朱厚照又氣又急，一向跟他關係不錯的沈溪，這次居然又頂撞他了。
之所以說“又”，是因爲之前沈溪便曾訓斥過他一次，不過那是在私下場合，他想求沈溪幫忙找鍾夫人，遭到嚴詞拒絕。
之後朱厚照幾個月時間都未曾召見沈溪，就像是在鬥氣。
現在君臣關係剛剛有所緩和，沈溪再次給他當頭一棒，讓他一下子無所適從，不知該如何面對。
沒人出來幫朱厚照說話，也沒人幫沈溪打圓場。
就連首輔謝遷此時都只能尷尬地站在一旁，皺眉思考問題。
朱厚照和沈溪的矛盾，看起來很難化解開。
沈溪道：“陛下乃九五之尊，有自己的選擇，就算沉迷逸樂，也沒人敢指責。但業精於勤荒於嬉的道理亙古未變，現如今我大明朝看起國泰民安，形勢一片大好……但是，就算再太平，能比得上開元盛世麼？”
聽到這話，劉瑾終於逮住機會，雖然仍舊跪在地上，但他已經開始利用朱厚照滿肚子的不快進行挑撥。
劉瑾扯着嗓子道：“沈尚書的意思，是大明要步安史之亂後塵？陛下，沈尚書所言，簡直是大不敬，罪不可赦，老奴……老奴心裡實在難受，嗚嗚！”
他不哭還好，一哭朱厚照越發心煩意亂。
沈溪道：“誠然，眼前確實是風平浪靜，但這不過是暴風雨到來前的徵兆……由於吏治昏暗，如今地方上官吏盤剝加劇，致民不聊生，江北多地發生民亂，西北之地也有諸多不穩定因素，韃靼人虎視眈眈，我大明已呈風雨飄搖之勢……陛下，好自爲之吧！”
說到這裡，沈溪居然置在場那麼多人於不顧，邁步直接往乾清宮殿門外行去。
這下滿朝文武都愣住了，就連今日朝會的始作俑者劉瑾也沒想到沈溪把事情做得這麼絕。
看着沈溪的背影，朱厚照神色複雜，如果可以的話，他會大聲請求沈溪留下來輔佐他成就不世偉業。但他更清楚一件事，留下沈溪等於是承認自己之前所作所爲都是錯誤的，他可沒有自我反省的勇氣。
沈溪出了乾清宮殿門，很快遠去，腳步聲漸不可聞，現場一片安靜，百官面面相覷，沒人願意站出來說話。
朱厚照站在那兒，半晌後，手突然按到龍案上，身形都有些站不穩了。
“陛下，請息怒啊，陛下！”
這會兒唯一能說話的人，也只有劉瑾了。
本來想借助此次朝會剷除謝遷左膀右臂，不想竟掀起滔天的波瀾，劉瑾心裡有些發怵，但他最善於把握機會，此時見朱厚照氣得不輕，立即裝起了好人，似乎事情跟他一點關係都沒有。
劉瑾正要起身攙扶，卻被朱厚照伸手阻攔。
朱厚照低着頭，右手撐在龍案上，左手扶額，兩眼無神，面容蒼白而疲憊，過了好一會兒才道：“朕身體不適，所以之前纔會叫劉公公代爲主持朝會……現在朕要休息，今日一應朝事暫時擱置，有要事的話朕會直接下詔書……就此退朝吧！”
朱厚照對剛纔的事情沒有作任何評價，也未大發雷霆出言指責，更沒有給沈溪定罪，但朝臣看出來了，這件事不可能那麼容易平息。
正如沈溪所言，這是一場暴風雨到來的前兆，文官集團與閹黨、朝臣與皇帝的矛盾在這一刻全部爆發出來。
……
……
沈溪自行離宮。
走得異常堅決，好像真要離開朝堂，從此不過問朝事。
這種慘烈的場面，對於朝臣來說並非沒有見過，以前也有一些御史言官對皇帝行死諫，贏得個青史留名的機會。但像今天這般不給皇帝面子，甚至把皇帝當衆喝斥一通的情況，幾乎聞所未聞。
尤其是在朱厚照登基不久，朝廷又是閹黨獨大的情況下，那些閹黨或者牆頭草大臣都覺得，沈溪這麼做無疑是斷送自己的政治生涯。
但不管怎麼樣，劉瑾之前慫恿朱厚照召開朝會要商議解決的事情，暫時被擱置下來，這對文官集團而言算是一次難得的喘息之機。
朱厚照離開，朝會就此結束，文武百官剛剛走出乾清門，便湊在一塊兒議論開了。
謝遷作爲事件當事者，被文武百官認爲是主導這一切的幕後“元兇”，此時他卻陰沉着臉，沒有作任何評價，只想儘快離開宮門，找沈溪問個清楚明白……自己這個孫女婿究竟在發哪門子瘋？
