時間悄然流逝，隨着匯聚而來的人越來越多，山嶺之間也充斥着歡聲笑語。視野所及，到處都有人頭攢動，或是二三閒逸之士吟詠高論，或是世家浪蕩子攜妓閒遊，也有衆多豪奴簇擁着的垂帷步輦，其中或就端坐着哪一家的嬌俏娘子。
沈家莊園雖然宏大，但也容納不下如今遊蕩在鐘山左近的大量賓客。於是在午後時分，沈哲子便與一衆賓客，簇擁着陸陌離開莊園，前往蔣陵。道途中陸續有人加入，當到達預先準備的會場時，從者已有數千人之多。
蔣陵這裡山勢平緩，視野開闊，乃是吳大帝孫權陵寢所在。只是原本的帝王陵寢早已經隨時間的流逝而殘破不存，只留存下一些遺蹟。比如一片寬宏的石鋪露臺，後有羣山環擁，前有碧湖陳淌，在這萬物萌生新綠春日，風光可謂絕佳。
露臺上早就架起了竹臺亭閣，一行人到了這裡後，各自擇地而坐，放眼皆美景，左右俱良友，可謂暢意。
這時候，在隔湖的另一面，也有數千人的大隊伍正在山道上迤邐而行，聲勢較之這一方並無稍遜。兩位師君雖然共聚鐘山，但終究還是沒有同席而坐，而是隔湖對峙。這讓許多聞訊趕來，想要欣賞師君們彼此面斥言爭場面的人大感失望。
對方擺下陣勢不久，便有一隊人繞過小湖向此處行來，通傳之後，原來是對面的彭城王司馬紘邀請沈哲子一見。
彭城王司馬紘已經是宗室中碩果僅存的長者，其人雖然在時局中沒有什麼影響力，但畢竟輩分資歷擺在那裡，衆目睽睽下公然有請，沈哲子也不好避而不見。於是他便起身離席下了竹樓，與東海王等幾名宗王一同上了步輦，前往拜見。
繞過中間那座小湖後，已經可以聽見對面的人言鼎沸，態度大多不怎麼友好。待到登上石臺，沈哲子更可以看到人羣中不乏怨望目光投射過來，乃至於有人隱藏在人羣裡拍掌大吼起鬨，口發羞辱之語。
對此沈哲子倒也並不意外，如今都中雖然關注重點在於兩位師君的鬥法，但並不意味着舊事便被完全遺忘忽略。什麼人混什麼圈子，他這裡旗幟鮮明的支持陸師君，那些對他心存怨恨不滿者自然也就聚在了盧師君周圍。
羣情雖然洶涌，倒也沒有人敢有更進一步的激烈舉動，於是在一片起鬨聲中，沈哲子他們便登上了高臺。
高臺上端坐着十數人，彭城王司馬紘便坐在中央位置，是一個略顯矮胖的中年人。坐在他身側的長鬚鶴氅老者，身周有數名美貌男女拱衛，便是邀見沈哲子而不得的盧鋮盧師君。
眼看着沈哲子等人闊步上前，盧鋮眸中閃爍着幽幽光芒，神態則是喜怒莫測。另有蔡謨等一衆臺臣，也都端坐在那裡，臉上或多或少掛着一絲噱意。本是彼此對峙爭鋒的局面，他們卻能借着彭城王的名義將對方召之即來，可謂先下一城。
只是坐在當中的彭城王略有幾分不自在，神態隱隱顯出一絲窘迫，待到沈哲子行到席前深揖而拜時，更是忍不住站起身來兩手虛張微笑道：“眼下身在丘壑，俱從野趣，維周倒也不必多禮。我是久不見你，略有想念，聽聞你恰好也在此處，這才使人相邀。”
“大王這麼說，實在讓我慚愧。近來時論頻繁，內外不乏焦灼，未有雅興，不敢輕拜有擾。來日定要過府叩見，還望大王不要見疏。”
沈哲子直起身來，請東海王等人先行，然後自己才順勢坐入了彭城王騰出的一半席位，對於餘者一衆臺臣，俱都視而不見，姿態可謂張狂。
司馬紘不過一個閒散宗王，本就不願得罪聲勢正旺的沈氏，被人擠兌得沒辦法了，這才讓人請沈哲子過來。因而態度倒是和藹客氣，拉着沈哲子入座後，便又笑着說道：“我來向維周引見一下諸位時賢，這一位便是京府盧師君。盧師君法承三師，乃是得道大人，我也禮從受教良多。我知維周你家也是禮道人家，諸法兼受，才能多得真言啊。”
