秦二世二年秋季，中原一帶邪門的秋雨下下停停，時大時小，竟然從七月初下到了八月底都不見收歇，天空陰沉少見陽光，夜裡更是不見半點星月，惡劣的天氣誰都不知道還要持續多久。
連綿的秋雨幫了楚軍殘部的大忙，給幾乎徹底崩潰的楚軍主力殘部爭取到了喘息時間，卻坑苦了本來已經勝券在握的秦軍章邯所部主力——原本章邯是打算乘着項梁兵敗身死的機會進兵彭城，把殘餘的楚國軍隊徹底斬草除根，卻萬萬沒想到秋雨竟然會下一個沒完沒了，道路泥濘運糧艱難，彭城又距離黃河航道太遠，光靠陸路運糧絕無可能長時間保證前線糧草不缺，章邯也就只能傻着眼睛天天看着秋雨發愁，祈求神靈保佑，儘快結束這漫長得幾乎誇張的連綿秋雨。
還有讓章邯發愁的事，斬殺了項梁後，章邯本該算是給了秦二世胡亥一個交代，秦軍將士也應該獲得犒賞獎勵，可項康那個殺千刀的卻火中取栗，硬是從秦軍的包圍中奪走了項梁的遺體，還順手救走了一萬多被迫放下武器的楚軍戰俘，殺出重圍逃出生天，消息傳到咸陽，秦二世胡亥暴跳如雷，不但沒給參戰的秦軍將士任何獎勵，還下詔把章邯臭罵了一頓，逼着章邯儘快攻滅關外賊寇將功贖罪，否則絕對不會輕饒了章邯！
一邊是煩人的秋雨，一邊是秦二世放出了狠話，進退兩難，又等了一段時間不見秋雨有半點收歇的跡象，相反還再次等來了胡亥再次催促自己儘快出兵討賊的詔書，別無選擇之下，章邯也只好派遣自己的心腹司馬欣帶着表章返回咸陽，當面向胡亥陳述秦軍目前面臨的困難，請求胡亥多給自己寬限一點時間，等自己先滅了楚軍殘部再北上去收拾其他的反秦義軍。
八月二十九這天下午，親自去咸陽遞交表章的司馬欣匆匆回到濮陽大營，章邯聞報大喜，趕緊在第一時間召見了司馬欣，當面向他了解去咸陽拜見胡亥的具體情況。然而讓章邯措手不及的是，進得中軍大帳後，司馬欣竟然連身上的蓑衣都來不及脫，馬上就放聲大哭道：“上將軍，大事不好了，左丞相（李斯）他被皇帝在咸陽給腰斬了！”
“什麼？！”章邯這一驚非同小可，脫口問道：“皇帝爲什麼要殺左丞相？什麼罪名？”
“謀反！”
司馬欣帶着哭腔的回答讓章邯勃然大怒，一拍案几跳起來大聲吼道：“放屁！左丞相在大秦位高權重，幾乎是一人之下，萬人之上，他怎麼可能謀反？他如果謀反，他的大公子李由李郡尊以身殉國，這又怎麼解釋？”
“不知道啊。”司馬欣哀嚎道：“但是廷尉的人說，左丞相千真萬確在承認謀反的口供上畫了押，所以皇帝才殺了他。還有，右丞相馮去疾，將軍馮劫，也因爲和左丞相一起反對皇帝繼續修阿房宮，被逼得一起服毒自殺了！”
章邯徹底呆住，半晌才無力的癱坐回了原位上，哀嘆道：“內憂外患啊，關外羣賊鬧得這麼兇，咸陽又發生這麼大的變動，今後這大秦江山，恐怕更是要風雨飄搖了。”
章邯也不得不哀嘆，因爲李斯不但是章邯的上司，還是章邯在咸陽朝廷裡的靠山和堅定支持者，章邯屢屢慘敗於項梁之手，秦二世胡亥還照樣把關外秦軍全部交給章邯統領指揮，靠的就是李斯在胡亥面前的極力勸說和開脫，現在關外的戰事只是稍有起色，李斯卻又突然死得不明不白，章邯今後的道路該有多麼難走，自然是可想而知。
再接着，還是在司馬欣的仔細介紹下，章邯這才知道了咸陽目前的大概情況，知道胡亥深居簡出，差不多每天都在皇宮裡花天酒地，朝廷大權幾乎全部落入接替李斯出任丞相的趙高之手，文武百官也對趙高屈意逢迎，不敢有半點違拗。瞭解了這一情況後，章邯忙又問道：“那趙高對我們是什麼態度？你把表章遞交給了皇帝沒有？”
