吳大帥是何等人，陳子錕再清楚不過了，五四時期他連篇累牘的發佈通電支持學生運動，直皖戰爭後執掌大權，更是連“勞工神聖”，“國民自決”這種極進步的口號也喊了出來，京漢路工人組織工會，那也是吳佩孚允諾過的事情，
可工人們當了真，陳子錕可沒當真。
因爲他深知，大帥做出這些舉動，只不過是爲了政治上的考量，包括大帥書房裡收藏的那些典籍，無政府主義的書也有，馬克思主義的書也有，都不過是爲了學兩個時髦名詞迎合大衆而已。
吳大帥表面上是個開明將領，進步軍人，骨子裡卻是一個不折不扣的衛道士，老秀才，老道學，腦子裡充斥着五常八德、禮義廉恥那一套東西，這一套騙得了別人，騙不了陳子錕，因爲他曾在大帥書房裡閉門學習過三天，在那些書籍上看過吳佩孚的親筆題注。
陳子錕賭對了，若是他回答什麼洋文著作，那前途就算是到此爲止了，偏偏他提到曾文正公家書，效果自然大爲不同，吳大帥最崇拜的人有三個，岳飛，戚繼光，曾國藩，前兩位年代久遠，可曾文正公卻是前清的人物，距今不遠，在巡閱使署的正堂裡，甚至還高懸着曾國藩的畫像，吳大帥亦時常以曾文正公的言行爲模仿對象，陳子錕如此作答，自然令他大爲滿意。
吳佩孚一顆心頓時放回了肚裡，臉色也好看了許多，“子錕，今天的事情，你有什麼話說。”吳佩孚心情略好了一些，有心想給陳子錕一個臺階下。
“回大帥，是我放跑趙大海。”陳子錕倒是條硬漢，一點也不抵賴。
吳佩孚的瞳孔略微收縮了一下，陳子錕的回答他並不吃驚，更不氣惱，反而有些欣慰，難得這小子對自己一片忠心，毫不隱瞞所作所爲。
“哦，那你爲何要放跑他，你不知道他是煽動罷工的要犯麼？”吳佩孚淡然道，隨手翻着桌上的一本書，但心思完全不在書上。
陳子錕朗聲道：“大帥，實不相瞞，趙大海是我結義兄長，我們曾發下誓言同生共死，我實不忍心他被槍斃，所以出此下策，一人做事一人當，請大帥責罰。”
吳佩孚哼了一聲，起身倒揹着手在屋裡踱了幾步，道：“你就在這兒跪着吧。”說罷一挑門簾，走了。
陳子錕在書房中長跪不起，直到天明。
……
一場禍事就這樣輕描淡寫的化險爲夷了，陳子錕預料中的軍法審判也沒出現，跪了一夜就當是懲罰了，不過事情絕沒有就此罷休。
舊曆年越來越近了，京漢鐵路大罷工也被強力鎮壓下去，鐵路恢復了暢通，吳佩孚心情大好，邀來首席幕僚白堅武在花園裡下棋飲酒賞雪。
白堅武察言觀色，見吳大帥眉宇間有一絲憂慮，便道：“大帥有何心事，不妨一吐爲快。”
吳佩孚也不瞞他，將陳子錕私自放走赤色分子一事娓娓道來，白堅武聽了哈哈大笑，道：“玉帥何需多慮，這不是一出活生生的華容道麼。”
一語驚醒夢中人，對於華容道的典故，吳佩孚自然是耳熟能詳，關雲長義薄雲天，赤壁之戰中私自放走了曹孟德，但此事不但絲毫無損關公的名聲，反而更加彰顯他的義氣。
“如此有情有義之人，玉帥用着也放心啊，反倒是那些翻臉無情的宵小之輩，才需要提防纔是。” 白堅武呵呵笑道。
吳佩孚眉毛一揚，鬱郁不歡之色一掃而空，道：“堅武深知吾心啊。”
白堅武又道：“不過，此子確實還需一番歷練。”
“如何歷練？”吳佩孚有些納悶，陳子錕當過最低級的大頭兵，又曾出洋留學，難道歷練的還不夠。
白堅武道：“需要磨掉一些棱角才堪大用。”
“難道在參謀處供職不是歷練？”
“參謀處遠遠不夠。”
“那？”
白堅武淡然一笑，說出三個字來：“陸軍部。”
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吳佩孚撫掌大笑，陸軍部可謂磨礪年輕人的好地方，那兒充斥着食古不化的老學究和眼高於頂的留學生，軍政大事又輪不到他們管，每天除了喝茶看報，就只剩下勾心鬥角了，把陳子錕派去坐幾天辦公室，磨磨他的性子倒是個合適的地方。
於是，陳子錕在參謀處的椅子還沒坐熱，就被一紙調令派到陸軍部任職去了，正巧舊曆年快到了，吳佩孚準了他一個月的假期，提前十天就踏上了北上之路。
……
重回北京，站在人潮涌動的京漢路正陽門西車站門口，陳子錕感慨萬千，四年前他初到北京之時，還是個懷揣利刃身穿老羊皮襖的愣頭青，如今斗轉星移，已經是堂堂的陸軍上校了。
走出大門，一羣洋車伕立刻湊了過來，熱情的招呼道：“先生，要車麼，我的車乾淨。”
