一般來說，想在黑市撿漏可不容易。先不提那些店家的老闆常年經手各種商品，光是造假一項就能將一般客人騙得團團轉。
不得不說，像潘西這麼個見識不廣的小女孩兒想要在這裡撿些便宜，還真是太過於癡人說夢了。
除非……就是有人暗中另懷目的，專門想讓她獲得一些比較“特殊”的好處。
當潘西從那家“嗅嗅之王藏品店”裡出來時，她的手裡已然多了一本封面鑲着銀邊的書本。
這本書整體只有兩個巴掌大，是她在店裡的雜品櫃裡翻找到的。
在那個櫃子裡，放滿了各種被判別爲價值不高的東西——比如說被擦得鋥亮的銅製銘牌、嶄新的玻璃擺件、又或者是鍍金的麻瓜裝飾品之類的小玩意兒。
而因爲這疑似魔法書的書本雖然封面銀光閃閃，可實際上卻只是一本精裝的故事書，是最典型的那種“嗅嗅喜歡但又賣不出多少錢”的東西。
所以，它就也被藏品店的老闆給一併丟在了裡頭——至少表面上看起來似乎是這樣的沒錯。
可是，剛好很有時間的潘西就偏偏將那本書來回翻了一遍，並巧之又巧地發現了其中一張書頁上的文字明顯就並非屬於那本故事書的內容。
“這好像……是一個古代的魔法儀式？”
驀然間，當時潘西的腦海中就閃過了這麼一個猜測。
說真的，那魔法儀式所述寫的種種內容很是可怕，甚至其中還涉及了相當殘酷的死亡。潘西那會兒在藏品店裡第一次讀的時候，也被嚇得冒出了一背心的冷汗。
但是，當她看到那一頁紙的最後說，按照這上面的方法去做後能獲得更加強大的魔法天賦之後，潘西的心臟差點兒就被驚得停了半拍。
“這是真的嗎？”
在儘可能不動聲色地往雜品櫃上方瞥了一眼後，她確認到了標價——只是五個金加隆而已，雖然比真正的魔法書還要貴了至少一倍，可也並非是什麼讓人無法接受的價格。
她們帕金森家就算經濟不充裕，那也是相對的，好歹她家的家底還沒薄到韋斯萊家那等程度。
“賺了！”
別的不說，反正買下這本書絕對是隻賺不虧的……那個時間點的潘西，對自己的判斷很是肯定。
於是，潘西便耍了個小聰明，在藏品店的老闆面前只說了是自己很喜歡這本書的精緻款式，隨後她就將那本內藏玄機的故事書給順利地買了下來。
然而她卻並不知道，她到底還是虧了，而且虧的還不是金加隆那麼膚淺的東西。
……
在那天買下書本之後，潘西沒有和家人細說，只提了一句那是一本用幾枚銀西可買下來的舊故事書。
其實說實在的，就連她自己都還沒有確認好自己的心緒，根本不知道接下來應該如何去對待那張書頁上所寫的魔藥配方和魔法儀式。
幾天後，當時對英國魔法界的巫師而言，多少顯得有些漫長的聖誕假期終於算是走到了盡頭。而潘西，也在母親的相送下坐上了霍格沃茲特快列車，晃晃悠悠地回到了學校。
那幾天，她沒有再去碰那本書，只是任它留在了自己房間裡的書櫃中。並且在回校之前，也幾次三番地告訴自己不應該把它帶去霍格沃茲城堡。
而其中的原因也不是別的——純血家族的巫師大都並不忌諱黑魔法，她僅僅是考慮到，將黑魔法帶到學校去顯然多有隱患。
更何況，那個極其強大而又智慧非凡的瑪卡·麥克萊恩，可就在學校裡授課呢！她實在是無法保證就一定不會被那個好似料事如神的傢伙發現。
可是最終，潘西還是沒能壓下心中的那份混雜着渴望與害怕的矛盾，在離開房間準備出門的前一刻把它塞進了自己的提箱。
潘西抵達霍格沃茲的那天晚上，無疑是忐忑不安的。
在斯萊特林的女生寢室裡，她幾乎一整晚都沒怎麼睡好，一直在擔心那本放在牀下提箱裡的書會不會被別人發現。
對，那張寫着可怕魔法儀式的書頁會不會留有什麼非常隱秘的黑魔法痕跡，她雖然察覺不到，可說不定那瑪卡·麥克萊恩就能注意到呢？
所以，直等到次日正式開課的早餐時間，當麥格教授親口宣佈了麥克萊恩暫時離職的消息後，潘西才忍不住暗自鬆了口氣。
大概是瑪卡不在霍格沃茲的情況，讓潘西的內心一下子鬆弛了不少。她起初還在爲那魔法儀式的恐怖而心驚肉跳，可現在那種感覺卻少了許多，反而渴望之情又再度佔據了她的心靈。
