日頭偏西，一大片暗色雲層籠罩在長安城上空，漸次吞沒光明。
朱雀街上的攤販走卒如林中衆鳥歸了巢，剩下從某處傳來的雞鳴狗叫聲兒還在回味着一天的繁榮，伴着悽悽涼風，品出一個秋。
宣平門外宰相府佔地不知幾畝，樓宇上歇山頂連起來好似也成了一大片起伏不息的海子。靠近宰相府正門的迎客樓爲二進院，東邊耳房裡早早地生起了炭火，管家阿福站在耳房門口，指着手下的人：“誒誒，小心點，這爐子是青銅造的，可比你們脖子上的腦袋金貴……對，就放在檐下圍牆那兒。”
都說宰相府風光無限，就是倒夜香的奴僕走出去也有面子，其實都他媽是外頭人編出來的瞎話。就像管家阿福，他算是府裡主子下面的最大的頭了吧，可主子一聲令下，他還是得一整夜地守在這陰氣森森的東耳房，說是要等什麼人來什麼信兒。
阿福轟了手下的一幫人去睡覺，可不是他仁義大發，而是主子交代“這消息不能讓其他人知道”。
嘿，得了。
阿福認命地蹲在圍牆下，用鑷子夾了一塊黑炭丟進爐子裡，噼噼啵啵地一陣火苗攢動之後，他纔在裡頭煨上今秋收上來的早紅薯。
這眼皮子打架的後半夜，全靠這些東西對付過去了。
不久紅薯在炭火堆裡就嗞嗞地開始冒響起，漸漸焦黑的皮那是脆嘣嘣的。
忽然，門口一摞的馬蹄聲迫近，腳步聲、叩門聲，在這圍牆腳下顯得格外清晰。
阿福看了一眼已經噴香了的紅薯，腳一跺，暗歎：“哪個殺千刀的這時候來。老子的紅薯一會就烤焦了，真是……”他口上罵罵咧咧，腳下卻不敢耽擱半分。
開了門，問明瞭來人的意圖，阿福忙不迭地呵腰點頭，引着人就直接穿過重重廊院到了一處燈火通明的屋子。
阿福在外頭叫了三聲，裡頭就一陣影忙聲起。隨即，穿着錦繡中衣的宰相推開雕花移門，一邊正衣冠一邊問道：“怎麼樣，有消息了？”
來人穿着黑衣黑鞋，聲音也是黑沉沉：“陛下還在我主的行府上，倒是那夏小姐也過去了多時了。我主擔心陛下難免會被她誘惑，因此還請大人連夜進宮搬太后懿旨。我主說了，這姓範的不招也不打緊，摁着他的手畫押，這樣博望侯在幕後指使的證據得落實了，只要您在太后面前加把勁，何愁沒法扳倒夏家？”
宰相一聽，兩袖兜着寒風也不覺得冷，臉上反而顯出得意的笑容：“楚公主果然夠狠夠聰明，放心，將來本官一定在太后、陛下面前美言，她就等着入主椒房殿吧！”
關於蕭宰相與楚公主聯手這事，早在楚阡陌從楚國來長安那日便定下來了。這權貴與權貴間的交易，雖然拿不上臺面，但也算一刁斗上量出的互惠互利——公平得很吶。
若說宰相府是略帶蕭瑟與密謀的秋，那楚公主行府的仙蹤閣裡此刻便是寒風刺骨的冬，冷得夏雪渾身都不得勁。
她不可置信地聽着皇帝說“……是朕親筆寫下的……”
親筆寫下……親筆……
這一筆重得很吶，那是對欲加之罪最大的縱容，是對熱血老將最寒心的處置。
夏雪一時氣結，衝口而出：“您糊塗啊！”
皇帝霍地站起來，繡金龍的錦履踏在地上啪啪直響，堪堪在夏雪前面停下。
他一把扣住夏雪的下巴，擡高，臉上的盛怒就剛好印到了她眼裡：“是！我糊塗。他範將軍是個好人，他忠君愛國……這些朕都知道！可朕還知道，他那耿直的臭脾氣得罪了朝中大半的蕭家人，連朕都不敢輕易甩他們臉子，他範將軍倒好，比朕還忍不住！”
皇帝看到夏雪瞪大了眼睛，像一隻受驚的兔子，那模樣實在讓人恨不起來。她大概從沒見過一國之君這麼失控的樣子吧。
其實別說她了，皇帝自己也沒見過。
他把手放在夏雪肩上，語氣緩了下來，解釋道：“阿雪，過剛者易折，範將軍這一次是在劫難逃了。可朕先他們一步動手，總好過來日他們拿範將軍要挾你爹，禍害你家……”
夏雪以掌捂臉，長嘆：“天爺啊……爹這輩子難得幾個交心好友，早年冀王爺慘死，他雖一直不提，但心裡的愧疚一天天長大。如今叫他再看着範將軍也因爲他出事……簡直是要逼死他啊！”
