二月十八的上午。
又是一個暖陽普照的溫暖春日，彷彿是出征的吉兆。
健銳營和龍騎營的四千將士，浩浩蕩蕩如江水般出京。
出征吧，威武的健銳營，靈巧的龍騎營！
隨着二營一同出征的，還有一支特別的隊伍。
該隊伍只有六十人，卻皆是太醫，由太醫院的一名院判領隊。
他們帶着大量醫用酒精及其他戰場所需的藥物。
近歲以來，太醫院在不斷改革，其中一項是擴招太醫。
目今，太醫院的太醫人數已達二百，包括了院使、左院判、右院判、御醫、吏目、醫士、醫生等職。
其中，院使是正五品官職，左右院判是正六品官職，御醫是正七品官職，吏目是從九品的末位官職，醫士、醫生皆不入品，但醫士可得九品冠帶。
哪怕是太醫院的醫士、醫生，也可稱之爲太醫。
達到御醫級別，纔可以給皇室醫療。
以前大周太醫院的太醫總數不過百餘人，且多半是濫竽充數的，真正醫術精湛者，寥若晨星。
如今太醫總數已增至二百，幾無濫竽充數之徒，且包括了多位醫術高超的醫學大師。
此番爲了西北大戰，袁慶柏共派出了一百名太醫。
這一百名太醫分爲兩隊，甲隊六十人，乙隊四十人。
乙隊的四十名太醫，早在上個月就出發奔赴西部，這四十名太醫負責寧遠大將軍嶽仲所率西路大軍的醫療。
甲隊的六十名太醫，就在今日，隨健銳營、龍騎營一同出征，奔赴西部，與靖邊大將軍王子騰所率北路大軍匯合，他們負責北路大軍的醫療。
雖說大周在西部分佈了北路、西路兩路大軍，但北路大軍將會開闢大戰準噶爾汗國的主要戰場，也就應該投入更多的太醫和藥物。
……
……
健銳營、龍騎營、太醫院甲隊，正浩浩蕩蕩涌動在神京城外的驛道上。
驛道兩旁聚集了成千上萬瞧熱鬧的百姓，有的百姓是從城裡出來的，有的百姓是住在城外的。
現場竟還擺起了幾個攤位，有賣湯餅的，有賣冰糖葫蘆的，有賣燒餅的……叫賣之聲，此起彼伏，更添熱鬧。
出征的將士和太醫們，倒是沒怎麼受影響，紛紛神色肅穆地行軍趕路。
隨着離京越來越遠，驛道兩旁的百姓稀疏了起來。
忽見一位老人，正站在一棵蔥蘢大樹之下。
只見他衣着樸素，發已斑白，面有皺紋，膚色黧黑，然身形魁偉，看上去像是一個壯實的老農。
但他不是老農。
他可是戚自章！
戚自章曾是立下不小軍功的武將，後被景安帝召回神京任職，再後來擔任侍衛處的領侍衛內大臣。
景安帝禪位於承泰帝后，戚自章擔任太上侍衛處的領侍衛內大臣。
景安帝駕崩後，太上侍衛處解散，戚自章轉任護軍營統領。
而說到爵位，戚自章早已是一等國公。
今年已六十二歲的戚自章，今日特意沒穿官服，更沒披甲冑。
他不想影響到出征的將士，健銳營和龍騎營的將士中，多名武將都受過他的栽培，不少士兵都追隨過他。
今日他只是情不自禁來城外送一送出徵的將士，送一送他的兒子。
昔日，當承泰帝準備發動西北大戰，戚自章主動請戰，遭到了婉拒。
承泰帝婉拒的理由是，戚自章老了，像他這種資歷深厚的將領，若派到前線是該當大將軍的，承泰帝不想讓他擔任大將軍，而若只當箇中層將領，未免委屈了他，前線的大將軍也不便領導他。
袁慶柏登基後，戚自章又主動請戰，同樣遭到婉拒，理由跟承泰帝一樣。
戚自章心猶不甘，知道自己無望去前線參戰了，便保舉自己的兒子戚平安出征。
袁慶柏同意了，任命戚平安爲龍騎營的一名參將。
戚自章本來有三個兒子的，一個病死了，一個戰死在沙場，如今僅剩下戚平安這一根獨苗。
此刻，戚自章站在驛道旁的大樹下，身邊僅跟着一個老僕，這老僕叫樑逢吉，說是老僕，卻也是一名武官。
樑逢吉曾隨戚自章出兵放馬，立過戰功，因他對戚自章忠心耿耿，一直以奴僕的身份侍奉戚自章，歲月如梭，如今這位僕人已跟着主子一起老了。
儘管今日戚自章已刻意低調，還是被行軍中的將士認了出來。
“老將軍！”
“戚將軍！”
“戚大人”
“……”
行軍的隊伍中，響起了一陣陣呼喊戚自章的聲音。
很快，得知消息的戚平安策馬來到了戚自章跟前，下馬恭聲問道：“父親何故在此？”
戚自章和藹笑道：“本想悄悄來此相送的，不承望還是被將士認出。”
