要是按照以往的習慣，霍格沃茲的學生們大都很晚纔會去吃早飯。然而，今天大家都迫不及待地起了個大早。
當哈利、羅恩和赫敏一同下樓來到門廳時，他們看見有二十多個人都圍在那裡。有幾個同學的嘴裡還叼着麪包，他們都在仔細打量着火焰杯。
杯子被放在門廳的正中央，就擱在每年分院時放分院帽的那個凳子上。地板上畫了一道細細的金線，每邊都有十英尺長，把杯子圍在了中間。
“有人把名字投進去了嗎？”羅恩急切地問一個三年級的女生。
“有，德姆斯特朗的所有代表，”她回答，“除了麥克萊恩……哦，我是說，如果他有辦法通過那條金線的話。”
“我們學校有人投了嗎？”羅恩緊接着又問了句。
“準是有人趁我們昨晚睡覺時把名字投了進去。”哈利說，“如果是我，就會這麼做的……不想讓大家看見。如果杯子把你的名字揉成一團扔出來，那多丟臉啊！”
哈利身後的什麼人大笑起來。他回頭一看，只見弗雷德、喬治和李·喬丹匆匆走下樓梯，三個人都顯得極爲興奮。
“成了，”弗雷德以一種得意的口吻小聲對哈利、羅恩和赫敏說，“剛喝下去。”
“什麼？”羅恩問。
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“增齡劑啊，笨蛋。”弗雷德說。
……
當瑪卡走到大廳的時候，他剛巧聽到一陣噝噝的響聲。
隨後，韋斯萊家的那對活寶雙胞胎兄弟突然就從大廳中央朝他這邊飛過來，痛苦地摔在十英尺之外冰冷的石頭地面上。
隨着一聲很響的爆裂聲，兩個人的下巴上冒出了一模一樣的白色長鬍子。
一時間，周圍的小巫師們不住地鬨笑起來。就連弗雷德和喬治爬起來，看到對方的白鬍子後，也忍不住哈哈大笑。
“我提醒過你們的。”
一個低沉的、帶着笑意的聲音突然在瑪卡身後響起。大家轉過頭來，看見鄧布利多教授正從門外走進來。
他打量着弗雷德和喬治，眼睛裡閃着光芒，“我建議你們倆都到龐弗雷夫人那裡去一趟。她已經在護理拉文克勞的福西特小姐和赫奇帕奇的薩默斯先生了，他倆也是打定主意要讓自己的年齡增加一點兒。”
“不過我必須說一句，他倆的鬍子遠遠不如你們的漂亮。”
因爲鄧布利多的這句話，大家的笑得更大聲了。
然而此時，瑪卡卻走到了金線旁邊，他蹲下來用魔杖輕輕點了點。
“又是規則……”
顯然鄧布利多也懂得規則，甚至能更爲巧妙地將規則運用在其中。對此，瑪卡並不感到意外。
倒不如說，以鄧布利多那深不可測的魔法實力，要是還沒觸及規則研究，那纔是一件令他感到詫異的事情。
很可惜，瑪卡現在仍舊沒有單靠自己就可以“看”到魔力的本事，對於其中所蘊含的規則他也沒辦法很快地解析出來。
可是對眼下的他來說，解析其中的規則並不是必需的。關於如何通過它，瑪卡早就有所準備了。
從根本上來說，要想阻止未滿17週歲的小巫師通過金線，那第一件事就必然是探知進入者的年齡。
撇除規則應用上的難度，瑪卡所要做的事情就很簡單了，那就是屏蔽一切對他身體和靈魂的探知。
用規則來對付規則，簡單直接但是有效。
下一刻，瑪卡就在小巫師們驚訝的目光中，踏入了金線的範圍。
然而，情況卻並沒有瑪卡想象的那麼簡單。
當他走到第二步時，那熟悉的噝噝聲再次響起，他立刻看到周圍的空間似乎微微扭曲了一下。
他明白，那並不是空間在扭曲，而是探知型的規則和他準備的阻斷規則發生了碰撞。
就在今天早上，他在自己的胳膊上畫了一個由腓尼基魔文組成的符文陣圖，但是很顯然，鄧布利多的規則力量要比他的更爲純粹、更爲強大。
他甚至能清晰地感覺到，自己左臂上的符文陣圖正在不斷地消耗着他體內的魔力。此刻體力的逐漸流失，就是一個最好的證明。
瑪卡立刻加快了動作，迅速走到火焰杯前，將手中的紙條匆匆投進了杯中那不停升騰着的藍白色火焰。
火焰杯接受了他的報名，紙條被那火焰很快地吞噬了。
完成了任務的瑪卡，立馬轉身離開了金線劃定的範圍，站在外面輕輕吐出了一口氣。然後，他擡起頭來，朝鄧布利多平靜地看了一眼。