皇帝忙把她摟在懷裡，又急又無奈：“不告訴你，你要擔心；可告訴你了，你還是擔心。你這愛操心的主，這不是還有朕這個皇帝在嗎？就算拼着皇位不要，總能護住你家的。”
夏雪猛地擡頭，趕緊捂住皇帝的嘴，厲聲斥道：“你要敢這麼做，我就一頭撞死在未央宮！”
已經過了宵禁的時間，按道理宮裡不能有任何聲響了。可偏偏，馬蹄聲一路從宣平門踏入宮內，直衝着長樂宮行去。
這個時間宮中怎麼有人敢策馬狂奔？逼宮？還是……
長樂宮詹事得了訊之後，慌忙披上袍子，召集了長樂宮所有內侍宮人，安排好大家各司其職，這才帶着深宮禁衛前去查探情況。
禁衛們手持長纓，身姿挺拔。望着踏破夜色，策馬而來的人喝道：“何人如此大膽，還不速速停下！”
勒馬聲突然出現，坐在馬鞍上的人幾乎是從上面翻滾下來，一陣狂奔，口中喝道：“大膽奴才，是本官！還不快去請太后娘娘……”
太后詹事乃是負責太后家事的官員，對於太后身邊的一衆關係自然瞭然於心。方纔是夜色裡看不清，這會兒那人靠近了，他呀地叫了一聲，慌忙跪地：“我的宰相大人啊，您怎麼這麼晚還進宮來，這宮裡是有規矩的呀，要讓多嘴的傳出去，非得給您摸髒水……”
宰相寬袖一揮，虎眼衝他一瞪：“誰敢多嘴，你就替太后拔了她舌頭。”說着，也不管下面跪着的人，直接推了長樂宮宮門進去。
太后身披外衣，在侍寢宮人的攙扶下由內室出，見着直頭直腦往裡衝的弟弟，不由臉色一沉，斥道：“你個莽撞東西，多晚了還敢往我這裡闖！”
宰相一通撲跪在太后腳下，聲音悽悽地哭訴起來：“姐姐啊，出事了，出大事了！”他微微擡頭覷了一眼，發現太后臉上沒有盛怒的模樣，心中大喜，“我擔心範將軍一事讓咱陛下不痛快，所以酉時請了陛下去楚公主府上看雜耍。可是誰想得到啊，那夏家小姐竟然沒頭沒腦地跟過去了，還在陛下面前說了不少的渾話……”
這長樂宮裡的都是心腹，太后也不斥退宮人，親自扶着弟弟起來，剜了一眼：“看把你急的，哪有一朝宰相該有的樣子！不過是一個小丫頭，就算其兒再寵着她，她還能翻過天去不成？”
宰相挽着太后的胳膊，面露苦楚：“我的好姐姐，這丫頭雖翻不了天，但她卻能覆了咱的其兒啊！您可還記得太皇太后去世那會您要把她送去和親，咱的陛下差點同您斷絕母子關係。這馬氏一族的都是癡情種啊，一旦被纏住了就是豁出命也未可知……”
這話似劍戳在太后心口，她猛踹了弟弟一腳，冷聲道：“你少在這邊給我危言聳聽，只要他還是我兒子，我就不允許他因爲一個小丫頭做出危及皇位的事！”
她瞧着弟弟吃痛的模樣，復又伸出手去，拉着他起來：“行了，弟弟，你現在馬上去廷尉提審範將軍，不管你用什麼辦法……”後面的話她按住不提，一雙洞察人心的毒眸看到了她弟弟瞭然的模樣。
太后這才又恢復平穩模樣，在弟弟手上拍了兩下，緩緩道：“這天下是咱其兒的，也就是咱蕭家的。非我族類，得而……株之！”
八月的秋本不該這麼的冷，可這一夜裡竟還淅淅瀝瀝地下起了雨。雨水打在仙蹤閣屋檐上，順着檐角滴漏下來，啪嗒啪嗒的。突然平地起驚雷，窗櫺裡更是天光一閃，亮如白晝之後又恢復昏黑。
皇帝低頭看了一眼縮在他懷裡的女人，臉上露出了一絲笑容：“還是這麼怕打雷，你呀……”
這天色的異樣讓夏雪很不安，她抓住皇帝的衣襟，哽咽道：“陛下，明日一早可否讓範將軍家人去探望他？範將軍兒子還不滿月……”說到這個，夏雪崩不住了，淚涌如注地跪了下去，“陛下，您說我昏了頭也好。我還是要求你保全範將軍性命……人若是死了，便什麼都沒有了，留下孤兒寡母的，這日子還有什麼盼頭？”
皇帝負手而立，一字一頓道：“範將軍的死最能有力地阻止這一場暴雨，若他不死……也總有解決辦法，你起來吧。”
夏雪擡頭看着皇帝臉上露出的一抹笑意，她幾乎想問一句“陛下，那當年的冀王爺呢？”
但也只是幾乎，往事已矣，故人已去，再提無益。她深深地叩了首，高喝：“謝陛下，萬歲萬歲萬萬歲！”
明日，該放晴了吧？