小蛤蟆說，他會鍊鋼。縣上韓書記說：
“我清朝當縣官時，你就在我身邊，我可沒聽說你會鍊鋼！”
小蛤蟆說：
“俺家祖上就是鐵匠。俺爺、俺爹都打過鐵。過去縣衙大鐵門的乳釘，就是俺爺給打的！”
韓猶豫一下說：
“就是你會鍊鐵，也不一定會鍊鋼，鍊鐵鍊鋼可不一樣，鍊鐵就是鍊鐵，鍊鋼就是鍊鋼，你沒聽說恨鐵不成鋼？”
小蛤蟆：
“怎麼不一樣，鋼鐵不同，程序一樣，沒聽說鋼鐵鋼鐵，鋼鐵是怎樣煉成的？”
韓笑了，於是讓他鍊鋼。
孬、豬二人當年爲誰當村負責人，矛盾很深。孬當了，豬就當不成。於是結了矛盾，曾拿刀在街上追過。豬一有機會，仍跳出來犯上作亂。一次因爲一件毛巾被，兩人又發生衝突。孬舅對人大喊：
“媽拉個×，別讓我真急了，我支書都當上了，還怕你一個屠宰手？看在以前多年是朋友的面上，平時我讓你幾分，如真急了我，我真挖個坑埋了你！”
沒想這次真把豬給鎮住了。豬隻狠狠瞪了孬一眼，沒有往外掏刀子。
爲響應號召鍊鋼，孬舅在村裡召開動員大會。孬在會上說，英、美有鋼鐵，我爲何沒鋼鐵？於是比賽，十年超英美。他現在雖鋼鐵比我多，但人無我多；架不住我人多；咱人多的一齊鍊鋼，還超不過人少的？到處小高爐，村村架爐，處處冒煙，看一年下來能煉多少鋼！鍋是鐵的，門環是鐵的，釘是鐵的，娘們頭上的簪子是鐵的，鍋、門環、釘、簪子家家有，人人有，往一塊一集合，扔到爐子裡就是鋼。大家聽說後無不同意鍊鋼。有人提出大家鍊鋼誤了莊稼，孬舅瞪大眼珠說：誤了莊稼是一季子，誤了鋼鐵就又讓英美超了一截。不能讓帝國主義喘這口氣。這時豬蛋躲在黑影裡說：
“老孬這樣的人會鍊鋼？他要會鍊鋼，螞蟻都會把窩建成鋼筋混凝土的！”
孬舅又立即大怒，藉着上次的威風一步躥到豬蛋跟前，立馬就要把他打成反革命。羣衆也衝上去，要揪豬蛋。右派分子白石頭，這時反戈一擊，也衝上去大罵豬蛋，說：
“他懷疑咱們鋼，等鋼鐵爐點起來，咱先煉煉他！”
孬舅馬上同意：
“對，一點高爐就先煉他！讓他到鋼鐵中去見識見識，看咱到底會不會鍊鋼！出什麼問題，我兜着！民兵，把他給我捆起來！”
立即有民兵上去，去捆豬蛋。白石頭也上去當幫手。衆人有向豬蛋吐口水的，有扔磚頭蛋瓦片的。這時豬蛋害了怕。一個孬舅，豬蛋不害怕，他叉腰，他也敢叉腰；他弄他，他敢拿牛刀；但現在看到羣衆起來了，他有些怯陣。一個不怕，衆怒難犯。一個兔子急了不怕，衆兔子急了，不是鬧着玩的。他看着民兵手中的繩子，忙紅頭漲臉說：
“我說錯了，怪我年輕不懂事，不會說話。老孬不要跟我一般見識！”
孬舅見他這樣說話，心裡才順過勁來，也是在衆人面前掙了一次面子。過去老說老孬是老頭吃柿子，揀軟的捏；現在不是把硬的也捏了？這才揮了揮手，讓豬蛋滾回去，聽候處理，說何時不如意，仍煉他鋼。衆人仍對豬蛋吐口水。頂着一頭口水，豬蛋狼狽逃竄。衆人大笑。大笑之後，孬舅發動大家展開大討論，看鍊鋼到底難不難，咱們煉得煉不了？大家說，煉得了，煉得了。這時右派分子白石頭又站起積極發言，說過去的錫匠田鼠，是個呆子，跟一個爛眼圈師傅學了幾年，居然都學會了煉錫，給他幾個錫碗，他會給你打成一個夜壺；給他一隻夜壺，他會給你打成幾個錫碗。呆子田鼠都會煉錫，我們不呆不傻，不會鍊鋼？孬舅對白石頭的發言很滿意，會散後摸着白石頭的腦袋說：
