“士居，久別至今，體中何如？”
庾懌率領一衆禁軍宿衛，日夜兼程，於練湖之畔迎上沈充並其隨行的龐大車隊。
沈充見到庾懌相迎，也是笑逐顏開，自車駕上一躍而下，遠遠便大步奔來：“竟是叔預親自相迎，實在讓我受寵若驚！”
感受到沈充的熱情，庾懌心情又開朗許多，久不見面的些許疏離感蕩然無存，心境復又回到當年軍營之中把臂言歡的狀態，上前拉住沈充臂膀，仰頭大笑起來：“士居統率一地，跨海破賊，名著今時，我等舊友，亦感與有榮焉！”
說着，他又將今次隨行的宿衛將軍紀況介紹給沈充。
禁軍六衛，多爲丹陽子弟擔任，紀氏于軍中素有威望。雖然紀瞻已經逝去，影響卻未消散，紀氏子弟多充宿衛之中，這位紀況如今官居左衛將軍，乃是丹陽紀氏如今最顯達者。
沈充上前與紀況見禮，笑道：“小兒歸家時，常言紀君雅趣，因往年冒犯之舉多有愧疚。今日得見紀君，我應爲小兒當日冒犯之舉向紀君道歉。”
紀況戎甲在身，聞言後連忙以軍禮應之，說道：“使君言重了，令郎哲子小郎君聰慧靈秀，末將如今思之，妙語言猶在耳。我家文學如今亦在尊府盤桓，多得使君照拂。今日戎甲在身，爲禮不恭。翌日當恭謁使君府上，多謝舊惠。”
彼此寒暄一番，便又繼續上路，沈充邀庾懌共乘一駕，一路言談甚歡。再行一日，便經建康城西北燕雀湖而抵青溪，即將入城之際，庾懌笑語道：“士居南來，我忝爲地主。朝會之期尚有幾日，不如轉去長幹裡，我引士居遊覽建康今時之風物。”
話音未落，紀況上前歉然道：“倒要讓使君與庾散騎掃興了，我奉皇命，使君抵京之後，可直入城東通苑先作安置。詔令在身，還望兩位見諒。”
聽到這話，庾懌便是微微錯愕，他得了大兄的指點安排沈充行程，本來不覺得有異。可是紀況突然道出皇命在身，與大兄之語相悖，這讓他感覺到一絲異樣。如今的他歷經政事磨鍊，已經不似以往懵懂，當即便嗅出幾絲不同尋常的意味。
深深看了紀況一眼，庾懌再轉望向沈充，語調頗爲真摯道：“摯友重逢，心甚歡喜，我實不知紀將軍已受詔令。”
紀況神情倒是坦然，他只是奉命而行，餘者皆不深思。
看到庾懌略顯錯愕的神情，沈充心內微微一動。他本有詭變之才，見微而知著，對於庾氏的考量已經略有猜度。他拉着庾懌的手笑道：“今次入都，本爲奉詔述職。既得皇命，不敢有違。我與叔預莫逆於心，豈有荊葛滋生之地。覲見之後，當與叔預舉杯盡歡。只是郡中事務繁多，餘子不必再見！”
言下之意，他與庾懌相交莫逆，彼此既爲摯友，信而不疑。別人的考量手段，干擾不到二人情誼。只不過兩人之私誼，不必再摻雜不相干的人情往來。這不相干的人是誰，不言而喻。
庾懌聽到這話，又是感動，又是羞慚，間雜以遺憾。大兄與沈充之間，似有齟齬誤會，一方爲至親，一方爲摯友，他夾在中間，雖然仍可求同存異，只是眼見彼此心隙難消，心情不免有些抑鬱。
眼看着沈充一行與宿衛行往當今皇帝登基之前，於東宮之外所修築的通苑，庾懌心內頗感悵然若失，同樣不乏怨氣。他與沈充之情誼，彼此並無太多利害權衡，今次聽信大兄指點，似乎有些唐突。
一時間他難免有些氣悶，不想再歸家去，便吩咐僕下說道：“去秦淮別業。”
沈充於車駕上回首望望庾懌有些失落的身影，心內倒是頗有感觸。他與庾懌結交，本出於兒子謀劃，最初確有一些利害權衡和考量。但時至今日，彼此已無太多利益糾葛，即便是有聯合，也都是跨過庾懌與其兄庾亮呼應。
但庾懌此人，性情淳厚，頗懷赤子，倒讓沈充頗爲感動。因此對於這份友誼，他也確實有心維持下去。人生無論得意失意，能有一二真友人可心無顧慮的飲樂傾談，纔算是無憾。
不過再想起先前之事，沈充眉頭便微微蹙起。紀況身負詔令安頓自己，庾懌卻不知，由此可以看出皇帝與庾氏外戚已經有所疏離。這件事若深思下去，可供仔細咂摸的韻味可就太多了。
沈充深思良久，也想不透哪種可能更大，繼而回想起臨行前兒子突然言道，今次入京或有超出人臣規格的禮遇，不必遲疑，泰然受之就是。
外臣歸朝述職，行止禮儀向來都有慣例可循。鼎立江東後雖然一切禮儀從簡從便，但也未聞外臣歸朝後直入天子舊苑。莫非兒子所言超出人臣規格的禮遇，就是指此？
生平第一次，沈充想不明白兒子突發此論的緣由所在。在他看來，剿滅嚴氏之後，沈家在吳中雖得顯重，但頂多不過是歷陽蘇峻那種位置。但就算是歷陽以前歸朝幾次，也從無住入通苑的待遇。如此禮遇，緣由何在？
