德盛匯商行
灤陽城是清末民初時遠近聞名的商埠，城內有一家不大不小的商號“德盛匯綢緞莊”，掌櫃姓王名集賢，在當地小有名氣。店裡有一個小夥計叫秦萬祥，自幼父母雙亡，十五歲那年經人介紹到“德盛匯”當“小半拉子”打雜，櫃上人都叫他小祥子。小祥子人雖小，卻腿勤，嘴緊，一天到晚跑跑顛顛，樣樣有條不紊。晚上，王掌櫃和賬房先生攏賬，小祥子用大肚兒茶壺沏了釅茶，斟滿兩杯分別送到王掌櫃和賬房先生面前，再給王掌櫃裝好水菸袋，然後侍立一旁，聽候吩咐。王掌櫃和賬房先生喝了茶吸了煙後，王掌櫃便拿過賬本像唱曲兒似的報賬，賬房先生的手指在算盤上蝴蝶兒似的飛舞，那鐵梨木算盤珠兒發出叮叮噹噹的脆響，把小祥子看得眼花繚亂，聽得如醉如癡。一來二去，小祥子對打算盤看出了些門道，於是，便拿過一個算盤在一邊悄悄地跟着打，王掌櫃和賬房先生也沒把這個小打雜的當回事。後來，王掌櫃和賬房先生就聽出小祥子算盤的響聲有了變化，節奏清晰明快。再看那撥算盤珠的手指宛若唱戲的“蘭花指”般優美！常言說“行家看門道，力巴看熱鬧”，王掌櫃覺得這個小半拉子的算盤有些功夫了，於是，便想考驗小祥子。接下來，王掌櫃又報賬，賬房先生噼裡啪啦地打，秦萬祥也跟着***。王掌櫃報完賬對賬房先生說：“你先別報數目，讓小祥子先報。”秦萬祥紅着臉說：“掌櫃，還是讓先生先報吧，我是打着玩兒的……”賬房先生說：“掌櫃讓你報，你就報吧。”秦萬祥這才把自己算盤上的數目報了，結果與人稱“鐵算盤”的賬房先生算的完全一樣！王掌櫃大爲吃驚！原來這個小打雜的不聲不響地把打算盤的功夫練到家了！王掌櫃心中暗暗佩服，這個小打雜的如此有心計，看來是塊好料，說不定將來大有出息。王掌櫃是個愛才之人，一邊笑呵呵地品茶，一邊拍着秦萬祥的肩頭說：“小祥子，明天開始，不讓你打雜了。白天上櫃臺，晚上給賬房先生貼幫攏賬……”
也是該着秦萬祥露臉，一個偶然的機會秦萬祥揣着王掌櫃的帖子到瑞興永商號結一筆賬，瑞興永大掌櫃無意中多付了一百塊大洋。秦萬祥回到櫃上後如數交櫃，王掌櫃一過數不由得一怔：“這錢數不對呀！”
“多一百塊。”秦萬祥說，“他們多付了。”
王掌櫃立刻睜大了眼睛，把秦萬祥盯了好一陣。一百塊大洋可不是個小數目啊！小夥計三年白乾活白吃飯，三年後的勞金毎年也不過三四十塊大洋。這個小夥計見錢不動心，實在是不可思議呀……王掌櫃手裡嘩啦嘩啦地擺弄着大洋錢，面帶微笑地對秦萬祥說：“小祥子，你真的不稀罕錢？”
秦萬祥說：“錢，誰不稀罕？可是，人心更值錢呀……”
王掌櫃說：“那你爲什麼不當場退還人家？”
秦萬祥說：“我是想，這錢要是您大掌櫃親自去退，那可就不一樣了。您大掌櫃多大臉面？做生意講的是信譽，往後德盛匯的名聲豈不更高？”
王掌櫃一聽驚得一愣，道：“好！萬祥，你小小年紀，可敬可佩！”
第二天，王掌櫃帶着秦萬祥去瑞興永商號退還大洋，瑞興永大掌櫃十分感動。一百塊大洋事小，德盛匯如此重信譽、恪守商德實在難得！瑞興永大掌櫃高興萬分，便命手下人在聚賢樓酒家設筵招待王掌櫃和秦萬祥。宴席上，瑞興永大掌櫃特意給秦萬祥敬酒，秦萬祥站起身拱手道：“大掌櫃這樣擡舉，可要折秦萬祥的壽了！”瑞興永大掌櫃微笑道：“小老弟爲人可敬，實是我灤陽商界之驕傲。”秦萬祥道：“萬祥年幼無知，全仗我家大掌櫃言傳身教，萬祥剛剛學徒纔沒有跌跤……”
秦萬祥話說得有板有眼，把王掌櫃說得心花怒放。
這件事很快傳遍了灤陽城，一時間成了灤陽商界美談，秦萬祥也成了各商號教育年輕夥計的榜樣。德盛匯在灤陽城聲名鵲起，又加上與瑞興永這樣灤陽數一數二的大商號結緣，王掌櫃在灤陽城就沒有走不通的路。大小商號都願意與德盛匯打交道，關裡關外的商賈老客也都主動把買賣做到德盛匯門口來，德盛匯的生意空前興旺起來。
