袁紹征伐曹操之事，其下兵馬、輜重、攻城器械等佈置，幾乎盡數落定。此時田豐卻又再勸，袁紹頓時火冒三丈，但又想田豐之智，非是許攸、郭圖之輩可比肩，他能有今日大勢，田豐可謂是功不可沒。
於此，袁紹先是壓住火氣，向劉備問道。
“玄德，這田元皓連連勸我固守，你覺何如！”
劉備神色微微一變，田豐的目光剎時移向劉備，其目光神色甚是複雜，有哀求有期待也有一絲恐懼。劉備心跳不覺加速，其實他心裡亦是明白，以袁紹時下的情勢，非是攻伐曹操的最佳時機，若是固守一到兩年，準備充足，以其麾下七十萬甲士，勝算足可攀升至七成有多。可是，劉備卻不是心願在袁紹麾下效力，又豈會爲袁紹着想。劉備想罷，隨即恭敬推身出案，向袁紹拜道。
“曹操肆意誣衊忠良，欺君之賊，明公坐擁三州，爲天下諸侯共望之首，若不討之，恐失大義於天下。受天下人所恥笑！”
劉備對袁紹可謂是熟悉透切，知他此生最重面子，先是一計馬屁拍去，拍得袁紹得意揚揚，渾身輕飄飄的，在一句狠話隨即加上，讓極愛面子的袁紹根本不可能會反駁劉備的話。
田豐剎地身體一顫，他原本以爲以劉備素來仁義的好名，定會相勸袁紹，沒想到的是田豐恐懼的事情發生了。劉備非但沒有勸阻袁紹，更是教唆袁紹進軍曹軍，欲將七十萬袁軍皆陷於危境之中！
果然如劉備所料，劉備話音一落，袁紹立即便是附和。
“玄德之言，正是我之心意。我袁本初竟能得大勢，豈可不身率爲表，誅滅反賊！”
袁紹遂欲興兵。田豐大口呼氣，好似做了某個決定，竟然再次又諫。
終於，田豐觸及到袁紹的底線。袁紹對田豐的忍耐到了極限，當場怒髮衝冠，忿聲厲喝。
“田元皓，你弄文輕武，使我失之大義！實在罪不可赦！！來人吶！！”
袁紹作勢就欲令兵士將田豐推出殿堂，田豐滿臉悲涼，眼光發紅，頓首仍道。
“主公，若不聽臣良言，出師不利。必遭大敗！”
“好哇！！！田元皓你還敢大放厥詞，亂我軍心，還不快快將此逆臣給我拖出去斬了！！”
袁紹暴怒，殺心大起，幾個兵士剛來，便令其將田豐押走，欲斬之。田豐搖頭悲笑，那慘淡的神色，見者無不動容。兵士欲押，劉備此時卻是力勸袁紹，沮授、審配又接連言田豐昔日功勞。袁紹這才略有不忍，令兵士將田豐收監與囚獄之中。
田豐被袁紹打入囚獄，其友沮授知其清廉，怕他無銀買通典獄官，多受折磨。於是沮授會其宗族，盡散家財，贈予金帛多許於典獄官。後沮授與田豐，於獄中相見，皆嘆袁紹不聽忠言，唯恐其一方勢力上下文武，將會有大難加身，不覺悲而泣下。
之後，袁紹又喚來書記陳琳草檄曹操徵文。陳琳字孔璋，素有才名，漢靈帝時爲主簿，因諫何進不聽，復遭董卓之亂，避難冀州，後被袁紹用爲記室。當下陳琳領命草檄，援筆立就。字字珠璣，字鋒犀利，磅礴浩大，大言曹操十條惡罪，罪罪情理皆合。
袁紹觀覽檄文後，見文大喜，即命使將此檄遍行州郡，並於各處關津隘口張掛。同時一邊集聚兵士，屯兵河內、青州、汲郡。各路兵馬前行，旌旗遮天，刀槍蔽日，軍馬兵踏，蕩起漫天灰塵，鋪天蓋地地往三處地帶火速前行。
話說檄文傳至洛陽，時曹操頭風正起，這頭風之病，來當年曹操刺殺董卓不成，逃命天下時落下的病根。自此之後，曹操每隔一段時間，就會頭痛欲裂，好像回到了當初逃亡的日子，好像四處都見到追殺他的董兵將士。
曹操臥病在牀，左右將此檄傳進，曹操喜文，早聽說陳琳文采飛揚，令兵士奉上。曹操於牀上細看，陳琳言筆之鋒芒，竟是看得曹操毛骨悚然，出了一身冷汗，不覺頭風頓愈。
曹操頗感神奇，從牀上一躍而起，哈哈大笑，連呼好一劑良藥。曹操對檄文愛不釋手，隨後又連看三遍，隨後笑道。
“哈哈。有文事者，必須以武略濟之。陳琳文事雖佳，但可惜的是，其主袁紹武略之不足，浪費文才，可惜，可惜！”
曹操頭風不治而愈，心中又急與袁紹即將開始的戰事，遂聚衆謀士商議迎敵。曹操將檄文各予謀臣而視，孔融看罷，拱手執禮，進而諫道。
“丞相。袁紹勢大，不可與戰，只可與和。”
立於曹操身旁的荀彧，聽罷即刻微微搖首，曹操問之何故。荀彧正容而答。
