衆人都在議論孫策渡江襲取皖城的這件事，忽聽劉澤喊了這麼一嗓子，舉座皆驚，但見劉澤表情從來沒有如此地凝重過，皆問何故。
劉澤來不及做解釋，直接就下令道：“張遼聽令！”
孫遼悚然一驚，不敢有絲毫怠慢，起身拱手道：“末將在！”
“令你速率第五騎兵師星夜兼程趕往合肥，務必要趕在江東軍進犯之前拿下合肥，並不惜一切代價守住合肥！傳令第七師隨後跟進，固守合肥！”劉澤快速而簡單地下達了命令，但他的口氣是異常地堅決，不容辨駁。
張遼領命，不過他追問了一句：“敢問主公，如果遼趕到合肥之時，江東軍已經佔據該城，當如何處置？”
劉澤劍眉一揚，斬釘截鐵地道：“不惜一切代價，全力奪回！”
張遼也感受到了劉澤態度的決絕，拱手道：“末將謹遵主公將令，誓與合肥共存亡！”說罷張遼轉身大踏步地離去了。
帳內諸人都感覺了氣氛的凝重，劉澤從來不會這麼無緣無故地獨斷專行，此時如此緊急地下令出兵合肥，而且直接就派第四軍團的都督張遼前往，完全是太不同尋常了。在衆人的印象之中，合肥不過是一個小縣城，既非州城又非郡治，劉澤對此地如此緊張，難不成還有別的什麼隱情不成？衆人的目光，自然而然地也就落在了桌上的軍事地圖之上，都在尋找合肥的位置。
唯獨陳宮沒有看地圖，略帶憂色地對劉澤說道：“我軍尚無充足的準備，此時若要與江東軍全面開戰，定然腹背受敵。合肥若無江東兵，我軍先佔之。孫策必不敢親舉妄動，倘若江東軍已取合肥，我軍再行攻之。必使兩方交惡，縱然拿得下合肥。也必將與江東刀兵不息，望主公三思！”
劉澤微微一笑，正欲開口，忽聽賈詡大嘆一聲道：“主公獨具慧眼，合肥重地，萬萬不可有失，主公這不惜一切代價拿下合肥的舉措是正確的，詡舉雙手贊成！”
衆人都是一臉茫然。合肥不過就是一個小縣城，有那麼重要嗎？如果是重鎮的，袁術早就派重兵駐守了，何致於現在等同於一座空城。衆人的目光都集中在了賈詡身上，都想聽聽賈詡的解釋。
賈詡微微一笑，說實話，他也是剛剛從劉澤這道簡短的命令之中悟出來的，所以他把目光投向了劉澤，意思給衆人的解釋還是交給劉澤吧。
劉澤點點頭，指着地圖道：“在諸位的心目中。合肥只是一個小小的縣城而已，既非州府又非郡治，也不是什麼險要關隘。不錯，在袁術治下的淮南，合肥的確是無足輕重的存在。但此次孫策出兵皖城，盡奪沿江之地，淮南半壁，已然落在了他的手中。如果再讓他得到合肥，江淮之地，除了淮水一線之外，就全部淪喪。我們此次大舉興兵。到頭來拿到了，只有壽春一地。辛苦一番，不過是爲他人做了嫁衣。所以在孫策攻下皖城之後。合肥的戰略價值瞬間就突顯出來了，合肥北接壽春，南連皖城，東臨歷陽，西通弋陽，乃通衢四地之要衝，我軍若得合肥，可與壽春南北呼應，在淮南一地擁有戰略縱深，南可威脅皖舒，東可直指歷陽，江東勢力便被壓制在江左一線，進可攻退可守。”
太史慈道：“主公高瞻遠矚，深謀遠慮，倒是我等淺薄了。”
劉澤呵呵一笑道：“袁術佔據淮南之際，北守壽春南據皖城、歷陽，合肥的地位無足輕重，世人不看重合肥也在情理之中，我倒是希望孫策也沒有這等眼光纔是，否則被他搶了先機佔了合肥，我們便是全盤地被動了。”
趙雲道：“主公勿憂，孫策剛剛攻下皖城，或許還未來得及揮師北上搶奪合肥，何況孫策其人勇武有餘，謀略不足，未必能識得合肥之險要。”
劉澤輕輕地搖搖頭道：“孫策倒也不打緊，唯有周瑜頗有韜略，眼光獨到，想要瞞得過他，恐怕真得是很難，現在也只有系希望於張遼馬快，能夠搶先一步拿下合肥，否則，淮南的局勢必將一發不可收拾。”
皖城城內張燈結綵，喜氣洋洋，明天就是孫策與大喬、周瑜和小喬喜結連理的日子，軍民同樂，一派詳和。
周瑜急衝衝地去找孫策，希望可以把婚禮壓後再舉行。
