很久以前，有一隻狐狸躺在他的洞裡向外窺探，注視着不遠處延伸着的一條路，希望能夠看到一些他感興趣的東西，因爲他正感到非常的乏味和鬱悶。他徒勞地觀察了好長一段時間，萬物好像都睡着了，甚至連頭頂上的小鳥也一動不動。狐狸變得更加鬱悶了。正要從他所在的地方厭惡地轉過臉去，他聽到雪地上傳來走近的腳步聲。他急切地在路邊蹲下身去，自言自語道：“我想知道如果我裝死的話會發生什麼事情！這是一個趕着雪橇的男人，我熟悉這些挽具的叮噹聲。不管怎麼說，我要來一次冒險，冒險總是那麼有意義！”
於是，他就在路邊伸開四肢躺了下來，小心地選了一處趕雪橇的人肯定能夠看到他，而馴鹿們又不會踩到他身上的地方。結果呢，一切都像他預想的那樣發生了。趕雪橇的人猛然停了下來，因爲他的眼睛看到了僵硬地躺在他身邊的漂亮動物，不僅爲之一亮。他跳下雪橇，把狐狸扔進了雪橇的底部，他把運送的貨物用繩子捆得緊緊地。儘管跌落讓他的骨頭感到非常的疼痛，狐狸連肌肉也沒有移動一下。趕雪橇的人重新回到他的座位上，快快樂樂地繼續趕路。
但是，他們還沒有走出去多遠，靠近邊緣的狐狸想辦法滑了下去，當拉普蘭人看到他平躺在雪地上時，他停住了雪橇，把狐狸放到了系在後面的一隻其他的雪橇裡，因爲那天是最近的一個小鎮的趕集日，那人有很多要出售的東西。
他們又往前趕了一小段路，樹林的某個聲音吸引得那人轉過頭去看，正巧看到狐狸沉重地摔到冰凍的雪地上。“那隻野獸一定是中邪了！”他自言自語地說，接着他把狐狸扔進了最後面的一隻雪橇裡，那裡面的貨物全是魚。這正是那隻狡猾的動物想要他做的。他蠕動着爬到前面，咬斷了連接着前面一隻雪橇的繩索，這樣最後一隻雪橇就站在路中間不動了。
因爲有許多雪橇，拉普蘭人很長時間內沒有注意到有一隻雪橇不見了；如果不是突然開始下雪，他就會在不知情的情況下進了城。那時候，他走下雪橇加固保持貨物乾燥的布，走到這一長串雪橇的最後，發現裝着魚和狐狸的雪橇不見了。他迅速地解下一隻馴鹿，沿着來路追了回去，看到那隻雪橇安全地站在路的中央；但是，因爲狐狸已經咬斷了靠近套索的繩子，沒有辦法能夠把它移開。
與此同時，狐狸過得開心極了。一鬆開那隻雪橇，他就從那些成堆的、排列整齊的、要去集市上賣的魚中拿了他喜愛的魚，用嘴銜着魚，一溜小跑地到了樹林裡面。過了不久，他碰到了一頭熊，熊停下來，對他說：“你在哪兒找到的那條魚，狐狸先生？”
“噢，不太遠，”他回答說，“我只是把尾巴伸進那條靠近小矮人們居住地的小河裡，魚自己就緊緊地抱住它了。”
“好傢伙，”熊吼叫道，他非常飢餓，心情不好。“如果魚緊緊地抱住你的尾巴，我想他也會緊緊地抱住我的尾巴。”
“是的，當然啦，老爺爺，”狐狸回答說，“如果你有耐心去承受我所承受過的一切。”
“當然我能，”熊回答道，“你胡說八道什麼呀！給我帶路。”
於是，狐狸領着他來到了小河的岸邊，因爲是在一個溫暖的地方，只有一些地方稍微結了冰，此刻正在春天的陽光下閃閃發光。
“小矮人們在這兒洗澡，”他說，“如果你把尾巴放進去，魚就會過來抓住它。但是，着急是沒有用的，否則的話就會把事情全部搞砸。”
然後他就跑開了，但只是不讓熊看見他而已。熊仍然站在河岸上，尾巴深深地放在水中。很快，太陽落山了，天氣開始變得很冷，很快就結冰了，熊的尾巴被牢牢地釘在那兒，好像一把老虎鉗夾住了它；狐狸看到發生的一切就像他計劃好的那樣，他大聲地喊起來：
“快來啊，好人們，帶着你們的弓箭和長矛來。一頭熊正在你們的小河裡釣魚呢！”
一會兒的工夫，整個地方到處都是小矮人，每人帶着一隻小弓和長矛，幾乎還不如一個小孩的玩具大呢，但是箭和長矛都能刺痛，這一點熊知道得非常清楚。驚恐之下，他用力一拉，尾巴突然拉斷了。他拼命地滾進了樹林裡。看到這一幕，狐狸捧腹大笑。然後，他朝另外一個方向疾馳而去。過了不久，他來到了一棵杉樹下，爬進了樹根下面的一個洞裡。進去後，他做了一件非常奇怪的事情。
用兩隻前爪拿起一隻後腿，他輕輕地說：
“如果有人要出賣我，我的腳，你會怎麼做？”
“我會盡可能快地奔跑，這樣他就抓不到你了。”
“如果有人要出賣我，我的耳朵，你會怎麼做？”
