劉協與桓階聊了幾句，很是滿意。
雖然歷史已經改變，桓階依然是這個時代的士人翹楚，見識高過同時代的人一籌。
比起他，太守韓玄不過是個庸材。
這樣的人能官居二千石，足以證明之前的察舉制已經病入膏肓，無法滿足時代的需要。亂世不可能有所作爲，治世也是尸位素餐，混日子而已。
回頭問問司徒府，他是怎麼能混到長沙太守這樣的重要職位的。
劉協沒有再和韓玄說一句話，反倒和桓階聊得痛快，沿着屈原、賈誼的話題深入下去，暢談他對士人的期望。
士是一個時代的精英。漢人質樸之氣未脫，加之儒學浸染，還是有不少人推崇氣節，以天下爲己任的，與後世那種以精英自居，實則不過是精緻的利己主義者有着本質的區別。
劉協很珍惜這一點。
他覺得這纔是中華民族生生不息的動力源泉。
每到危難之際，總會有一批真正的士人站出來，拋棄個人私利，逆流而上，勇往直前。
雖千萬人，吾往矣。
他之所以費了那麼多的心思，與楊彪、荀彧等人周旋，引導他們，刺激他們，甚至是逼迫他們，卻又不肯撕破臉皮，大開殺戒，就是想保全這一分氣節。
殺人很簡單，但殺人解決不了問題，只會帶來更多的問題。
曹操、司馬昭都曾大開殺戒，但是結果如何？他們打斷了士人的脊樑，也摧毀了士人的家國擔當，將他們變成了自私自利的僞君子。
司馬氏篡魏的時候，士人拱手旁觀。
五胡亂華的時候，王謝在江南清談。
如何矯正士人偏激的習氣，又保留他們的家國情懷，衆志成城，共築美好未來，纔是他汲汲以求的目標。
投鼠忌器，難免束手束腳，不夠痛快。
但治大國如烹小鮮，本來就是一件精細活，任性不得。
劉協對桓階這樣的務實派非常看重，遇到合適的對象就不會放過。與桓階談了半天后，他當場下詔，擢桓階爲侍中。
侍中是親信之臣，地位僅次於散騎，也是安置武藝不足，無法通過散騎選拔的人才首選職位。
劉協親政以來，擢爲侍中的人屈指可數，賈詡、楊修、丁衝、荀攸，無一不是人才。
桓階顯然是知道份量的，雖然臉上看不出太多表情，心中卻涌起了波瀾。
他沉吟片刻，躬身施禮。「陛下，方纔驃騎將軍說，太守禦前告狀，必有人蠱惑，並非虛言。蠱惑太守的並非別人，正是臣。」
劉協笑笑。「朕知道。」
桓階詫異地看着劉協。「既然如此，陛下……」
「惟楚有材，晉實用之。楚以千里之國，也曾問鼎於周，卻屢敗於秦晉，是有材而不能用之必然結果。驃騎將軍駐長沙，不能用你，方有軍紀之瑕。朕既然來了長沙，與你談得投機，豈能錯過？」
他伸手指指屈原、賈誼的畫像，又指指孫堅的畫像。
「朕不想有楚懷王、孝文皇帝的遺憾，要像先帝用孫討虜一樣，知人善任，使天下士大夫皆有用武之地，使大漢的朝堂如星河燦爛，熠熠生輝。」
桓階屏住了呼吸，熱血上了頭。
天子將他與屈原、賈誼相提並論，這實在是他承受不起的讚譽。即使是孫堅，那也是一個高不可攀的目標。
孫堅可是憑着自己的能力，由一介商人之子封侯拜將的勵志典範。
至少他本人對孫堅兼有敬重和羨慕的。
如果能像孫堅一樣，得到天子信任，有用武之地，哪怕天子和先帝一樣，他也認了。
更何況天子英明，勝過先帝百倍。
桓階向後退了一步，雙手舉過頭頂，深施一禮，語帶哽咽。
「不肖臣階，願爲陛下效犬馬之勞。」
一旁的衆人見此情景，羨慕桓階的同時，又有些說不出的歡喜。
桓階是長沙士人中的魁首。他成爲天子近臣，對整個長沙郡來說都是好事。
再者，桓階當面承認是他慫恿韓玄告御狀，天子卻不介意，還提拔了桓階，說明天子徹查此案絕非敷衍，長沙人這些年受的委屈終於可以一吐爲快了。
「陛下聖明！」有人振臂高呼。
「萬歲！」
「萬歲！」
「……」
一時間，山呼萬歲，羣情激動。
張濟尷尬地看看賈詡，也跟着舉起了手臂。
等了一會兒，劉協雙手輕按，示意大家安靜一下。
氣氛已經渲染到位了，他可以發表他到長沙的第一次演講了。
他到長沙來的初衷可不是爲了翻張濟的黑料，爲長沙人申冤，而是要向長沙人展示朝廷的存在，展示他這個天子的存在，實地測試賈詡建議的效果。
目前看來，這個效果還是很不錯的。
他首先說明了自己到江陵的初衷。
種種跡象表明，天氣逐漸變冷是將來兩三百年內必然發生的趨勢，北方糧食減少，草原深處的胡虜迫於生計，不斷南下犯邊，都是朝廷必須面對的問題。向江南發展，開發南方，彌補北方產出的不足，併爲守邊將士提供足夠的糧草、輜重，是朝廷的既定方針。
所以，有人提議以江陵爲都城。
雖說就目前的情況來看，江陵還不適合作爲都城，可是從長遠來看，這個可能性是存在的，而朝廷開發江南的決心也不會改變。
長沙作爲荊南四郡中開發最早、經濟實力最強的郡國，理當做好示範作用。
即使交州平定，長沙的歷史使命也不會就此終結，而是剛剛開始。
「這需要長沙百姓的支持，更需要諸位擁護。」劉協用充滿期待的目光掃過衆人，語氣誠懇中帶着火山的激情。「君子見機而作，不俟終日。天下將定，朕願與士大夫共天下，還望諸君不棄，共赴王道。」
說完，他拱起雙手，環環一揖。
衆人熱血上頭，在韓玄、桓階的帶領下，齊唰唰地行禮，齊聲大呼。
「臣等願爲陛下，效犬馬之勞。」
聽着山呼海嘯般的聲音，看着情緒激動的人情，賈詡一如既往的平靜，張濟、黃祖卻有些驚駭莫名。他們在長沙這麼久，還是第一次看到這樣的場面。
長沙人連正眼看他們的時候都不多，更別說如此熱情的擁護了。
天子不愧是天子，天命所歸，無往而不利。
除了他，還有誰能有這樣的號召力？