東宮年輕講官指的是靳貴，除了沈溪這個妖孽外，教導過朱厚照的先生中就數靳貴年齡小，但他今年也已年過四旬。
年歲再大一些的是楊廷和。
楊廷和比靳貴年長五歲，尚未到五十，屬於東宮講官中的“少壯派”。
在這個年代，能擔任太子之師，必然學識淵博，像沈溪十三歲便列入東宮講班者絕無僅有，而沈溪恰恰是劉瑾最忌憚之人。
劉瑾怎麼都不會推舉沈溪入閣，因此只能考慮拉攏靳貴和楊廷和，看看能否納二人爲己用。
劉瑾和謝遷各自爲內閣大學士人選暗中謀劃時，朱厚照沉溺逸樂無法自拔，完全不理朝事，就算六部和各寺司衙門有什麼緊要事情彙報到他那裡，也是推給劉瑾處置。
劉瑾自東華門入宮，往擷芳殿而去。
擷芳殿是朱厚照開宮市之所，年底這裡又蒐羅一批伶人，包括一個馬戲團和一個南戲班子，朱厚照準備好好享樂一番。
如今宮市裡不但有酒色歡娛，還有戲院、鬥獸場等雜耍之所，朱厚照每日都流連忘返，出宮次數銳減。
在自己家裡就能有最好享受，出宮也就變得沒甚趣味了，更何況宮外那些秦樓楚館規矩太多，朱厚照光臨惠顧後不能泄露身份，一切都得照規矩行事，這讓他很不滿意，自然更傾向於留在宮中。
劉瑾抵達時，天色已經暗了下來。
冬天夜幕早早就降臨，此時朱厚照正在鬥獸場看老虎獅子搏鬥，劉瑾聽到虎嘯聲有些忌憚。
劉瑾進入一棟環形建築，只見朱厚照坐在正對戲臺的高臺上看得入神，懷裡依偎着一名妙齡少女。
因獅、虎遊鬥，相互撕咬，全身上下都是裂開的傷口，鮮血淋漓，那少女嚇得花容失色，瑟瑟發抖。
朱厚照的注意力完全不在懷中女子身上，眉飛色舞，不時拍掌叫好。
“陛下！？”
劉瑾在高臺下行禮，喊了一聲，朱厚照似乎壓根兒就沒聽到，目光全都在鐵柵欄環繞的戲臺上。
劉瑾無可奈何只能往高臺上而去，在他往上爬的時候，背後又是一陣虎嘯，嚇得他連忙回頭看了一眼，原來此時獅子已被老虎撲倒在地，相互伸出爪子撕扯。老虎佔據上風，用叫聲威懾對手。
劉瑾咧咧嘴，繼續爬樓梯，很快來到朱厚照面前。
朱厚照晃眼見到劉瑾，一擺手道：“劉公公來此作甚？朕看得正過癮，沒事的話你先退下吧……”
劉瑾知道朱厚照玩樂的時候不喜歡人打擾，只能硬着頭皮道：“陛下，老奴這裡有要事向您啓奏。”
“奏事去朝堂，現在是朕的私人時間……好，好啊，這隻老虎可真厲害，獅子撐不住了，哎呀，獅子的脖子被老虎咬住了，獅子倒地，完蛋了……劉瑾，這隻老虎你是從何處找來的？可比之前幾隻兇猛多了。”
朱厚照的精力完全不在朝事上，說話的時候盯着下面的戲臺不眨眼。
劉瑾回道：“陛下，之前幾隻老虎都被人馴化過，這隻……卻是西南之地野生的，被人捕獲後送到京師來，自然有所不同。陛下，老奴有關於閣臣人選……”
朱厚照一甩袖：“讓你別囉嗦，聽不懂人話還是怎的？你退下，有什麼事情明天再說，朕稍後會前去參加酒宴……哦對了，你去看看小寧子進宮沒有，朕準備跟他好好喝上幾杯。”
聽到“小寧子”的稱呼，劉瑾乍一聽以爲是小擰子，心想一個太監怎麼可能得到皇帝的宴請？仔細琢磨一下，便知道“小寧子”指的是錢寧……這會兒錢寧已今非昔比，從之前的錦衣衛百戶擢升千戶，在廠衛中地位卓然，畢竟經常見到皇帝，人人都巴結他。
劉瑾心想：“這小子可真有本事，把妻子獻給陛下，回頭就換了官帽，現在聖眷在身，指不定什麼時候就能封侯拜將……這小子必有所作爲！”
想到這裡，劉瑾沒有替錢寧感到高興，也不是琢磨怎麼踩上一腳，而是想如何才能從錢寧身上狠狠敲詐一筆。
雖然皇帝表明心思不想理會新增內閣人選的問題，但劉瑾還是想朱厚照給他一個承諾，讓他可以自行挑選入閣之人。劉瑾道：“陛下，關於閣臣人選，是否由老奴來選擇……”
“行行，你看着辦吧……誒不對，既然是閣臣人選，你怎麼都要跟謝閣老商議好，這種事不能由你一個人做主。”
朱厚照目光沒離開下面的戲臺，此時正在上演的是鬥狗，由兩隻經過訓練的巨狗廝殺分出勝負，先前的獅子和老虎已被人拖了下去。
