與直接回家的林黛玉不同，薛寶釵因想着母親素來心寬不愛管事兒，哥哥又是成事不足敗事有餘的，擔心壽誕時鬧出笑話來。
故此下午辭別姐妹們之後，並沒有返回蘅蕪院，而是直接去了薛家寄居的院子。
結果進門就見丫鬟婆子都在外頭站着，一個個噤若寒蟬面如土色。
見是她來了，這些人又像是得了救命稻草，其中有頭有臉的忙都迎上來，七嘴八舌的道：
“天可憐見的，我們正要去請姑娘呢，不想姑娘就來了！”
“姑娘來了就好，快進去瞧瞧吧，大爺不知爲什麼又鬧起來了！”
“是啊，自己屋裡的砸了稀爛，如今又在堂屋廳裡……明兒就是太太的壽宴了，再這樣鬧下去可如何是好？”
聽說哥哥這時候竟還鬧起來了，薛寶釵一時氣往上撞，臉上卻不顯分毫，笑着揚聲道：“我哥哥吃多了酒胡鬧而已，值什麼？大家快都散了吧，各人該幹什麼幹什麼去，總不能爲這些事情耽誤了明兒的好日子。”
等衆人猶猶豫豫的三開，薛寶釵又命鶯兒帶人守在門外，這才邁步走進了廳裡。
進門就見一地的狼藉，雞毛撣子鵝絨枕、殘花敗葉碎瓷片的，混着湯湯水水弄的無處下腳。
而這時戰場早已經轉移到了東間臥室裡。。
只聽薛蟠在裡面嚷道：“外面都說我是薛大傻子，難道媽媽也當我是傻子糊弄？這一天推一天的，都拖了一個多月了，好容易她要來咱們家, 你當着姨媽她老人家的面再不說清楚, 究竟還要拖到什麼時候？！”
就聽薛姨媽無奈道：“這、這等事哪有當着人議論的？要是當衆鬧起來……”
“鬧起來又怎得？！”
屋裡噹啷一聲，也不知是薛蟠摔了什麼東西, 又嚷道：“總好過我整日裡想着念着，還要讓你們哄着騙着！”
聽到這裡，薛寶釵挑簾子進了裡間，寒着俏臉揚聲道：“誰哄騙哥哥了？哥哥既不怕鬧起來, 如今也還沒入夜呢, 索性我帶着哥哥去找姨母鬧一場，若不夠，咱們再去老太太跟前兒鬧！”
說着，上去扯住薛蟠的袖子就往外拉。
薛大腦袋原本正暴跳如雷, 冷不丁被寶釵扯住, 身不由己的踉蹌了了半步，隨即忙往後縮，嘴裡訕訕道：“妹妹，你、你怎麼回來了？”
薛姨媽見了女兒大喜過望, 心下一鬆懈倒忍不住落下淚來, 忙拿了帕子去揩。
“難道我不能來？”
薛寶釵橫了他一眼，跨過地上的茶杯碎片，上前挽住薛姨媽，斜藐着哥哥道：“媽媽這兒有我呢, 哥哥只管鬧去, 我絕不讓她攔着你！”
薛姨媽聞言就想開口，卻被薛寶釵暗地裡捏了一把, 只好乖乖的閉上了嘴。
薛蟠先前還一副天王老子來了都不服的架勢, 如今聽妹妹說讓自己隨便鬧，一時反倒蔫了，訥訥的道：“要不是母親總是哄騙我, 我也……”
“媽媽就算哄騙哥哥，也必是爲了哥哥好！”
薛寶釵打斷了他的話, 厲聲反問：“明兒是什麼日子, 偏這時候你跑來計較？再說了, 難道平日裡你哄騙我們的就少了？！是不是等明年你高朋滿座的時候，我和媽媽也該當着大家鬧上一回, 跟你算算總賬纔好？！”
“我、我……”
薛蟠被堵的啞口無言，突然一咬牙屈膝跪倒。
“我的兒, 小心那瓷片！”
薛姨媽唬了一跳, 忙撲上去用繡鞋把碎瓷片都給掃到了一邊兒, 又確認兒子的膝蓋沒被扎着，這才拍着橫嶺側峰的胸脯長出了一口氣。
這時就聽薛蟠甕聲道：“是我錯了，我不該這時候跟母親鬧，我先給母親賠不是了！”
說着，便是一個頭磕在地上。
“快起來、快起來！”
薛姨媽忙伸手攙扶，薛蟠卻不肯順杆往上爬，而是梗着脖子憤憤道：“可母親也不該哄我！明明答應了要幫我打探, 這一天天的往後推不說，如今她好容易要來咱們家, 又說怕當着人鬧起來……”
薛姨媽面露難色，正要分辯，卻被女兒拉到了牀前, 一面與她並排坐了，一面道：“媽媽別管他，且讓他跪着反省反省——您先跟我說說, 這到底是怎麼一回事兒。”
薛姨媽無奈的嘆了口氣：“還不就是因爲開春那事兒……”
