與到處都亂七八糟堆滿了書的書房不同，瑪卡的魔藥製備室看起來非常整潔。不，與其說是整潔，還不如說是“嚴格”。
在麻瓜世界的一些魔幻故事中，說起魔藥來，通常都會先想到一個老巫婆拿着大勺子攪拌一個比人還大的藥鍋，底下通常還都點着柴火堆。
可在魔法界中，那種情況是絕對不會存在的。
不說別的步驟如何複雜嚴謹，光就是魔焰的種類和控制的要求都非常之高。要是有任何一個要素不夠精確，一鍋魔藥就會有九成九的機率報廢。
事實上，在瑪卡的魔藥製備室中，詳細地分出了諸如“生物材料研究區”、“魔力反應測試區”、“成品實驗觀察區”等等一系列的區域。
在將好幾間地下室打通之後接合而成的這間魔藥製備室，單單是一眼望去，就會給人以“哇！這間房間好寬敞！”這樣的感覺。
“抱歉，讓你來幫忙什麼的……這次主要是因爲，我們需要儘快搞清楚，是什麼導致了金斯萊出現那種症狀……”
在進門之前，瑪卡確實想趁機問問提婭，她找斯內普究竟有什麼意圖。但是見對方似乎說不出來什麼東西，他就也乾脆先跳過了。
畢竟眼下最重要的還是先檢測一下金斯萊的血液樣本。
“……總之，麻煩你了。”
“……呃，不……沒、沒事。”提婭連忙搖了搖雙手，顯得有些侷促，“我……一直都很想……謝謝你……麥克萊恩先生。”
“謝我什麼？”瑪卡一邊揮動魔杖，將需要用到的工具挪到桌面上，一邊隨口道，“嗯，先幫我提純一下烏頭根嗎？乾製後5盎司，沒問題吧？”
“哦……好、好的。”提婭怯怯地點了點頭。
“那我先將要用到的材料寫下來，你去材料儲藏庫按着單子取一下吧……”瑪卡說着，點了點身後桌上的羊皮紙和羽毛筆，“順帶一問，提婭小姐獨立製備過的最複雜的魔藥是哪一種？”
“……複合增智劑……吧？”提婭站在一旁，雙手交疊着垂在身前，有點緊張地道。
“哦？能獨立完成複合製劑的製備了嗎？看來有好幾個步驟都能放心交給你來完成了……”瑪卡點點頭道，“啊，材料單已經寫完了，可以去取了——位置都標得很清晰，你去看了就明白了，儲藏庫在那邊……”
在兩人有一搭沒一搭的交談之中，瑪卡的手幾乎一次都沒停下來過。在準備好了器材之後，他又忙不迭地趴在桌子上，拉過一疊稿紙刷刷手寫了起來。
有關於研究的資料，他很少用魔法書寫，這是他的一個習慣。
當提婭帶着材料從儲藏庫回來之後，兩人便停止了先前的閒聊，將注意力完全放在了血檢試劑的製備工作中去了。
說實話，瑪卡其實有發現，提婭在魔藥學上的專注程度相當高。
雖然她的手法對教科書和各種參考資料有一種近乎於依賴的感覺，天賦上也顯然並不出衆，可那種認真對待每一個細節的做法，還是贏得了瑪卡這個研究狂人的好感。
當然，這種好感純粹是出於學術上的尊重就是了。
數十分鐘後，瑪卡將坩堝的蓋子輕輕蓋上，隨後朝提婭禮貌地點了點頭。
“暫時就先到此爲止了，”他坐回了後邊的椅子上，隨手翻起了剛纔的稿紙，“提婭小姐也休息一下吧……嗯，看來要是能有一個合格的助手的話，確實效率上會提高很多。”
“……嗯。”
提婭坐在另一邊的生物材料製備區，弱弱地點頭應了一聲。要不是這地方足夠安靜，別人還真未必能聽見。
“啊，對了！”瑪卡突然轉過頭道，“之前你說要謝我……謝我什麼？”
提婭聞言，先是抿着嘴躊躇了一下，這才磕磕絆絆地說了起來。
“我、我是想說……當時我突然被帶到這個地方來，真的……真的很害怕。我知道，他們都在懷疑我的身份……可是隻有麥克萊恩先生你，一次都沒有露出那種眼神。”
“在後來，你又讓萊娜小姐一直照顧着我……真的，這裡的食物很好吃、牀也很軟、也真的沒有人欺負過我……而且、而且還一直都讓我住在這裡，明明我連錢都沒有……”
“我、我雖然很膽小，什麼都不敢說、什麼都不敢做，可是我明白的……都是因爲麥克萊恩先生你的寬容，讓其他人一次都對我的存在提出疑問，都是因爲麥克萊恩先生你……”