劉瑾心裡滿是失望，但他沒轍，現在小皇帝對他已不像之前劉健、李東陽等人在內閣時那麼信任，變得有些冷淡，反倒是陪伴朱厚照嬉鬧的那些人，諸如錢寧、張苑和李興等人，得到朱厚照更多的寵信。
皇陵修建行將結束，李興已送了幾批女人進宮，現在李興這方面的事情做得那叫一個得心應手，讓劉瑾感覺危機重重。
除了錢寧外，張苑和李興結成一黨，而後張苑又拉攏高鳳和剛回宮不久擔任御用監太監的張永等人，與劉瑾分庭抗禮，再加上張苑手上掌握東廠，如此一來劉瑾在宮中的勢力雖處於上風但無法佔據絕對優勢。
……
……
劉瑾從鬥獸場出來，依然有些惱火，皇帝的冷漠讓他意識到自己在宮裡宮外更需要打擊異己，如此才能保證地位穩固。
劉瑾正要出宮回自己府邸，見錢寧低着頭走過來，因爲天寒地凍，錢寧兜着手顯得有幾分猥瑣。
劉瑾皺眉：“這不是錢千戶嗎？”
錢寧是個勢利小人，見到劉瑾就好像兒子見到親爹一樣。
若不是錢寧已經有了義父，而且他的官位還是因爲死去的便宜老爹廕庇得來的，說不定早就轉投劉瑾名下做乾兒子了。
錢寧一個大揖，恭敬地問候：“劉公公，幾日不見，您老身體可好？”
劉瑾冷笑道：“好得很，沒到黃土埋身也差不多快了……以後這朝廷就是你們年輕人的天下，跟咱家這樣的老朽之人沒什麼關係。”
言語間，劉瑾一臉冷漠，不用多想錢寧就知道劉瑾心情不佳，當下笑呵呵道：“劉公公年富力強，位高權重，朝堂誰人不仰仗？小人在您面前，不過是微末的小卒罷了，不知劉公公有什麼事吩咐小人去做？”
劉瑾上前，拍了拍錢寧的肩膀：“錢千戶，別說咱家沒提醒你，這皇宮可不是什麼好所在，你跟陛下關係越是親密，陛下對你越倚重，對你而言愈危險。”
錢寧一臉迷惑：“劉公公何出此言？”
劉瑾不屑地道：“你真以爲得到聖寵就百無禁忌？天下間，哪個男子可以自由出入皇宮？如今陛下年少，尚未意識到有何不妥，但若有人進言，或者陛下幡然醒悟，那時他還想讓你時時進宮，你覺得陛下會怎麼做？”
說完，劉瑾特意瞄了錢寧襠下一眼。
錢寧皺起眉頭，沒想明白其中訣竅，拱手問道：“劉公公，您說陛下當如何？”
“哈哈，就是跟咱家一樣，身上少一塊就行了……那時你想進宮門，就沒人阻攔……不過想出去也很困難。”
劉瑾顯得很得意。
錢寧一聽這話，“噗通”一聲跪在地上，磕頭不迭：“公公救我……公公救我……”
劉瑾沒想到錢寧對自己依然如此恭謹，滿意地道：“要救你其實不難，跟陛下適當疏離些，莫讓陛下時常在宮內見你，如此你的危險自然就會降低……若是可促成陛下出宮，平時都在宮外過夜，你不進宮自然就沒人會對此有所非議。”
錢寧滿面不解：“劉公公，您又不是不知道，陛下不是不願意出宮，只是宮外沒什麼好玩的地方，這才窩在宮內……如何才能讓陛下多在宮外過夜？”
劉瑾罵道：“說你愚鈍，還真是，你這榆木腦袋什麼時候才能變通一下？你都說了，陛下不肯出宮，是因爲宮外沒樂子，若是有地方消遣，你說陛下是願意留在宮內，還是去外面逍遙自在？”
錢寧眨眨眼，似乎意識到什麼，但又說不清楚。
劉瑾道：“看在你對咱家恭敬有加的份兒上，咱家給你指一條明路。陛下在宮內已有些厭倦，除非是什麼奇淫技巧的新鮮事兒才能吸引陛下。”
“要是宮外有這麼一處地方，陛下想要的都有，還有很多陛下之前沒見識過的好東西……你覺得如何？”
錢寧苦着臉道：“小人愚鈍，不明白公公說什麼……”
劉瑾不耐煩了：“就是讓你在宮外找一個地方，地盤要大，在裡面爲陛下養些女人，這些女人最好時常更迭，什麼妙曼的婦人，或者小家碧玉，全都要陛下喜好的那種！”
“再有就是宮裡一些樂子，諸如鬥獸院和戲樓，你照葫蘆畫瓢建立應該不難吧？再安排一些特殊的節目，這就要你動腦子了，到底哪些纔是陛下所好，尤其是那些陛下一直想弄，但因宮牆限制而不得的，你在宮外搞出來不是讓陛下龍顏大悅？”
錢寧最初眉頭緊鎖，到最後徹底舒展開了，笑着說道：“還是劉公公高明，小人記下了，回頭就去安排。不過，這筆開銷可不小，希望劉公公能多多支持，以後小人在陛下面前得寵，一定不忘公公您栽培。”