八月十六，沈溪睡到日上三竿纔起來，難得院子裡靜悄悄的，前程未卜，但他卻莫名變得坦然，一夜甚至無夢，睜開眼便覺得神清氣爽，只是想到來日就要踏上征程，心頭依然不免有些沉重。
昨晚回房，他沾牀就睡，起來後只是稍微整理衣衫，覺得腹中飢餓，從房間裡出來，險些撞到門口跪着的人。
沈溪駐足看清楚，才知道是昨日打擾他清夢的丫鬟。
這丫鬟昨天夜裡將他直接從牀上“抓”起來，惹惱了他，自覺地在門前罰跪，但沈溪怎麼可能會跟一個十五六歲的女孩子置氣？
有人在門口服侍，沈溪省得自己去廚房端飯菜，挽起袖子道：“起來吧，下次機靈點兒，毛手毛腳的沒人喜歡……去，到廚房將早飯端到房裡！”
丫鬟聞言擡起頭，但還沒看到沈溪的臉，又害怕地將頭縮了回去，怯生生應了一聲“是”，站起身來往院門外走去。
沈溪活動了一下筋骨，正準備出去打水，兩名十二三歲的小丫鬟端着水盆和洗臉帕過來，應該是得到沈溪睡醒的消息，主動前來服侍。
“不錯不錯，有眼力勁兒！”
沈溪對這樣歲數的小女孩，更多地是鼓勵和讚賞，雖然她們長相不是很可人，但到底還小，女大十八變，說不定將來就出落得美麗大方呢？
水盆放在院子一角的木架上，沈溪俯身洗了把臉，頭頂的陽光把人薰得暖洋洋的，剛洗完，旁邊擦臉布便遞了過來。
沈溪隨便抹了兩把，側目打量兩個小丫鬟，雲伯的兩個兒媳婦顯然審美水平有限，兩個小女娃穿的是陸曦兒或者尹文穿過的舊衣服，看上去不錯，可搭配起來總是覺得有些彆扭。
兩個小丫鬟滿臉笑容，討好地看着沈溪。這裡的生活比在朱六嬸手底下的時候好太多了，吃喝不愁，而且府上只有一位老爺，活都要搶着做……她們都有強烈的危機意識，知道誰做得不好就會被淘汰出府。
沈溪本來卡着歲數要十五六歲的少女，但這兩個扎着羊角辮的“贈品”，沈溪看起來卻很順眼，不打算送走。
恰好林黛、謝恆奴、尹文、陸曦兒身邊都需要有人照顧，尹文雖然自立，但還是得有人幫忙洗洗衣服什麼的；謝恆奴身懷六甲，更需要人照顧；林黛孤僻，得有人在旁邊解悶。
沈溪準備把這兩個小丫鬟，一個留在林黛身邊，一個留在謝恆奴身邊，至於尹文，找個手腳麻利的大丫鬟就是了。
“不知道韻兒她們怎麼樣了？等小文回到京城，或許就該迎娶她這朵小解語花進門，唉！可惜不知道西北這一戰，能否順利歸來！”
沈溪心情再次變得抑鬱。
西北這一行，算是沈溪證明自己的機會，但朝廷給他的資源和條件實在太過苛刻，六千步卒顯然無法跟韃靼人作戰，現在只能期冀韃靼人在掠奪之後，能將重點放在如何將戰利品搬回草原的問題上。
畢竟小冰河期的冬天十月就會來臨，韃靼人應該不會在大明的國土上過冬，這會兒已經快八月下旬，最多兩個月，戰事就會收尾，沈溪想的不是如何將入侵的韃靼一舉殲滅，而是琢磨如何才能把這兩個月時間熬過去。
皇帝給了沈溪領兵和招募、收攏殘軍的權限，還有王命旗牌在手，在三邊擁有生殺予奪的大權。
西北戰事理論上是各鎮總兵官負責，但其實所有兵馬都要聽從三邊總督和各邊鎮巡撫的命令，總兵官是武將，負責具體執行，而真正發號施令的只能是文臣，沈溪就屬於發號施令的人。
以當前邊關形勢來看，各邊鎮巡撫中，延綏巡撫是重中之重，因此沈溪可以說是僅次於劉大夏這個三邊總督的大人物。
就在沈溪洗完臉想事情的時候，雲伯匆忙從院門口進來，道：“老爺，衙門來人了！”
“哦。”
沈溪將毛巾丟給小丫鬟，跟雲伯一起到了府門口，卻是吏部將沈溪“升官”的文書正式送抵。
跟之前都是道喜不同，這次前來的吏部司務非常識相，只是將官牒交給沈溪，拱手恭賀一句，“沈大人，祝賀你高升。你軍務繁忙，我等先回去了！”
沒人願意多留，因爲這會兒京城已經宣佈戒嚴，就連吏部衙門的人出行也不是很方便，雖然京城各大衙門的中下層官吏和百姓不知道發生了什麼事，但料想跟西北戰事有關。
