高府側廳，一副山水屏風圖後面，人影閃動，高廉端坐在椅子上，趙盾和另一人則是揹負雙手，一臉焦慮，在堂中來回走動，驕躁之情溢於言表。
另有數人坐在椅子上，都是神情凝重，側廳除了趙盾二人來回踱步的聲音，竟是再無其他雜聲。
也不知道過了多久，趙盾陡然停下了步子，終於道：“實在不行，咱們一起去找董世珍，都已經快三天了，咱們不能這樣乾坐着。”
“咱們未必能見到董世珍。”高廉道：“就這兩天，咱們前後往總督府去了三四次，姓楚的閉門不見，這是明擺着不想放人。”
“不想放人？”趙盾慍怒道：“高世伯，你可是對咱們說過，姓楚的就是想借這個機會，大大撈一筆，咱們幾家可都沒有小氣，往新鹽局捐獻的錢財土地，足夠他楚歡好好活上好幾輩子……他的胃口大，咱們的出手也不小，可是爲何到現在，他那邊還沒有一點動靜？咱們六家的人被抓，到現在，沒有一個放出來。”
旁邊有皺眉道：“該不會是姓楚的還不滿意，還要咱們出血？”
“他的胃口已經很大了。”趙盾道：“六家獻財，他還有什麼不滿意？難道他還想將咱們幾家一口全部吞掉？”
高廉按按手，示意趙盾不要太焦躁，道：“按道理說，咱們給的也該夠了，就算他不滿意，至少也該放出幾個人來，可是到現在，一個人也沒有放出來，這狀況還真是有些不對啊。”
一名粗壯的北山士紳霍然站起，冷笑道：“姓楚的該不會是隻拿銀子不辦事吧？實在不成，咱們上書給朝廷，檢舉姓楚的在西關貪贓枉法，中飽私囊……！”
他話還沒有說完，高廉已經伸手道：“證據呢？”
“往新鹽局送進去的銀子難道就不是證據？”
“新鹽局雖然是楚歡設立，但是卻是官府衙門。”高廉淡淡道：“楚歡早就想好退路，銀子是送進新鹽局，不是送到楚歡手裡，你向朝廷如何檢舉？你莫忘記，相比起我們，楚歡手中握的把柄更大，咱們的人都握在他的手中，生死大權，也在他的手中……！”一想到高霍如今生死不明，心中亦是焦急起來。
趙盾似乎走累了，在椅子上坐下，道：“這事兒多拖一天，不少人的心就亂一分。高世伯，你恐怕也知道了，宋家和吳家已經開始找人要低價將店鋪和土地賣出去……這事兒他們自以爲做的隱秘，可是終究還是瞞不過我。”
“啊？”旁邊有人立時緊張起來，“趙盾，你是說他們兩家準備撤走？”
“之前他們費盡周折，纔買了鋪面和良田，如今秋收未到，田地裡的莊稼長勢也不錯，他們的鋪子開張也沒多久，這種時候，要將鋪子和良田甩賣，你說他們是要做什麼？”趙盾冷笑道：“這還不是看到咱們出了事情，生怕被牽累，所以準備先撤走。”
“真他孃的不夠意思。”有人罵道：“當初爲了要來西關，他們往高世伯府上跑了多少次，如今有麻煩了，就要偷偷摸摸溜走了。”
“夫妻本是同林鳥，大難臨頭各自飛，更何況大夥兒本也不是夫妻。”高廉淡淡道：“市井之中，就在這兩天，已經是謠言四起……！”
趙盾道：“我也聽到了，說咱們北山士紳，暗通天門道，如今官府正在徹查此事……！”
“
放他孃的臭屁。”有人罵道：“到現在楚歡也沒有拿出確鑿的證據來，那些刁民又憑什麼胡言亂語？”
“咱們堵不住他們的嘴。”高廉冷笑道：“這事兒，十有八九就是楚歡那邊派人放出的風，否則如果將此事嚴加保密，也不可能這麼快就傳出去。”
趙盾皺眉道：“人言可畏……咱們有家人被抓，所以沒辦法立時脫身，可是宋家……！”說到這裡，他忽然想到什麼，眉頭一展，冷笑道：“高伯父，事情已經發了幾天，爲何除了咱們六家，楚歡並沒有對其他北山士紳動手？他若真是謀財，多打一家主意，豈不就多了一條財路？”
“以目下的情勢來看，楚歡恐怕不只是想要圖謀我們一些錢財。”高廉眼角微微抽搐，“如果我沒有猜錯，我現在是真的知道他的最終用意了。”
趙盾顯然也不是愚蠢之輩，立刻道：“高伯父是說，楚歡最終的目的，是要將咱們……全都逼出西關？”
“應該就是如此了。”高廉已經握起拳頭來，“他這一招，是殺雞給猴看，對我們六家動手，真正的目的，是爲了給整個北山士紳看，讓北山士紳知難而退，從西關撤走……就像宋家和吳家，他們肯定是擔心天門道的事情會扯到他們頭上，所以乾脆拋售剛剛到手的店鋪和土地，扯回北山，咱們在西關根基不穩，老底子還在北山，回到北山，楚歡自然無法找尋到他們的麻煩。”
