當天晚上，已經到了戌時都沒有晚飯送來。
劉媽媽中午就被叫去榮慶堂跪着，自然沒有人給她飯吃，這會兒已經餓得不知道餓了。好在賈琮帶回來不少的點心零嘴，多少能夠墊一墊。她又疼又餓又累，早早地就睡了過去。
賈琮雖然已經煉氣二層，可裡辟穀還早得很，到點兒肚子就餓了。沒人送飯來，他也不生氣，溜達着小短腿兒，聞着味兒就去了大廚房。
這個時辰，廚房的大竈已經停了，只留下幾處小竈爲備宵夜用。大廚們也基本上都回去歇了，只留下一個帶着幾個幫廚當值，防着主子們忽然要吃食。此時，他們正聚在一起賭牌。
“給我準備些吃的。”
軟嫩的聲音響起來的時候，幾個人皆詫異地望過去，然後齊齊打了個寒顫。榮國府的下人之間，是沒有秘密的，今日儘管下了封口令，榮慶堂發生的事情還是讓該知道的都知道了。
大房那個不起眼兒的琮三爺，其實是個兇殘血腥的大惡人。這樣讓人震驚的事情，在榮國府的下人中間掀起了軒然大波。
而此時，傳聞的主角出現在自己的面前，怎不讓這幾人膽戰心驚。
“是、是，三……三爺，這就給您做去。”大廚愣了會兒之後，騰地就站起來，着急忙慌地要去竈臺操傢伙做飯，卻被人不着痕跡地扯了下衣角。
拽他的是站在身後的一個幫廚，看他跟自己猛使眼色，大廚纔想起來，老太太不準廚房給琮三爺吃的。
大廚站在那兒猶豫了一會兒，一咬牙摔開那隻手，對賈琮賠着笑臉，“三爺，您想吃什麼，小人給您做去。”
是得罪掌握府內生殺大權的老太太，還是得罪隨時會戳人血洞、拍斷柱子的琮三爺，這是個大問題，關乎生存狀態的大問題。但大廚只是衡量了一瞬，便做出了決定。
他是這府上聘來的，並沒有賣身給榮國府，得罪了老太太不要緊，大不了明兒就請辭，不跟這兒幹了；可若是得罪了眼前這位小爺……他不想身上帶着幾個血洞滾蛋。
“做些易克化的。”賈琮對他的態度比較滿意，衝他點點頭之後，便徑自坐在門口的臺階上等。
他琢磨着，改日得去藥房看一看，有沒有煉製辟穀丹的藥材。凡人就是這點不好，每天到點兒就得吃飯，不然就會飢腸轆轆，十分不好受。
幾個幫廚都是榮國府的下人，原本想去報信兒的，卻被他往門口一坐，愣是不敢往那兒湊了。
……
這一天，榮國府鬧得雞犬不寧，皇宮裡也被折騰得不輕。
賈琮今日在街上偶遇的老者，乃是年初才禪位於當今的太上皇。
太上皇如今六十有八，去年萬壽節當日，在慶典上一頭栽倒，接着就是纏綿病榻多月。他年幼登基，一生皆在帝位上殫精竭慮，身體早已油盡燈枯。
當御醫給出剩餘壽命不足一年的診斷時，經過幾番深思熟慮之後，終於決定禪位給兒子老四宇文祜。
雖然身體不太好，可太上皇是個閒不住的，只要條件允許，他就喜歡出宮到處走走。往日總是沒有時間，可在生命的最後歲月裡，他希望能好好看看自己治理下的國家，但因爲身體原因，也只能在京城將就將就了。
今日也是這樣，卻沒想到碰上了個有趣的娃娃，逗他開懷一樂的同時，也給他帶來了刻骨難忘的痛苦。
等馬車回到紫禁城的時候，老者已經痛得快沒有意識了，青白的手指無力地抓着身邊老僕的胳膊。在生命受到威脅的時候，他能信任的只有身邊這個人，就連他的親兒子們都不行。