“從表面上看，趙高對我們的態度還算不錯，對上將軍你多有問候，也表示體諒上將軍你的苦衷。”司馬欣如實答道：“不過趙高卻攔住了下官，讓下官不要把表章遞交給皇帝，說是皇帝憂心關外軍事，如果看到上將軍你的這道表章，只怕會龍顏大怒，對上將軍你極其不利。我覺得他的話還算有點道理，又知道了兩位丞相和馮劫的事，就沒敢冒險遞交表章。”
“做得很對。”章邯讚許的點頭，說道：“兩位丞相和馮劫將軍一起身死，朝廷上的情況肯定無比複雜，這個時候再遞交這道肯定會讓皇帝不高興的表章，我們肯定會有危險，趙高勸你不要遞交表章，也算是他的一片善意。”
“恐怕是他希望利用我們平定關外叛亂，否則他肯定不會這麼好說話。”司馬欣在心裡嘀咕了一句，然後又說道：“不過趙高又讓下官給上將軍你帶一道口信，要上將軍千萬不要長時間按兵不動，最好是趕快動起來，打幾場勝仗討皇帝的歡心，不然的話，皇帝一旦過問此事，就是他趙高也不好在皇帝面前袒護我們。”
章邯沉默，盤算了很長時間才說道：“你先回去休息吧，我仔細考慮一下，然後我們再具體商量。”
風塵僕僕的司馬欣答應，告辭下去休息，章邯卻是獨自枯坐，絞盡腦汁的盤算是否應該聽取趙高的規勸，然後很自然的，爲了自保，也爲了討好新掌權的趙高給自己找到一座新靠山，章邯還是拿定了主意，決定還是儘量滿足趙高的要求，而做出了這個決定後，章邯又坐到了地圖沙盤的面前，對着標註了反秦義軍所在位置的地圖沙盤苦苦思索，盤算如何在運糧困難的情況找到一個合適的倒黴鬼開刀，儘快打些勝仗鞏固自己的位置……
次日上午，初步拿定了主意的章邯召集司馬欣、董翳和幾個親信將領，向他們宣佈了自己的決定，打算立即渡過黃河，向定都在信都的趙國軍隊發起進攻，與王離率領的長城兵團聯手，儘快滅掉趙軍主力給大秦朝廷一個交代。
因爲不知道章邯的苦衷，幾個親信將領都對章邯的決定十分不解，都向章邯問道：“上將軍，楚賊主力已遭重創，眼下正是一鼓作氣直搗彭城徹底剷除楚賊殘部的天賜良機，我們爲什麼要舍易取難，先去討伐元氣未傷的趙歇逆賊？給楚賊乘機東山再起的機會？”
“上將軍，你怎麼突然改主意了？”董翳問得更是直接，說道：“我們這一個多月來屯兵濮陽，就是爲了等大雨一停，馬上就南下征討楚賊，爲我們陣亡的大秦將士報仇雪恨，這麼長時間都等了，爲什麼不能再等一等？說不定過得一兩天，天氣就會放晴了啊？”
都是自己的心腹，章邯也沒客氣，先是讓司馬欣把咸陽城裡發生的鉅變大概介紹了，然後才說道：“我也不想錯過這個徹底剷除楚賊殘餘的機會，但特殊的情況放在這裡，我們如果繼續按兵不動，天氣又始終不見放晴，再耽擱下去，我們肯定沒辦法向朝廷交代，所以沒辦法，我們只能是優先討伐距離最近的趙歇逆賊，打一些勝仗給朝廷一個交代，然後才能騰出手來對付楚賊。”
明白了章邯的苦衷，在場的章邯心腹當然都不再言語，惟有多次被項康欺負得眼淚汪汪的董翳餘恨難消，重重一拍案几，恨恨嘆道：“唉！再想找項康小兒報仇，真不知道要等到什麼時候了！”
“不要急，項康小兒雖然可恨，但是從我們的細作來看，他應該已經和他的堂兄項羽小兒生出了隔閡，所以才一直屯兵碭郡沒有返回彭城和楚賊殘部會師。”章邯安慰道：“只要這一情況持續下去，項康和項羽這兩個逆賊遲早會矛盾擴大，我們再想把他們各個擊破，也可以容易許多。”
