小麻子就是陳玉成，太平天國的一個領袖。做領袖之前，便是瞎鹿與沈姓小寡婦那個生於瘟疫之中的麻兒子。幾百年後成了精。小麻子一臉麻坑，不像其它英豪一樣長得虎背熊腰，而長得有點像我──細長，瘦肩，小眼，說話有些張狂和不知好歹。據說洪秀全經常拍着他的腦瓜說：麻子，你還是年輕不懂事呀。就像曹成有時拍着我的腦瓜說我一樣。麻子小的時候，我曾與他玩過一段時間，後來他長大鬧革命去，我就一直沒有見過。麻子小時隨母姓，姓沉；我們一起去上小學，教師孟慶瑞給他起的學名叫沈小麻子。他的母親沈姓小寡婦，河水暴漲時，常到河邊來接我們。沉紅顏薄命，但在我的記憶裡，來河邊接兒子時，脣上仍打着口紅。麻子生於瘟疫之中，渾身上下，有一股瘴氣，動不動就犯，弄得教室對面看不見人，大家捂着肚子咳。他的爹爹瞎鹿，是一個彈弦敲鼓走街賣唱的藝人。瞎鹿有一個師兄叫瞎河豚，長就一副火眼金睛，會看相，會看人，會看鬼，弄神捉鬼。一次到瞎鹿沈姓小寡婦家做客，看到小麻子，嚇了一跳──連手中的筷子都嚇掉了。等從地上撿起筷子，在衣襟上擦一擦，又接着夾盤子裡的烏龜蛋時，夾了幾下，都沒夾起，反被烏龜蛋夾了筷子。瞎鹿見師兄見了一個小孩子嚇得渾身哆嗦，支撐不住，十分不解；便問師兄看到了什麼。瞎河豚這時汗都出來了，一邊擦着臉上的汗，一邊嘆氣：
“活了幾十年，第一次看到。”
瞎鹿忙問：
“看到什麼，看到什麼，他不就是個麻子嗎？”
瞎河豚直搖頭，說：
“說破英雄驚煞人！”
瞎鹿也吃驚，用筷子指着小麻子背影：
“知道師兄火眼金睛，難道這孽障將來有什麼發展嗎？”
瞎河豚搖頭，湊近瞎鹿眼睛說：
“哪裡是發展，恕我直言，這小子渾身瘴氣，一股邪煙，臉上麻子坑裡個個是奸佞和陰謀。長大不是英雄，而是禍國殃民、連累父母的元兇！是希特勒！”
“啊！”
瞎鹿嚇得一屁股坐在地上。
瞎河豚問：
“小麻子生於何時？”
瞎鹿：
“生於瘟疫之中。”
瞎河豚拍着手說：
“這不結了，這不結了，生於瘟疫之中，將來對社會是不是一個瘟疫，也未可知！”
瞎河豚走後，瞎鹿整日坐臥不安。本來因爲小麻子在瘟疫中師出無名，瞎鹿心裡就不痛快；常當着他母親沈姓小寡婦的面，吹起自己的那杆破嗩吶，指東打西，指狗罵雞；現在聽說他是一個瘟疫，還要連累父母，心中更加煩惱。當初×小麻子時，他沒沾邊，落了個“王八”帽子；將來麻子成了社會瘟疫，連累人時，他又跑不掉。兩頭不佔一頭，世界不也太不公平了嗎？於是整天氣哼哼的，漸漸便起了除掉這孽障的念頭。除了他，不單報了私仇，於國於民於社會的安定與繁榮、進步與發展，都是有利的。膽子漸漸便大了。只是礙着沈姓小寡婦，一時不好動手。小麻子雖然瘴氣，但對母親沈姓小寡婦卻極爲孝敬，大概是想瘟疫之中生下他不容易吧。於別人常烏煙瘴氣，一到沈姓小寡婦面前，就變得清純如水，像個小綿羊。給沉搔癢、捶背、捏腳、剪鼻毛、打小眼，什麼都幹。