“你有時候還懂事，知道反戈一擊，是一個好孩子。何時摘右派帽子時，我先給你摘了。”
白石頭非常高興，向孬舅討好地吐了吐舌頭，跑起來像兔子翻花，一溜煙而去。孬舅說：
“鍊鋼是可以鍊鋼，連右派白石頭的積極性都調起來了，還不可以鍊鋼？”
第二天，縣上小蛤蟆到來，指揮大家鍊鋼。這時大家以鍊鋼爲榮，以鍊鋼爲時髦；張口閉口談鍊鋼。所以小蛤蟆十分吃香。他架個墨鏡，戴個安全帽，每到一處，都被前呼後擁。蛤蟆指指點點。大家按照小蛤蟆的佈置，開始在田野上連成片，築造小高爐。挖坑，築竈，安爐，拉煤，運炭，收集破銅爛鐵，收集鐵鍋、門環、鐵釘、鐵鏟子、女人頭上的鐵簪子。小蛤蟆撳着電喇叭，到處宣傳：不要怕，不要怕，真金不怕火煉，是鐵不怕鍊鋼，你是隻鐵鍋，煉出來就是鋼鍋；你是隻鐵釘，煉出來就是隻鋼釘；你是隻鐵鏟子，煉出來就是鋼鏟子；你是隻鐵簪子，煉出來就是隻鋼簪子。在小蛤蟆的鼓勵下，大家都踊躍交集鐵鍋和頭上的簪子。到臘月三十，田野上鐵爐建成，煤炭運來，破銅爛鐵全部收齊，這時小蛤蟆一聲令下，延津所有高爐點了火。一村一爐，延津共一千○八個村；田野上一千○八個高爐，皆一次點火成功；頃刻間，過去的鐵鍋、門環、女人頭上的簪子，都化爲烏有。到了晚上，全縣一千○八個高爐一齊噴火，在延津幾百平方公里的土地上，蔚爲壯觀。幾十萬男女老少，像螞蟻一樣穿梭在噴火的高爐之間。人們在爐火光的映照下，個個精神振奮，紅彤彤的臉膛上，一珠珠汗兒往下流。止不住地往下流。
一千○八個高爐之間，展開了競賽。大家聯合起來賽英美，自己之間又有競賽。姓韓的與小蛤蟆，負責大家的評比。孬舅一心想爭先，爭個第一，村裡有人不爭氣，個別娘們把自己家的瓦盆，也塗上鍋灰當成了廢鐵交到爐子上；爐子燒到一半，裡邊“劈啪”亂響，像有人在裡邊放鞭炮。全村一千多口子，圍着爐子傻了眼。大家傻眼，豬蛋這時又在一邊偷笑。這偷笑被白石頭看到，報告孬舅，孬舅氣憤地說，以爲他檢查老實了，誰知還偷笑，一會把他仍到爐子裡。豬蛋聽說，連夜逃跑。最後我們爐煉了一爐廢鐵，得了倒數第一。韓書記在大會上批評了孬舅。孬舅眼淚汪汪，像霜打的笳子一樣，蔫着脖子。當然，最後全延津一千○八個高爐，都煉成廢鐵，煉成一團鐵蛋，鐵疙瘩，滅了火在那裡扔着。但這不要緊，這時鍊鋼作爲一種運動，已經過去了，大家也就不把這當回事了，離開田野回家。只有一千○八個廢高爐，仍在一馬平川的田野上屹立，瞪着眼睛看着天空。冬天蕭殺的日子裡看上去，也頗有味道。
廢爐停止時，孬舅和韓書記遇到的另一個大問題，卻是全村和全縣一千多口人和幾十萬人如何做飯吃的問題。因鍋都煉成了鋼，成千上萬戶無法做吃的。幾十萬人站在原野上，一人一雙筷子，一個瓷碗，用筷子敲着碗，唱着歌：
用筷子敲着碗
等待吃飯
不吃飯就餓死
那可不沾
想吃飯沒有鍋
