話音悠閒，在他慣喝的明前茶因爲熱水浸泡而漸漸舒展開的香氣裡，盤旋於謝元茂的耳畔，揮之不去。
謝元茂看着端坐在對面，姿態愜意的三哥，不由得心中微冷，身上乏力，只得以手撐桌，方纔勉強未再失了方寸。桌上灑了茶，在光潔如鏡的桌面上緩緩流淌。
手掌頓時便沾上了仍舊溫熱着的茶水，沿着掌心紋路直往袖口而來，轉瞬間袖子也溼了一截，模樣狼狽。
他語塞，不知如何應對謝三爺的提議。
謝三爺也不催促，只閒適地喝着茶，一副胸有成竹的模樣坐在那，連看也並不看他一眼。
謝元茂的心便愈發冷了，他這樣子，分明就是吃定了自己會答應！方纔說的那些個話，並不是詢問，而是知會。這樣想着，謝元茂的眉不禁皺了起來。
良久，他極力正色起來，勉強用強硬的態度同謝三爺說道：“三哥休要說笑，長平侯府再落魄，也是侯府。兩家又是從小便將兒女親事給訂下了，這會要將芷姐兒換人，林家人難道會應下來？”
略說了幾句，他也知道這件事不論怎麼看，都是謝三爺比較理虧，遂緊跟着道：“饒是京都各家的唾沫星子，也夠淹死人了！”
謝三爺聽了卻只是笑，圓胖的下巴笑得疊起，像是生了兩個。
他望着謝元茂連連搖頭：“唾沫星子淹死人？六弟真真是多慮！這回芷姐兒入宮，可不是我自個兒的主意，那是……皇上的意思！”話至尾聲，已低不可聞，但語氣卻是意外的堅定跟張揚。
即便來日林家心中不滿，恨不能立即從他身上咬下一塊肉來，他們也奈何不得他。
甚至於，林家人連將這件事鬧大，怕是都沒有可能。
至多。也不過就是代替謝家六姑娘嫁入長平侯府的謝姝寧，不討婆家歡心罷了。
而這些，對他們而言並不重要。林家眼下這種境況，想要死灰復燃東山再起。也得看家中唯一的男丁林遠致是否有光耀門楣的本事。依謝三爺看，林遠致可遠沒有這樣的能力。
故而林家給不了他助力，也給不了謝家助力。
謝家的姑娘嫁入林家後，過的日子只要不難看到鬧到坊間，就都不能叫個事。
明眼人皆瞧得出來，嫁去林家，同棄子無異。
府上年紀尚算合適的，不過一個謝姝寧再一個二房謝四爺所出的五姑娘。可五姑娘的年紀比謝芷若還長，今年春上親事也已說定了，二房容氏是個難纏的。如果容氏在帝心也勉強還有一塊位置，謝三爺思來想去，便覺得謝姝寧最合適。
何況，是謝家主動退了燕家的親事，後嫁入了林家。真說出去，也是林家的臉面大。
謝三爺自覺十分滿意。
於是他殷殷勸說起謝元茂來：“老六，這件事於咱們家來說，乃是有百利而無一害。”
謝元茂只吃了些茶，滴酒未沾，人還清明得很，焉能就這麼傻傻地信了。見謝三爺當着他的面就開始胡說八道。不由心頭暗惱，下意識脫口而出：“三哥先前才說了句長平侯林家不過是門破落戶，這會倒就成了百利而無一害？阿蠻雖然不如芷姐兒，那也是謝家大好的一個女兒，怎地就只能去配了林家的人？”
“老六你先不要發脾氣！”謝三爺一臉的風輕雲淡，“林家雖不成氣候。但到底也是侯府，家中沒有兄弟，阿蠻將來也就沒有妯娌，等到老太太一死，闔府盡掌在她手。正正經經的侯夫人，哪不好？”
謝元茂一字字聽着，莫名覺得這些從謝三爺口中說出來話，帶着幾分耳熟。
似乎很久以前，他也曾在某處從某人嘴裡聽過差不多的話。
似乎也有人，在用這般拙劣的腔調反反覆覆催眠對方。
他擱在桌上的手慢慢地收到了桌下，攥緊了自己溼噠噠的袖口。
是了，他記起來了。
多年前，他得了結交燕家的機會，匆匆趕回府，面向宋氏時，說的那些話，可不正同今次謝三爺說的，一般無二？
難怪，難怪他說了那許多，也沒能叫宋氏答應下來，原來這些話聽起來竟是如此叫人發笑。
謝元茂掌心溼透，也不知是被袖口處沾着的茶水所浸還是沁出了汗來。
他苦笑：“林家不過爾爾，三哥想讓芷姐兒入宮，索性退了林家的親事又如何？”
謝三爺聞言皺眉，恨鐵不成鋼地道：“糊塗，林家今日雖破，但來日方長，你怎知就沒有起來的那一日？結仇一事，能不做便不做。”
