且說先前，自從跟趙黼詳談之後，白清輝一連兩日並未回府。
府內便派了人至大理寺詢問，說家裡老太太等不知他如何、甚是惦念的話。
這日，清輝散值後，站在窗口想了半晌，終於出了大理寺，乘轎回府。
照例去見過了老太太等，長輩們問起他近來在部裡忙些什麼，清輝應酬了兩句，便退了出來。
正緩步往回，便見小丫頭慧兒打廊下而來，行禮道：“少爺。”
清輝問道：“你要去何處？”
慧兒道：“原本在裡頭，聽人說少爺回來了，便過來看看。這兩日您都不曾回府，不知一切可好？”
清輝道：“甚好。你們姑娘呢。”
慧兒道：“姑娘正養着，已經好了許多了，還得多謝少爺上回前去探望。”
清輝默然看她，忽地問道：“上回我看見你彷彿抹着淚經過，卻是爲什麼？”
慧兒一怔，繼而道：“少爺怎麼又提起來，那時，原本是因爲我們姑娘的病，我心裡憂慮，不由便掉了淚，偏給少爺看見了。”
清輝道：“那會兒你是去何處，卻從這裡經過？”
慧兒張了張嘴，道：“我、我原本是想去找太太房裡的姐姐，商量給我們姑娘請大夫的事兒……又怕姑娘嫌我多事，便沒進門就回來了。”
清輝點了點頭：“好。”
慧兒見他無緣無故問起這些，略覺忐忑。
清輝負手欲去，走了一步：“你們姑娘如今在房內？”
慧兒忙道：“是，這兩天都不敢出門兒，整個悶壞了呢。”
清輝垂首琢磨片刻，便道：“我好不容易回來了，且去看看妹妹。你帶路罷。”
慧兒喜不自禁，忙在前領路。
頃刻進了院子，門口小丫頭見了，道：“清輝少爺回來了。”也笑嘻嘻地打起簾子。
清輝一徑入內，拐到裡屋，門口看了眼，見廳內無人，便道：“可還不能起身兒麼？”
慧兒不知如何回答，裡頭卻道：“自然早就起了。”
說話間，便見顧芍走了出來，臉上的痕跡宛然，只是比先前那才傷的時候畢竟好了許多。
清輝一眼看到，仍皺了眉頭。
顧芍行了禮，帶笑道：“表哥兩天未回，必然是衙門裡事忙的很？”
清輝在桌邊兒坐了，道：“也還使得。”
顧芍道：“可知家裡頭惦記的很？若是不忙，還要按時回家的好。”
清輝道：“妹妹可知道，我近來忙的是哪個案子？”
顧芍驚奇，卻莞爾一笑，道：“我如何知道？何況這是表哥的公務……我也是不好過問。”
她面上有傷，但笑得三分懂事，三分嬌羞，可愛可憐。
清輝淡淡看着她：“我查的，是一名叫阮磬的禁軍的死。”
顧芍問道：“這又是何人？”
清輝道：“他……跟柳縱厚關係匪淺。”
顧芍臉色微變，繼而勉強笑道：“原來是這個人。不過，這阮磬又是如何死的？表哥如此說，難道……這個人跟這位阮禁軍的死有關麼？”
清輝道：“尚且不能確定。”
顧芍凝眸想了片刻，道：“其實，我心裡一直都疑惑，只是不得出口。”
清輝問道：“疑惑什麼？”
顧芍半帶苦笑：“原本兩家好好的，忽然間，這柳家就提了解除婚約……連顧家的人也不知究竟，竟也紛紛地說是我們不知哪裡有虧，才得罪了柳家。表哥是公門的人，在外行走，消息最是靈通，不知可聽說了什麼？”
清輝不答。
顧芍道：“表哥……是不是知道什麼？”
清輝道：“我所知之事，未必跟他退婚有關。”