“我會非常努力地去聽，這樣我就能夠聽到他的計劃。”
“如果有人要出賣我，我的鼻子，你會怎麼做？”
“我會非常敏銳地去聞，這樣我就能夠在很遠的地方知道他要來了。”
“如果有人要出賣我，我的尾巴，你會怎麼做？”
“我會指引你走一條非常筆直的路，你會很快就到了他抓不到的地方。讓我們快走吧，我感覺好像危險就在附近。”
但是，狐狸在他待的地方感覺很舒服，沒有馬上聽取他的尾巴的建議。沒過多久，他就發現他行動得太晚了，因爲熊已經從另外一條路上趕過來了。熊猜到了他的敵人的位置，開始抓撓樹根。狐狸儘可能地縮小自己，但是他的一小截尾巴露在了外面，熊抓住了他，把他牢牢地用嘴咬住。然後，狐狸用爪子扒住了地面，但是他的力氣不夠大，拉扯不過熊。慢慢地，他被拽着往前移動，他的身體朝熊的脖子飛了過去。就這樣，他們都倒在了路上，狐狸的尾巴還含在熊的嘴裡。
走了一段路後，他們經過一個樹樁。樹樁上有一隻色彩鮮豔的啄木鳥在“篤篤”地輕輕敲着。
“啊！在那些好日子裡，我常常給所有的鳥兒都漆上這麼歡快的顏色。”狐狸嘆息道。
“你在說什麼，老傢伙？”熊問道。
“我？哦，我什麼都沒說啊。”狐狸憂鬱地回答說，“把我帶到你的洞裡，趕快把我吃掉吧。”
熊不說話了，想着他的晚餐。他們兩個繼續趕路，直到他們來到了另外一棵有一隻啄木鳥在“篤篤”地輕敲的樹前。
“啊！在那些好日子裡，我常常給所有的鳥兒都漆上這麼歡快的顏色。”狐狸又自言自語地說。
“難道你不能也油漆我？”熊突然問道。
但狐狸搖了搖頭，因爲他一直在演戲，即使是沒有人在那兒看，他也照演不誤。
“你太不能忍受疼痛了。”他回答說，聲音裡充滿了體貼，“而且你也沒有耐心，永遠都不能忍受那些必要的事情。哎呀，首先你要挖一個坑，然後搓柳條繩子，把柱子栽進去，在洞裡倒滿瀝青，最後再點火焚燒。哦，不行，你永遠都不能做到所有這些事情。”
“不論這件事情有多困難，那一點都不要緊。”熊迫切地回答說。“我會完全照做。”他說話的同時開始挖土，很快一個深洞就準備好了，深到足夠裝下他。
“可以啦，”狐狸最後說，“看來是我誤會你了。現在，坐在這兒，我綁上你。”於是熊就在坑邊上坐了下來，狐狸跳到他的背上，用柳繩交叉地把他捆起來，然後就用火點着了瀝青。瀝青馬上燃燒起來，燒着了柳條繩子和熊的粗大毛髮；但是他沒有動彈，因爲他想那是狐狸在向他的皮膚裡揉搓鮮亮的顏色呢，他很快就能夠像草地上的鮮花一樣漂亮了。但是，當火越燒越旺，他不安地把一隻腳移動到另一隻腳，哀求着說：“現在變得非常熱了，老傢伙。”但是他所得到的全部回答是：“我原來就認爲你不能像那些小鳥一樣能夠忍受痛苦。”
熊不喜歡別人說他不如一隻小鳥勇敢，於是他咬緊牙關，決心忍受一切，不再說話了；但是，這時候最後一根柳繩已經燒斷了。狐狸用力一推，就讓他的犧牲者跌進了草地裡，他立刻跑到樹林裡藏了起來。過了一會兒，他警惕地偷偷出來，發現正如他所期待的那樣，除了幾根燒成碳的骨頭外，什麼也沒有剩下。他撿起這些骨頭，把它放進一個袋子裡，然後把它甩到背上背起。
過了不久，他遇到了一個拉普蘭人，正趕着一隊馴鹿沿着路走。當他走近的時候，狐狸高興地把骨頭抖得嘩嘩作響。
“那聽起來像銀子或金子。”那人暗自想道。他彬彬有禮地對狐狸說：
“你好，朋友！你的袋子裡是什麼呀，發出這麼奇怪的聲音？”
“我父親留給我的所有財富。”狐狸回答說，“你想和我談買賣嗎？”
“好啊，我不介意。”拉普蘭人說。他是一位非常謹慎的人，不希望讓狐狸以爲他太迫切。“但是先給我看看你有多少錢。”
“啊，但是我不能那樣做，”狐狸回答說，“我的袋子是密封的。但是，如果你給我那三隻馴鹿，你就可以原封不動地拿去，帶着裡面所有的東西。”
拉普蘭人不是十分喜歡這個提議，但是狐狸說話的腔調打消了他的疑慮。他點點頭，伸出了他的手，狐狸把袋子放到他的手中，解下了他選中的馴鹿。
“噢，我忘記了！”正當他要趕着馴鹿朝相反的方向去的時候，他轉過身來驚呼道。“你一定要走出至少五英里後才能打開袋子，就在那邊那些山丘的另一側。如果提前打開，你就會發現所有的金子和銀子都已經變成了一袋燒成碳的骨頭。”然後，他抽打着他的馴鹿，很快就不見了。