桂媽媽微訝：“何事？”
“是阿蠻。”宋氏眉頭緊緊蹙起，聲音壓得愈發低了，“近些日子，你可曾覺得這孩子有些古怪？”
桂媽媽不曾想她竟是問這個，不由愣住，良久才試探着道：“您爲何這般說？小姐的性子一貫如此，平日裡說話做事都顯得比旁的孩子早慧些，並沒有什麼古怪的地方呀。”
宋氏聞言擡起眼來朝着內室門口看了看，搖搖頭：“許是我聽錯了。”話畢，不等桂媽媽開口，她兀自吩咐起來，“杭太醫開的藥，往後你親自煎。阿蠻的身子骨原先倒還好，可自打上京開始，便總動不動便感染風寒。長此以往，調理不當成了難愈的寒症，可就不妙了。薔薇雖是在你我跟前長大，自來也是個聽話懂事的，可昨兒夜裡阿蠻燒成那樣，顯然早早便開始不對了，她卻直至半夜才發覺。若她夜裡睡熟了，阿蠻豈不是燒糊塗了她也不知？”
“都是奴婢的錯，不曾教好下頭的人。”桂媽媽難得聽到宋氏如此氣惱的話，心中一慌急忙告罪。
宋氏擺擺手：“這不是你的錯，你別認。薔薇年歲大了，心性自然也就同少時不一般，你便是想管也是管不得的。”
因了謝姝寧的病，屋子裡的所有門窗都緊緊地關上了，連一絲縫隙也不留。外頭的豔陽也早就已經落下西山，天色漸漸昏暗下來。室內的光線也隨之黯淡，叫人的身影隱在陰影中，看不真切。又因爲燒着地龍，點着火盆子，加上薄荷腦逐漸醺然的香氣，直叫人連呼吸間都似是滾燙的。
桂媽媽只覺得自己脖頸處跟額上都沁出了層細密的汗珠子，莫名地便多了幾分不安。
她自己有兩個女兒，大閨女綠珠，小閨女綠濃。
可是在她心中，薔薇也是同她的兩個女兒一樣的。
都是看着長大的，一開始便花了心思帶了幾分同情，這麼些年過去，便愈發捨不得了。她聽明白了宋氏的話，便更訕訕起來，求饒般地道：“太太，薔薇還小，您且再給她一次機會。這會咱們缺着人手呢。”
宋氏卻垂着頭幽幽地輕笑起來，“青桂，我怕。”
“啊？”桂媽媽不解。
宋氏長嘆一口氣：“非我不願給她機會，實在是阿蠻是我心尖尖上的那塊肉，我疼得厲害，也怕得厲害。所以讓丁香過來頂了薔薇吧，日後你就將薔薇帶在身側好好教一教。”
這般已是仁至義盡的做法，桂媽媽一時沒了話。
等到檐下的防風燈點亮，便有當值的丫鬟來報，說是桂媽媽讓打聽的事有了結果。
然而這結果卻不是宋氏想要的。
事情進展得並不順利。
他們所能打探到的消息同陳氏說的幾乎一般無二。可宋氏不蠢，她自然明白陳氏突然將這事讓給她做，斷不會是好心。
略想了想，她便對桂媽媽道：“索性打聽不出什麼，倒不如直接去尋了長房的人親自問一問。”
桂媽媽吃了一驚，“這合適嗎？”
明眼人都瞧得出宋氏在謝家是個不受歡迎的，這般去問不被刁難羞辱已是難得，難道還真能問出點什麼來不成？
可迷迷糊糊醒來的謝姝寧在偷聽到這話時，卻是難得露出了個舒心的笑。謝家的確不論哪一房的人都對他們不喜，可母親若是就這般去問大太太，明面上她是絕不會對宋氏不尊重的。人活一張臉，你得給人臉，自己纔能有臉。所以像二夫人梁氏那樣見誰都要刺幾句的性子，着實少見。
果然，宋氏也是這般想的，她衝着桂媽媽點點頭，道：“沒什麼不合適的，我初來乍到，遇到了不懂的事同自家妯娌聊幾句，有何不可？”
次日，宋氏便領着百合去了長房見大太太。
年節上，大太太也忙得很。見了宋氏，面上笑着，心裡卻狠狠一刺痛。經過先前那回，如今宋氏在她眼裡便跟座會走動的金山一般，見了哪裡還能痛快的起來。再加上如今處處都是要使銀子的時候，她恨不能一分掰成兩分花，看到宋氏就愈發想起自己緊巴巴的手頭來。
“六弟妹這會怎麼來了？”大太太咬了咬後槽牙，嘴角旋即上揚，滿面堆笑地讓人給宋氏端茶，“你來了也好，叫我也能忙裡偷個閒，坐下好好吃盞茶。”
宋氏並不擅這樣拿腔作調的對話，輕啜了一口茶水便開門見山地問了起來：“我今日來是有事求大嫂相幫。”
大太太笑着：“你我是妯娌，有事只管說便是，怎算是求。”
前些日子，她見了陳氏，似也是這般說的。大太太隱約間覺得這場面熟悉，心中不由暗暗嗤笑了下。
“我初來，什麼也不懂，只能來叨擾大嫂了。”宋氏亦跟着笑了笑，“不知伯父跟伯母，平日裡都喜歡什麼？”
大太太訝然：“弟妹這莫非是要送禮？”
宋氏點點頭。
大太太作冥思狀，過了會才正色回答：“父親好風雅，母親則信佛，除此之外，似也沒有旁的了。老人家年紀大了，最愛的不過是兒孫繞膝，你平日裡多帶着孩子過去陪着說話，想必便已是極好的。”
這話看似說了不少，可其實卻一個字也不當用。
宋氏當即明白過來，大太太這是在敷衍自己。可偏生大太太生得慈和，年紀又長宋氏許多，瞧着便同母親一般，這會說話時的神態亦是全然爲宋氏打算，一分也不曾隱瞞的模樣。
正想着，外頭忽然響起一陣急促的腳步聲。眨眼的工夫，便有人進來走近了大太太，附耳說了幾句話。
大太太聽完面色大變：“大少奶奶人呢？”
一邊說着一邊急急起身便要往外走，走了幾步方纔想起還有個宋氏在，強強轉過身來衝着宋氏故作鎮定地道：“家中出了些事，我便不留弟妹了。”
照大太太的性子，這會便是要送客也絕不會只丟下這麼一句話便完事。可如今她說出這句話時，都已似極艱難，定然是出了什麼了不得的大事！