顧芍輕嘆：“可知顧家那邊兒，他們私底下說起來，原本都說這門親事能成，是多虧了舅舅的原因。說柳家是因爲看在舅舅在朝中地位的面上，才願意結親。可如今鬧得這般，雖然沒有人敢議論什麼，我心裡有時候便想，柳家知道這樣做欠妥，他們又怎麼敢當面得罪舅舅？但他們偏這麼做了……”
清輝在察覺顧芍大有心機之前，同她對話，渾然無心。
就算顧芍有時候問些令他覺着有些古怪的話，他也只當少女爛漫，口無遮攔罷了。
此刻顧芍所說的話，若放在前幾天，這會兒清輝只怕要當她多心多想，必然又要安撫。
可是現在……心中滋味卻赫然有些微微地涼，這些話，究竟是少女胡思亂想的話，還是她懷疑試探的真心話？
清輝道：“你……總不會覺着，他們是因爲父親的原因才退親的？或者你懷疑，是父親插手，這柳家纔敢退親？”
顧芍全是一派嬌憨無措之意，忙道：“不是，我不過是信口說說，表哥不要當真。”
清輝道：“柳家因何結親，我並不知情，因何退親，這個只怕要當面問柳縱厚才知。”
顧芍笑道：“表哥說的是，我不過是胡思亂想而已，表哥萬萬別真的見怪，更別告訴舅舅纔好。”
清輝道：“你既然知道這些話不對，爲何還要問我？”
顧芍怔忪，卻又道：“表哥，莫非你真的惱了？”流露不安之色，楚楚看着白清輝。
清輝轉開頭去，停了停，才說：“罷了，並沒什麼。我該回去了。”他站起身來，轉身要走。
身後顧芍叫道：“表哥！”
清輝腳步略止，顧芍訥訥道：“表哥、是我……是我做錯了什麼？如何表哥你待我，好似跟先前不同了？”
清輝沉默片刻，仍是要去，顧芍又叫了聲“表哥”，她邁步過來，望着清輝：“是不是、是不是因爲前兒的事，或者，是有人對錶哥說了什麼？”
清輝道：“你指的是什麼？”
顧芍舉手在臉上輕輕撫過，低低道：“就是那位趙姐姐。”
清輝本不想提起此事，可顧芍卻自己又提起來。清輝道：“我根本沒去找過她。”
顧芍意外：“那麼……又是怎麼樣？”
清輝終於轉身，直面顧芍，道：“妹妹，據我所知，你跟她統共只見了兩次面，如何你竟這般敵視她？”
顧芍眼神一動：“我……”
清輝見她遲疑，索性道：“我起初如何也猜不透，後來……後來我卻隱約有些明白。我從來是看人最準的，只不過，卻偏偏看錯了妹妹，一來因爲我們是親戚，我對你毫無防備之心，二來因爲柳家的那件事，我先存了對你的憫恤之心。第三……便應是妹妹也跟我一般，‘從來看人最準’，對麼？”
嚴大淼曾說清輝有這種天生之能，或者，顧芍也有些類似之能，故而她一個足不出戶的閨閣女子，只見了雲鬟兩次，卻由此窺知了許多超乎常人的內情。
顧芍嚥了口唾沫，想笑一笑，可是迎着清輝銳利的目光，那笑容卻彷彿是被凍住了的面具般，無論如何展抹不開。
清輝道：“我說的可對？”
兩個人彼此相看，終於顧芍道：“是，表哥說的對，頭一次見她的時候。我就覺着有些古怪，張家竟有這般一個宛若天人的親戚，卻竟窩在後院不叫見客？且張姐姐行事又鬼鬼祟祟，她自以爲我看不出來，殊不知我心裡早就防備了。”
若非向來性子淡定，又且江南海北的歷練了，清輝此刻必然無法如此鎮定。
