111來人提親
淑華這會子竟也還沒睡，歪在牀上翻《詩經》。梁氏拉着張臉，一屁股在她牀頭坐下，還未說話，便已經哭起來。淑華道：“娘這是做什麼？”
梁氏一甩帕，抹淚道：“做什麼，你還問我做什麼？你聽聽正院裡現如今的熱鬧，再看看人家得來的賞賜，她們憑什麼能這麼耀武揚威？還不都是因爲你沒去？！”
淑華略往窗外望了一眼，道：“賞賜？咱們什麼時候缺過這些？娘什麼時候也在乎這點小錢來了。”一面又翻開書，把目光落到書卷上。梁氏一頓，道：“這哪是幾個錢的事？這賞賜代表的是什麼，是長公主的歡心和肯定，你沒去，結果倒讓毓丫頭一個人把殿下的歡心討回來了！賞的那些東西倒也罷了，關鍵是如今讓她一個人出盡了風頭，這對你來說，不是很不利嗎？將來若是她進宮做了娘娘，餘氏那尾巴還不定翹到哪裡去呢！”
淑華把書放下，說道：“娘就這麼想我進宮？”
梁氏愣了愣，不等她回答，淑華坐起來，看着她道：“哪怕一年到頭見不着我人影，哪怕我在裡頭被人暗算得體無完膚，哪怕有一日我侍君不慎被打入了冷宮，哪怕我將來誕下的嗣被人暗害，也哪怕聖上過不了幾年就要西去，我頂着這副青春容顏住在後宮裡吃齋唸佛一輩子，或者乾脆殉葬，你甘願冒着這些風險，也要讓我進宮？”
梁氏啞口無言。怔怔站起來，“這，這不都是，咱們說好的嗎？”
淑華挺直背。雙眼微眯起來：“不錯，我曾經是爲了要替你爭氣而答應過你，可是，如果我要承受這麼多痛苦，纔能有可能換得你的揚眉吐氣，你覺得開心嗎？你自己連一個劉姨娘都容不下，卻寧願你的女兒去跟那成千上百的女人爭一個男人嗎？”
梁氏怔怔站在原地，半天都說不出話來。忽然她想到了什麼，雙眼陡地睜大，衝到牀前指着她道：“你。你難道是故意不去金泉寺的？”
淑華緩緩轉過頭來。“娘終於也有聰明的時候。不錯。上次吳大夫來給大嫂請脈的時候，我問他要了些吃了會擾亂經期的藥，昨日我就拿來吃了。今日正巧先生在場，我就讓任姑姑送了我回來。所以你即便想瞞住這個，強送我去，先生也是不會允許的。”
梁氏只覺一陣天昏地暗，半天才扶着牀欄杆站穩。
長房裡有了這件喜事，頓時謝氏生女未生男帶來的陰霾就一掃而空了，餘氏這幾日走路都帶風，見誰都有三分笑，更是封了許多謝禮給郭遐。至少郭遐收沒收琉璃就不知道了，老太太因爲久未出府。在爲毓華感到欣慰之餘，便問起琉璃此次觀燈的見聞。
琉璃爲哄她高興，便胡吹了一番，又將幼時在花燈會上的見聞跟她說了，哄得她哈哈大笑。笑完老太太便又道：“不成了，笑得我這胃腸疼。”說着將手撫到了腹部。琉璃察覺她近日胃腸毛病犯的比從前密，暗地裡擔着心，面上卻仍笑着，替她輕輕地按摩。
老太太嘆着道：“我日子怕是不多了。”
琉璃一驚，老人家說這些話是不祥，遂輕聲道：“老太太何出此言，九丫頭可還等你護着呢！”
老太太閉着眼，半日未做聲，末了才道：“你便加把勁，幫着我再拖上一年半載的吧。”
琉璃默然無語，捉緊了她的手。
如果說琉璃以前對於老太太的身子還不那麼在意的話，自打當着餘氏的臉護了她三朝宴上那一回，她便深刻覺着這看着手無縛雞之力的老太太其實真的可以幫她，而她的病自此也成爲了她的心病，方纔那一句話，可謂也直接捅到了她心裡。
下晌老太太午睡時，浣華過來，琉璃與她坐在南窗下喝茶吃點心。看着窗外開始凋零的樹葉她道：“不知道白馬寺離此處遠不遠？”
浣華道：“你想幹嘛？”
她嘆了口氣，道：“我想找永信大師來給老太太治病。上回老太太病得那麼重，都被他救回來了，他應該行的。”如果這門禁不是這麼森嚴，她也可以不用守那些規矩，也許她會親自去找他也說不定，儘管永信說過他們也許不會再見了。
浣華坐直身：“老太太病得很嚴重嗎？”