“袁紹無用之人，何必議和？”
荀彧此言一出，場中衆人面色皆有所變，賈詡眉頭微挑，郭嘉淡然一笑，荀攸皓目發亮，程昱暗暗頷首，唯有孔融眉頭深鎖又道。
“袁紹士廣民強。其部下如許攸、郭圖、審配、皆是智謀之士；田豐、沮授更有天縱之才，顏良、文丑勇冠三軍，其餘高覽、張郃、麴義淳于瓊等俱世之名將。文若何謂袁紹爲無用之人乎？”
荀彧將目光投向曹操，孔融此人忠烈，降漢而不降曹，但曹操對他素來敬愛其才，有意將其收於麾下，於此才喚孔融來做商議。但孔融不知忠誠，一些事情與他多說無益。曹操也是大氣，向荀彧笑而頷首，示意荀彧無需顧慮，大可直言。
荀彧俊秀儀容笑起，甚是好看，且渾身散發着一股浩然正氣，才智凌凌的氣勢。
“袁紹兵多而不整，兵士多無紀律。其麾下謀臣雖多，可惜無一可堪大用。許攸貪而不智，沮授善而無伐，審配專而無謀，郭圖私而無用。唯有田豐可擔大局，但袁本初卻是氣量狹窄之人，田豐剛而犯上，難得袁紹重用。此數人者，各分派系，勢不相容，必生內變！
顏良、文丑，匹夫之勇，一戰可擒。其餘碌碌等輩，縱有百萬，何足道哉！
反之丞相兵精將猛，謀臣上下一心，法令即行，軍威浩蕩，豈有兵敗之理！若是袁本初敢出兵兵犯，丞相領精銳虎師，必然攻無不克戰無不勝！”
荀彧氣概宏偉，字字浩音，震盪朝堂，堂下諸士無不昂首挺胸，鬥志昂揚。這就是荀彧的魅力，單憑一席話，就可振威人心，激發鬥志，視宏偉爲之孱弱！
孔融聽着荀彧氣概之言，宛如那七十萬袁軍，霎時間變得如同蠕蟲螻蟻般無比弱小。孔融心中震驚，口中亦是默然。
曹操喜而大笑，荀彧的一番話，亦令他雄心大起，激盪不已。
“哈哈哈。皆不出荀文若之料！袁紹敗因不少，而我勝算許多，豈有避和之理！傳我號令，即日起通知各州郡將士，整兵待戰！！”
曹操一言敲定，除孔融外，朝堂各人皆是眼眸聚光，戰意昂然。可知曹操一旦戰敗袁紹，吞食其轄下勢力，即刻就能成爲天下勢力最大的諸侯，聚而奪天下之大勢，領地之多，幾乎遍佈半壁江山！
曹操愈加強盛，也就代表着他們這些謀臣未來的仕途更爲光明，若是曹操當真能奪得天下，他們封王封侯，那自然是不在話下，其子嗣後代皆能位高一等。
孔融默默地看着四周曹操麾下各位謀臣的神色，心中對這些絕世賢才竟甘願爲曹操所用，而不知漢室正是急需人才，不禁心有悲涼。孔融假報身體不適，與曹操告退而去。曹操也不強留，任其離走。
有關應對袁紹之事，荀彧、荀攸、賈詡、程昱等人正與曹操各做商計，唯有郭嘉在旁沉默，一直不發一言。這鬼才郭嘉，竟會如此安靜，定然心所盤算。
“呵呵。奉孝爲何少有發言？可是心中已有妙計？”
曹操笑聲在郭嘉耳邊響起，郭嘉這纔回過神來，同時荀彧等人的目光亦隨之集中在郭嘉的身上。郭嘉凝了凝神，先是施禮再道。
“非也。嘉並無在想袁紹之事，想的是另有他人。”
“哦，大敵當下，奉孝竟另想其他。這人到底是誰？”
郭嘉明目微微一縮，望向西方的位置。
“嘉想之人，乃是主公在西邊的至交好友。”
“文不凡？難道他將會影響我與袁本初的戰事勝負？還或是，奉孝擔憂，他會趁我與袁本初激戰之時，趁虛而入，攻打我或是袁本初的轄地？”
曹操頓時神色收斂，眼色驚愕，若非郭嘉提醒，他還幾乎忘了在西北之上，還盤踞着一頭食人大虎。這也難怪曹操一時有忘，自從文翰得了雍州牧之位後，在這一年內再無任何動靜，好似完全失去擴張勢力的雄心。
文翰麾下精兵良多，關羽、趙雲皆是絕世猛將，徐晃、高順又是統兵帥才，再加之他近年新收的張繡、張遼、徐榮三人，亦皆是盛名在外的名將，特別是張遼，曹操對他心儀已久，未想到他竟被文翰收服，曹操得知後，甚是惋惜。後又聽聞，文翰又收得一員才智超羣的謀士，一來即刻被文翰拜爲司馬祭酒。文翰目光素來毒辣，凡是收服之人，皆有超凡才華，此人能得文翰如此重用，必然又是個驚世之才。
文翰勢力暴漲，曹操一直將其視爲心腹大患，若非文翰這一年實在靜得詭異，曹操又怎會一時間忘了他的存在。