鑑冰先帶着夏小青母子去了所謂的學堂，實際上這間學堂很不簡單，位於楓林路的一所院子裡，老師是特地聘請的精通國文的夫子，據說有前清秀才功名，還有上海請來的算數和體育老師，學生全是省城高官家的子弟，嫣兒也在這兒讀書。
小北不大喜歡上學，打小闖蕩江湖的他野慣了，如同一頭小馬駒，哪能容得套上轡頭，夏小青卻很喜歡這家學堂，摸着桌椅板凳嘖嘖連聲：“小北，你看多好，娘小時候沒機會念書，你可得好好珍惜。”
小北說：“娘，我不想在這兒，我要跟你一起去當護院。”
夏小青沉下臉：“小子，你又皮癢了吧。”
小北立馬老實了。
今天是禮拜天，學堂沒人，參觀了教室操場之後，鑑冰又帶着兩人去了區公館。
區公館門口停了好多汽車和洋車，門庭若市，鑑冰直接帶人進門，把門的警察挺直腰桿敬禮，管家更是點頭哈腰，一臉媚笑，鑑冰問道：“你家老爺呢？”
管家道：“老爺正在書房見客，小的這就去通稟。”
鑑冰道：“算了，我來又不是找區主任，我直接去見大太太吧。”
管家急忙前頭引路，帶他們去了後院。
後宅正在開牌局，見鑒冰來了，太太們急忙起身相迎，鑑冰給夏小青做了一番介紹，區公館有四位太太，正房大太太四十多歲，是區廣延的結髮妻子，生了一個兒子，地位穩固的很，二太太人稱梅姨三十來歲，薄脣高顴骨，看起來妖里妖氣的，生了一個女兒；三太太人稱雲姨今年才二十七，圓臉白淨，笑眯眯的很和善，爲區主任生了一個胖小子，深得寵愛；四太太叫婉茹，十九歲，斯斯文文像個女學生，不怎麼愛說話。
鑑冰說這就是我給你們找的女護院，別看她是女子，武功相當了得。
夏小青一抱拳，沒多說什麼。
大太太滿臉堆笑道：“陳太太介紹的護院，自然沒得說，信得過。”
梅姨陰陽怪氣道：“不是說一個女護院麼，怎麼還帶個孩子。”
雲姨道：“我看帶個孩子挺好的，和我們金寶差不多年紀，正好陪他讀書，也好做個伴，來人吶，拿兩塊糕點賞給這孩子。
管家動也不動，三太太的貼身丫鬟顛顛的去拿了糕點來，小北卻不伸手，雲姨略有不悅，但嘴上卻說：“好，這孩子真有家教。”
鑑冰也不是好欺負的，當即笑道：“二夫人，這是夏大姐的兒子，一塊來轉轉的，他可不在你們宅子裡吃住，您放心好了。”
話裡隱隱帶點刺，梅姨不敢和她對抗，陪笑道：“陳太太說笑了，咱們宅子裡就缺小孩子，我巴不得他留下呢。”
正說着，一個單薄瘦削的年輕人走了進來，很客氣和鑑冰打了招呼，和娘以及三位姨娘見禮，最後目光停在夏小青身上：“這位是咱家的女護院？”
夏小青一抱拳：“夏小青，請指教。”
原來此人是區公館的大少爺區金甌，在江東大學讀書，是區家的驕傲，據說公館裡的小丫鬟們都暗戀他。
接着大小姐金靈也來了，十六七歲年紀，生的和二夫人很像，但沒她那麼尖酸，皮膚白皙，手臂纖細，隱約能看見綠色的血管，帶了一個剔透的翡翠鐲子，說話輕聲細語羞答答的，是區老爺的掌上明珠，夏小青的主要保護對象就是她。
衆人正在敘話，忽然二夫人鼻翼聳動：“什麼東西燒糊了？”
管家急忙奔出去，不一會笑眯眯回來了：“小少爺又長進了，把偷東西的野貓澆上火油燒死了。”
“混帳東西，燒死野貓不要緊，把宅子點了怎麼辦！小三，你平日裡怎麼教孩子的？”大太太也不顧外人在場，當時就板起臉孔訓人。
三太太根本不怕，點了一支紙菸輕飄飄道：“那有那麼容易走水，老爺說了，小男孩就該活潑一點。”
二太太道：“走水是不大容易，可是燒到花花草草也不好啊，三妹你是該管管金寶了。”
四姨太坐在角落，默不作聲，金甌少爺坐在她旁邊，一襲藏青色學生裝襯托的臉龐愈加雪白清俊，不像是姨娘和少爺，倒像是一對學生情侶。
鑑冰饒有興趣的看區公館三位太太鬥法，夏小青卻有些不耐煩起來，不過看在每月四十塊錢份上，還是忍了下來。
一個穿着花呢西裝的胖大小子跑了進來，看見桌上的糕點，抓了就吃，忽然發覺一雙眼睛看着自己，扭頭看見小北，瞪眼道：“看什麼看！”
小北沒說話，默默轉過頭去。
鑑冰道：“好了，我還有事先走，夏大姐明天再來正式上工吧。”