卻原來自打那日在船上望見林黛玉，一時失足落水險些丟了性命，這薛大腦袋就對林妹妹朝思暮想，任憑薛姨媽和寶釵如何開導，也不肯熄了妄念。
先前有薛寶釵鎮着還好，等薛寶釵搬到了大觀園裡，他仗着寡母寵愛，更是隔三差五就要鬧一場。
薛姨媽被纏的沒法子，只好答應幫着探問探問。
這原是隨口敷衍，想着以薛蟠顧前不顧後的性子，拖上一陣子漸漸也就淡忘了。
誰知薛蟠卻上了心，藉着這次薛姨媽過生日，就逼着她當面攤牌。
薛姨媽心知這事兒必然不成，暗地裡都不好意思去碰釘子，又哪敢當面張口？
兩下里說岔了，薛蟠就撒起了潑……
其實薛寶釵早就猜到是爲了這事兒，如今聽了母親的敘說，不過是印證了心中的猜想罷了。
看看依舊梗着脖子跪在地上的哥哥，她心下不由得暗歎一聲冤孽。
原本她也以爲，薛蟠向來沒個長性，至多不過兩三個月就該拋在腦後了，不曾想事到如今還能爲林妹妹大鬧一場。
足見他這回是動了真心的。
只是……
略一沉吟，薛寶釵正色道：“哥哥既執意如此，那咱們明兒就當面鑼對面鼓的，探聽一下林妹妹的心思！”
“這……”
薛姨媽吃了一驚。
薛蟠則是一下子跳了起來，激動道：“此話當真？！”
薛寶釵俏臉一板：“明兒就要應驗的事兒，我難道還能誆騙哥哥不成？”
薛蟠喜的團團轉，一甩袖子跺腳道：“那我這就回屋好生拾掇拾掇，明兒指定不能比寶兄弟差，必叫林妹妹另眼相看！”
見他咧着嘴底氣十足的樣子，薛寶釵無奈搖頭：“男兒在世空有一副皮囊又有何用，還是要讀書上進纔是正理。”
薛蟠聞言不高興道：“寶玉難道就知道上進了？你們一個個還不是爲他牽腸掛肚的！單論上進有幾個能比得上焦大哥？可妹妹還不是……”
“哥哥！”
寶釵明眸善睞的美目驟然一冷，瞧的薛蟠打了個寒顫，忙賠笑道：“我去叫人進來拾掇拾掇！”
說着，逃也似的去了。
目送這混世魔王出了門，母女兩個不約而同的嘆了口氣。
薛姨媽隨即苦惱道：“我的兒，你答應的倒是痛快，可明兒……唉，罷罷罷，我就豁出這張老臉算了。”
“媽媽放心，有我在呢。”
寶釵微微一笑，見母親額頭鬢角盡是細汗，順手拿出帕子邊爲她擦拭，邊道：“瞧母親急的這一頭汗，我讓人送兩盆冰進來吧。”
“不用了。”
薛姨媽扯了扯衣襟，露出泛着晶瑩汗漬的白玉鎖骨：“你又不是不知道我，又怯寒又怕熱的，這一着急渾身都浸透了，過會兒直接泡個澡換一身衣服吧。”
寶釵離得近，一下子就瞧見了裡面的異狀，不由愕然道：“媽媽怎麼又穿這個？上回因爲姨媽的事兒，不是已經戒了嗎？”
“這……“
薛姨媽低頭看看遮住了腳尖的偉岸，遲疑道：“其實……”
說着，偏頭咬着寶釵的耳朵說了幾句什麼。
寶釵聽的瞪圓了美目，掩嘴驚道：“難道姨媽就不怕被姨夫知道了？要知道就是因爲這事兒傳到外面，夫妻兩個才鬧翻了的！”
“唉~”
薛姨媽嘆了口氣：“如今兩人十天半月都未必打個照面，就算見了面也沒話說——連話都不說，又怎麼可能知道她裡面穿的什麼？”
說着，她擺擺手道：“不說這些，明兒這事兒你到底是怎麼想的？”
“說來也簡單。”
薛寶釵重又正色道：“母親怕丟了面子，我一個小孩子家卻是不怕的，到時候我裝成是說笑，探一探林妹妹的底就是。”
“這、這能成嗎？”
薛姨媽遲疑：“那林丫頭最是個口舌不饒人的，素來又惱你奪了寶玉……”
“媽媽只管放寬心。”
薛寶釵成竹在胸：“屆時咱們一個唱紅臉一個唱白臉，保管能試出她的態度，又不至讓她鬧起來。”
說到這裡，卻也忍不住嘆了口氣：“其實不用試也知道結果，可這不是爲了給哥哥一個交代麼？咱們也只能勉力而爲了。”
說着，便一五一十的教母親該如何行事。
…………
另一邊兒。
李紈聽說寶釵今晚不在蘅蕪院裡，出了藕香榭就找上了史湘雲，笑着問她：“薛大妹妹不在，你晚上無依無靠的，要不今兒跟嫂子回去住？。”