王鑑之有些疑神疑鬼，快步走到謝遷身旁，小聲問道：“於喬，之厚的事情你提前便知曉？”
謝遷打量王鑑之一眼，之前他將王鑑之當作有力臂助，但此時，心底居然生出一絲厭煩。
仔細一想，其實事情跟沈溪有關。
作爲盟友，謝遷還是信任沈溪多一些，到底是他一手提拔起來的後輩，沈溪的能力有目共睹，而且沈溪跟他畢竟是姻親，算是真正的自己人，這次爲了幫助文官集團挽回不利局面，沈溪的付出太過巨大。
謝遷心想：“爲了這個人，爲了維護朝綱，沈之厚貿然把自己的前途葬送，這樣做值得嗎？”
謝遷沒有停下回話，仍舊往前走，王鑑之有些悻悻然。不過宦海沉浮多年，王鑑之早就精於察言觀色，自然不會厚着臉皮糾纏不休。
一行人沒走太遠，劉瑾帶着幾名太監從後面急匆匆跟了過來，攔住了謝遷去路。
謝遷駐足怒斥：“劉瑾，作何阻攔老夫去路？”
劉瑾冷笑不已：“你當咱家稀罕攔下你？是陛下叫你回去，至於是爲何事，你只管自個兒問陛下，咱家可不知曉！”
兩個人怒目相視，眼睛都在噴火，這次的事情不能說誰得益，謝遷覺得自己這邊損失了一員大將，而劉瑾卻認定沈溪是在拿政治生命跟他作殊死一擊，因此他也沒落到好，肯定會被朱厚照懷疑和疏遠。
謝遷握緊拳頭，似乎隨時要衝上前跟劉瑾打架，但最後他還是忍住了，轉身前往乾清宮，自行去見朱厚照。
“看什麼看？”
劉瑾在朝中除了對謝遷和沈溪稍有畏懼外，面對旁人，驕橫跋扈慣了，就算在那些頂級文官面前，也拿出一副盛氣凌人的態度。
張懋見這架勢，自然而然把頭轉向一邊，暫避鋒芒。
劉瑾冷哼一聲，趾高氣揚地環視一圈，見無人敢直視他，這才昂着頭跟在謝遷身後，返回乾清宮。
……
……
朱厚照心中一陣懊惱。
他根本就不知道朝堂上發生了什麼，竟讓沈溪拋下一切就此離去，一時間感覺自己這個皇帝已經是衆叛親離。
“劉瑾也是，沒事跟朕說什麼京城盜案，就好像事情跟刑部有多大關係一樣，非要把那刑部尚書拉下來……拉就拉吧，跟沈尚書鬧什麼？現在好了，沈尚書一走，誰幫我治軍？一年後，我憑什麼去平定草原？”
沈溪能力很強，從小就跟着沈溪學習的朱厚照非常清楚自己這個老師的價值，覺得一刻都離不開。
他召謝遷前來是想問問，大殿上到底發生了什麼事情。
他知道問劉瑾沒什麼結果，不如問跟沈溪關係緊密的謝遷。
謝遷抵達乾清宮後殿時，朱厚照已坐在那兒嘀咕小半天，小擰子帶着謝遷入內。
謝遷正要躬身行禮，朱厚照已擡起頭來，擺擺手道：“不必多禮，謝卿家，剛纔到底是怎麼回事？”
謝遷見到朱厚照，心中一陣惱火。
自己在朝中所受窩囊氣，與其說是劉瑾給的，不如說是拜朱厚照所賜。
但爲了沈溪的政治前途，他只能是強忍心頭的火氣，心平氣和，準備把之前朝堂上發生的一切跟朱厚照說明，當然他的立場全站在沈溪一邊。
這邊才說了一半，小擰子便進來通稟：“陛下，劉公公回來了！”
“讓他在外面等着。”
朱厚照生氣地道，“朕要跟謝卿家說話，沒說完前不允許他進來！”
或許是因爲沈溪拂袖離朝之事，朱厚照對劉瑾的態度不復之前那般推心置腹，一種不滿的情緒在滋生、蔓延。
隨即，朱厚照聽謝遷把事情說完。
聽完事情的前因後果，朱厚照低頭不語，蹙眉思索，神色極爲凝重。
而謝遷這邊則很緊張，生怕熊孩子一意孤行，那沈溪的政治生涯可能就此告終，他心想：“若陛下堅持要撤了之厚的兵部尚書職務，那老夫只能乞老歸田，不留在朝中受這窩囊氣。”
朱厚照沉默半晌後，突然嘆了口氣，盯着謝遷，用嚴肅的口吻問道：“謝卿家，你覺得朕是昏君嗎？”
這問題可不好回答。
若是以自古以來明君和昏君的標準來看，朱厚照自登基以來的種種拙劣表現，那是徹頭徹尾的昏君。