有米難成
急壞了俺娘們
小子丫環
韓書記老孬舅
快想辦法
好書記好孬舅
民以食爲天
……
唱得頗有章法，歌聲震天。我村人又自動將自己的嘴巴連起來，接成三里路，單獨唱給孬舅：
劉小孬想當年
殺豬宰羊
到如今成頭頭
治民有方
搞鳴放量嘴巴
三里路長
三里長長三裡
多大的饑荒
……
唱得韓書記、孬舅哭笑不得，心慌意亂。這時小蛤蟆上前，又獻一計。在前幾天的鍊鋼中，小蛤蟆是鍊鋼總指揮，爲鍊鋼失敗，煉成一片廢爐，已捱了韓書記幾巴掌。你說你祖上是鐵匠，懂得鋼鐵是怎樣煉成的，現在怎麼煉了一千○八個廢爐？回去就關你的監獄。袁哨呢？袁哨哪裡去了？袁哨不應打成右派，還應恢復他劊子手的職務，讓他回去把小蛤蟆的頭砍下來當球踢。把小蛤蟆嚇壞了。現在也是將功補過，建議在廢爐上支起一塊塊瓦片，用滾燙的瓦片崩爆米花吃。不要小看玉米花，現今的美國人，最愛吃這種粗糧加工的膨化食品。我們鍊鋼上雖一時趕不上英美，但在吃爆米花上，卻可以一步趕上。韓書記事到如今，覺得小蛤蟆說的也有道理，於是決定予以採納，動員人民用瓦碴在高爐上崩玉米花。之後，大家一人一小碗雪白金黃的玉米花，捧着蹲在田埂上嘗吃。
鋼鐵煉過，延津又開始放衛星。比賽高爐旁邊的田地，誰家的畝產高。一九五九年是個大豐收，高梁長得像娃娃頭，穀子長得像狼尾巴，玉米、麥穗長得像個小寶塔。大家都去鍊鋼，田地成了豬、羊、雞、鴨的世界，它們隨意漫步在田間，許多動物都吃得撐死了。有的豬拱花生吃，吃得躺在地上不動，屁股眼裡往外流油。大荒窪隱藏的一些殘狼，據說也跑出來與豬、羊爲伍。狼來了，豬、羊、雞、鴨才銷聲匿跡。現在高爐不煉了，人民又回到田地，趕走了動物和狼，開始在這裡放衛星。不過具體放衛星不在田間，而是在韓書記的辦公室裡；後來人盛不下，又搬到縣劇院。全縣一千○八個村的頭頭，在這裡放衛星。上次鍊鋼，因爲個別娘們不自覺鍊鋼煉出瓦盆，俺村得了倒數第一，使大家臉上無光；現在放衛星，孬舅接受教訓，決心得個正數第一。上次是娘們不自覺，現在劇院裡沒有娘們，再不得個第一，最後還怪誰去？有鋼怎麼了，沒鋼怎麼了？我們鋼不如人，但糧食呢？可以放衛星。鋼鐵只能看，不能吃，人離了鋼鐵可以活，人離了糧食一刻也活不成。帝國主義可以不給我們鋼鐵，我們餓不死；我們不給帝國主義糧食，一個個餓死他們孫子。大家歡呼，於是放了起來。開始放衛星時，孬舅第一個站起來，說俺村範家墳有一塊地，畝產五百斤。馬上又有別的村的頭頭站起來，說他村李家窪有一塊地，畝產六百斤。又有人站起，說他村賈山坡有一塊地，畝產八百斤。又有人站起，於是一千斤，三千斤，八千斤，一萬斤，三萬斤，八萬斤，往上長。韓書記和小蛤蟆在主席臺上，小蛤蟆負責會場記錄。韓書記站起身，激動地看大家，問：還有沒有，沒有就這樣，八萬斤，我看也可以了。這時孬舅又站起，搞掉熱氣騰騰的狗皮帽子（白螞蟻之子白石頭送給他的），一把摔在地上：
“日你娘，俺村雙井有塊地，畝產十萬斤！”
