第4章 瞭解
朗莎女士的課很輕鬆，與她本人一絲不苟的外貌打扮不同，朗莎女士上課的時候總是能隨手舉例，提起生活中的小事來映射歷史的影響，介紹不同地方的風土人情也很有趣，她甚至會摻雜幾個笑話，讓課堂裡的氛圍輕鬆一下。
上午的課程結束後，朗莎女士按照約定，抽查了艾絲特部分單詞的默寫，讓她吃驚的是，艾絲特的學習能力完全不像是初學者。
“你以前真的沒接觸過書寫嗎？”
艾絲特撓了撓頭，坦誠地道：“說實話，我不記得了。”
“不記得？”
“是的，我是突然間發現自己出現在鐵十字街的……幸好‘斯林麪包房’的溫蒂奶奶願意收留我，我纔不至於流落街頭。”
朗莎女士眉頭皺了起來，她似乎在思考什麼，過了好幾秒才安撫着衝艾絲特露出笑臉：“沒關係，以後只要你想來，都可以參加我週日的課程。要是遇到了什麼困難，也可以告訴我或者洛斯特牧師，我們都很願意幫助有需要的人們。”
“謝謝您！那我中午可以留在這看書嗎？”
“你不需要去吃點什麼嗎？”
艾絲特猶豫起來：“我必須得節省點，這是沒辦法的。我現在還沒有工資，負擔不起去那些咖啡館吃好東西的奢侈。下次我會記得帶麪包來的。”
朗莎女士再次打量了艾絲特一遍，目光停留在少女仍顯稚嫩的臉上，嘆了口氣：“沒關係，我的三明治可以分你一塊。”
“這、這怎麼好意思……”
朗莎女士的笑容很狡黠：“不，用我祖父的話來說，這叫‘投資’。艾絲特是個很有天賦的孩子，以後肯定能出人頭地的。”
艾絲特也笑起來，她感受到了朗莎女士的善意：“那我下週來的時候，也給朗莎女士帶一份點心吧。”
“好，那就這麼說定了。”
艾絲特對朗莎女士的印象非常好，起初還有些面對師長的敬畏，但交流之間這種隔閡被朗莎女士主動打破了。尤其在吃過那份加了蛋黃醬和芝士香腸的三明治後，艾絲特看着朗莎女士的眼睛就變得格外明亮。
雖然味道遠不如記憶中的各種食品，但是這是艾絲特來到這個世界後，第一次吃到這麼好吃的東西。
她突然獲得了美食帶來的快樂！
或許這也是個思路，我可以摸索記憶中食物的製作方法，讓溫蒂奶奶當成新品在麪包房推出，那樣一定能吸引更多客人的。
朗莎擡頭看了眼艾絲特，只是半塊三明治而已，這個女孩竟然吃得這麼開心，都傻笑起來了。這讓朗莎有些好笑地搖搖頭，然後從書架上拿了另外兩本單詞冊，放到了艾絲特的桌上。
“這些等你吃完可以試着看看。”
“沒問題！”艾絲特幹勁滿滿地回答道。
朗莎頗爲感慨，這真是個討人喜歡又聰明好學的好孩子，不過之前那些疑惑，最好還是提醒當地的執夜者，注意下鐵十字街有沒有出現過異常吧。
下午的課程上，朗莎帶着同學們朗讀了一段黑夜聖典，艾絲特無所謂地跟着朗誦，然後在朗莎逐詞逐句講解的時候，艾絲特飛快地理解並記住那些詞語的含義，包括其中語法的變化。
這對現在的艾絲特來說不是什麼難事，有種解密遊戲的感覺，她能清晰地感到文字的世界向她敞開了大門，這樣驚人的學習能力連艾絲特自己都疑惑。
至少艾絲特能確定，記憶裡她可不是這樣一天入門一語言的天才，不然早就當高考狀元了。
在今日的課程結束後，艾絲特又在教室逗留了不少時間。
她最終沒忍住，跟收拾東西準備離開的朗莎女士提了一個問題。
“零年之前的世界歷史？你是指第四紀嗎？”
這個世界確實有更古老的紀元！
艾絲特確認了她朦朧中的直覺，追問道：“那在第四紀之前是否還有別的時代？”
朗莎女士猶豫片刻，點點頭：“不過關於那些時代我們知之甚少，留存的歷史大多以神話故事的形式在流傳，並沒有確鑿統一的歷史理論。你現在還是剛剛接觸這些，我不建議你去探究那麼虛無的內容，那會浪費你很多時間。”
艾絲特失落地點點頭，但很快就振作起來：“那這裡有關於第四紀的書嗎？”
“事實上，第四紀的歷史也衆說紛紜，書面記載也少到不能更少了，只有從許多建築能窺見到那個年代的繁華。第四紀距今也有一千多年，我們的小教室裡是不會存放那麼重要的歷史資料的。”