孫策一頭霧水，笑呵呵地道：“明日你我兄弟二人迎娶喬氏雙姝，此誠爲天下佳話，難不成公瑾還不想當這個新郎官？”
說實話，周瑜對小喬那是一見鍾情，能夠喜結連理，也算是一償周瑜的夙願。估計孫策也是想迫不及待地解決個人問題，所以孫策也在提喬家允婚之後沒幾天挑了一個黃道吉日來操辦婚事，而且把周瑜和小喬的成親之日也定在了同一天，孫策顯然是很想熱鬧熱鬧。
不過周瑜卻是另有心思，說道：“姻緣之事遲上幾日倒也無妨，只是主公的大業卻是一刻也耽擱不得，現在皖城、舒縣、歷陽盡在我軍之手，不過此三城皆在江左，未有戰略縱深，主公欲圖淮南，有一城不可不取。”孫策攻取皖城之後，周家在舒縣響應，歷陽也有吳景的門生故吏起事，此二城袁術守備力量單薄，很快地就劃歸到了江東孫策的轄下。
“那一城？”孫策疑惑地道。
“巢湖以北之合肥！”
“合肥？”孫策微微一怔，旋即笑道，“合肥不過一窮鄙小縣，算得上什麼緊要之處？真要想得淮南，唯有拿下壽春。”
周瑜道：“欲想全取淮南，自然是首得壽春，但壽春此刻在劉澤的重重包圍之下，袁術雖未覆滅，但已是籠中之鳥，網中之魚，壽春已是劉澤的掌中之物，主公欲圖壽春，難矣，只能是徐緩圖之。而當務之急，便是拿下合肥，若得合肥，壽春便如囊中之物，遲早必爲主公所得，但若失合肥，臨江之皖城、舒縣、歷陽均不可保，就是千里長江防線，亦不可防也。”
孫策神色也爲之嚴峻起來，道：“事情真有公瑾說的這麼嚴重嗎？”
周瑜道：“瑜絕非虛言，合肥乃淮南之腹也，我軍與劉澤，無論誰得合肥，必先搶得先機，無論誰失合肥，必落後手，淮南這一局棋，只有搶得合肥，才能救活全局。所以瑜肯請主公暫緩婚禮，挾兵北進，拿下合肥再行操辦不遲。”
孫策呵呵一笑道：“婚禮既然定在明日，這賓客的請柬都發了，再要取消豈不貽笑大方？何況公瑾如此看重合肥，我看那劉澤卻也未必看重，否則劉澤早在數月前就已經兵圍壽春，合肥不過是一座空城，劉澤真要想取得話，早就派兵取了，又何須等到今日。”
周瑜神情還是那般凝重，道：“合肥本無戰略價值，只不過劉澤取壽春我軍取皖城，雙方在淮南對峙已成定局，而作爲淮南之腹的合肥則一下子就從無名小城一躍而成爲雙方相爭的焦點，既然瑜能想到這一點，劉澤睿智無雙，獨具慧眼，沒有理由看不出來，我現在甚至還擔心劉澤已經派兵去襲取合肥了。”
孫策哈哈大笑道：“子非魚，安知魚之所思，公瑾，依我之見，你是杞人憂天了，劉澤就算是有心算到這一點，也未必能有瑕分身出來攻佔合肥，袁術雖然被圍在壽春，但也不是全無還手之力，劉澤只要一鬆懈，還是很有可能被袁術狠狠地咬上一口的。這樣吧，明日的婚禮照常進行，我且派蔣欽周泰率三千人馬連夜趕赴合肥，公瑾就把心放回肚子裡吧，安心地做你的新郎官吧，哈哈哈。”
周瑜知孫策也是一番好意，既然他都已經如此安排了，自己也就不好再說什麼了，點點頭，他的目光，投向了百里之外的合肥。但願也許一切都還來得及吧，他暗暗地寬慰着自己。
剛剛從周氏家族手中接管下舒縣的蔣欽周泰接到出兵的命令之時，已經黃昏時分，但軍令很急，要求他們星夜兼程地趕往合肥，兩人不敢耽擱，立即點兵出發。
長途奔襲了一夜，天微微泛亮的時候，江東軍已經抵達了巢湖之北，離合肥城已經不過是隻有十餘里的路程了。秋寒露重，露水把士卒的衣服都打溼了，經過一夜的強行軍，江東士卒都顯得疲憊不堪，飢乏難耐。
周泰道：“合肥距離此地已是不遠，不如讓將士們先歇息一下，用過戰飯之後再拿下合肥不遲。”
蔣欽搖搖頭道：“不妥，主公的軍令是要我們不恤體力，一鼓作氣地拿下合肥，反正都已經到了合肥城下了，萬萬不可讓徐州軍搶了先手，拿下合肥再行歇息用餐吧！”
周泰從其言，遂引軍至合肥城下。(未完待續)