“母親，父親似乎打算聽那個漢人的建議，要去打後金，你爲何不勸勸他？”額哲依舊勁裝加身，望着眼前的美婦人，有一種厭惡的感覺。，這些胭脂水粉，本就不該出現在蒙古女子的帳內。這些，也都是那些漢人才會用的東西，所以他厭惡。
美婦人對着銅鏡，在臉上輕輕抹上了腮紅，隨後滿意地一笑。眼角的皺紋還是將摸在臉上的珍珠粉擠落了，老去了的，即使在遮掩，那也只能騙得了別人，卻騙不了自己。美婦人嘆息了一聲，道：“終究不復當年。”美婦人不知再嘆自己還是暗指這個察哈爾部。當年蒙古王朝，現在的察哈爾部，終究不可同日而語。那樣的鐵騎王朝，如今卻只能偏居一隅，連最後的領土，都岌岌可危。
她發了一會兒呆，然後耐心地繼續將珍珠粉敷上去，對鏡語道：“你父親做得主，沒有人可以動搖。別找不痛快。他做的決定，自然有他的道理，你照辦就是。至於那個漢人葫蘆裡賣的什麼藥，叫你的阿姊去試探試探，不就清楚了？”
額哲邪邪的一笑，道：“我就喜歡母親這樣不擇手段的樣子，扎克叔說當年你站在西拉木倫河，目睹十萬大軍壓境，還縱情高歌，是真的嗎？”他手按在腰間的彎刀上，一隻手撐在木欄上，一副玩世不恭的樣子。
美婦人眼角的珍珠粉抖落了，簌簌地落下來，一滴淚落。婦人悽婉地笑了。“是又如何呢？我嘆王帳不復，我泣再無風吹草低見牛羊。那樣肥美的草原。如今只能在這高原上，找到一處棲身之地。唉。”
婦人拿起口脂，嘴脣一抿，慘笑道“以後，這些亂七八糟的事找你父親去，別在來煩我了。”婦人覺得自己說得太多了，便厭煩地說道，“我操心真是操夠了。”
額哲轉身離去，腰間握住彎刀的手更緊了。屋外一場暴雨將至。額哲望了望王帳，將吹散的鬢髮撩了撩。看了眼將至未至的墨色天空，呢喃道：“再等等。”
蒙古包內，火堆燃着。楊帆喝着羊奶酒，一邊的僧一竹不喝酒，又不吃肉，所以就只能光和水了。等了很久，他終於等來了邊民端來的青稞餅，對於這樣的餅，他從來不會拒絕。他也不管邊民聽沒聽懂。謝過了那青稞餅，便拿起來，在火上烤着。他喜歡那種帶有略微焦脆的口感。楊帆以前也試着學他那樣子烤過，入口之後。就是用一種餅乾的香脆口感。不過眼下，他可沒有功夫陪着一竹烤餅乾。
楊帆看着黑雲翻墨，已遮遠山的天際。喝下杯中的奶酒，道：“一竹啊。你說，這天。是不是要下雨了啊。”
“估摸着今晚就得下一場大雨。”
一竹笑而不語。只是將手中的餅乾換了個面，細心地烤起來。要把水分烤乾，得花工夫，還得下功夫。
楊帆謝過邊民遞來的肉乾，邊嚼邊含糊道：“雨啊，來得慢點吧。”他有何曾不是下足了工夫，在等待這場將來的雨呢？
……
……
京師，無論在什麼時候，這繁華，從不減分毫。京師的大戶人家，花不完的錢，吃不盡的糧食，可以很輕鬆的、很喜慶地過年，而對於尋常百姓來說，過年過年，就像過年關一般。過年過關，礙過了關，纔算是過年。
馬車進了城，老人探出頭，看了看這個久違的京城。他又一次回來了。孫承宗，七十多歲，再登朝堂。這一次，或許遼東又要有什麼大動作了。李鬱歡站在街口，看到馬車簾子裡的老人，直接走了上去，露出他那招牌微笑，“孫伯伯，好久不見。”
孫承宗仔細地瞧了半天，點點頭，道：“一年不見，李家小子，都這麼大了，真是老了啊。”老人很久沒有見過京城的人和事了，叮囑了幾句，讓馬車先行回去，自己和李鬱歡並肩走在街道上。
李鬱歡打趣道：“孫伯伯可是偏心得狠吶。鬱歡在金陵的時候，可是聽說了，孫伯伯和先生書信往來多次。鬱歡也往高陽去了好幾封信，您都不回一封。”他攙着孫承宗，確實，這個督遼一生的老人，已經老得有些力不從心了。
孫承宗笑道：“呵呵，你們這些後生，又不是不知道我的脾性，若不是有事，你以爲老夫願意給那個頭疼的棺材……”老人原本還笑着的臉一下子僵硬下來，似乎觸動到了內心，臉色沉下來，搖頭嘆道：“不說了。人都死了，還說什麼呢。”
“先生，他……”李鬱歡明白自己說到了一個禁忌。如今朝堂上還是坊間，提起楊帆都要輕聲，不敢說得太過，不然，輕則，所謂的民訴員就會上來找你聊聊，若是你還有些頭臉的，那就不是所謂的狗尾巴官吏的事情了，錦衣衛請喝茶，而且，是聖上欽準的。
“算了算了，人死了，什麼都不必說，不必說。”孫承宗的白髮，在風中拂過。
“若是孫伯伯器重，李鬱歡定當不負您的期望，若是勉強，就算了。強扭的瓜總是不甜的。”一幫京城士子看到二皇子，想上前招呼，被孫承宗的一個眼神停住了腳步。
孫承宗拍了拍李鬱歡的肩，道：“當年，我經略遼東，手底下多少能人，可是，又能有多少人，可以與范文程比計謀，可以與皇太極比戰略。大淩河一戰，我在京師，看得出，那樣的戰略戰術，不是常人想得出來的。你跟了楊帆這麼久，或許還是沒有他那樣的戰略眼光。”
孫承宗止住腳步，“行了，鬱歡你回吧。老頭子自有落腳處。”李鬱歡仔細琢磨了剛剛那一番話，拱手行了個後生禮，道：“家父說了，替孫伯伯在白樓接風洗塵，今晚還望孫伯伯賞臉。”
孫承宗點點頭，微笑道：“一定一定。”
長街上熙熙攘攘，孫承宗望着中央的大鼓樓，眼睛虛眯着，不住地嘆道：“真的是老了啊。”