此時，鄧布利多正同樣平靜地望着這邊，他那半月形鏡片後的蒼藍色的瞳孔中透出了一股銳利的光芒。
與這兩位當事人不同，其他在場的學生們全都驚訝得張大了嘴。誰都沒想到，居然真的有未滿17歲的學生能夠通過鄧布利多親自劃下的金線。
大家都忍不住低聲討論了起來，猜測着瑪卡究竟是用什麼辦法通過的；時不時的，他們還朝瑪卡送去一個或敬佩、或詫異的眼神。
過了一會兒，學生們都回過頭去望着鄧布利多，看他會作出什麼樣的解釋。是認可還是否決，這恐怕是一個非常爲難的選擇。
“麥克萊恩先生用自己的魔法知識越過了我設下的年齡界線，我不得不說，這是我也沒想到的……”鄧布利多開口了，“雖然我個人很想爲他鼓掌，但是麥克萊恩先生的行爲卻是違反了這次三強爭霸賽的規則的，我得和裁判團的其他成員共同商議一下，才能決定麥克萊恩先生的報名是否有效。”
“麥克萊恩先生，你認爲呢？”
鄧布利多說得很有道理，瑪卡自然沒有理由反對。他點了點頭，表示願意等候裁判團的商議表決。
就在這時，其他想要報名的學生也都陸續來到了這裡，周圍一下子就變得熱鬧了很多。
“……麥克萊恩。”
正打算離開門廳的瑪卡回過頭去，卻發現是他曾經的學長，赫奇帕奇學院的級長塞德里克·迪戈裡。
“麥克萊恩，你……”他猶豫了一下，英俊的臉上露出了爲難的表情，“你真的，必須要脫離霍格沃茲嗎？”
“哦，我想是的。”瑪卡隨意地點了點頭，給出了一個肯定的答案。
“可是——”迪戈裡的聲音突然大了起來，“可是我認爲你不該離開這裡！你是最不應該離開這裡的！”
他不顧周圍的學生傳來的詫異目光，繼續說道：“我還記得你爲學長們舉辦的畢業生送別晚會，我還記得你親口告訴大家學校生活的美好，我還記得……大家一起喊的‘我們都是霍格沃茲’！”
“可正是那個帶領着大家明白校園生活美好的你，那個帶領着大家高喊‘我們都是霍格沃茲’的你，卻——”
瑪卡平靜地看着一臉激憤的迪戈裡，突然就伸手拍了拍他的肩膀。
“那你就用事實來向我證明，我的選擇是錯誤的；讓霍格沃茲變得更加美好，讓我後悔我之前所作的決定。”
迪戈裡握了握拳，大聲說道：“我會證明給你看的！”
說罷，他快步走到火焰杯前，將寫有自己名字的羊皮紙條一把扔進了火焰中，隨即頭也不回地離開了。
正從外面進來的布斯巴頓學生不得不都往旁邊避了避，讓一臉氣憤的迪戈裡通過了門洞。
馬克西姆夫人跟在她的學生後面走進門廳，她看着快步離開的迪戈裡蹙了蹙眉，吩咐學生們都排成一隊。
布斯巴頓的學生們一個接一個地跨過年齡線，盡然有序地把他們的羊皮紙投進藍白色的火焰。
當那個有着媚娃血統的芙蓉·德拉庫爾經過瑪卡身邊時，她優雅地笑着說了一句話：“爲什麼不到布斯巴頓來呢？”
瑪卡突破年齡界線的事情很快就在三大學院的學生中間傳開了，並且很多人都在觀望裁判團的表決結果。
事實上，很多人都不太願意看到瑪卡能夠成功報上名。
關於瑪卡的實力，早在這學期還沒開學的時候就通過各國魔法界的報紙傳播開了——作爲英國魔法界最具有影響力的《預言家日報》，它的頭條新聞很多國家的魔法報社都有轉載，而瑪卡的事蹟也早已經成爲一時的熱點了。
畢竟，誰都不想看到這場久違的三強爭霸賽，就這麼成爲瑪卡一個人的舞臺秀。
當然了，一件事總有正反兩面，有些學生就很樂意看到瑪卡成爲三名勇士之一。而這些學生當中，大部分都屬於德姆斯特朗學院。
在瑪卡入學德姆斯特朗之前，學校裡最有人氣的自然是克魯姆；而現在，瑪卡又牢牢地佔據了這個位置。
無論如何，德姆斯特朗的勇士人選就不外乎這兩人了。
當自己被選中的可能性十不存一的時候，大家自然就會更傾向於能看到一場以自己學校的勇士完勝的比賽了。
可讓大家失望的是，裁判團的表決結果卻遲遲都沒有公佈出來。
與此同時，某個對這些事情都毫不關心的女孩兒，正躲在自己的房間裡，一邊用自己的魔杖使勁抽打着一張懸在空中的照片，一邊噘着嘴小聲嘀咕着。
“……叫你沒事談！叫你明天說！叫你犯困了……叫你沒事談……”