不問朝事，寵信奸佞，朝中閹黨橫行，地方貪官污吏遍地都是。
但問題是大明並未因此走向衰亡，主要原因是弘治皇帝打下的基礎還算牢靠，有一批老臣忍辱負重，努力維持朝廷的正常運轉，對外戰爭更是有沈溪、王守仁、胡璉等人表現突出，讓韃靼人屢屢鎩羽而歸。
再者，劉瑾雖貪財，黨同伐異，權擅天下，但他手底下有焦芳、孫聰、孫彩等人才，大致能維持朝政平穩。
如此一來，要判斷朱厚照是昏君還是明君，有些困難，尤其是當着皇帝本人的面，謝遷更無法做到實話實說。
猶豫了好一會兒，謝遷才道：“回陛下的話，老臣不知該如何作答。”
朱厚照輕哼一聲，道：“若朕不是昏君，謝卿家也就不會如此爲難了，所以以謝卿家之意，朕這個昏君的名頭，沒跑了是嗎？”
謝遷恭敬行禮：“也不可如此說，只是陛下在某些事情上，做得的確不那麼盡如人意。”
雖然這話已說得非常婉轉，但謝遷還是覺得，這話出口已違背爲人臣子之準則。
君爲臣綱，作爲朝臣，怎麼能當面指責皇帝呢？
儘管謝遷之話還算客氣，但朱厚照聽了卻不滿意，他本想在謝遷身上找到認同感，但現在謝遷明顯站在沈溪的立場上指責他。
朱厚照凝視謝遷片刻，問道：“謝閣老，先不問你朕是否爲昏君，你說朕做得不盡如人意，那就要說出個所以然來……到底何處朕做得不好？”
謝遷此時不想回避，沈溪既然之前已做出榜樣，他只能效法。
“陛下久居深宮，從不過問朝事，致使大權旁落，這便是陛下做得不足之處。”
“可如今國泰民安，朕問不問朝事，有何關係？朕可是指定由謝閣老你來打理朝政！莫非謝閣老是想跟朕說，離了朕，謝閣老就無法處置好國事，是吧？”朱厚照固執已見。
謝遷微微搖頭：“陛下言笑了，您分明是把朝政悉數託付給了劉瑾，微臣何嘗有處置國事的機會？”
朱厚照一拍桌子：“看來謝閣老也想說朕寵信奸佞，坐視閹黨做大，是吧？劉瑾做事如何，朕不是很清楚，但朕只是把很少部分事情交給劉瑾，劉瑾忠心耿耿，辦事從來都是小心翼翼……再者，他不過就是一個奴才，在朝中聲望遠不及謝閣老，能有多大的權力？”
謝遷苦笑一下，搖頭道：“陛下不問朝事，把事情交給劉瑾，以爲劉瑾會處處按照陛下所想決斷？卻不知他想方設法阻撓羣臣面聖，以代天子行事之名架空內閣，爲一己私利中飽私囊，視朝廷體統和法度如無物。如今朝政混亂，百官人人自危，陛下居然以爲朝中一片安寧？”
說到這裡，謝遷已不想再說什麼。
劉瑾的崛起，跟朱厚照的縱容密不可分，若不是朱厚照只顧吃喝玩樂，把朝中大小事情都交給劉瑾，斷然不會出現劉瑾專權的情況。
朱厚照咬着牙問道：“這麼說來，謝閣老也認爲朕做得不對？”
“是！”
謝遷回答得異常乾脆。
朱厚照氣呼呼地瞪着謝遷，好像在等謝遷回心轉意，說一些轉圜認錯的話，但謝遷的倔脾氣可比沈溪都要強硬，就算朱厚照再打量，他口氣也沒有絲毫鬆動的意思。
最後，倒是朱厚照自己做出妥協，搖頭嘆息：“也罷，朕不跟謝閣老計較到底誰對誰錯，朕只要覺得自己沒錯，那就足夠了！”
謝遷對此實在無語。
他長長地嘆了口氣，想讓眼前的皇帝知道他的失望和無奈。
朱厚照板着臉，揮了揮手：“謝閣老既然累了，就先回去歇着吧，朕也有些疲乏，不想再說那些沒甚營養的話。”
當朱厚照無法從謝遷這裡得到認同，就滋生出一種被人辜負的感覺，甚至不想再跟謝遷交談，直接下達逐客令。
謝遷本來還想就沈溪的問題說說，但看到朱厚照這副油鹽不進拒不納諫的模樣便來氣，小皇帝的舉動深深地傷害了他的心，潦草行禮：“陛下，老臣告退！”說完，謝遷直接轉過身，揚長而去。
等人離開，朱厚照滿肚子怒火沒法平息，此時他不再檢討自己，反而覺得自己沒有做錯什麼，反倒是沈溪和謝遷聯手讓他難堪，下不來臺，居心叵測。