言者無心，聽者有意，聽到章邯的話，剛從咸陽回來的司馬欣馬上就是一驚，忙問道：“上將軍，項康小兒的賊軍還在碭郡？”
章邯點頭，又隨口說道：“前段時間稍微動了動，從睢陽撤到了慄碭一帶，不過到碭縣就再沒動彈，我們的細作暫時還沒有摸清楚他的真正目的。”
“那我們的主力大舉渡過黃河，項康小兒乘機出兵西進怎麼辦？”司馬欣擔心的說道：“從碭縣到滎陽都是一馬平川，無險可守，我們三川郡的主力也已經覆滅，倘若項康小兒抓住機會大舉西進，攻打我們的糧草囤積地敖倉，那我們北上討伐趙歇逆賊，在糧草方面豈不是要出現危險？”
“放心，這一點我早有考慮。”章邯自信的回答道：“李郡守殉國後，他的部下收攏殘部，重新聚集起了上萬軍隊，此刻已經退守到了滎陽，我還會再派司馬盡率軍三萬去增援敖倉，敖倉那裡三面環山，易守難攻，有司馬盡和李郡守的殘部守衛，足以和項康小兒長期對峙，項康小兒長途奔襲又糧草難濟，只要我們只守不戰，項康小兒就絕無任何希望攻取敖倉，切斷我們的糧道。”
見章邯安排得周密，司馬欣這才鬆了口氣，而再接着，司馬欣又突然靈機一動，忙又說道：“上將軍，可還記得臨濟之戰了？當時我們明明有把握迅速攻破臨濟，擒殺魏咎逆賊，但是爲了殲滅周市逆賊統領的魏賊主力，上將軍你故意對臨濟圍而不打，不但成功誘來了魏賊主力，還誘來了田儋率領的齊賊主力，一舉將之大敗。既然如此，我們何不故技重施，設法將楚賊主力誘到趙地戰場，以逸待勞把他們也順勢殲滅？”
“那有那麼容易？”章邯苦笑說道：“楚賊主力已經元氣大傷，現在自保都還嫌不足，怎麼可能有膽量長途跋涉，北上到趙地增援趙歇逆賊？”
“恐怕未必。”司馬欣冷冷一笑，說道：“就我們掌握的情報來看，接替項梁統率楚賊主力的是他的長侄項羽，這個匹夫雖然驍勇異常，可是脾氣卻非常暴躁，遠不及項康小兒那麼奸詐陰險，北上增援趙賊又可以和趙賊聯手而戰，正是他爲項梁報仇的難得機會。假如我們能夠用計激怒於他，說不定這個匹夫就真的會乖乖帶着楚賊殘部北上送死。”
聽司馬欣說得有理，着急儘快多打勝仗的章邯難免有些心動，忙問道：“那如何才能激怒於他？”
司馬欣盤算，片刻後才說道：“這樣如何？我們修書一封，派人送往彭城交給項羽匹夫，假意勸說項羽匹夫率軍投降，書信上故意用詞傲慢，提及項梁陣亡一事，並且嘲笑項羽匹夫無能，對他恩重如山的叔父項梁被我軍斬殺，他都沒有本事反抗，還要靠他的堂弟項康救回項梁的遺體，用兵之能還不及他堂弟項康的一成。”
說到這，司馬欣頓了一頓，又說道：“我敢斷定，項羽匹夫見到這道書信後，必然會暴跳如雷，發誓報仇，再加上我軍北上征討趙賊，趙賊肯定會派遣使者向各路賊軍求援，項羽小兒就很可能會立即提兵北上，自己趕來趙地送死。”
仔細盤算了一下，發現司馬欣的激將計應該有些希望，即便不成，損失的也不過只是一個使者，根本無關痛癢，章邯便很快點頭，說道：“值得一試，就這麼辦。”
“上將軍，那乾脆給項康小兒也寫一道這樣的書信。”董翳迫不及待的提議道：“在信上把項康小兒罵一個狗血淋頭，也引他主動北上送死！”
章邯和司馬欣一起笑了，笑容還都頗爲苦澀，然後章邯才說道：“董將軍，這樣的激將計或許對項羽匹夫有用，可是用在項康小兒那個奸賊身上麼，想收到效果那是想都別想。這個奸賊，臉皮恐怕比我們大秦修的長城城牆還厚。”
