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雖然箭壺比賽極爲精彩,但全部圍觀者也只有百餘人,這礬樓一千二百餘名賓客中只能算極少數,文官們鄙視武將,就算喊得再驚天動地他們也巍然不動,既不去圍觀,也不想知道發生了什麼事。
當客人們紛紛歸位後,壺箭比賽的影響立刻消失得無影無蹤,就彷彿什麼事也沒有發生一樣。
李延慶的位子在秋樓三百三十七號,他進門之時便拿到了座位牌,秋樓的賓客以中下層官員居多,雖然參加宴會的太學生並不止李延慶一人,但他們大多憑藉父輩的地位和權勢坐在春樓或者夏樓,坐在在秋樓中的太學生也就只有李延慶一人。
秋樓的賓客也是最多,足足有五百人,前後一共有五排,每排一百張席位,陳設比春樓和夏樓都遜色不少,就只有一張小桌子和碗碟,雖然碗碟也是上好瓷器,但除此之外便沒有任何擺設,連一瓶花也沒有,而且十分擁擠,大家入席或者去如廁都會非常不便。
不過這也正常,六七品小官的待遇怎麼能和相國、太尉相比?
李延慶坐在倒數第二排,他發現自己的前後左右都是年輕男子,有文質彬彬的年輕官員,也有身體強壯侍衛,但更多是沒有功名的士人,他們大多是名門權貴子弟,在家苦讀備考科舉。
此時所有的年輕人都打扮得衣冠楚楚,超過了赴宴的禮節,就彷彿是來相親一樣,臉上帶着一絲自命不凡的神情,而且他們座位牌似乎都是臨時趕製,大多是木牌,不像自己是一塊銅牌。
李延慶頓時醒悟,鄭榮泰給他說過,他祖母又臨時請了一些年輕才俊,給她前夫的孫女相親,看來鄭榮泰說的就是這批年輕人了。
這個發現令李延慶略略有些不滿,如果把這些臨時請來的年輕賓客去掉,那他的座位豈不是排在了最後。
但心念一轉,李延慶心中便釋然,自己一無位居高位的父親,二無顯赫的家族背景,三無人人羨慕的進士功名,典型的三無人員,鄭家爲什麼要高看他一眼?
這時旁邊一名二十五六歲年輕官員笑道:“能不能和這位賢弟商量一件事?”
李延慶半晌才反應過來對方是在和他說話,他不由一怔,“商量什麼?”
年輕官員指了指李延慶右首邊的客人道:“這位是我的朋友,我們想坐在一起,能不能和賢弟換個位子。”
李延慶點點頭,“那就請吧!”
他拾起自己的茶杯站起身,和旁邊年輕官員換了一個位子,“多謝!多謝!”男子連忙抱拳感謝。
或許因爲換了位子,年輕官員覺得不打個招呼也不好意思,便向李延慶笑問道:“請問賢弟貴姓,在哪裡高就?”
“兄臺客氣了,在下免貴姓李,目前在太學讀書。”
“原來是太學生,不錯!不錯!”
“不知令尊是——”年輕官員又試探着問道。
“一個商人罷了,不足掛齒!”
李延慶心中有點不悅,冷冷回了一句,一般而言,他介紹完自己,對方也應該及時自我介紹,這纔是對等的禮節。
但對方非但不自我介紹,反而追問李延慶父親的背景,顯然只是想知道他爲什麼能出席礬樓宴會,這不僅很失禮,而且也暴露出了他是那種趨炎附勢之徒。
對方聽說李延慶父親只是個商人,眼中閃過一絲鄙夷,依舊假笑兩聲,便不再理睬李延慶,繼續和旁邊的朋友聊天。
這時,李延慶見鄭榮泰從背後匆匆走來,正東張西望尋找什麼,李延慶便知道他是在找自己,便笑着舉起手,鄭榮泰看見了他,心中大喜,連忙向他招招手,低聲說了幾句話,似乎有急事請他過去一下。
“藉藉光,不好意思,勞駕各位讓一讓!”
李延慶艱難地從位子中走出來,引來一片不滿的目光,位子靠得太緊,他一個人走動,周圍數十人都要起身讓路。
“胖兄,什麼要緊事?”
“你跟我來,有人想見見你。”鄭榮泰拉了李延慶便走。
“是你那幾個朋友嗎?”