太太們假惺惺的挽留了一番，還是送他們出去了，院子裡，一隻死貓被綁在樹幹上已經燒焦。
出了區公館，夏小青道：“陳夫人，我想四處走走，看看地形，您不必陪着我們了。”
說罷帶着小北在區公館四處轉悠，周圍大街小巷，樹木高低，路燈幾盞，都記了下來。
走着走着，小北似乎聽到什麼聲音，鑽進草叢一看，是一窩嗷嗷待哺的小貓。
“娘，快看，是小貓咪。”小北非常興奮，想去拿小貓。
“別動，沾了生人氣，老貓就不要它了。”夏小青警告道。
小北眨眨眼睛：“可是，老貓回不來了咋辦？”
夏小青看看旁邊區公館的高牆，想到了那隻燒焦的野貓，怕是爲了給幼崽找食物才被抓住燒死的，這幾隻貓崽子怕是活不成了。
有心想收養，可是自己的境遇也不容易，還是狠心道：“小北，聽孃的話，老貓會回來的，咱們要是拿走了，老貓找不到小貓多難過啊，就像你被拐走了，娘傷心一樣。”
這回小北聽話了，不再堅持。
……
第二天，小北去學堂上學，臨出門前，夏小青又教育了他一頓，絕對不許打人，不許欺負同學，否則巴掌伺候。
小北問，那他們要是先打我怎麼辦？
夏小青想了想想道：“忍無可忍，無須再忍。”
小北來到學堂拜見了夫子，夫子考了他幾道題，什麼三字經百家姓，上中下人口手，結果小北一句也背不出，字也只能勉強寫自己的名字，而且寫的歪扭七八，把夫子氣得鬍子一撅一撅的，但還是把他收下了。
不過體育老師對小北倒是很滿意，這孩子身體素質太好了，無論是爆發力還是柔韌性，都遠超同齡人。
班裡還有十來個孩子，年齡不同，但同班唸書，其中就有陳子錕的女兒嫣兒，區主任的三公子區金寶，以及其他高官家的子弟。
夫子排座位，讓小北和金寶坐在一起，兩人個子高年齡大，同在最後一排，金寶用充滿敵意的目光瞪着他，胖身體往中間挪了挪，擠佔了小北的空間。
小北想到孃的話，忍住了。
同學們陸續到達，來的最晚的是嫣兒，她看到小北哥哥也在學堂讀書，開心的不得了，課間休息的時候，從書包裡拿出糕點跑過來：“小北哥哥，這是我媽咪從北京買來的驢打滾兒，你吃吧。”
金寶兩眼噴火，一把搶過來塞進嘴裡。
嫣兒卻不生氣，說：“你喜歡吃就吃吧，我還有呢。”拉着小北到前面去了。
學堂進行的是傳統國文教育，使用《百家姓》，《三字經》，《千字文》，《幼學瓊林》這些啓蒙教材，夫子唸了一段百家姓，點名學生背誦，先讓金寶背，他站起來趙錢孫李周吳鄭王的搖頭晃腦一通背，博得了先生的讚許，接着讓小北背，背到趙錢孫李就繼續不下去了。
夫子很嚴厲，讓小北伸出手來用戒尺教訓了一頓。
金寶幸災樂禍的瞟了他一眼。
上完了國文課是體育課，省城來的年輕老師教大家跳繩踢毽子，小北可以連跳五百下不停，踢起毽子來更是象黏在腳上一樣，博得大家陣陣掌聲和老師的讚揚。
中午時分，學生們被各自的傭人護兵接走，小北孤零零的一個人出了學堂，找了個角落拿出藏在書包裡的饃饃吃了兩口，忽然想起昨天發現的小貓咪，飯也顧不上吃了，匆匆趕過去，鑽進草叢一看，果然還在，已經死了兩隻，剩下的兩隻也虛弱的叫不出聲了。
“你們的娘一定不在了，我沒有爹，你們沒有娘，真可憐。”小北把兩隻小貓小心翼翼抱進書包，想了想又挖了個小坑，把兩隻死的埋進去，這才離去。
下午繼續上課，小北藏在桌子裡的小貓被金寶發現了，他當即高舉一隻手喊道：“夫子，有人把貓帶到學堂裡來了。”
夫子怒氣衝衝拎着戒尺過來，先讓小北伸出手來狠狠打了十幾下，手心立刻腫起老高，可小北咬着牙就是不認錯。
下課後，嫣兒和同學們都跑來看小貓，還拿出奶瓶喂貓，夫子揹着手一臉嚴肅走過來，詢問小北哪裡抱來的野貓，小北據實以告，夫子嘀咕了一句上天有好生之德，放到柴房去養吧，便踱着方步走了。
小同學們一陣歡呼。
金寶眼中恨意更濃了。
回家的路上，金寶忿忿不平的提到了新來的同學搶了自己的風頭，跟班阿貴是個二十來歲的年輕人，嬉笑着說：“少爺，上回燒野貓用的火油還剩了點，乾脆把這幾隻小野貓也點了吧，讓這小子再也得瑟不起來。”