所以沉要打着口紅到河邊接他，如接一個多年不見的情人，其實母子倆分別剛一個早晨。當小麻子知道並非親生父親的瞎鹿對他懷恨在心時，瘴氣在身的人，如何容忍得下？於是以眼還眼、以牙還牙、以臉還臉、以鼻子還鼻子；不是不報，時間不到，時間一到，一定要報；父子倆關係處得很緊張。常爲吃飯碗碰碗、睡覺牀碰牆、放豬放羊撒尿拉屎諸多瑣事鬧矛盾。先是爭吵，後是滾到一起廝打。當然，小麻子人小，瞎鹿人大，瞎鹿常打敗小麻子，得意洋洋；小麻子臉上流着淚或血道子，對瞎鹿怒目相向。沈姓小寡婦自然站在兒子一邊，也對瞎鹿恨得咬牙切齒。三口之家，看上去有盛不下的萬般怒氣。最後弄得家裡的豬、狗、羊、雞、鴨、鵝、牛、驢、馬、貓、老鼠都分成幾派，相互仇恨。夜深人靜，常聽到他家有人用頭磕牆。不時有人叫：
“這個家，得死些人！”
最後，家裡以小麻子出走爲結束。這年小麻子十五歲。這天家裡豬牛打架，瞎鹿與小麻子也加入進去，瞎鹿站在豬一邊，小麻子站在牛一邊。雙方展開惡戰。這時的小麻子，已不是小時的小麻子，雖然人瘦眼小，卻十分有力氣，一頭就將瞎鹿撞倒在地，用柳條子去抽，抽得瞎鹿滿臉血條條；牛當然也打得過豬，用犄角將豬的肚子劃破。最後得勝的一方，小麻子騎上牛出走，離開家鄉，到外邊參加革命去了。“風蕭蕭兮易水寒，壯士一去兮不復返。”臨走之前，小麻子在打穀場召開新聞發佈會，說此次外走，不同往常，不鬧個名堂，決不返鄉；此行並不單是參加革命，有一個目的，就是要找到自己的親生父親。這是男孩子的尋父情結。小麻子的出走，對沈姓小寡婦和瞎鹿，打擊都比較大。沈姓小寡婦失去兒子，痛哭不止，一哭三年，眼睛哭瞎；過去彈弦打鼓賣唱的瞎鹿是瞎子，現在瞎鹿瞎而復明，沈姓小寡婦卻瞎了。但瞎了的眼睛裡，仍不斷閃現着對瞎鹿的怒火。每天hu籃子用竹杆探路到地裡撿草，嘴裡仍喊着“小麻子”“小麻子”。瞎鹿對小麻子的出走，也比較害怕，因爲單純的出走他不害怕，參加革命也不害怕。害怕害怕在他說要尋找親生父親，這比較可怕。說明他要棄舊從新，革命不但有外延，考慮國家與人民，還有內涵，要革命父子。這打擊比較厲害。自小麻子出走，沉不再與他說話，同居一室，不同一心；同睡一牀，同牀異夢。他自己也變得六神無主，失魂落魄，只等小麻子有一天革命成功回來與他算帳。在他心目中，小麻子最好在外邊革命的過程中被流彈打死；革命隊伍兵強馬壯，死一個不受大的損失，但他從此除了心頭之患。於是一天到晚，守候在打穀場口的大路上，等着郵遞員送來兒子陣亡的消息。但兒子陣亡的消息，遲遲不見送來。他六神無主，什麼也幹不下去，嗩吶、喇叭、單絃、二胡、京胡、板胡、墜胡、大鼓、小鼓、皮鼓、腳踏鼓、大鈸、小鈸、大鑼、小鑼、手板，都不動了，業務都荒廢了。前幾天太后突然來延津，縣官韓佈置人奏樂給太后聽，慕名來找瞎鹿，瞎鹿才突然想起自己只顧惦記革命陣亡，忘記了自己還是一個民間藝人。長期以往，如何了得？