到此爲止，延津有塊地畝產十萬斤，延津畝產十萬斤。果然，一個星期後，上了報紙。衆人又歡呼，盛讚孬舅做了一件大好事，爲村爭了光，一掃上次鍊鋼落下的晦氣。村裡幾個棒小夥，把孬舅擡起往天上拋。
但接着傳下一個消息，又讓孬舅和我們村措手不及，即大家通過報紙知道我們雙井有畝產十萬斤田，要來參觀。這下讓我們抓了瞎。但縣上已經下來通知，說從五天以後起，開始接待，縣裡撥給一萬元接待費。有一萬元接待費固然好。但畝產十萬斤從哪裡來呢？孬舅這時着了急，抖着身子在街上亂跑，跑到一個地方停住，抖着雙手說：
“這如何是好，這如何是好？原想拉屎拉個痛快，誰知還得自己給自己擦屁股，這屁股沾滿屎，這屁股如何擦？”
又說：
“如果人家來參觀，我就上吊！”
衆人也是乾着急，跟着他嘬牙花子，也準備上吊。這時右派分子曹成擺出顧命老臣的架式，讓他女兒曹小娥傳出話來，說處理這類棘手的問題，對他來說易如反掌。本來他不想管這種亂七八糟的事，自己是一個右派，天塌也砸不着自己，管它幹什麼？但看到羣衆處於水深火熱之中，領導（指孬舅）處於水深火熱之中，大家都想着上吊，他就不能袖手旁觀了；只要孬舅能屈駕到他家向他請教，他就可獻出錦囊妙計，保大家平安過關。大家聞知，都勸孬舅上門討教。孬舅一開始不同意，想着一個右派，動不動就關他五斗櫥，能有什麼好主意？再說他是右派分子，自己上門去討教他，也失身份。有了此先例，今後如何對別人？於是憋着不去。但後來日子越逼越緊，外邊大隊人馬馬上就來參觀；人家一來參觀，自己與大夥就要上吊，權衡輕重，只好委屈自己，扭扭捏捏上了曹家門。曹成這時正在家中天井裡泡着烏龍茶、煮着青梅酒在獨自品嚐。見到孬舅進來，也不起身，只是說：
“知道你早晚要來！”
把孬舅憋得臉上一赤一白，禁不住說：
“現在是緊急時刻，要在平時，看我不關你五斗櫥！”
曹成“嘿嘿”笑了。
孬舅：
“老曹，說吧，有什麼好主意？”
曹成：
“不急，不急，先喝盅酒，咱們煮梅論英雄。老孬，你說當今天下英雄是誰？”
孬舅：
“不論英雄，先說辦法！”
曹：
“那個不難，那個不難。”
孬舅：
“怎麼不難？好好一畝地，現在離參觀剩下兩天，怎麼能使一畝地打十萬斤糧食？看來我是要率先上吊了！”
曹：
“你不要怕，喝下這壺酒，保你明天畝產十萬斤！”
事到如今，孬舅只好喝下。但這英雄酒喝下，頭腦立即發大，暈暈忽忽。這時眼淚汪汪，混淆了是非，開始與曹稱兄道弟，說：
“曹老兄曹老兄，事情難辦。都覺得當人物頭是好事，現在我才覺得不是好事！”
曹也眼淚汪汪，與孬摟着膀子：
“這我知道，我也幹過這個。當時的攤子比你還大！”
孬舅承認：
“那是，那是。”
從清早八點喝到太陽偏西，兩人喝得爛醉如泥。這時曹才趴到孬的耳邊，說出了拯救萬民與孬舅的方針大計。孬舅聽了，如夢方醒，立即從酒中醒來。仔細想想，仍覺得曹成說的不錯。這時雖然清醒了，知道拉開自己與曹成的身份區別，但仍禁不住拍了一下曹的肩膀：
“老曹，老曹，你真是個幹過政治的人！”
曹“嘿嘿”笑，說：
“不過如此，不過如此。”
什麼錦囊妙計？曹只問孬舅一些話，就將問題解決。曹問：