史湘雲嚇的連連搖頭：“不去了、不去了，上回跟嫂子一起睡，你半夜抱的我喘不過氣來，連腿都往人身上盤，我早上醒了活像是跟人打了一架似的，腰痠腿疼的好幾天才緩過來。”
李紈臉上一紅，啐道：“你不想去就算了，偏這麼胡說八道的——這些話你跟我說說就好，可不敢往外傳！”
說着，也不等史湘雲回話，便領着素雲慌不擇路的去了。
史湘雲眨巴着無辜的大眼睛，和一旁的翠縷對視了半晌，也不知道是那句話得罪了嫂子。
好在她也不是那較真兒的，想不通緣由也就沒再多想，領着翠縷徑自往蘅蕪院趕。
走到半路上，恰就撞見探春從秋爽齋裡出來，周身收拾的緊趁利落，手上還提着柄三尺龍泉劍。
湘雲忍不住笑問：“敢問女俠欲往何處？”
“自是往不平處去！”
賈探春英姿颯爽的捧着劍行了個抱拳禮，旋即噗嗤笑道：“方纔打牌時多吃了些點心，怕胖了，索性四下裡遊逛遊逛。”
湘雲先是點頭，繼而又納悶道：“那怎麼也不帶個丫鬟？”
探春倉啷一聲將寶劍拔出尺許：“有此物傍身，何須什麼丫鬟——不和你多說了，我趁着天還沒黑，趕緊活動活動。”
說着，探春重又將寶劍歸鞘，徑自朝着內子牆的方向行去。
史湘雲不錯眼的目視探春遠去，忍不住向一旁的翠縷道：“三姐姐近來越發巾幗不讓鬚眉，倒叫我有些自慚形穢了。”
翠縷卻認真道：“三姑娘最近果然是胖了些，怪道要去遊逛呢。”
“她胖了？”
史湘雲聞言一愣，回憶了半天也不覺着探春哪裡胖了，不由狐疑道：“她到底哪裡胖了，你怕不是看錯了吧？”
“怎麼會，是姑娘自己沒留意。”
翠縷說着，附耳說了兩處地方。
史湘雲臉上登時紅了，揉着耳朵笑罵道：“呸！得虧你是個姑娘家，若託生成男人，只怕也是個登徒子！”
主僕兩個說說笑笑，一路回了蘅蕪院裡。
再說那‘胖了兩處’的探春，沿着內子牆一路尋索，每到各處角門就倍加留心，遇到守門巡視的婦人還要旁敲側擊幾句。
顯然遊逛消食是假，查探焦順究竟是何處進來的，纔是她真正的目的。
不過正經守門巡視的，都是些普通的婆子僕婦，她又不知道這事兒出在根上，問來問去也沒個要領。
眼見已經巡視到了與寧府相連的地段，她正琢磨着要不要打道回府，迎面忽就與人撞了滿懷。
兩人哎呦一聲，各自往後踉蹌了幾步，這纔看清對面是誰。
“三姑娘？”
“銀蝶？”
探春納悶道：“這時候你不守着你們奶奶，跑我們這園子裡做什麼？”
“別提了。”
銀蝶故作無奈的嘆道：“我一時不慎惱了奶奶，被她趕了出來，如今只好先去投奔珠大奶奶，等明兒她消了氣再回去。”
探春便掩嘴直笑：“珍大嫂生了兒子之後，果然是氣粗了——要不你先去我哪兒對付一宿？”
“不了、不了！”
銀蝶連忙擺手婉拒：“明兒還要請珠大奶奶幫我說合呢，就一事不煩二主了。”
探春一想也是，李紈最近和尤氏走得最近，由她出面幫着轉圜，無疑是最好的選擇，於是也就沒有再多事。
卻說銀蝶與她分別之後，匆匆尋到了稻香村裡。
見了李紈仍是先前那一番話，但李紈如何不知道她與尤氏的關係？
當下屏退了左右，笑問：“現在可以說了吧？你特意跑來我這裡過夜，究竟是爲的什麼？”
銀蝶因和她一起扛過槍的交情，倒也並不扭捏，嬉笑道：“今兒焦大爺去了我們那兒，因時間緊，我們奶奶有些話沒說全，便約好了讓我晚上再跟大爺說清楚——我們那邊兒近來不方便，自然只好求奶奶另行個方便了。”
李紈聞言佯怒：“好啊，原來是跑我這裡撿便宜了！”
說着，扯住銀蝶道：“要真就是幾句話，你也不用跟他當面說，跟我說清楚就是了。”
鬧了一陣子，李紈才喊來素雲，拉着兩人互論了姐妹，又命素雲晚上給銀蝶望風放哨，免得不慎被誰給撞破了。
入夜後。
這邊兒素雲引銀蝶去了老地方，那邊兒楊氏照例開門揖盜。
一個曠日許久，一個深諳此道，直酣戰到三更方歇。
等焦順施施然回到家中，因是玉釧當值守夜，便又奮起餘勇上了林紅玉的牀。