“難道換了人嫁過去，便不叫結仇？”謝元茂震驚，“三哥這打的是哪門子算盤！”
謝三爺“哈”地笑了聲，“你幾年不在官場走動，竟連這個也鬧不明白了？不在明面上鬧開，林家就只能吃他的啞巴虧！即便將來林家起來了，林遠致那小子是個人物，也始終無用。謝家到底還是嫁了個女兒去林家，兩家仍舊是姻親，該忍的，只能繼續忍着。”
他這樣的人，又豈能不步步都思量妥當？
謝三爺看向自家六弟的眼神，極爲耐人尋味。
他分明，是算定了謝元茂無力辯駁。
謝元茂亦彷彿陡然間清醒，憤而拂袖起身，“三哥打的一手好算盤！這事我不答應！”
好好的一個閨女，憑什麼拿去於人做嫁衣，嫁去林家對三房衆人而言，分明沒有一絲好處！
然而話已至此，謝三爺卻忽然冷笑起來：“榮辱與共，你可明白？”
“榮是三哥的，辱是我的，哪來的共？”謝元茂咬牙切齒地道。
謝三爺嗤笑，“你姓謝，這就是共。”
謝元茂重重搖頭：“三哥這事做的太不地道，休說我不答應，家中衆人想必也不會答應！”
“這件事，老爺子跟老太太都已經應下了。”謝三爺搬出了謝家的兩位長輩來，腰桿便更直了些。
謝元茂愕然：“不可能！”
謝三爺失笑：“爲何不可能？若無把握。我豈能直接來尋你說話？再者，如果不是知道芷姐兒只要進了宮，將來必不會差，我又怎麼能斷送了她同林家的親事。非要送她入宮不可？老六啊……”他長嘆了一聲，“皇上有意提拔謝家，若成，謝家來日便能易地而居，從北城遷往南城，不過時日問題。”
皇城就在南城，南城歷來是王公侯爵所居之地，北城不過是尋常官宦所居。
因而其言下之意，便是謝家極有可能，會從根基上動一動了。
這麼一來。闔府上下，又有誰還會捨得反對謝三爺的提議。
謝元茂的目光有些咄咄逼人：“從北遷南，若這般容易，京都地界早亂了套了。”他壓低了聲音，“皇上又沒糊塗！”
謝三爺斂目：“這話是皇上親口應承下的。你信不信都一樣，終歸事情已成定局。”
等到謝芷若先入了宮，事情落實後，便要求林家換了婚書上的人，林家只能照辦，否則還能鬧到皇上跟前去不成？
謝三爺重重擱了茶盅，起身要走。
剛邁開兩步。他猛地被謝元茂給拽住了。
謝三爺回頭低斥：“老六你這是做什麼？”
謝元茂鐵青着臉：“宋家不會答應的。”
“宋家？”謝三爺怔了怔，旋即黑了臉，“阿蠻姓的是宋還是謝？”
謝元茂極怕宋延昭，雖知隔得遠，但只要想起便仍是心有餘悸，因而愁眉不展恨聲道：“這事不妥！”
謝三爺無心同他繼續說下去。一把抽出手來：“母親那親近得了些進貢的大紅袍，品相味道皆是上佳，念着你喜歡，叮囑我同你說一聲，回去後去梅花塢走一趟。”
老太太已數年不理這種事。但這回，也忍不住還是親自出馬了。
謝元茂有種回到了當年他初初帶着宋氏母子幾人回到京都時的感覺，心下冰冷一片，犯起噁心來。
兄長這是根本就沒拿他當回事。
***
回到了府裡，果真已有人長房的人在候着，他沒能回三房知會宋氏一聲，便被帶了過去。
長房老太太半頭華髮，坐在炕上唸經，見他來也沒停下，等到他坐立難安恨不得直接打斷了老太太的誦經聲時，纔將手中佛珠往炕桌上一放，睜眼看向兒子，道：“老三都將事情說了吧？”
謝元茂擦着滿頭的大汗：“說了，這事不合適。”
“我也知道不合適。”長房老太太咳了兩聲，“但是老六你忘了，翊哥兒纔是三房的根本，阿蠻說到底只是個姑娘。你幾位姐妹的親事，當年哪一個不是爲了謝家打算的？到了阿蠻這一輩，也是一樣的。”
謝元茂一愣，突然語塞。
長房老太太繼續道：“哪怕敏姐兒好好的，年歲也太小了些，何況是個庶出的，不妥。林家雖不成器，到底是要嫁過去做侯夫人的，一個嫡字少不得。阿蠻眼瞧着沒兩年也就及笄了，親事左右不過如此，能做個正經侯夫人，也不算太差。”
近些年，京裡也是風雲突變，謝三爺的嫡長女嫁進了李家，李家出了兩任皇后，本是風光無限的纔是。
誰知轉眼間，李家就快不行了。