自己以藝人起家，站在人面前，人看着纔算一個人；從此不再是藝人，哪裡還有站的根基？縣官哪裡還會再找他？於是打起精神，開始重操舊業，從“哆、來、咪……”開始，練習各種樂器的發音。本來在太后於延津停留的第三天晚上，要由瞎鹿給太后搞獨奏音樂會，無奈炮聲隆隆，太后也心神不安，提前在進香之後就匆匆上馬走了。使一切安排停當、穿好長袍短衫的瞎鹿好不掃興。他怪太后走得太早、太急，沒給他一個重新做人、重新揚眉吐氣的機會和契機。如果太后能多停一天，聽了瞎鹿的獨奏音樂會，音樂會如又很成功，觀衆不斷拍掌，瞎鹿謝幾次幕還掌聲不絕，太后上臺接見，握手，合影，女青年獻花籃，瞎鹿一定可以振作，過去心中積壓多年的怨氣、恨氣、晦氣和小麻子給他積壓的瘴氣，可以一吐而快，一掃而光，一放而鬆，而舒服，而脫胎換骨，重新做人，與世無爭，真正做一個不涉世事，不爭名利，榮辱不驚，不與小人和小事計較的隱士、名士；但延津城外一聲炮響，把瞎鹿這些幻想與夢想給打破了。瞎鹿脫下無用的長衫，還原成那個低眉晦眼、窩囊不堪、一腦門官司、一肚委屈和怨氣的凡人。太后，你不該走，你使一個藝術家失去一個脫離苦海與心獄的機會。太后你太心狠。但這只是事情惡化的一方面；事情更加可怕的，還在後邊，因爲太后一走，代替太后進城的，竟是小麻子。
小麻子一聲炮響，把太后給轟走了。太后走後的第二天，小麻子收起大炮，擦拭槍支，整理隊伍進城，打着太平天國的大旗。幾萬人的部隊，從小麻子開始，個個紅眉綠眼。進得城來，發一聲喊，四散搜索，齊聲高喊“活捉太后！”但太后早已走了一天，到哪裡活捉？最後佔了縣衙。弟兄們佔縣衙，小麻子帶了一幫人即奔當年生長的村莊。這時的小麻子，已不同十年前出走的小麻子。他雖然仍瘦，眼仍小，但威風凜凜，穿著鎧甲，戴着墨鏡，騎在馬上，前邊後邊擁着一隊整齊而雜亂、紅眉綠眼的衛隊。他衣錦還鄉。這時瞎鹿嚇得哆嗦，躲在家裡，沒敢去迎接，而是找到一根細麻繩，準備到老墳場的樹枝上去上吊自盡。但據小麻子入村後的表現，並沒有對瞎鹿怎麼樣；現在的小麻子，已經成長爲一代英豪，四方奔走，胸懷開闊，不屑於與一個吹喇叭匠去計較前隙；大人不計小人過，宰相肚裡能撐船。何況這時的小麻子，已經更名改姓。據說在外奔走、革命的同時，已找到他的親爹，不然他怎麼改姓陳呢？但我後來揣摩，親爹陳也不是一個多麼爭氣、名載經傳的人物，不然小麻子從回故鄉到上刑場，爲什麼從未提過親爹一次呢？據他身邊人講，他與母親沈姓小寡婦相見後，深夜敘話，母子二人抱頭痛哭，可知尋父過程的艱難與失望。只聽見沉說：當時遷徙之中，兵荒馬亂，又飢又乏，只知糊裡胡塗有一人上身，誰知他個龜孫是誰？接着又哭。這時沒有上吊的瞎鹿，已經回心轉意，不再計較小麻子的出處，不現懷疑、嫉妒，也在窗外嘆氣。小麻子手握重兵不殺他，已夠瞎鹿感激的了，哪裡還有嫉妒和懷疑？瞎鹿與小麻子第一次在家中相見，瞎鹿急忙拜倒在地：
“麻子，我罪該萬死，我罪該萬死。別殺我，別殺我，我去上吊，我去上吊好吧？”