“存此心的人，絕不會是少數。”趙盾皺眉道：“一開始都沒動，只是在觀望，但是幾天下來，楚歡一直沒有放人，而市坊間的流言越來越兇，就好像咱們北山士紳全都加入了天門道，在座的諸位或許能沉得住氣，但是對宋吳那些家族來說，可就沉不住氣了，今天宋家和吳家已經開始做好撤退的準備，其他家族知道，又豈能穩坐得住？”
“如果不出意外，接下來幾日，會有更多人將自己手中的房產和土地全都拋售出去。”一人苦笑道：“咱們當初雄心勃勃，大舉進入西關，本想在這邊幹出一番事業來，如今倒好，剛剛有了氣色，就要被姓楚的生生逼出這裡……！”
高廉若有所思，眼皮子忽然一擡，掃視衆人道：“諸位，前來西關的艱辛，大家都是親自體會，知道其中的艱苦。爲了在西關站穩腳跟，紮下基業，在座的諸位，哪一家不是傾家蕩產，將大筆的錢財轉到西關，購房置地，不少家族還借下了鉅額的債務……便是如此，到了西關之後，咱們爲了得到鋪子和田地，又花了多少心血，東方信和董世珍都是吸血的蝙蝠，咱們在他們面前既要做孫子，還要裝着笑臉讓他們吸走咱們身上的血……！”
衆人神情都肅然起來，每個人的眼眸子中，都顯出凝重之色，更是帶着難以掩飾的憎憤。
高廉想了一想，重新掃視衆人，冷哼一聲，道：“如今楚歡藉着一件小事，小題大做，不但要將咱們幾代人積攢下來的錢財吞下去，還要將咱們趕出西關，諸位心裡難道甘心？”
“當然不甘！”立刻有人道：“我霍家爲了在西關打下一翻基業，調動了家族的所有資源，還借下了大批的債務，本想着在西關有所作爲，如今鎩羽而歸，且不說從此顏面無存，那欠下的大筆債務，又如何償還？我霍家現在就指望着在西關的三十頃良田，這個時候如果拋售而撤，必然是血本無歸。”
其他幾人也都紛紛稱是，都傾訴自己的難處。
高廉擡起手，道：“大家說的對，這個時
候撤走，且不說救不回家人，先前咱們捐給新鹽局的大筆錢財，也就等若餵了狗，有去無回，最爲緊要的是，咱們當初從北山來到西關，聲勢浩大，整個西北甚至整個大秦都已經知曉，當初過來的時候，咱們是何等的威風，如今被一個上任不到一個月的年輕後輩將咱們逼出西關，咱們又有何顏面見北山父老？”
“高伯父，形勢所迫，咱們就算不敢，又能如何？”一人問道，“事情都到了今天這步田地，東方信和董世珍還在裝聾作啞，沒有拿出絲毫有用的辦法，所謂民不與官鬥，沒有東方信和董世珍的幫忙，咱們又如何鬥得過楚歡？他雖然是新官上任，根基不穩，但他畢竟是一道總督，封疆大吏，咱們又能如何？”
高廉握起拳頭，冷笑道：“他的目的已經很明顯，是要將咱們北山士紳往死裡逼，難道咱們就眼睜睜看着他耀武揚威，坐以待斃？”
趙盾見高廉身體坐正，感覺到什麼，問道：“高伯父，你是否……有什麼良策？”
高廉猶豫了一下，隨即一咬牙，招了招手，示意衆人靠近過去，衆人有些奇怪，但也都起身湊到了高廉的身邊。
……
總督府內，楚歡正端坐椅上，手裡捧着茶杯，在他面前不到三步，一名青色衣裳的官吏正弓着身子，額頭上都是汗水，不敢擡頭。
“趙信不見了？”品了幾口茶，楚歡放下茶杯，擡起頭，雙眉一緊，“昨日不見，你這個令吏，爲何今日纔來報？”
這青色衣裳的官吏，乃是兵部司的令吏，是趙信的部下，此刻已經是冷汗直冒，聲音發虛：“回稟總督大人，趙主事偶有私事，三五日不到衙門也是常有的事情……下官實在不知道，這次他會帶着家人全都消失不見……下官和兵部司的同僚們找遍了諸多地方，沒有任何人知道趙主事的下落……！”
“趙信是否和你說過，本督限他三日之內，交換兵庫調出的兵器？”楚歡冷漠地看着令吏，“這件事情，他可有辦理？”
令吏急忙道：“下官不知，趙主事並沒有交代下來。”
“你確定趙信已經失蹤？”
“下官確定。”令吏道：“下官今日去往趙主事府上，他府上的下人還在，聽一人說，趙主事的夫人孃家有事，要急着回去，所以昨天就收拾了行囊，他們是半夜離開，趙主事只對家人說，他要送夫人到城門便會返回，可是這一去就不復返，直到今日，趙主事依然沒有返回府中。”
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（本章完）