元春和賈珠單獨聊了片刻後，同賈母、王夫人重新聚在一起。
賈母對元春道：“先帝爺在位時，除下旨許后妃家眷每月入宮看視，還許后妃回孃家省親，爲此，當時好幾位后妃的孃家都起了園子。不知今上何時能下這份旨意，咱們家必也起個好園子恭迎你省親。”
承泰帝在位時確有后妃回家省親之例。
當時是景安帝、汪太后認爲，后妃家眷入宮看視有國體儀制的限制，不能愜懷，便大開方便之恩，允許孃家有重宇別院可駐蹕關防的后妃回家省親。
爲此，當時何皇后、杜貴妃等后妃的孃家，都耗費巨資建園子用來省親。
袁慶柏登基後，倒是沒下此旨意。
賈母、王夫人都希望能有這份旨意。
皇后元春若能回榮國府省親，自爲榮國府增光不少，賈母也喜歡這樣的熱鬧。
再者，今日賈母見圓照園甚好，心生羨意，也想建一座園子了。
元春道：“聖上許后妃孃家人每月看視一回，已是隆恩，今又許入圓照園看視遊玩，恩寵尤甚。咱們豈能得寸進尺，復有所求？再者，聖上登基未及一年，縱有此意，亦不便早下此旨。我倒是巴不得聖上不下此旨。”
說着元春端起茶杯輕啜了兩口茶。
賈母迫不及待問道：“莫非皇后娘娘不樂意歸省？”
元春道：“非也，只是，省親之事，聲勢浩大，恐爲聖上添麻煩。家中爲此起園子，得耗費多少錢財？還得累老太太、父親、母親、哥哥費心勞力。此事亦難免招搖，適才我已與珠哥哥說了，咱們家今正烈火烹油、鮮花着錦之盛，日後行事，須低調謹慎爲要。”
賈珠聞言深以爲然，心中讚歎元春愈發成熟穩重。
賈母、王夫人也都知道元春說得有道理，故不再多嘴。
……
……
這日，榮國府衆人早晨進的圓照園，在“天然圖畫”待了一個時辰，中午離開，元春並未設宴。
后妃孃家人不便在圓照園久留，而且現在國孝未終，一年未滿，亦不便張揚設宴。
離開圓照園的時候，甄寶芬心懷眷戀，委實嫉妒元春，卻也知道自己是沒緣分沒機會成爲袁慶柏的妃嬪了。
不過……
“我當相助三妹選秀成功，若三妹能爲聖上所寵，乃至封爲貴妃，對咱們甄家有利，對我也有利。”
甄寶芬心中默默打算着。
江南甄家早就開始籌備甄寶芷選秀之事。
甄寶芷是甄應嘉的三女兒，是甄寶芬、甄寶芳的三妹。
再過一年多，袁慶柏二十七個月的孝期滿了後，緊接着必然就會進行選秀，以充實匱乏的後宮。
林黛玉、迎春、探春、惜春四個姑娘及一羣丫鬟，在圓照園裡的時候，不敢多說話，當她們回到榮國府，咿咿呀呀，熱議紛紛。
住在榮國府梨香院的薛寶釵，很想第一時間來打探今日榮國府衆人進圓照園的情況，打探袁慶柏的消息。
但薛寶釵隨着年歲漸長，愈顯穩重矜持，自知若急切打探，恐遭人哂笑，所以沒急着來榮國府內宅。
甄寶芬見姑娘丫鬟們在熱議，笑着說道：“寶丫頭何故不來呢？哎呀，她可也是個好福氣的，日後必爲聖上的妃嬪，那般宏大美好的園子，日後她是能好好受用的。”
這話兒帶着一股酸味，只是，林黛玉和三春都看不出來，若薛寶釵在此，她必能看得出來。
林黛玉本沒想這事兒，聽甄寶芬如此一說，心中不禁泛起了酸意。
倒不是她貪戀圓照園的榮華，而是她素來跟薛寶釵有較勁的心理。
憑什麼薛寶釵將來能生活在那樣一座園子裡？
而她將來會何去何從？
她的父母都沒了，寄居在榮國府，雖說父母留下了不少遺產，但這筆遺產多半都歸入了榮國府，疼愛她的賈母已經衰老，以後她嫁人時，賈母若還在世，她的情況或許能好些，賈母若去世了，那她的情況豈不堪憂了？
她以後會嫁給誰呢？
此刻，林黛玉心中泛起了酸意，也懷起了酸楚。
探春也黯然神傷。
探春倒沒有跟薛寶釵較勁的心理，但她想在圓照園生活，想在皇宮裡生活，她想成爲袁慶柏的妃嬪！
她已不是多年前那個袁慶柏初見的小女孩了，已對男女之事關心起來了。
她也因此發現，自己已悄悄愛慕袁慶柏，既愛慕袁慶柏這個人，也愛慕這個男人的權貴……
她是賈政庶出的女兒，她的生母趙姨娘是家生子奴才出身，爲人又粗鄙愚昧，她的胞弟賈環不像個成器的，母子二人都招人嫌。