沈哲子聞言後只是笑笑，側身微微頷首算是打個招呼，神態冷漠得很。而看到他這模樣，本來已經轉過頭的盧鋮臉色更加陰鬱，冷哼一聲便又將頭轉回去。氣氛陡然變得尷尬，讓打算做個和事佬的彭城王更顯侷促。
沈哲子這裡擺明對誰都不加理睬，其他人自然也不會自降格調主動與他寒暄。因而隨着他的到來，一時間席上氣氛變得沉悶起來。
過了好一會兒，席中蔡謨才幹笑一聲，說道：“春秋更迭，人事日異。昔者衝慧已韶年，高賢俱白髮。立於微者顯於世，悅於衆者絕於情。繁榮過眼，喜樂難久，深思不免使人傷懷啊。”
這話一說完，視線有意無意落在沈哲子身上。
沈哲子聞言後嘴角已是泛起一絲冷笑，這分明是在暗諷他小人得志繼而便目中無人。略加沉吟後他便笑語道：“蔡公此言，失於頹傷。星漢自有定序，人世難得甲子，參天巨木，萌於微芽，鶴髮老邁，童子承歡，薪火不滅，代以相傳，修短難料，實在不必沉湎悲傷，枯榮俱有滋味，不妨且樂當時。”
你雖然已經追趕不上時代，將要被取代和拋棄，但還可以傻樂啊。
“巔峰自有浮雲遮眼，庸者處之，難覽物勝。我是野中閒叟，不敢誇賢，但也聽說沈侯曾言不逐物喜，獨與世悲。今者之論，悖於前聲，是自食所言，以求體肥？”
聽完沈哲子的話，坐在另一側的盧鋮當即便冷笑一聲，譏言道。
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他話音未落，時任左民尚書的泰山羊璞已經笑語道：“言多則必謬，錯而能改，雖非上品，但也未入卑流。”
“尚書識鑑高明，我確是中人之質，未達至人之境。炎夏則緩帶，冬寒則加衣。不能遠於衆，只能從於俗。見賢則思齊，入於流下，也要忍爲卑聲。不能獨守雅趣不移，慚愧慚愧。”
“沈侯不妨直言，列席者何人卑於流下，害你風雅？”
眼見席中衆人都被激怒，沈哲子倒是淡然，起身笑語道：“人言迫我，自認墮落，已是爲難。諸位又何必再窮迫，害我面忤言人之鄙？不敢窮髮惡聲，只能告辭請去了。”
此言一出，席中衆人臉色更加不能淡然，有人還待要張口窮爭，卻被身邊人暗暗制止，繼而纔想起來這小子辭鋒有多犀利，與其鬥嘴那是自找煩惱。早先殷融被其罵出臺城，而後更是連京畿都沒臉待下去。想到這個教訓，衆人不免一凜，紛紛閉口，只是怒視。
盧鋮在席中看到衆人俱都緘默不言，心內便覺不恥，這些人一個個私下裡話也挺多，眼下當着人面，居然就被言辭懾住，實在可笑。他心內對沈哲子怨念極深，自然不打算就此放過，但若真的自己張口去打嘴仗，不免超然無存。
眼見沈哲子對彭城王告辭，將要離開，盧鋮略加思忖，張口說道：“素聞沈侯沖齡早慧，遠於同儕，今日偶聞奇論，時言確是不虛。然則人事常態，滿盈則近虧，未可長恃。吳中薄土，賢良蘊生不易，我是樂見沈侯能長立此世。修短未必不可料，禍福未必不可知，想以一言相贈，不知沈侯可願承受？”
聽到這老神棍主動要爲自己卜算，沈哲子剛待要開口拒絕，略一轉念卻說道：“盧師君既有盛情，卻之不恭。”
盧鋮聽到這話，嘴角又是忍不住抖了抖，對沈哲子怨念更深。從來都是別人求着他來問卜吉凶，他又何曾上趕着去給別人算卦！
不過他還是強壓下心中的不適，示意門徒將法器擺列出來。