陳子錕微笑着掃視着他們，指着一個穿着“紫光”號坎的小夥子說：“就你了。”
小夥子露出一口白牙，驕傲的笑了：“先生，您這眼力真沒說的，我們紫光車廠的車，那是北京城頭一號。”
陳子錕笑笑沒說什麼，跟着車伕上了車，道：“宣武門內頭髮衚衕。”
車伕拉起洋車，甩開兩條腿跑起來，一邊跑一邊搭訕：“先生您是探親還是訪友啊。”
陳子錕笑而不答，到了衚衕口，車伕問道：“您打算去哪一家？知道門牌號碼麼。”
陳子錕道：“繼續往前。”
“往前可就到我們車廠了。”小夥子咕噥着繼續往前拉，到了紫光車廠門口，陳子錕叫停了洋車，拿出一枚小洋拋過去，提起皮箱昂首闊步進了大門。
薛寶慶正站在院子裡，手拿一塊乾淨毛巾擦車呢，忽聽馬靴敲擊地面的聲音，趕緊堆起笑臉準備應付，哪知道看到的卻是一張熟悉的面孔。
大錕子身穿筆挺的毛料軍裝，腳蹬鋥亮的高筒馬靴，一手拿着大衣，一手拎着皮箱，笑吟吟的看着自己。
寶慶愣了一下，隨即扔掉毛巾，疾步上前：“大錕子！”
“寶慶。”陳子錕放下皮箱，一把抱住了寶慶。
杏兒端着針線筐從內院出來，看到這副情景，鼻子一酸眼淚就下來了：“大錕子，你可回來了。”
剛纔拉陳子錕的那位車伕站在門口，都看傻眼了，這位長官竟然是掌櫃的老相識。
正巧王棟樑拉車進來，那車伕便拉着他道：“老王哥，那是誰啊？”
“這你都不認識啊，他就是咱們的大老闆啊。”王棟樑道。
“原來是陳大老闆啊。”小車伕這回是真傻眼了，捏着那枚小洋喃喃自語道：“這錢我得留着。”
陳子錕走的時候還是個小小的陸軍少尉，現在卻是堂堂上校軍官，可謂衣錦還鄉，這兩年北京城還算太平，去年的直奉大戰，城裡都聽見隆隆的炮聲了，家家戶戶嚇得要死，哪知道沒幾天消息傳來，吳大帥打贏了，世道太平，車廠的生意就好做，再加上寶慶爲人厚道，生意做的風生水起，現在紫光的名頭已經在北京城打響了，上上下下足有一百多輛洋車。
兩年未見，兄弟們之間有千言萬語要說，一時間卻不知從何開口，寶慶嘴笨，興奮的直搓手，笑的合不攏嘴，杏兒心細，拿煙倒茶，端出糕點零嘴請陳子錕吃，王大媽聽說陳子錕回來了，顛顛的跑來看，上上下下打量一番，這才噙着淚水說：“高了，壯了，這兩年大媽可擔心死了。”
杏兒笑道：“每逢初一十五，王大媽都要燒香拜佛，請神仙保佑你平安呢。”
忽然門口出現一個瘦高的身影，穿着藏青色的學生裝，戴着學生帽。面容似曾相識，似乎不好意思進來，杏兒招手道：“傻站着幹啥，快來見見錕子哥。”
陳子錕笑道：“這是果兒吧，兩年沒見成大人了，有十八了吧？”
果兒紅着臉點點頭：“過了年就十八。”聲音有些沙啞，正是青春期變聲階段特有的嗓音。
陳子錕忽然想到陳三皮，便問道：“你爹呢？”
杏兒撇嘴道：“現在仗着女婿有錢了，人家也得瑟起來了，整天泡在天橋兒，不是泡澡就是聽戲，不過好歹是不再耍錢了。”
“乾孃呢，身體還好麼？”陳子錕可沒忘了自己還認過這門親戚。
杏兒道：“娘身子骨好得很，她今天回柳樹衚衕送節禮去了，那些老鄰居還都來往着。”
陳子錕道：“對了，大海哥有沒有回北京。”
一陣沉默，寶慶開口道：“大海哥在河南犯了事，被官府通緝，警察廳的許隊長還特地來問過話，聽說犯得是殺頭的死罪，這年是沒法回家過了。”
一直靦腆的坐在旁邊不言語的果兒忽然說話了：“大海哥沒犯罪，建立工會，組織罷工，那是工人應該享有的權利，當局未經審判，就在漢口槍斃數十名工人，這纔是犯罪！”
果兒這番話可把大家嚇了一跳，杏兒趕緊道：“少胡咧咧，在家亂說也就罷了，出了家門可不敢亂說話。”
陳子錕收斂了笑容，盯着果兒問道：“這些話是誰教給你的？”
他一身軍裝，不怒自威，果兒竟然毫無懼色，道：“沒有誰教給我，是我自個兒看報紙知道的。”
陳子錕繼續盯着果兒，一言不發，屋子裡的氣氛變得寒冷起來，杏兒和寶慶面面相覷，都有些害怕，杏兒更是勸道：“那啥，小孩子不懂事瞎說的，大錕子你別當真。”
忽然，陳子錕哈哈大笑起來，拍着果兒的肩膀說：“小子，有膽量，也有自己的看法，不錯不錯。”說着拿出一支金光閃閃的鋼筆塞在果兒學生裝的口袋裡道：“這隻派克金筆是我從美國帶來的，你拿着好好學習，記住，永遠不要人云亦云，要堅持自己的想法。”
寶慶和杏兒兩人如釋重負的對視了一眼，長長吁了一口氣。