艾絲特點點頭，這裡的世界比她預想中的要複雜很多。
朗莎女士很欣賞這樣的求知慾，沒有露出任何不耐煩：“你還有什麼問題嗎？你似乎對這方面很感興趣。如果想自學的話，我可以給你推薦兩本歷史書，等你閱讀熟練了就能自己看明白。圖書館都能借閱到。”
艾絲特高興地記下了朗莎女士說的書名，感到格外充實地離開了黑夜教堂。
外面的街道被夕陽照得昏黃，艾絲特這時候才意識到肚子裡的飢餓感，她太沉浸於獲得知識的滿足感，之前完全沒有感覺。
艾絲特不打算花錢做公共馬車，她沿着街道走下去，天近乎全黑了。爲了不給溫蒂添麻煩，艾絲特在鐵十字街盡頭的小攤上買了一份帶蒜香麪包棍的蛤蜊湯。
湯很清淡，湯麪飄着剁碎的香芹，幾乎沒放任何其它調味料，只有蛤蜊的鹹腥，麪包棍如果不蘸着湯喝也會非常噎人。這個分量其實並不夠吃，但艾絲特很高興能換換口味，她享受着任何一點能享受的東西，簡單的食物和複雜的知識，都能讓她感到單純的快樂。
艾絲特坐在店口的板凳上，悠閒地解決着這份六便士的晚飯，但就在她快吃完的時候，孤身一人的少女吸引到了額外的注意力。
店裡總共就那麼幾個人，即使穿着滿大街都是的麻布裙，艾絲特的容貌也太引人注目了，更別提她享受食物時歡欣柔美的神情。她早就察覺到了那些帶有異樣的目光在她身上來回巡視，因爲不想惹事，艾絲特索性裝作不知道。
但是對面的人可沒那麼好的定力了，很快就有個男人坐到了艾絲特旁邊的板凳上，帶來一股刺鼻的酒氣，他不懷好意地笑着：“要知道這個點了，這可不是乖女孩該待的地方。怎麼樣，看你這打扮也挺拮据的，有沒有興趣做點生意？”
艾絲特疑惑地回頭瞥了眼店裡，這就是家普通的餐館鋪子，能有什麼生意？
然後艾絲特看到這個男人用右手對着他下身，比劃了個下流的手勢。
艾絲特盯着男人鬍子拉碴的面容，微笑着開口說：“這隻手會斷的。”
男人的這隻手會斷。
艾絲特只是陳述了她確信的事實，即使是她自己也不肯定這份自信的來源是什麼，但她知道這件事一定會發生。
而男人從這話裡聽出了另一種意思：“就你這樣的婊子也敢威脅我？”
男人說完伸出右手就要抓向艾絲特的脖子，艾絲特突然猛地從板凳上站起身，險之又險地脫離了男人手掌的範圍。但還沒等男人也從板凳上站起來，店鋪裡面忽然傳來巨大的碎裂聲，緊接着一把菜刀直接從裡面飛了出來，飛快將男人的右手剁了下來，然後穩穩地砍進艾絲特剛纔坐的板凳上。
如果艾絲特剛纔沒起身，這時候斷的可能就會包括她的腿。
鮮血從男人的斷腕處噴濺出來，灑得店門口到處都是，艾絲特將最後一口蒜香麪包塞進嘴裡，繞過捂着胳膊哀嚎的男人，將裝湯的空碗疊在櫃檯上的待洗碗盤上，保持着平靜的神情，當作沒看見店裡面爭吵的夫妻倆，她就這麼離開了店鋪。
她還小心地避開了地面上的血跡，要是留下血腳印會給溫蒂帶來麻煩的。
艾絲特心口的口袋裡有什麼東西蠕動起來，艾絲特側耳細聽後，便回覆起那條小蟲子的話：“那是他倒黴而已，跟我有什麼關係？”
“非凡力量？我不太確信你指的是什麼，如果那種偷竊天賦和哄騙天賦也是的話。”
“是啊，我早就感覺到了。不然溫蒂和菲歐娜憑什麼那麼快信任我、接納我？這不又是童話世界，這是個……”
這是個充滿讓我不適的怪異感的世界，尤其是天上那輪緋紅色的月亮，看着就噁心討厭，真希望它趕快消逝，回到原本的樣子。艾絲特這樣想道，沒意識到自己這個想法有多麼奇怪。
“你問我到底是什麼？”艾絲特眨了眨眼，對這個問題感到疑惑，“我就是個普通人啊。好吧，可能有些特殊，但就是普通的‘人’而已。不然呢？”
小蟲子傳出了嗤笑的意念。
艾絲特很想嘲諷回去，但是她的直覺告訴她那不會有什麼結果，只是會迎來更多的嘲笑，所以她默默忍受了這隻小蟲子的惡意。
明明只是一條蟲子，憑什麼這麼囂張啊？
落地數天，還沒對這個世界有準確瞭解的艾絲特，此時還會有這般天真的想法。
(本章完)