眼見此態，席中衆人紛紛傾身側望過來，想要見識一下盧師君的讖斷之能，也想知道那讓人生厭的小子何時便會倒黴！
沈哲子站在那裡，心內也是不乏好奇。對於問卜吉凶之事，他並不怎麼熱衷，也不深信，只是存而不論的態度。但時下確是不乏以精擅此道而知名者，比如南來的郭璞、比如吳興鄉人的戴洋。所以對於這個盧鋮有什麼獨到之處能在衆多同行中脫穎而出，沈哲子也頗感興趣。
案上陳列法器極多，而且看盧鋮背後幾個碩大的箱子，似乎眼前陳列出來的這些只是一小部分而已。
盧鋮手持一截翠枝浸在身畔一個盛滿清水的玉盆中，案上則擺着幾種顏色材質各異的或皮料、或紙張，各自裁成豎條。翠枝清水輕灑其上，而後他又手持龜甲，口中唸唸有詞，諸多繁瑣工序過後，才擡起頭來對沈哲子說道：“諸讖於此，請沈侯自取所屬。”
沈哲子聞言後便邁步上前，探出手去，手指還未觸到案上，陡然一張紙條已經從案上躍起，飄上了他的指掌間。旁邊觀望者已是忍不住爆發出驚詫聲，而沈哲子也覺一奇。
他自然不相信什麼神鬼手段，站在原地凝目細覽，才發現書案前端那造型奇異別緻的木架之間似是纏繞着一些微不可查的絲線，當他手掌穿過時，自然會牽動一絲。大概絲線一端粘在紙上，另一端還在對面盧鋮手中，用些旁的擺設分散人注意力，驀地一扯，便造成紙張自己躍起的錯覺。
果然無論做什麼，都要有自己的獨到技法，否則便乏甚競爭力。沈哲子是先入爲主的不相信，所以能發現些許端倪，但若本身就深信不疑，則不免要被唬住。
心內這麼感慨着，沈哲子發現手中的紙條空無一字，周遭其他人也看到這一幕，便有人張口發聲。
面對衆人的詢問，盧鋮只是笑語道：“前運渺茫，人力能擷者不過碎片。命數天成，毋須人言。沈侯且將之貼身收起，命氣哺之，讖斷如何，久則自顯。”
說着，旁邊又有其門徒上前，幫忙將那紙條裝進錦囊裡，囑其貼身收好：“此爲命帖，不可久曝炎日風寒，否則將要害身生病。”
正說着，那門徒手指在沈哲子手背輕觸三次，沈哲子擡頭深望這人一眼，略一頷首，便將錦囊收入了懷內。
旁邊跟隨而來的武陵王看到這一樁奇景，也是見獵心喜，上前道：“盧師君果然有方術妙法，不知可否爲我再製一讖？”
盧鋮閉目養神，旁邊門徒則上前下拜道：“製成一讖，我師亦所耗良多。稍後尚有法會，還請大王見諒。”
被人婉拒，武陵王面子上有些不好看，只是想到方纔所見神異，又不敢發作衝撞高人，便轉頭對沈哲子說道：“駙馬你且自去，我是想親見一下稍後盧師君會有如何神異之能。”
果然無知限制人的想象力啊！眼見武陵王這麼容易被策反，沈哲子真是從心裡感到鄙夷，不過眼下倒也沒必要戳破盧鋮的小花招，聞言後只是點點頭。幸在東海王年齡稍長，還算顧及沈哲子的面子，一同返回，只是在離開前也約定稍後要去拜訪盧師君，可見也是被勾起了好奇心。
行到半途中時，沈哲子已經忍不住將那錦囊掏出來，想要看看裡面到底有什麼玄機。可是東海王見狀卻忙不迭擺手制止：“維周難道忘了盧師君叮囑？神異之術，實在不可輕待冒犯啊！”
沈哲子聞言後哈哈一笑，也不多做解釋，隨手將之揣進囊中來。
待再回到自己的主場，陸陌那裡已經忙碌起來，指揮着門徒們各持法器擺開了陣勢，將要開始齋醮。
無論什麼樣的宗教派系，儀式感都是相當重要的一種手段。歷史上南天師道的各類齋醮儀式最終成型，乃是得益於陸修靜的改制，憑此紮根於底層，繼而得以在此基礎上發展和傳承。而北天師道則就沒有這麼好運氣，寇謙之過分專注於理論的構架和針對統治上層的發展，乃至於對天師道的組織力自我閹割，結果身死而道滅。