泰然受之？沈充向來謀而後動，哪怕是弄險，也多思量以後將要面對的後果。但今次卻面對如此詭譎局面，一時間哪能泰然。由此對於兒子話講一半的行爲分外難受，心裡念道今次歸家後要給這臭小子一個教訓，心裡有什麼思得居然對父親都不能言盡！
懷着深深的疑慮，沈充等人再行大半個時辰才進入城東通苑中。這宮苑並不如何華美，但位置卻極爲重要，由此向西可直通天子內苑！不獨沈充被安置在這裡，就連他隨行的部曲車駕都不受阻攔。換言之，若沈充心有不軌之念，可率領部曲精兵直衝入內苑宮中！
如此信重的待遇，更讓沈充驚疑不定。雖有皇帝詔許，他卻不敢託大，讓部曲們集於通苑之外，自己只帶貼身僕從居於此地。若皇帝對他有惡意，憑這僅僅千餘部曲也不能護着他衝出建康。既然如此，不如恪守爲臣本分。
待送走紀況之後，沈充在這略顯樸素的宮苑中則一偏室而居，也不四處遊覽，便在室內將攜帶的禮單重新謄抄一遍，過幾日進獻之用。
傍晚時，沈充剛待要傳餐，忽然看到紀況又行入苑中，連忙迎了上去。
看到沈充還未休息，紀況鬆一口氣，上前低聲道：“陛下已經抵達通苑，使君請稍作準備，與我前往覲見。”
見沈充神色一變，紀況湊上來低語道：“使君不必驚疑，尋常應對即可。”
沈充微微頷首，紀氏與沈家交誼身後，世所公知，雖然不知皇帝爲何突然到來，但既然讓紀況伴駕通傳，便是爲安他之心。返回房間內將儀容略作整理，沈充將禮單收入懷中，然後便匆匆出門，便與紀況同行往通苑深處。
一路行至一座殿堂前，見門前有班劍甲士侍立，沈充心中一動，連忙斂息，與紀況趨行走入殿前止步。略作等候，便有內侍出門，請沈充入殿。
沈充深吸幾口氣，邁步走入殿中，先往堂上一看，便見到一個身穿常服，鬚髮微黃，形容略顯憔悴的年輕人，與兒子描述皇帝的儀容特點吻合，便疾行至殿中拜下：“臣吳興沈充，參見陛下。”
自沈充入殿，皇帝便雙目灼灼盯着他一舉一動，這會兒纔開口笑道：“沈侯請起入座，朕知沈侯舟車勞頓，應是疲乏。只是思賢如疾，不請自來，沈侯可不要介意。”
沈充連忙再拜道：“臣微末之才，何敢當賢。禮遇如此厚於內外，實在惶恐。得陛下信重，委以重任，履任以來，戰戰兢兢。今日始得拜於闋前，聆聽帝訓，期期艾艾，難以自陳。惟以此賀表，敬望陛下春秋永享，威伏四海。”
說着，他將懷中準備覲見的禮單賀辭托起，交由內侍呈上，然後才起身緩緩退入席中。
皇帝接過那禮單掃一眼，眉梢驀地一跳，繼而輕輕合攏放在案上，笑道：“向年朕曾見沈侯之子，靈秀天生，印象深刻，卻止獻拙詩一首，農器一具。今日沈侯禮厚，是爲償前失嗎？”
沈充側身垂首道：“此非禮，乃是臣討賊之繳，暫存於郡中，今次攜來，歸於內帑。”
聽到這話，皇帝笑容一凝，繼而再拿起禮單仔細翻閱，眉頭漸漸蹙起又緩緩舒展開，再看向沈充時，神情更和緩幾分：“吳中養此巨寇，若非沈侯建功，還不知縱惡幾時！”
“嚴氏賊行，本爲吳興虞公先察其兆，臣附行而起，不敢居功。”
皇帝笑笑不說話，繼而傳膳，便在殿中請沈充進餐。過了大半刻鐘，餐飲即畢，皇帝起身，狀似極爲酣暢，對沈充說道：“久聞沈侯之名，今日小聚，未算盡興。來日廷前，共議國是。沈侯舟車勞頓，宜早休息，朕也不再多作叨擾了。”
說着，皇帝便行出殿中，沈充連忙起身相隨。行至殿門前，有夜風吹來，皇帝袍服微微掀起，沈充側首瞥見其肋下有殷紅洇出袍服一角，似是血漬，心中一凜，繼而腦海中靈光一閃，疑團似乎理出一點頭緒。
皇帝又與沈充笑談幾句，然後便上了步輦，沈充沉吟少許，突然行至步輦前拜下，沉聲道：“白龍魚服，非國之幸，臣請陛下爲社稷計，不可再爲！夜冷風寒，臣願執戟護駕歸宮！”
聽到沈充這話，皇帝微微一愣，片刻後臉上笑容益發和煦：“沈侯爲朕牧土一方，已是功高，豈可再爲此微職。”
“君體國體，若得君任事之信重，豈敢論勢位之顯卑！”
沈充再拜而起身，然後自甲士手中接過一柄長戟，恭立於步輦之側，目不斜視。只是餘光掃過天際寒星，忽因命運無常而略有傷感。今日皇帝如朋友一般前來相見，無論意圖爲何，他心內確有幾分感動。
心內這份傷感，或不因人而發，只是有感於物，有感於景，有感於世道之艱難。蒼穹如羅網，人皆苦囚中。