顧芍走開一步，笑了笑，道：“後來跟趙姐姐見了，同她說了幾句，她竟毫不避忌地誇讚舅舅跟你，還有意提起我跟柳家的事。我便知道她是有意來找我的，只不知是何方神聖罷了。”
清輝道：“便是由此，你就認爲她跟我有關？”
顧芍嘆了聲，道：“表哥，你總該知道……當提起跟自己親近的人的時候，有些小動作是瞞不了的。她提起你跟舅舅的時候，神色也是不同……”
清輝忍不住竟問道：“怎麼不同？”
顧芍又是一笑，道：“她提起你來，目光溫和，口吻裡不覺流露些熟稔之意，提起舅舅之時，雙眸垂落，神情恭謹，卻是個敬畏之色……我自然就看了出來。”
清輝雖然猜到她跟自己一樣，但是聽說的如此細緻無誤，心中仍是凜然。
定了定神，清輝道：“你知道這個，倒也罷了，又爲何要對她動手？”
畢竟已經說破了出來，顧芍道：“我就是……就是不喜她罷了。”
清輝皺眉：“你說什麼？”
顧芍道：“當時她問起柳家退婚的事，又說起我在白府裡住着，她的眼神裡便透出憂慮之色，卻並不是爲了我憂慮，而是爲了……”
當時雲鬟因擔心清輝有礙，故而才又尋那機會跟顧芍相見，只爲了確信顧芍不會對清輝如何罷了。
誰知顧芍卻並不是個等閒的愚笨之人，雲鬟的一言一行，在她眼底盡數放大，幾乎隱隱地就猜到雲鬟的來意。
顧芍便道：“我不喜她的眼神，她的說話，她的所有……她憑什麼這般看我？憑什麼那樣想我？我難道會害表哥麼？她又算是什麼，跟表哥什麼關係？要處心積慮地來探聽這些？”
清輝心底的驚濤駭浪，幾乎無法形容。
他向來憐惜的女孩兒……甚至一度想要讓自己動心、從此許了一生的女孩兒，原本不是他自以爲的那樣溫柔可愛，善解人意，卻竟是如此……
這般心機，叫他都自愧不如，這般執性，更叫他悚然驚震。
清輝定定地看着顧芍，她臉上那幾道傷痕如此醒目。
顧芍爲了讓他相信，不惜用如此自殘手段。
若不是他向來熟悉、深信雲鬟，且也不是個衝動行事的人，若是輕信了顧芍的話，那這會兒，又是怎麼樣？
顧芍察覺異樣：“表哥……”
清輝雙脣緊抿，無法回答，顧芍流露懊悔之色，道：“其實、其實我早就知道表哥的目光心性非同一般，只怕瞞不過，但是……我生怕表哥厭我，所以才……誰知她偏偏出現……”
清輝道：“她第二次去見你，或許是因爲擔心我，但是第一次去見你，卻是爲了你好。”
顧芍皺眉：“爲了我好？”
清輝並不解釋，只說道：“你問，她是什麼，跟我什麼相干……我如今告訴你，她是我心裡喜歡的那個人。只不過我知道她的心不在我身上，可我仍是無法忘懷。所以……”
清輝並未說完，顧芍卻已經明白了：“所以……你對我格外好？你、你是想……想借我來忘了她？”
事到如今，清輝並不隱瞞：“是。”
顧芍雙眸睜大，雙手緊握，似乎又是憤怒，又是震驚。
清輝卻淡淡說道：“其實你又何必自欺欺人，你既然也最會看人的心意，你如何會看不出，我的心在哪裡？”
清輝說罷，轉身往外而去，身後顧芍叫道：“表哥！”
清輝不理，徑直走出房中，屋裡便響起似是瓷器摔破的尖銳聲響，清輝略略止步，將回頭卻又未曾回頭，負手仍是去了。
是夜，清輝人在書房裡，卻無心看書。
只是坐在椅子上，獨看着面前一盞孤燈，煢煢獨立，形影相對。
