北嶺綿延起伏，崇山峻嶺，令人望而生畏。
黃昏時分，西谷關以北數十里的北嶺山腳下，楚歡一行四人擡頭望着高聳入雲般的山脈，表情各異，祁宏雖然是七尺高的漢子，此時卻忍不住道：“楚……楚督，您……您不會真的想翻過北嶺吧？這……這怎可能？”
楚歡雙手叉腰，笑道：“你覺得我是在開玩笑？”
“就是在開玩笑。”媚娘沒好氣地道：“你可知道，北嶺橫跨也有幾十裡地，山上根本沒有道路，蛇蟲鼠蟻自不必說，多得是兇禽猛獸……！”上下打量楚歡一番，道：“歡哥，你是不是急糊塗了，想出這樣的法子來？要是北嶺這樣容易翻過去，西谷關下，也就不必有那麼多人等待了。”
楚歡問道：“你是覺得自己過不去？”
媚娘白了他一眼，“誰都過不去，只怕咱們還沒走到半道，就死在山裡面。這可不是那些小山，至今爲止，我還沒聽說誰能翻過北嶺……！”
“如果你真的死在上面，我保證會死在你前面。”楚歡望着崇山峻嶺，此時在山腳下，仰視高山，那山峰竟似乎沒有盡頭，“西谷關封鎖之後，西北如今必然是亂作一團，你們別忘了，西北並非鐵板一塊，無論是肖煥章還是朱凌嶽，都可能有殘部潛藏在西北，如果我遲遲不歸，西北未必會穩如泰山。”
媚娘蹙眉，心知楚歡所言不虛。
楚歡雖然在西北施行仁政，而且對部下多有恩惠，但畢竟在西北根基尚淺，無論是肖煥章還是朱凌嶽，都平定不久，雖然實際上已經是西北第一號人物，但名義之上，楚歡甚至還只是西關總督，無論是天山道還是北山道，楚歡卻並未消化入囊。
楚歡若是身在西北，自然是無人敢輕舉妄動，可是此番羣龍無首，誰知道西北會生出什麼樣的變故來。
媚娘也沒有忘記太子，太子既然都已經下令封鎖西谷關，便已經是準備對西北有所動作，如果派人往西北去，只怕真要掀出風浪來。
軒轅勝纔是楚歡麾下大將，如今坐鎮甲州，麾下也是有衆多兵馬，而此人卻偏偏是軒轅紹的堂兄弟，如果軒轅紹一封書信送到，媚娘很難相信軒轅勝纔不會沒有動作，念及至此，媚娘心知楚歡看似雲淡風輕，其實心中必然是異常焦急，幽幽嘆了口氣，聲音柔和許多，輕聲道：“歡哥，你不要着急，裴大哥和仇如雪都在那邊，真要有什變故，他們也能夠鎮得住。”
楚歡溫和一笑，知道媚娘已經體諒到自己的心境，所以出言撫慰自己。
祁宏猶豫了一下，終於道：“楚督，翻過這山脈，雖然兇險，倒也並非沒有可能，只是……！”瞧了皇后一眼，道：“楚督武功高強，夫人也是自不必說，卑職雖然及不得楚督和夫人，但一身力氣，或許也能勉強支撐，只是……只是皇后娘娘又如何能夠翻越過去？”
皇后此時正在蹙着秀眉，媚娘已經道：“那還不簡單，反正我們的楚大人力大無窮，而且從皇宮將她背出來，現在好人做到底，將她背過北嶺，也是易如反掌之事。”
皇后秀眉蹙的更緊，楚歡亦是有些尷尬，道：“翻越北嶺，雖然困難，但是
已經有過先例，只要小心一些，應該並無問題。”
“先例？”媚娘奇道：“難道你聽說過誰翻越北嶺？”
實際上西谷關雖然是橫亙在西北與關內的重要關隘，但是這道關隘卻很少出現封鎖的狀況，大部分情況下，都是敞開來，南來北往的旅客和車隊絡繹不絕，畢竟這道關隘也是重要的關稅之所，進出西谷關的商隊，都是需要繳納過關的稅賦，一日裡關隘收取的稅金，着實不少，不到萬不得已，這道關隘自然不會關閉，所以來往的人們，也根本不必去另找他路，更不可能想着去翻越險峻的北嶺。
雖說居住在北嶺兩側的獵人會上山打獵，但是卻也都只是在山嶺邊緣地帶，誰也不敢輕易進入深山之中，而且也沒有哪個獵人想着去翻越北嶺。
楚歡笑道：“我不但聽過，而且親眼所見。”他當初從關外入關，爲了躲避神衣衛和官兵，孤身一人翻越過北嶺，只是並不多解釋，整了整衣衫，將綁腿綁緊檢查了一下隨身攜帶的匕首和傷藥，確定無虞，這才吩咐道：“上山之後，我在前面帶路，你們跟在後面，不過你們要記着，北嶺之中，處處都藏着兇險，有些奇怪的東西，千萬不要觸碰……！”
媚娘忍不住道：“你對北嶺當真瞭解？”
“記住我的話就好。”楚歡正色道：“無論遇到什麼事情，都不必驚慌，要保持冷靜，聽我吩咐就好。”看向皇后，卻見皇后已經默默地將自己的褲腳紮緊，瞧那樣子，竟似乎是要自己上山。
楚歡心想若果真如此，那倒阿彌陀佛了，就怕皇后支撐不了多久。