小麻子一臉冷漠，說：
“起來，起來，誰說殺你了？沒人殺你。我只問你，俺娘哪裡去了？”
然後就不再屑於與他說話。不屑就是最大的輕蔑，該殺不殺留着就是最大的侮辱。但身爲吹喇叭的民間藝人瞎鹿，哪裡懂得這高深道理？聽見不殺，又摸腦袋，仍在腔子上，已是不相信有這等好事，已經鼻涕流水，感激涕零，所以忙爬起告訴小麻子沈姓小寡婦的去處：
“她在地裡撿草，她在地裡撿草。”
小麻子就率人去地裡接撿草的瞎娘。街上與我們相遇，上來與我們握手，寒暄，還特別用手拍拍我的腦袋，令我們也像瞎鹿一樣受寵若驚。我們當時的心情，跟前幾天見到太后差不多；除了心隨他去，爲他出生入死、肝腦塗地都再所不辭之外，別的還有什麼呢？於是我們一邊流淚，一邊也隨他及他的衛士去迎接在地撿草的沈姓小寡婦。這時我們又感到內疚，感到有對不住小麻子的地方。小麻子已經這樣，我們卻讓他的瞎娘在地裡撿草，我們平時沒有對她照顧好。村長白螞蟻，這時腦子還聰明，代表大家，上前說了幾句抱歉的話。小麻子只是嘴脣動了動，不置可否。讓我們心裡打鼓。瞎眼的沈姓小寡婦，果真在大荒窪的草棵裡撿草，一頭的汗，一頭的雀白頭髮，一頭的蝨子，破衣爛衫，胳膊、大腿露着肉。她聽到馬啼嗒嗒，人聲鼎沸，向她逼近，不知出了什麼事，忙搭起手檐向這邊張望。但她眼已瞎，張望也是白張望。她做夢也沒想到，人馬鼎沸中，領頭的竟是她多年出走現在已經發跡的兒子。到得她身邊，小麻子用手止住衆人，一人走上去，端詳一動不動的瞎娘(沈的手仍打着遮檐，望着遠方)，端詳半天，淚“刷刷”地就下來了，跪到地上說：
“娘，娘，我是小麻子，小麻子接你來了！”
沈識得小麻子的聲音，這聲音她日夜思念，現在真到耳邊，她又有些懷疑：
“你不是小麻子，小麻子不是這聲音，他的聲音如狗，你的聲音如雞！”
小麻子這才發現孃的眼已瞎，一把抱住娘：
“娘，娘，我出去十多年，再是狗喚，也變成雞聲了！”
沉用手摸懷中的人，摸來摸去，又用鼻子在他身上嗅，終於嗅出一股熟悉的瘴氣。瘴氣待她一嗅出，立即大發，瀰漫天地，差一點將我們薰倒。這時沉一聲長嚎：
“兒呀！”
大哭起來。兩人撫背摸胸，抱頭痛哭。叫人好不悽慘。
哭罷，衛士們已擡過一頂紅氈兒八擡大轎，小麻子跪在地上當腳凳，讓一頭汗一頭蝨子滿臉塵土和腥味的瞎娘蹬着他的身上了轎。好在沈在歷史上曾在曹丞相府和袁主公府上呆過，對高等華人的生活與舉止，並不陌生，一擡腿，一上轎，一招一式，立即從一個撿草瞎老太太的形骸中脫胎而出，露出了原來的貴族出身。
我等衆人，立即拜伏在地。
這時小麻子問：
“太后哪裡去了？”
我等答：
“夾着尾巴逃走了！”
小麻子指着轎上的瞎娘說：
“從今往後，她就是太后！”
我等答：
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又拜伏在轎前：
“太后！”