又是幾日間的遲疑過後，耐不住想要代替哥哥佩爾賽斯、爲他擔起家族重擔的想法，逐漸壓制住了心頭的恐懼。
一股決意，在某天的魔藥課上涌上了她的心頭。
殺人？
不，還遠沒有到必須考慮那個地步的時候……她首先要做的，是按照書頁上的配方和步驟，將作爲前提條件的專用魔藥給製備出來。
到這兒必須得說，身爲斯萊特林的女生級長，潘西的學習成績並不算差的。她比哥哥差的方面在魔咒學和變形術方面，但在魔藥學上的水平卻並不低。
要知道，一個晉升入N.E.W.Ts進修班的六年級學生，其單科實力實際上已經比很多人都強了。
然而，那書頁上所記載的魔藥難度卻也相當高，她屢次嘗試又屢次失敗，甚至一度還差點兒就因爲覺得自己做不到而放棄了。
她得承認，當她即將選擇放棄的那一刻，潛意識裡其實是暗暗鬆了一口氣的。
不過可惜的是，從她當初想要嘗試配製魔藥的那一瞬間起，一種類似賭徒的慾望便早已成爲了她心中的魔鬼。
和真正賭徒所不同的地方只在於，她想要賭的，是一份擺放在未來的期望。
放不下，那就只有繼續了——她要完成這種魔藥，然後獲得一份能夠使絕大多數人都仰視的潛力。這將成爲她將來，以一介女巫的身份重振家族的資本！
“嗯，也許還能獲得更多……比如說，一份來自德拉科充滿驚豔的注視？”
馬爾福家族的動盪，潘西是清清楚楚地知道的，她就連德拉科本身在家靜養了一段時日的情況都從父母口中瞭解到了。
而也正因爲德拉科的父親盧修斯·馬爾福被判進了阿茲卡班的緣故，馬爾福家族已然失去了往年的顯赫，就連很多合作的勢力都逐個與其做了暫時終止聯繫的冷處理。
若是下決定開始煉藥之前的那個潘西·帕金森，說不定也會徹底放下這個家族漸有敗落之勢的男生了吧？
可是，有了“要當個女強人”這般思想的潘西，卻反而又能將自己的情意放在婚姻的首位了。
她想要解放哥哥的壓力，她還想要振興帕金森家族，她更想要奪得德拉科的愛意！仔細想想，這三者不僅沒有衝突，反而相輔相成，不是嗎？
但潘西明白，她的慾望，必然是要以實實在在的能力爲基礎的。
人常說，一旦有了目標，人便會有動力；目標越是誘人，那人的動力就會越強。潘西的內心，開始被不斷堆壘起來的慾望所影響，變得執着而又瘋狂了起來。
近半個月時間的反覆煉製魔藥，幸運的女生彷彿終於站到了潘西的身後——她帶着一絲僥倖地成功了！
然則，成功製備出了魔藥的潘西心裡，卻在異常興奮的同時，又多出了些許的寒意。而且她也很明白，那幾分寒意無疑是出自書頁上後續的儀式步驟。
“如果……”
“如果只是去殺一個麻瓜……”
“不，是殺一個麻瓜中的死刑犯的話……應該是沒問題的吧？”
如此一再的細化標準，將潘西心中的掙扎暴露無遺。
是的，她是一個囂張跋扈、目中無人的斯萊特林典型，她可以從辱罵其他“低賤”的同學中感到愉悅，她喜歡隨意踢打家中的家養小精靈。
就連她自己都清楚，她潘西·帕金森，可不是什麼善男信女。
可是說到底，就算她再怎麼尖酸刻毒，也還沒到能夠心平氣和地對一個無仇無怨的活人下殺手的程度。
更別說，那儀式中的殺人方式還……那麼地驚悚可怖。
“殺、殺人？”
一連好幾天，潘西都在半夜三更被噩夢驚醒——明明她都還沒有真的殺人。
……
“所以，是一個麻瓜絞刑犯？”
斯內普的辦公室裡，瑪卡與潘西面對面坐着，而此間的主人斯內普，則一臉漠然地斜倚在不遠處的辦公桌前。
面對這瑪卡那淡淡的質詢，潘西緊緊地抿嘴雙脣，糾纏在一起的手指因爲過於用力而一片慘白。
她過了許久，才一言不發地緩緩點下了頭。
講述剛纔那個故事，已經耗費了她太多的力氣，現在她真的是一句話都不想再說了。
瑪卡見狀，轉過頭與斯內普稍稍對視了一眼——兩人都是親眼見證過死亡、更親手給予過死亡的人，對於此刻潘西的心緒，他們都很瞭然。
“那麼，”瑪卡忽而又轉回頭來，冷不丁地問道，“那個人死去時的面容……你想必是記得比你哥哥的臉都要清楚了吧？”
“不——”