不知過了多久，門外腳步聲跫然微響，有一個人來至書房門口，往內看了一眼，便邁步而入。
竟正是白樘。
清輝察覺是父親來到，便起身見禮。白樘道：“夜深了，如何不去安歇？”
清輝道：“父親何時回來的？”
白樘道：“過明日便要陪着聖上出城圍獵，是以回來看看。”
清輝無言。
白樘走到桌邊兒，看書本整齊，文房四寶未動，便道：“你是……有心事？”
清輝自是有心事，只是如何能對白樘說明。
白樘道：“你近日偵辦那阮磬身死的案子，可有頭緒了？”
清輝搖頭：“尚無。”
白樘安撫道：“不必着急，查案並不是一蹴而就的，越是急躁，反而自亂陣腳。”
清輝道：“是，孩兒謹記。”
白樘道：“對了，我聽聞……你跟阿芍向來甚好？”
清輝心頭一刺，越發不知該如何回答，心中忽地卻想：白樘向來是個惜字如金的人，怎麼會主動問起顧芍的事。
清輝便道：“父親要說什麼？”
白樘道：“上次柳縱厚的那件事，我並未跟你說過，柳縱厚在退婚之前，曾找過我。”
清輝甚是意外：“他找父親做什麼？”
白樘道：“他說，他因私德有虧，自覺羞慚，思來想去，想解除這門婚約。”
清輝道：“父親便答應了？”
白樘道：“當初他們結親之時，其實並未告訴過我，我自忖不便插手，便叫他去跟顧翰林商議，倘若是兩家情願就是了。”
燈火幽幽，裡外夜靜。
白樘道：“你也知道，你□□母原本看好的是張家的女孩兒，只是，倘若你覺着阿芍……我或許……”
清輝忽然說道：“父親。”
白樘停口，聽清輝問道：“父親當初跟母親，可過的如意？”
蘭劍山下。
秋風浩蕩，旌旗獵獵。
白樘陪伴駕前，目視前方，見趙黼龍行馬走，從樹林中衝了出來。
少年天驕，張揚跋扈，不可一世。
然後是睿親王，彷彿受了傷，牽着馬兒，一瘸一拐地露面，被趙黼一襯，更見狼狽。
那刻，千山萬壑都是大舜士兵們的呼喝之聲。
所有人的目光都被那道不羈的身影吸引，無法挪開，連睿親王都望着前方的趙黼……
白樘心頭一動，忽然想回頭看一眼。
可才一轉頭，便看見旁邊兒數步之遙的皇帝，當看見皇帝這一瞬間的神色，一陣秋風拂過，呼啦啦地旌旗帶着風聲，就彷彿是有火焰在熊熊燃燒。
因事發突然，行獵暫緩，上下暫時便在蘭劍湖行宮中安歇。
是夜，行宮之中。
趙世做了一個夢。
夢境中，是那紅衣如火的女郎，跨馬揮鞭，縱橫校場，回眸一笑，英姿颯爽。
他情不自禁笑了笑，見識過多少千嬌百媚，絕色傾城，卻從未見過這般玫瑰般明豔、帶着英氣的女孩兒。
但忽然之間，場景轉換。
那女子仍一身紅衣，懷中抱着個小小襁褓，便站在那火勢蔓烈的大殿門口，向着他嫣然而笑。
眼波兀自明豔動人，然
作者有話要說： 後，她轉過身，義無反顧地衝入身後那火窟之中。
趙世彷彿能聽見那嬰兒的啼聲，如此淒厲地在耳畔響起，就像是能將所有美夢都擊碎的一隻利爪，生生地劃破眼前心上，伴隨慘叫跟咆哮之聲，讓人毛骨悚然。
趙世猛然間驚醒過來，兩邊侍從上前扶住，太子靜王等都圍了過去。
卻見皇帝雙眼直直盯着前方，卻又似回神般，又轉頭來打量身邊衆人。
眼神慢慢地恢復素日的幽深冷銳，趙世道：“其他人都出去，太子留下。”