秦萬祥做了這樣一件露臉的事，給德盛匯商號爭了光，王掌櫃當然對他另眼看待了。秦萬祥不驕不躁，做事愈加謹慎、勤懇，事事都想得很周到，毫無紕漏，成了王掌櫃最得力的助手。轉眼王掌櫃已過了花甲之年，自覺體力不支，料理商號事務有些吃力。有了秦萬祥這樣底細可靠辦事能力強的人，王掌櫃經過幾番考慮後便決定把掌管商號的事交給他，自己做個甩手東家。這年秦萬祥剛剛二十五歲，成了灤陽城裡最年輕的大掌櫃。秦萬祥當了大掌櫃後，日夜操勞，不敢有絲毫懈怠，把商號治理得井井有條，生意紅紅火火，年年贏利可觀。
老東家王集賢雖然不再躬親櫃上事務，但他還是經常到櫃上走走看看，夜裡常和秦掌櫃促膝交談，十分親近。老東家還經常把秦掌櫃請到家裡小宴對酌，特別是有了新鮮的山珍海味或好酒時，必請秦掌櫃同享。沒有秦掌櫃相陪，再好的酒菜也吃不岀滋味兒來。家裡雖有一個小夥計李順和使女珠兒，請秦掌櫃時卻從不用他們動手，總是讓夫人和女兒碧雲小姐親自下廚，端菜斟酒，無疑是把秦掌櫃當成自家人了。後來，老東家就萌生了將秦萬祥招贅爲婿的念頭。
這天，王掌櫃又來到櫃上，晚餐也未回家去吃，就在櫃上與秦萬祥對酌。兩個人邊飲邊談，十分暢快。不知不覺己至深夜，王掌櫃便留在櫃上與秦萬祥同榻而睡。秦萬祥熄了燈卻翻來覆去睡不着，總覺得身下有什麼東西。幾次起來秉燭尋找，牀鋪又厚又軟，乾乾淨淨，什麼也沒找到。秦萬祥用笤帚在鋪上掃了又掃，躺下後卻依然不能入睡。幾番折騰，把王掌櫃攪得睡意全無，也起來點燈仔細尋找，找了多時只在褥子上尋到一根頭髮絲——啊，原來是這東西作祟！
那一夜秦萬祥徹夜未眠，老東家也陪着熬到天亮。
一根頭髮絲扎得秦萬祥不能安睡，老東家王集賢看在眼裡，心裡就犯掂掇了。一個小打雜出身的人當上大掌櫃不過三年，竟嬌氣到這種程度，就是皇帝老子也未必如此呀！自古道“成由勤儉敗由奢”，老東家越想越感到心下不安，半個月後，老東家終於下決心把秦萬祥的行李給“順”過來了（舊社會商家將店員橫放在牀鋪上的行李給“順”過來即表示解僱）！
打發走了秦萬祥，王集賢又連東帶掌地撐起商號事務。王掌櫃開了一輩子商號，見過不少大世面，可這次一接手卻連連受挫，做了不少虧本買賣，連續三年出了很大的虧空。任憑他費盡心機，仍無法扭轉局面。德盛匯每況愈下，眼看己瀕臨倒閉。王掌櫃長吁短嘆，一籌莫展。
這天晚上，王掌櫃獨自愁眉不展地坐在房中，女兒碧雲走了進來。王掌櫃望着女兒，心中愈感傷悲，可惜自己只有這麼個女兒，如果是個堂堂的男兒也該幹一番事業了，何必憂愁德盛匯的前程？碧雲在老爹爹面前默立許久，王掌櫃輕嘆一聲說：“碧雲，不在你的房中休息，到這兒來有什麼事嗎？”
碧雲輕聲回答說：“爹爹，女兒見您老人家終日愁眉苦臉，心下十分不安，可嘆孩兒是個女流之輩，不能爲爹爹分憂，對於生意上的事更不敢在老爹爹面前妄言……不過，女兒卻想起一個人來，若將他請回來，德盛匯或可起死回生……”
王掌櫃一臉驚愕道：“你是說……秦萬祥？”
一句話驚醒了夢中人！王掌櫃擊掌道：“對呀！我怎麼把他給忘了？唉，現在想起來，當初把秦萬祥打發走就是一個大錯誤啊！如今德盛匯已到了生死關頭，舍此別無他路。”
次日，王掌櫃便備上一匹快馬日夜兼程直奔秦萬祥的老家而去。當時正是青苗在地的夏鋤季節，王掌櫃來到秦萬祥的老家方家莊外，正想打聽秦萬祥的住處，卻見路旁的樹蔭下立着一把鋤頭，一個漢子光着膀子躺在地頭的亂石堆上四仰八叉睡得正香，一羣螞蟻在身上亂爬，漢子全然不覺，照樣鼾聲如雷。王掌櫃見漢子睡得如此香甜，不好意思打擾，正想走開，那漢子突然一翻身，王掌櫃猛然大吃一驚——原來他正是秦萬祥！王掌櫃驚喜萬分，伸出手拍拍秦萬祥的肩頭喊道：“萬祥，萬祥！別睡了……”