“你說，畝產十萬斤，可有可能？”
孬：
“狗屁，根本不可能！”
曹：
“這話要是別人說你，你信不信？”
孬笑着搖頭。
曹：
“你說別人，別人可信？”
孬：
“大家都種莊稼，誰信這×話！”
曹：
“韓書記信？”
孬撓着手：
“韓無種過莊稼，不知信不信。”
曹啐了一口唾沫：
“別說韓，就是×也不信。一畝地十萬斤，十萬斤雪白的大米，堆到一畝地裡，看能堆幾樓高？你不信，我不信，大家不信，大家又這樣搞，這就是政治。明白了嗎？老孬！”
老孬沒明白，坐在那裡納悶：
“既然大家都不信，大家又這麼搞，這能起個什麼作用呢？”
曹：
“起個引導作用，給人一個理想。有理想我們才覺得有奔頭，我當年怎麼搞的‘望梅止渴’？”
孬舅恍然大悟，拍了一下腦門，“哈哈”笑了。可忽然又犯愁：
“這我明白了。但這不是問題的關鍵。問題的關鍵，是後天來人蔘觀，我怎麼應付！”
曹嘆口氣：
“你到底年輕。道理都明白了，道理之下還不知道辦法嗎？”
孬舅窘迫地搖搖頭。
曹憤怒：
“一畝地產不了十萬斤，還堆不了十萬斤嗎？”
孬又恍然大悟，猛拍自己腦門，“哈哈”大笑：
“我明白了，我明白了，就當是過一回家家吧！”
然後在曹額頭上親了一下，回來開始發動羣衆，往雙井那畝地上堆糧食，堆麥、堆谷、堆雪白的大米。羣衆見拿糧食堆家家，也覺得好玩，於是像當年支前和土改時分地主家財一樣，大家喜氣洋洋，齊心從村中倉庫往雙井堆糧食。全村一千多口子，男女老少，挑的挑，背的背，抱的抱，摟的摟，推的推，拉的拉，還有老太太把糧食放到自己的小腳背上。人在路上來來往往，川流不息，像成羣結隊的螞蟻搬家。孬舅站在土崗上看隊伍，拿草帽扇風，說：
“畝產是不是真的，這幹勁總是真的！羣衆是發動起來了，引導作用是有了！”
然後表情嚴肅。突然又靈機一動，跳下土崗，指揮大家在雙井堆糧時，把五穀雜糧堆成五顏六色的圖案。雪白的大米襯底，上邊是黃的玉米，紅的高梁，綠的綠豆，紫的芝麻，紅的紅花，還不知從哪裡搞來一些蘇聯產的黃油，拼攤成許多美麗的圖案：五角星、紅旗、國徽、玉米穗等。一畝方圓、三層樓高，看上去像一個嫩黃、鬆軟、可口的大蛋糕，頗爲壯觀。這蛋糕用秤一稱，整整十萬斤。從第三天起，鄰縣、鄰省、鄰國的人都來參觀。小蛤蟆搖身一變，由過去的鍊鋼總指揮，成爲現在的衛星總指揮，一掃過去的晦氣，喜氣洋洋地跟在旁邊。大家看了大蛋糕，都精神振奮，讚不絕口，都說，照這樣鬧下去，鬧不了幾年，也就共產主義了。世界上就沒有苦難、剝削和壓迫了。爲表彰孬舅衛星放得好，韓書記評孬舅爲勞動模範，授予他模範村長、羣衆的好帶頭、模範黨員等稱號，並授予他一個三級勞動勳章。孬舅將這些獎章、獎狀，都掛在胸前，整天迎接來參觀的人羣。一個月下來，把孬舅累壞了，人瘦了一圈。一天晚上，參觀人散盡，他拖着疲憊的身子回到家，倒栽蔥躺在炕上，讓我給他摸大皰，他閉着眼睛說：
“看來當模範並不難！”
又說：
“看來當模範也不易，累死我了。我現在明白了，像韓書記往上的人，整天爲羣衆操勞有多累了！”