沈溪這當口升任延綏巡撫，多半要領兵去西北跟韃靼人作戰，吏部上上下下都明白這不是什麼好差事，以至於只是說聲“恭喜”，連賞錢也不討了，免得留下來礙眼，被這位新晉“右都御史”遷怒。
沈溪打開來一看，跟昨日弘治皇帝給他的承諾並無違背，沈溪從這一刻起，正式從掛職的“右副都御史”，晉升爲“右都御史”，領的是“撫延、綏、慶陽諸處，參贊軍務”的差事。
這次沈溪不是單獨上路，而是設有監軍，這監軍的名字沈溪不陌生，卻是張永，正德初年的“八虎”之一，也是後來扳倒劉瑾的大太監。
“老爺，您……您又升官了？”
雲伯識字，在旁邊看了一眼，見沈溪原本“右副都御史”中的“副”字沒了，那自然是官升一級。
沈溪昨晚沒把事情跟雲伯講明白，此時他將官牒合上，嘆道：“升官有什麼好的，我倒寧願跟以前一樣，安安分分當個從五品的右諭德，每月只有幾天去東宮給太子講課，不用像如今這般爲國事奔波勞碌！”
雲伯不太懂朝中架構，不明白右副都御史升右都御史，那是足足升了兩級，只知道自家老爺升官是好事。
沈溪回到前院堂屋，將官牒放下，等了半晌也不見飯菜送來，沈溪皺了皺眉，招呼道：“雲伯，麻煩去廚房通知一聲，將飯菜送過來，我吃過後還要往吏部、兵部和五軍都督府去一趟，之後恐怕還得見一見京營的將領。”
“是，老爺。”
雲伯趕緊出去傳話，沒到門口，便見自己兩個兒媳婦過來，他衝着兩個兒媳喝斥一通，責怪兒媳辦事不力。
這個點上，沈溪分不清自己吃的早飯還是午飯，總之飯菜味道不佳，只是隨便吃點兒墊墊肚子，吃過後沈溪便帶着官牒前往吏部衙門。
王命旗牌將會由司禮監送到吏部，要在文選清吏司領受，之後他又還得去兵部和五軍都督府，看看兩邊有什麼安排，同時領取通關文牒以及將領、官職的印信。
現在京營是在張氏兄弟控制下，張鶴齡已經說了晚上會在侯府設宴款待，沈溪將此理解爲京營兵馬調度由張鶴齡來負責，他只需要晚上去壽寧侯府見過隨他一同出征的將領便可。
沈溪大概估摸一下，張氏兄弟一定會藉機將平日看不順眼的將領派遣跟隨沈溪出征，這些人究竟是沒錢打點上司，還是說本身性格就桀驁不馴，又或者是說滾刀肉誰碰到都頭疼，沈溪要見過本人才能知曉。
但可以預料，在大染缸一般的京營裡，能出淤泥而不染的將領恐怕鳳毛麟角。
沈溪從東南迴來述職時，基本沒見到各衙門的一二把手，這次也不例外，整個京城和朝中各大小衙門都籠罩在西北戰敗的陰影中，官員行色匆匆，吏部、兵部郎中和五軍都督府經歷官見到沈溪後均是儘量言簡意賅，把印鑑等物發齊全便禮貌送客。
不過在吏部衙門內，沈溪見到隨同他一起往西北的監軍張永。
張永四十歲上下，見到沈溪笑意盈盈，其實二人算得上是“老相識”，畢竟沈溪在東宮這麼長時間，張永作爲東宮素有名望的太監，雖然不是常侍，但也經常跟沈溪打照面。
“沈大人，這一路上勞您多多照顧！”
張永說話間對沈溪帶着些許哀求，因爲他知道這趟往西北去凶多吉少，以前監軍太監總喜歡在三軍主帥面前擺擺架子，撈點兒好處，但現在張永只是祈求能留條小命回來，那就謝天謝地。
沈溪道：“張公公客氣了，其實能爲朝廷效命，乃我等之幸，這一路希望能彼此扶持。”
張永見沈溪如此客氣，頓生同病相憐之感，差點兒就要抹眼淚。
二人交談一會兒，說的都是來日出徵的事情，張永稍後就會往京營去，晚上不回皇宮，連行李都已經準備妥當。
沈溪道：“今晚壽寧侯府設宴，張公公未得邀請？”
“壽寧侯府？”
張永有些驚訝，“侯爺……壽寧侯未曾說及啊！”
沈溪點頭會意道：“壽寧侯未提，可能是疏忽了吧，今晚宴席或有要緊事，張公公爲隨軍監軍，一同去聽聽爲好。”
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