她心懷高遠，渴望擺脫困境，成爲人上人。
但她也知道，此念乃非分之想，榮國府已有一位大姑娘成了皇后，難不成她這個賈政庶出的三姑娘還能入後宮？
……
……
袁慶柏本打算今日到“天然圖畫”陪元春一同見榮國府衆人，既是想給元春這份情面，也是想趁機見一見林黛玉、三春等金釵。
不料今日他被一件事絆住了……
今日，兩位重臣一起遞牌子覲見。
一位是姜名直，一位是宋嘉涵。
宋嘉涵不用介紹了，乃是工部侍郎兼順天府尹，是當今大周的“第一諫臣”，近日忠順親王在御前擴大會議上彈劾了他，袁慶柏則護其周全。
姜名直也非等閒之輩。
姜名直今年已年過七十。
他中過進士，當過翰林，入值過南書房，歷任過順天學政、翰林院侍講、直隸巡道、貴州布政使、雲南巡撫、雲貴總督兼雲南巡撫。
承泰五年，他因題本誤載密諭獲罪，去總督職，仍署巡撫。
承泰六年正月，雲南新任布政使李尉，以姑容下屬、溺職虧空之名，奏準革去姜名直之職，留滇受審，待查實後另行處理。
此後，姜名直在昆明居行館三年，專治理學，悉心著作。
袁慶柏登基後，念及姜名直爲人誠樸、品德端方，特詔其還京，授予禮部尚書兼國子監祭酒，且擔任尚書房總師傅，管理皇子學業。
姜名直有這樣的資歷，連袁慶柏見他都會有所敬意，既是在敬一位優秀忠良的老臣，也是在敬自己兒子的老師。
然而就在今日，姜名直、宋嘉涵一起遞牌子覲見，一起當面向袁慶柏諫言，希望袁慶柏西北罷兵。
理由是，大周爲了遠征準噶爾汗國，在西部屯大軍已久，耗費了很多錢糧，也死了很多人。袁慶柏登基後還下旨讓西部兩路大軍嚴加防備不許主動出擊，在姜名直、宋嘉涵看來，這是在浪費錢糧，虛糜國力。
而且，覆滅準噶爾實爲不易，縱能覆滅，大周也須傾全國之力，費巨量錢糧，且恐因此陷入內亂。
所以應該罷西兵！
袁慶柏知道，他登基一年來，朝堂對他的西部決策一直有非議，有人認爲大周應速戰速決，也有人認爲應罷西兵……
袁慶柏對這些非議不是很在意。
今日姜名直、宋嘉涵共諫，袁慶柏就需要在意了。
袁慶柏聽完兩人的諫言後，心中鬱悶，畢竟兩人都是他器重的重臣，卻在西部戰事上反對他。
鬱悶歸鬱悶，袁慶柏是理智的，知道兩位重臣這般諫言並非出於私心，他們的諫言也有道理。
“宋卿，憶昔先皇之時，青海藏丹津作亂，你曾力諫‘罷西兵’。然其結果何如？聖祖與先皇乃命朕爲撫遠大將軍，平叛了藏丹津，保我大周疆土安然無恙。由此觀之，你昔日之諫，豈不有失明智？朕今承聖祖、先皇之志，用兵西北，你卻又來諫朕‘罷西兵’，不覺有愧？”
袁慶柏故意逼視着宋嘉涵，正顏厲色地質問。
宋嘉涵躬身答道：“此事臣確有昏庸之處，是以不敢輕言再諫罷西兵。今日敢以此言上達天聽，實乃臣深思熟慮之果。臣以爲，西北之局勢異於昔年之青海，實無必要爲此繼續靡費巨資，折損將士。我大周欲覆滅準噶爾，收復西北，實爲艱難。莫若先罷西兵，待時機成熟，再行征伐不遲。”
袁慶柏沉聲問道：“哦？你所言時機成熟，究竟何時？”
宋嘉涵陳其策道：“準噶爾之人口、經濟，遠不及我大周，我大周與之對峙愈久，愈不利於彼，過些年，待我大周足夠強盛，而準噶爾業已衰弱，則可一舉將其覆滅。”
袁慶柏聞言玩味一笑。
想當年，他曾當着景安帝、承泰帝的面說過類似的話，他說的比宋嘉涵眼下所言更詳實。
而今日，宋嘉涵對他說出這番話來了。
袁慶柏非但不怒，反覺欣慰。
宋嘉涵能說出這番話，可見其歷經當年教訓，于軍事上已有些見識了。
袁慶柏不想多費口舌，他盯着姜名直、宋嘉涵，鄭重說道：“朕之所以拖延西北大戰，蓋因朕一直在精心籌備。籌備之一，即組建並訓練龍騎營與健銳營。過幾日，朕欲校閱此二軍，屆時你二人可隨朕同往校閱，想來待你二人校閱之後，多半不會再堅持罷西兵之議。”
姜名直、宋嘉涵面面相覷。
他們早就知道龍騎營和健銳營，但未曾深究，眼下聽聖上的話外之音，莫非此二軍真個非同小可？