香蘭的舞蹈完畢之後，她亦是款款走到舞臺前面，對着魏國公進行施禮道謝。雖然沒有揭開面紗，但眉目間皆是情絲。
身處於風塵之中，戴着面具已然是基本技能，雖然徐鵬舉已經年邁，但仍然如同對待情郎般，亦無怪乎徐鵬舉要做她的大金主。
隨着香蘭退賽，這個關於“琴”的比劃便是落下序幕。
此次的主辦方是揚州新商會，一箇中年男子走上臺來，跟着大家公佈了琴技的比試的名次。排名已經顯而易見，以香蘭居首，綺蘭排在第二。
魏國公聽到這個結果，還假惺惺地對着林晧然表示承讓，一副花魁已經落到香蘭頭上的架勢。
“你說林晧然現在會是什麼反應？”
“還能什麼反應，只能是坐在那裡丟臉唄！”
“他竟然想要綺蘭奪得花魁，當真是笑話！”
……
陳伯仁等人看着這個結果，顯得心情大好，都已經認定花魁必然屬於香蘭。
雖然他們的權勢遠遠比不上林晧然，但論到錢財的話，林晧然卻是遠遠不夠看。現在有着魏國公這個主心骨，花魁仍然是他們操縱的一場小遊戲罷了。
在這艘花船的大廳上，除了陳伯仁、範千山和楊大石這些大鹽商外，還有各地前來這裡參加花魁大賽的地方鄉紳。
泰興的張氏家族亦是來了人，張員外昨天才從泰興趕到揚州，這時對着旁邊的楊大石打聽道：“楊兄，這位欽差大人最近可有什麼動作？”
楊大石擡眼看向張員外，便是陰陽怪氣地說道：“人家可是懂得風流快活，他天天帶着那個美妾遊山玩水，怕是要醉在揚州了！”
“不是說他下來整頓鹽政的嗎？他這般遊玩，莫不怕有人蔘他一本？”張員外旁邊是另一個鄉紳，卻是顯得疑惑地詢問道。
聽到這話，不少鄉紳亦是紛紛望了過來，對這位“不做事”的欽差亦是感到了古怪。
楊大石心裡暗歎一聲，顯得憤憤地說道：“且不說現在誰敢參他？他現在動動嘴皮子，下面的人便會跑斷腿。鹽場說要採用新的製鹽法，鹽場的官吏都擔心烏紗帽，現在極力幫着推動新的製鹽法。他說這揚州花魁大賽要在瘦西湖舉行，揚州府衙和江都縣衙都幫着忙這個事，現在揚州的官員都成了替他跑腿的軟蛋了！”
卻不管他們如何貶低這位欽差大人，但卻不得不承認，林晧然已經算是掌控住整個揚州，甚至淮鹽系統的官員都是俯首稱臣。
像林晧然在各個鹽場推行新的曬鹽法，他們所掌控的那些人可以怠工，但卻不敢阻礙於這個曬鹽法推行。他們最初讓幾個官員選擇抵制，結果林晧然一句廢話都沒有，直接將那幾名官員給免職了。
他們拉擾官員需要時間和成本，不說那些官員還敢不敢站出來抵抗手持尚方寶劍的林晧然，他們亦是不敢做螳臂當車。
林晧然跟着前任董份和鄢懋卿完全不同，不說朝廷有着擔任吏部尚書的岳父，更是擁有對鹽政系統官員直接革職查辦的權力。
正是這一項至高無上的權力，加上他對陳暹、何東序和李瑜的打擊起到了敲山震虎的效果，現在他們根本不敢對林晧然輕舉妄動。
現如今，他們只希望林晧然亮出那個昏招，從而集結各方力量對林晧然一個致命一擊。
“他如此這般，會不會影響到我們的生意？”張員外的眉頭微微蹙起，顯得擔憂地詢問道。
楊大石正要說話，陳伯仁當即咳嗽了一聲。
衆人紛紛朝着陳伯仁望過去，這位正是他們這個小團體的領袖。
陳伯仁陰沉着臉，顯得淡淡地說道：“有什麼事情，明日再議吧！”
張員外等人紛紛點頭，當即結束了這個話題，便是將目光重新放回到舞臺上。
花魁大賽仍然在有條不紊地進行着着，接下來是繪畫環節。
在諾大的舞臺上，各家青樓都搬來了書桌，上面擺着文房四寶紙筆黑硯。
十二名參加比賽的青樓女子已經到了舞臺上，她們顯得端莊地坐在書桌前。隨着主持人讓人點了香，並宣佈開始，她們便是開始進行作畫。
青樓同樣存在着激烈的競爭，很少女子僅靠着姿色便爬到青樓頭牌的位置。除了相貌之外，還要進行文藝方面的培養，一來是因爲服務的對方大多是才子和官員，二來則是這樣能夠提升身份。
不過能夠走到這一步的青樓女子，都不是什麼花瓶之流，哪怕是剛剛那位明顯賣肉的蘭香，亦是畫出一副富有意境的山水畫。
十二個各有特色的青樓女子在舞臺上作畫，這一幕顯得很是賞心悅目。
林晧然是第一次參與花魁大賽，看着這些女子認真作畫的模樣，卻是突然有一種錯覺。這些青樓女子進行參加着一場科舉，正在將她們多年的辛勞在這裡表現出來。
正是這一幕，讓到他對這些青樓女子有了新的認識。或許花魁是一個遊戲，但在她們的背後，已然是付出了無數的汗水。
一柱香很快燒完，隨着主持人嚴厲地喊了一聲“停下”，大家紛紛放下了手上的毛筆。卻是沒有例外，全部人的畫作都已經完成。
一幫評委紛紛走上舞臺，開始對着這十二名青樓女子的畫作進行了點評，並給出了他們的評級。他們分別用“○“、“△“、“//“、“1“、“ד五種記號，得“○”最多者爲佳。
第二個環節結束，大黑馬雨綺第一、綺蘭第二，香蘭則是落到了第六，這個結果讓到黑馬雨綺又得了不少的花朵。
至於棋藝環節，卻是跟評委進行小弈，最終由這位棋藝高手進行評級，同樣是以“○“、“△“、“//“、“1“、“ד五種記號評級。
第三個環節結束的時候，卻是令人微微感到意外，卻是賣肉的香蘭拿到了第一。
不過有心人卻是發現，香蘭在桌子底下沒少用腳撩那位棋藝評委，從而贏得了全場唯一的最高分。
在這期間，亦是有人不斷地送花朵。由於魏國公徐鵬舉的支持，加上香蘭在棋藝中奪冠，令到她的花朵數一直處於領先。
花魁大賽終於到了最後的環節，亦是最關鍵的一個環節。
這“書”指的並不是書法，而是參賽者拿出來的詩詞。若是前面是恩客金錢的比拼，那麼這個環節則是她們恩客才情的比拼。
正是如此，很多參賽者早早便是向有才情之人求詩詞，甚至不惜犧牲身體和錢財，便是希望得到驚世之作，從而在今日一鳴驚人。
花魁大賽能夠盛行至今，其實是有着它的道理。