“楚督，不出意外的話，三五天只怕也翻不過北嶺。”祁宏道：“咱們現在沒有準備食物，是否先備足必須的食物，再行上山？”
“那倒不必，只是有傷藥在身上，以防萬一就好。”楚歡活動了一下身體，道：“山上要找尋吃喝的，也並不困難……！”他深吸一口氣，再不猶豫，率先順着山下的一條小路走過去，這條小路明顯是以前獵人進山打獵走出來的道路，媚娘也不猶豫，跟在後面，祁宏卻是向皇后拱手道：“皇后娘娘，您先請！”
皇后微點頭，也是跟了上去，祁宏拔出隨身攜帶的匕首，在最後面殿後。
一開始進山，其實倒也稱得上順利，一條小徑彎彎曲曲如同蛇一般扭進山內，楚歡在前帶路，身後幾人卻也是緊隨其後。
天邊的夕陽很快就落山，整個北嶺開始變得昏暗起來，此時楚歡幾人已經爬到了山頭上，站在山頭往西邊看去，只見到崇山峻嶺連綿起伏，自己所在的山頭，一開始還以爲極高，可是此刻才發現，在北嶺中間，更有着無數宛若聳入雲霄的山嶺，花了兩個時辰爬上來的山頭，對比之下，就宛若小山坡一般。
楚歡三人倒是體力依舊充沛，不過皇后跟着爬上這座山頭，顯然十分吃力，一張本來白皙的臉龐，此時卻是紅撲撲的，白裡透紅，風韻動人，呼吸也急促了不少，呼吸之間，酥胸起伏，額頭甚至滲出汗珠子。楚歡心中卻是有幾分欽佩，按理說皇后身在宮中，一國之母，養尊處優，如此苦頭，一般貴婦人根本不可能支撐得住，別說爬上這座山，只怕連半山腰都撐不住。
皇后非但撐下來，看上去雖然有些辛累，卻顯然還有餘力，便是媚娘也有些驚奇，想不到皇后竟也有如此體力。
望着西邊連綿的崇山峻嶺，媚娘雙眸顯出愁苦之色，祁宏也是皺起眉頭。
“天黑了，就在這裡歇息一晚上。”楚歡道：“這幾天連續趕路，大家也都疲憊，後面的道路更爲艱難，今晚養足了精神和體力，明天一早動身。”向媚娘道：“媚娘，你和祁宏就在這裡照顧皇后，我去找些吃的，我沒有回來之前，就在這裡等候，不要輕易走動。”
媚娘卻道：“我陪你一起去找吃的。”扭腰走到了楚歡身旁，回頭道：“祁宏，你在這邊照顧皇后，我和歡哥去找食物！”
祁宏道：“夫人，不如你們在這裡歇息，我去找尋食物。”
“你對這裡不熟悉。”楚歡搖頭道：“就留在這裡吧。”也不多言，手握匕首，鑽入樹林之中，媚娘跟在後面。
天色黑下來，山嶺之內一片昏暗，好在月上天邊，當下楚歡等人尚未進入山林深處，淡淡月光透過樹梢之間的縫隙鑽入林中，楚歡視力極好，藉着淡淡的月光，倒也清晰可見周遭的環境。
媚娘跟在楚歡身後，在林中穿梭，走了小半晌，不見楚歡停下來，忍不住問道：“歡哥，你知道在哪裡找吃的？”
“不知道！”楚歡搖頭道：“這要撞運氣，碰上一兩隻野獸，隨手一刀，一頭野獸夠我們兩天，只是這還沒有進到山林深處，那些野獸禽鳥不在這些地方活動，等到了山林深處，那時候野獸多得你都不知道躲在什麼地方好。”
媚娘喪氣道：“沒有野獸，那找什麼吃的？”
“看看能不能找尋到果子。”楚歡笑道：“運氣好的話，可以找尋到其他地方都沒有的奇珍異果……！”忽地“咦”了一聲，媚娘急忙跟上，藉着淡淡的月光，瞧見前面有一大片藤蔓，依稀瞧見藤蔓上吊垂着果子，那還真是說什麼來什麼。
媚娘心下歡喜，搶過楚歡，率先過去，彎下身子，見這些騰果眼珠子大小，色呈紫色，伸手便去採摘，尚未碰到果子，卻見到茂盛的藤蔓之中“嗖”地一聲，一道影子直竄而出，媚娘大吃一驚，“哎呀”叫了一聲，後退兩步，正撞在從後面上來的楚歡，楚歡一把抱住，道：“怎麼了？”卻是瞧見從藤蔓之中，一道影子已經飛竄而去，宛若一隻夜貓般，轉眼間就沒了蹤跡。
楚歡鬆了口氣，懷抱媚娘，笑道：“你這個小饞貓，着急什麼，也不看看清楚，要是抓傷了你的臉，那該如何？”
媚娘靠在楚歡懷中，微扭頭，瞥了楚歡一眼，道：“若是真的抓傷了我的臉，你又如何？我成了大丑八怪，你是不是就不要人家了？”
楚歡見她臉上帶着哀怨之色，知道這妖精又裝模作樣，故意道：“大丑八怪？你的意思是說，你現在很美嗎？唔，我倒不見得……哎喲，你……放手，你抓什麼地方……！”
媚娘湊近楚歡耳邊，吐氣如蘭，媚聲道：“好哥哥，你可千萬別想着不要人家，人家一生氣，第一個便將它廢了……！”
（本章完）