沈哲子不清楚後世南天師道的宗師人物陸修靜是否就出身於陸陌這一脈，但是陸陌在齋醮方面的造詣確實已經初露端倪。
爲了今天的法會，陸陌也是準備良久，大到需要千數人蔘與、爲國爲君祈福的上三師受籙齋，小到三五人即可完成、爲個人洗清罪孽的持身齋，都有充足的準備。
沈哲子雖然大力爲陸陌造勢，但是這些五花八門的齋醮儀式卻真的不感興趣，瞭解也不多。他只是看着一羣道徒們錯落有致的站在石臺上，手中持着千奇百怪的法幢旗幡，簇擁着神態肅穆、身披五彩羽衣的陸陌，偶爾繞臺疾行，偶爾又跳又唱，實在很熱鬧。但看得久了，不免也有些乏味。
反觀左近其他人，卻不乏人看得如癡如醉，乃至於發出夢囈一般的吟唱聲，與場中那些誦經聲相應和，參與度可謂極高。
這一羣道徒們在臺上又跳又唱，足足過了一個多時辰，這一場百數人規模的齋醮儀式纔將近尾聲。那些壯年的信徒還倒罷了，陸陌年紀已經不淺，待到行下場來，衣衫都被汗水浸溼，腳步略顯踉蹌。可見這不只是一個技術活，還是一個力氣活。
大齋雖然完成，但場面卻未冷清下來。左近觀禮許多信衆人家上前，想要請齋。陸師君元氣已傷，不便再下場，於是便吩咐身邊的門徒們，一一滿足那些信衆的請求。反觀湖對岸，場面則顯得有些冷清，沒有這邊又唱又跳的熱鬧。以至於原本許多在對面盤桓的人，也都按捺不住好奇轉到這附近來觀禮。
“陸陌能長鳴吳中，造詣確是不淺。齋儀之雅正繁多，實在是人所不及。”
嚴穆身披麻衫隱藏在沈哲子的一衆隨員當中，標誌性的鶴髮早已經灰白斑駁，看起來只是一個平平無奇、四五十歲的侍者。看到石臺上品類衆多的齋醮有條不紊的上演，忍不住感慨說道。
聽到嚴穆的聲音，沈哲子纔想起剛纔盧鋮送他的讖語錦囊，將之掏出來丟給嚴穆，說道：“你來代我看一下，這紙和錦囊有什麼出奇。”
嚴穆將之接過來，湊在鼻端輕嗅片刻，繼而便笑道：“這盧鋮也真是無甚長進，這紙和錦囊應是浸過一種汁水，可以暫時掩去色彩，熱氣微薰便能顯現。原是洛中藥戶所用秘法封存藥氣，早年間我將此法授予他，沒想到如今竟敢以此矇蔽郎主，實在可厭！”
說着，他便將錦囊裡紙條掏出來，原本空白一片的紙面上赫然已經出現了字跡。沈哲子接過一看，只見上面寫着“廉頗負荊，藺卿不咎”。
“這盧鋮賊心不死，也真是憨態可掬。”
沈哲子看完後，隨手將那紙條揉成一團丟入了身畔用來溫酒的小爐中，笑語說道。事已至此，那盧鋮居然還奢望自己能夠回心轉意，如廉頗一般負荊請罪，他則大度的既往不咎。其信心所在，大概就是這些看起來玄奇，說穿了一錢不值的小手段吧。以爲會將自己給震懾住，心生懼意，可謂一派天真。
陸陌退場後便抓緊時間休息，因爲接下來還有一場上三師受籙齋，需要持續整整十二個時辰。中間步驟繁多，禮儀也極爲繁瑣，甚至此前都沒有排練過，乃是爲了今次法會特地制定出來的。所以他要保持充足的體力和精力，不能出錯。
所謂的上三師，便是東漢張陵到張魯這祖孫三代，乃是當下天師道正統源頭所在。不過在後世，由於道統的分歧和迎合統治者的需求，無論南北天師道都在淡化這三位天師的存在感。甚至寇謙之直斥三張僞法，爲的就是淡化原本那種反動色彩，以期獲得統治者的支持扶植。