“還是長城拐角的城牆。”司馬欣補充了一句。
拿定了主意之後，秦軍主力當天就着手準備北上征討以趙歇和張耳爲首的趙國軍隊，並在第二天就渡過了黃河北上，向趙軍控制的安陽發起進攻，同時被趙軍擋在滏口陘的秦軍長城兵團收到消息後，也在王離的率領下加強了進攻，準備與章邯的主力會師於邯鄲郡境內。而與此同時，此前曾經讓楚軍主力都不敢輕舉妄動的章邯部將司馬盡，也帶着三萬秦軍從濮陽迅速行進，趕往敖倉增援，防範比泥鰍還滑、比毒蛇更加陰險的項康突出奇兵，乘虛奔襲囤積了無數糧草的敖倉重地。
被司馬欣料中，秦軍主力纔剛渡過黃河，壓力陡然倍增的趙歇和張耳爲了保住地盤和活命，馬上就派出了大量使者，四處聯繫各路反秦義師，以脣亡齒寒之理懇求各支反秦義師增援趙國，也果然不顧楚軍新遭大敗，同樣向楚軍請求了援助……
因爲秦軍動手比較早和距離較近的緣故，章邯的所謂勸降使者當然更早一步趕到了彭城，向控制楚軍主力的項羽遞交了書信，看完了章邯名爲招降實爲挑釁的書信後，項羽當然是暴跳如雷，氣得胸膛幾乎爆炸，如果不是範老頭和曹咎等人死死攔着，簡直都要把秦軍的招降使者當場車裂處死。
“前將軍，這不過是章邯匹夫的激將計，故意挑釁，想引誘我們主動北上決戰，爲他贏得以逸待勞的先機，我們萬萬不可上當，重蹈了田儋和周市等人的覆轍。”
範老頭和曹咎等人苦口婆心的規勸只是暫時收到效果，一段時間後，當趙國的求援使者趕到了彭城遞交了國書時，着急雪恥和奪位的項羽還是迫不及待，當場就要決定親自率領楚軍主力北上，趕往趙地增援趙歇。範老頭和曹咎等人無奈，只能是改口勸道：“前將軍，要不徵求一下右將軍的意見如何？等和他一起拿定了主意，然後我們再北上增援趙國不遲。”
考慮到項康手裡的軍隊也十分重要，項羽便也難得按捺住了性子，派人趕往碭縣和項康聯繫，徵求項康的意見。然而項康派人送來的答覆卻讓範老頭等人頗爲意外，項康竟然直接指出道：“脣亡齒寒，趙歇若滅，章邯匹夫的下一個動手目標很可能就是我們，我們如果不在趙歇危難時出手相救，到了我們遇到危險時，還有誰會來救我們？”
也還好，項康在書信上又補充了一句，“但我們也不能直接奔赴趙地救援，以免勢單力薄，陷入苦戰，必須是先摸清楚了趙地戰場的情況，確認齊燕等國出兵援趙，然後才能放心出兵，與諸侯聯手破秦。屆時兄長直赴趙地，我去斷暴秦糧道，大事可濟。”
項康的規勸同樣只是讓項羽暫時冷靜了一段時間，又過了一些日子，在確認了齊燕等國都決定出兵增援趙歇後，項羽還是力排衆議，敲定了親自率軍增援趙國的計劃，同時去書項康，要求項康向西進兵三川，乘虛攻打秦軍在關外的最大糧倉敖倉。
“誰說我要去攻打敖倉了？”項康把項羽的書信往案几上一扔，挖着鼻孔說道：“章邯匹夫早就派司馬盡率領三萬軍隊回援敖倉，目的就是爲了防範我突然奔襲敖倉，從碭縣到陳留的糧倉幾乎都是空的，大梁又被黃河水泡得稀巴爛，城裡同樣沒有多少糧食，我帶着三萬多軍隊長途奔襲暴秦軍隊重兵守衛的敖倉，不是送死是什麼？”
“但是右將軍，你已經答應過去斷暴秦軍隊的糧道，如果言而無信，不但對前將軍沒辦法交代，對全天下的反秦義師都沒有辦法交代啊？”陳平擔心的提醒道。
“我只是說不去冒險打敖倉，沒說不去斷暴秦的糧道。”項康露齒一笑，說道：“切斷暴秦軍隊的糧道，也未必需要一定得拿下敖倉才行。”