琉璃點點頭，不說話。浣華默了半晌，說道：“這可真是個壞消息。”又擡起頭：“最近好像許多人都生病了，不光老太太，還有四姐姐也是。八月十五到如今，她竟然都沒有去上學，方纔我去二房的時候，二伯母臉色很不好，還不讓我見她。我就奇怪了，女兒家來那個，真的有那麼嚴重麼？”她的臉忽然紅了紅。
琉璃有過這經驗，卻不能說，只得咳嗽着把話頭避了開去。
原以爲淑華這“病”過得幾日便好了，哪知這一拖，竟然九月都來了都還未見出門。老太太未免也關心這事來，連問了幾次梁氏，梁氏都支支吾吾地扯了過去。這日吳隱中前來診脈，老太太正要讓他去二房裡給淑華瞧瞧，錢長勝忽地就帶着一臉凝重進來了。
“稟老太太，參知宋大人府上來人了。”
老太太一聽是宋府，忙把吳隱中揮退，問道：“何事？”
錢長勝頓了頓，才道：“是準備來向咱們府上提親約日子的。”
老太太道：“提親？他們不是悔了約麼？連賠禮都送過來多日了，如何又來提親之說？”
錢長勝道：“此番提的不是五姑娘，而是四姑娘。”
“四姑娘！”老太太失聲，“四姑娘又未曾與他們家有過接觸，如何會提到她頭上？”
錢長勝道：“上回二房裡辦滿月宴時，四姑娘曾與宋夫人有過幾次接觸，許是那回宋夫人上了心。”
老太太默了片刻，忽道：“快把來人請進來。再速去把二夫人給我請來！”
琉璃聽得宋府來人，原也以爲是跟燕華提親，如今一聽是四姑娘，便如灌了漿糊似的，有些摸不着頭腦。
正費着琢磨，梁氏就被請過來了，想是路上已聽得宋府提親一事，臉上也甚爲慌亂。老太太見了她便皺眉道：“你明知道四丫頭是預備進宮去的，如今宋府竟又來請提親的日子，你說說如何是好！”
如今雖還未應選，定下婚約也不算有違王法，但是梁氏可是一門心思要往進宮這路上去的，更知道宋府得罪不得，這節骨眼上上門提親，豈不是讓整個何府爲難？連忙道：“老太太息怒，今日不過是來請提親的日子，興許可婉拒……”
“你倒說的好聽，婉拒！”老太太舉起柺杖篤地：“這宋府如今朝廷上炙手可熱的人物，別人求還求不來，能婉拒得了嗎？我道那宋夫人明明對五丫頭甚滿意，這婚事也差不多可以定了，如何又半途悔了約，原來竟是你們從中插了一槓子！如今倒好，你又來跟我說‘婉拒’！”
梁氏受了訓斥，哪裡還敢吱聲，正好錢長勝也把宋府的人請到了，便只好強打着精神迎上去。
琉璃看着梁氏焦急無措的模樣，確也不像是她暗地籌劃的，想起淑華近日這般古怪，眼前突然間閃過那天夜裡淑華惡夢醒來時跟她說的話，當下不由驚出身冷汗來，——這位甚有主見的四姑娘，莫不是爲了不想進宮，所以私下爲自己尋了夫家罷？！
若是這樣，那淑華也大膽了！
來提請提親日子的是宋府的管家娘子，以及當年宋毗與何老太爺在江南任職時共同的舊識，現已退任的都尉陳尚的夫人。見
着老太太陳夫人行大禮道：“恭喜老太太，賀喜老太太！多年不見，一見就給您帶喜訊兒，祝你老人家年年有喜！”
這陳夫人年屆五旬，一張嘴甚是伶俐，在官夫人圈子裡是有名擅交際的人物，如今便成了這樁親事的媒人。老太太也笑道：“竟是請了你做媒人，這倒是請對了。”
宋府的管家娘子也姓宋，宋娘子在旁笑道：“老太太所言正是，我們夫人自打上回見了四姑娘一面，深愛姑娘的品性爲人，竟日夜無法釋懷，想着府上三少爺正值婚齡，故欲與貴府結下這秦晉之好，因而請了陳夫人一道上門，請老太太賞個吉日，讓咱們老爺來爲三少爺提親。”
老太太等碧雲青裳上了茶果，才笑道：“參知大人當年也與我們老太爺是同僚，宋大人與夫人的爲人我們也深爲欽佩，加上大夫如今在朝廷平步青雲，能與貴府結親，實屬四姑娘的榮幸。”
宋娘子忙道：“老太太過獎。”
老太太請了對方茶，話鋒一轉，又含着幾分歉意道：“只是我們四姑娘年方十三，正在郭先生手下上學，府上因而並未開始考慮她的婚事，貴府前來約請提親，實屬有些突然，再者，兒女大事，一時間也未知什麼日子宜行，能否容我回過老太爺後，再來定吉日。”