提婭越說越流暢，雖然她的聲音仍舊很小，雙手緊緊地攥着，無聲地表露着不安。可她這次卻並沒有像往常一樣說到一半就停下，而是一直堅持了下去。
在她的話語中，提到次數最多的就是瑪卡和萊娜，而每次提到的時候，她都會顯出一副感激的神情。
“……所以說，真的、真的，非常感謝你……我很喜歡這個地方。”
“喜歡就好，”瑪卡笑着道，“正如你所感受到的那樣，這裡的人都挺不錯的……雖然怪人也不少，可大家的心地都很善良。”
我呢？我善良嗎？
瑪卡給自己的腦袋上打了個大大的問號。
“不過……”話到此處，提婭卻突然語調一沉，略顯失落地道，“不過我恐怕不能再待下去了……我、我能……離開嗎？”
“嗯？”瑪卡疑惑地道，“是有什麼事嗎？我記得你是從美國來的……是在英國有需要完成的目標嗎？”
他頓了頓，又補充道：“說實話，這段時間英國魔法界情況很複雜，外面哪兒都不算安全……如果有可能的話，最好不要一個人行動。”
“可是我……我必須……”提婭揪住了衣袍下襬，“我要找一個地方……我必須找到那個地方！這是我堅持着活到現在，所找到的最重要的目標。”
“找一個地方？”瑪卡看着她道，“提雅小姐，你要找什麼地方？自己去找的話，我估計你肯定是又會迷路的……能和我說說嗎？我姑且還是對英國魔法界挺熟悉的，說不定……”
“啊……嗯……”
提婭猶豫着垂下了頭，指尖下意識地摸了摸胸口，那裡隱隱顯出了一個小小的輪廓。
“哦，不用勉強……我只是問一下而已。”瑪卡擺了擺手道。
“不，我想你說得對……我是該找個人問問。”提婭柔聲說道，“只是這件事對我來說……很重要很重要，不可能隨便找個人去問……這樣的話，好像還是向麥克萊恩先生你問問看纔是最合適的……”
“是嗎？呃……我的榮幸。”瑪卡將手中的稿紙放回了桌上，然後微微頷首道。
在瑪卡略帶疑問的目光中，提婭將貼身藏着的那條銀質相片吊墜從衣領中取了出來，小心翼翼地觸摸着上頭的精緻紋理。
“之前我曾經提到過吧？”她說，“我是在麻瓜孤兒院長大的，而這條吊墜，就是在我被……被人撿到時，就塞在我的襁褓裡的……應該是我親生父母留給我的唯一一件有意義的紀念物了。”
她喃喃地說着，彷彿是在自言自語。
“我的名字‘提婭’就是用的刻在這個吊墜背後的字，而在這裡邊——”
隨着“咔嗒”一聲輕響，吊墜的銀蓋自動彈開，那張麻瓜相片復又出現在了她的眼前。
“我一直在看着這裡邊的照片，想象着我的親生父母會是什麼樣的……如果我和他們一起生活的話，又會變成什麼樣子……”她輕輕地說着，語氣中帶着一絲抹消不去的淡淡悲傷。
“我在孤兒院、在學校裡，都一直在被別人欺負……可是每次只要我在事後看一看它，我就好像感覺不到身上和心裡的痛了，我就好像……有了繼續活下去的意義。”
“我聽孤兒院的院長提到過，說我被送去院裡前，是被人在城郊的一片樹林裡撿到的。在那片樹林子裡，好像有很多很可怕的痕跡……”
“在後來被選召入伊法魔尼學習魔法之後，我才意識到，從那個麻瓜院長口中聽到的那些關於樹林痕跡的描述，很像是由巫師之間的戰鬥形成的。”
“所以說，你認爲你的父母是不得已纔將你留在那片林子裡的是嗎？”瑪卡若有所思地道，“……既然你能安然留在那裡，那你父母……甚至很有可能仍然活着？”
“是的……”提婭果然點了點頭，“而且……這張照片裡的環境看起來很像在英國這邊……”
“所以你就過來了嗎……”瑪卡站起身來，慢慢走到她身邊，“嗯……讓我看看……”
在瑪卡向這邊走過來的時候，她很明顯地縮了縮身子，不過倒是沒有表露出太大的牴觸情緒。
“哦……確實很像……嗯……”瑪卡低頭仔細看着吊墜中的那張小小相片，眉頭微蹙，似乎在和自己的記憶進行對比，“這看起來……和曼徹斯特周邊的一些小鎮子有些相似啊……”
在那張相片的背景中，低矮的、成片的平房，讓人不由覺得有種“煙塵遍地”的雜亂感，那無疑是一座生活環境有些凝重的小鎮。