戚平安聞言，心生感動，跪拜道：“父親請回吧，兒子已同您老保證了，此番出征，必當奮勇殺敵，精忠報國，不負聖上之恩，亦不負父親之望。”
戚自章邁前一步，親手將兒子扶起，和顏悅色，頷首以應。
該說的話兒，他都已說過了，眼下不想再嘮叨了。
“你去吧，我且在馬車上回避，待將士們過了此段路程，我便回城。”
言罷戚自章便朝着馬車走去。
戚平安望着老父親蹣跚登車，這一刻，他深感歲月不饒人，也深感父愛深沉，不禁熱淚盈眶。
“男兒征戰，勿傷別離，當爲英豪，長戈向敵！”
“吾等武勳之家，更當如此。”
昨日戚自章對戚平安的的這番叮嚀，言猶在耳。
念及此言，戚平安重新騎上自己心愛的戰馬，握了握背後揹着的一杆刺刀燧發槍，回到了浩浩蕩蕩的出征洪流中……
馬車上，戚自章掀開車簾，頭伸出窗外，又望了一眼自己的兒子，不禁嘆了口氣。
他反覆叮囑兒子此番出征要奮勇殺敵，精忠報國。
然而，他曾長期在邊疆擔任統兵將領，深知戰爭的殘酷，他已經死了兩個兒子了，其中一個就是戰死，他希望他僅剩的兒子戚平安能夠平安。
他希望兒子此番在報國建功的同時，能夠平安歸來。
……
……
戚自章對兒子戚平安的送別，只是此番出征衆多送別中的一幕。
此番，四千將士，六十太醫，幾乎都有着自己的送別故事。
或受父母之叮嚀，或承妻子之憂慮，或負兒女之期盼……
可以肯定的是，此行兇險，壯士一去，或不復返。
死於西部戰爭者，定有人在。
好在，朝廷已有優恤之策，以慰英靈。
……
……
就在健銳營、龍騎營出征的翌日。
二月十九的上午，袁慶柏在圓照園開了一場御前擴大會議。
會上宣佈了一項提前定好的決議。
袁慶柏以西北大戰所需爲由，增強了軍機處的職權，擴大了編制，其中，軍機大臣由兩人增至四人。
新增的兩人，分別是汪勤、戚自章。
戚自章不用介紹了。
汪勤，是承泰帝生母汪氏的族侄，在承泰朝備受重用。
袁慶柏登基時，汪勤擔任的是總管內務府大臣兼戶部侍郎。
袁慶柏登基後，總管內務府大臣由賈珠接任，汪勤繼續擔任戶部侍郎，同時授予侍衛處的內大臣之職。
侍衛處的高層由高到低分別是領侍衛內大臣、內大臣、散秩大臣，其中，內大臣是從一品武官。
而現在，袁慶柏讓汪勤、戚自章同列軍機大臣之位。
汪勤資歷深厚，才幹出衆，又是汪太后的族侄，曾對承泰帝盡忠，如今則對袁慶柏忠心耿耿。
讓汪勤擔任軍機大臣，有利於袁慶柏對軍機處的掌控，進一步加強皇權。
值得一提的是，汪勤有一位族侄叫汪惠。
汪惠今于山東爲官，在剿匪之事上頗有功勞，袁慶柏已有意重用。
意味着，袁慶柏祖母汪氏的家族，既出了汪勤這麼一位軍機大臣，下一代還有汪惠在快速崛起。
……
……
又過去了十幾天，已是乾隆元年三月初三。
這是一個重要的日子。
去年的三月初三，承泰帝駕崩於圓照園。
今年今日，自然就是承泰帝的週年祭日。
因承泰帝的皇陵依然在建造，週年祭日的今日，袁慶柏不用出京祭拜皇陵，倒是省了麻煩，不過還是要好好祭拜一場的。
是日，袁慶柏率領王公大臣、文武百官，齊集於勤和宮。
勤和宮，是袁慶柏剛穿越到這個世界時所在的義勤王府，後被承泰帝改爲行宮，稱爲勤和宮。
承泰帝的梓宮安放在勤和宮永佑殿。
在袁慶柏心中，勤和宮雖是承泰帝的藩邸，卻也算是他的藩邸。
袁慶柏登基後，多次到勤和宮祭拜承泰帝。
今日祭拜的陣仗格外大，堪比去年將承泰帝梓宮安奉在勤和宮之時。
勤和宮今由蘇之敦掌理，蘇之敦是袁慶柏的舅舅，蘇寅的父親。
蘇之敦引着袁慶柏及衆王公大臣，步入了永佑殿。
袁慶柏又領着衆王公大臣一起祭拜承泰帝的梓宮。
禮畢，袁慶柏令衆人退下，永佑殿內，遂歸靜謐。
靜謐之中，袁慶柏佇立在承泰帝的梓宮前，想到了昔日他同景安帝、承泰帝共議西部局勢的情景：
承泰帝曾說：“父皇，準噶爾委實可恨，策妄狼子野心，兒臣委實想將準噶爾覆滅。”
景安帝則說：“朕又何嘗不想？此事若容易，朕早做到了。”
想到這裡，袁慶柏對着承泰帝的靈柩，輕聲說道：“父皇，覆滅準噶爾，乃皇祖父與您未竟之遺志，兒臣此番誓要替你們完成此願！”