一直到了入夜時分，陸陌纔在數十名信徒簇擁下返回，身上披着寬大至極的氅衣，氅衣上雕飾諸多獸羽鱗蟲，五彩斑斕，煞是奪人眼球。其頭頂高冠，足足數尺有餘，遠遠望去，像是一根擀麪杖豎在了頭頂上。隨其行走，身上佩戴的諸多玉玦環珮發出清脆悅耳的碰撞聲。
如此一個出場方式，就連沈哲子都忍不住瞪大眼望過去。而原本在石臺周遭許多因爲夜幕降臨而要退場的人又都紛紛返回，擇地安坐下來，欣賞這難得一見的勝景。
諸多彩燈高懸在竹架上，將這大片山嶺照耀的白晝一般，又有大量着裝統一的道徒，手持幢幡之類魚貫入場。陸陌高冠大氅，緩步行至場中安放的一個碩大石鼎前，隨其手中麈尾一轉，石鼎內頓時涌出高竄數丈有餘的火光！周遭觀者無不駭然驚吼，氣氛登時被引爆起來！
沈哲子坐在旁邊觀望，臉上卻沒有多少笑意。毫無疑問，他是陸陌搞出如此陣勢的幕後英雄，這一場龐大齋醮能不能爲國祈福他還不清楚，可以肯定的是很費錢，一般人玩不起。
這時候，湖對岸因爲天色漸晚，集會者漸漸散場。然而此處氣氛非但沒有冷清，反而更加熱鬧起來。於是對面散場後，許多人便都轉行到了此處，夜幕中許多火把燈籠串聯成一條條的火龍，蔚爲壯觀。
石臺上道徒們作法作得熱鬧，圍觀者也觀看的如癡如醉。然而沈哲子對此卻乏甚興趣，索性先行退場，回去休息。
在莊園中一覺睡到天亮，第二天沈哲子也沒有急着前往作法現場，而是召集江虨等人，帶上了一些印刷材料，待到過了午後，一行人才又浩浩蕩蕩返回。
經過了一整夜的作法，蔣陵這裡熱鬧的氣氛有增無減。許多人都在熬夜觀賞盛大的儀式，儘管已經懨懨欲睡，兩眼也都佈滿了血絲，仍然不肯離去，可見其癡迷程度。
而原本擺設在湖對岸的集會場所也都已經撤下，許多人都加入到了這裡來。甚至就連那位盧鋮盧師君，此時都陰沉着臉與幾名臺臣坐在了人羣中臨時搭建起的竹樓望臺上。
沈哲子等人廢了好一番力氣才又返回了原本位置上，至於那些印刷的工具材料，則都被搬運進了竹樓裡暫時存放着。
此時齋醮已經將近尾聲，上祀蒼天先王，中祀山川羣賢。經過了將近十個時辰不眠不休的折騰，陸陌精神也早已經不如最初那麼亢奮，動作都變得緩慢遲鈍起來。待到他將一篇祝禱之文投入石鼎中時，場中卻發生了意外。
那石鼎中陡然冒起了濃厚的黑煙，濃煙滾滾沖天而起，陸陌猝不及防，霎時間便被濃煙淹沒。旁邊弟子見狀，也來不及再做自己的事情，忙不迭衝入濃煙中將陸陌搶救出來。
衆人見此異狀，紛紛驚呼起來，一個個從席上站起來探頭望去。只見被弟子們從濃煙中拉出來的陸陌鬚髮雜亂，周身煙塵，頭頂那高冠早已經掉落，蒼白的臉上還塗抹着幾道扎眼的灰痕，可謂狼狽到了極點。
“如此師君，作得什麼邪法！反受其害，真是見笑當時！”
許多人眼見此態，便忍不住拍掌放肆大笑起來。而坐在竹臺上原本臉色陰沉的盧鋮等人，這會兒也都笑逐顏開，樂得看到陸陌作法自斃。
一時間，場內譏諷聲、起鬨聲、笑罵聲大作。突然之間，場內又發出彷彿金帖交鳴的撞擊巨響，頓時壓住了周遭那些喧譁聲。
“國中存怨，久成戾氣，法不能安啊……”
陸陌在弟子們攙扶下踉蹌站起，指着濃煙滾滾處淒厲吼道。他話音未落，場中濃煙徐徐散去，原本那方碩大無朋的大鼎早已經分崩離析，散落一地，碎片黝黑，彷彿遭受了雷劈一般！
眼見此態，眼下雖是春日明媚，衆人卻都彷彿如同身直寒冬，毛骨悚然。一時間場中一片寂靜，再也沒有了生息。