“和他們無關,那幾個混蛋不給我面子,打了他們活該,這幫傢伙欺軟怕硬,他們本人是不敢再惹你,不過出去要當心他們手下爪牙。”
兩人走到夏樓背後的一扇門前,鄭榮泰指了指門內笑道:“我也不知道什麼事情,是我父親讓我來找你,應該沒什麼,你請進吧!”
李延慶一頭霧水,推門走進了房間,只見房間裡坐着四個人,鄭榮泰的父母,另外還有一對中年夫妻,李延慶立刻認出了那個貴夫人,不就是下午說自己偷窺的那個夫人嗎?
不過見她滿臉笑容,似乎沒有什麼惡意,李延慶連忙給鄭榮泰的父母施禮,“晚輩參見伯父伯母!”
鄭升笑了笑,給他介紹旁邊中年男子,“這位是左衛高將軍,他想見見你!”
李延慶連忙行禮,左衛上將軍高深是開國元老高懷德的後人,他爵位和官職都很高,但就是沒有實權,和所有的權貴世家一樣,高家也並不甘心這樣世世代代有名無實下去,他們也想法設法培養子弟,只是能出頭的子弟實在是鳳毛麟角,除了培養子弟,另一個辦法就是招進士爲女婿。
高深有三個女兒,長女就是嫁給一名政和二年的進士,現在已經是一個大縣的縣令夫人,大女婿明年就要升官了,而二女兒是和曹家聯姻,現在只剩下小女兒待字閨中,雖然年僅十五,但也該提前考慮終身大事了。
高深其實對李延慶興趣不大,一個商人的兒子,況且太學生遠遠比不上進士,但他夫人卻興趣十足,一定要讓他見一見李延慶。礙於夫人的面子,高深只好拜託鄭家幫他牽線搭橋。
高深態度溫和地擺手道:“李少君請坐下,我們並沒有不敬之意,只是想認識一下李少君,隨便聊幾句。”
李延慶見對方言辭彬彬有禮,倒也不反感,便坐了下來,笑問道:“高世伯有什麼事需要李延慶效力?”
“李少君客氣了,我剛纔聽鄭東主介紹,似乎李少君是太學上舍生,是這樣嗎?”
高深對李延慶的寶妍齋少東主身份不感興趣,他倒對李延慶的太學上舍生有幾分興趣。
“正是!”李延慶坦率承認了。
“可是據我所知,李少君雖然是相州解元,但也進不了太學上舍,應該是內捨生纔對,怎麼會進了上舍?”
鄭氏夫婦對望一眼,他們也一樣疑惑,他們的兒子費了九牛二虎之力才勉強進了太學內舍,李延慶怎麼能進上舍,這種資格就算再有錢也買不到。
李延慶沉吟片刻道:“是一位前輩正好有個上舍名額,他便推薦了我。”
“哦!不知是哪位前輩推薦?”
李延慶搖搖頭,“很抱歉,沒有前輩的同意,我不能說出他的身份。”
高深心念急轉,上舍生的推薦名額每年只有十個,天子和皇后就佔去了四個,可不是隨便什麼人都能拿到,就連他也輪不到,只有象蔡京、童貫、樑師成這些權勢滔天的人才有機會。
高深立刻明白了,誰說這個少年沒有背景,只是他的背景隱藏得很深,只有深究纔會漸漸浮出水面。
高深便微微笑道:“我只是略有點好奇,並沒有追問的意思,請少君莫見怪。”
“高將軍客氣了,我不會在意!”
“那我就預祝李少君早日高中功名,前途似錦,少君請吧!”
“多謝高將軍,多謝鄭伯父,多謝兩位夫人,晚輩告辭了。”
李延慶行一禮,轉身便離開房間,他剛走,潘夫人便急切問道:“老爺覺得此子如何?”
高深點點頭讚道:“知書懂禮,孺子可教!”
“那老爺說,我們要不要——”
高深又看了一眼鄭氏夫婦,“賢弟和弟妹覺得如何?”
這種事情鄭氏夫婦怎麼好多嘴,萬一事情不成,或者事後反悔,是要得罪人的。
鄭升便含蓄地笑道:“只要高將軍喜歡就行!”
言外之意就是說,‘你看中就行了,不要問我們。’
高深會意,便對夫人呵呵笑道:“這件事不急,讓我再考慮考慮。”