馬車並沒有在宮門口停頓，一路飛馳向乾清宮而去。不知是真孝順，還是爲了做出姿態，當今繼位之後仍請太上皇居於乾清宮，自己則住在旁邊的養心殿。
初冬十月的天氣裡，老者渾身就像是從水裡撈出來的一樣，灰色渾濁的汗水打溼了厚重的衣袍，散發着一種淡淡的異味。伴隨着汗水的，是潮水一般抽髓刮骨的疼痛。
老僕急得都快哭了，他臉色已經慘白，看上去比懷中老者還要難看，有水光在眼眶裡閃爍。一邊緊緊抱住老主人顫抖的瘦弱身軀安撫，一邊連連怒吼着車伕加快速度，一邊又叫嚷着御醫怎麼還不來。
“主子，您忍一忍，吳御醫來了。”一看見被侍衛塞進馬車的御醫，便被他拎到老者跟前，急切地道：“快給太上皇看看，到底怎麼回事？快！”
吳御醫的年紀比太上皇都大，因醫術實在出衆，至今還沒有告老。他是一路被侍衛扛着過來的，又被連塞帶扔地弄進馬車裡，一口氣都差點喘不上來。
可看老僕驚慌的樣子，他也不敢怠慢，嚥了口唾沫儘量平穩心緒，開始爲太上皇把脈。半晌後，吳御醫輕咦了一聲，用帕子沾了一些太上皇的汗水，湊到鼻下輕嗅。
看他這磨磨唧唧的也不說話，老僕急得不行，大聲問道：“主子怎麼樣？嚴不嚴重？有沒有什麼法子醫治？你……你倒是說話啊！”
“目前看來倒是無妨，脈象上倒比往日還要好上一些，若是能經得住，太上皇說不定能夠痊癒。只是……戴權，你怎麼能給太上皇亂吃東西？這藥雖然十分對症，但藥性也太猛了，太上皇的身子已經被掏空，吃這樣的虎狼之藥，也不知是福是禍呢。”
老御醫跟老僕的關係不錯，趁着馬車還沒停下，拉着他小聲說道。這事吧，若是太上皇好了，那就萬事大吉，可若是不好……這老貨可逃不了一死。
“那你倒是想想辦法啊，主子難受成這樣，要你有什麼用。”老僕根本不關心自己是個什麼下場，他關注的只有主子的身體。
御醫正打算回話，馬車已經停下來，只聽外面有個低沉微啞的聲音道：“父皇怎麼樣了？”隨着這問話，馬車的門被打開了，一個身穿帝王常服的身影走上前來。
御醫連忙下來磕頭行禮，老僕則在馬車上行禮。來人正是登基不到一年的當今聖上宇文祜。他本在處理朝政，聽人回報太上皇發病，便急忙趕到乾清宮門口迎接。
當今並不停留，對兩人擺擺手示意免禮，直接自己爬上馬車，握住他爹的手，仔細打量父親的臉色。見老者身上汗流不止，身體因疼痛蜷曲顫抖着，不由得皺了眉。
“可以移動麼？”見吳御醫回可以，便招手讓太監擡着軟榻過來，親手將老者抱下馬車，小心翼翼地放在軟榻上。
太上皇的寢宮裡，已經等着一屋子的御醫、太醫了，挨個上前來爲老者診脈。每一個把完脈之後都沉默不語，然後就在那兒面面相覷，最後便是將殷切的目光頭上吳老御醫。
“到底什麼情況？”當今坐在太上皇牀邊，時不時地爲他抹去面上滲出的汗水。見御醫們半晌沒有結論，不由沉聲喝問。
吳御醫暗暗乜斜乜斜身邊沒義氣的同僚們，斟酌一番說辭之後，道：“回稟皇上，太上皇的脈象來看，身體正在好轉。方纔臣驗看了太上皇流出的汗水，顏色灰暗渾濁，聞之有淡淡腥氣，像是身體在排毒。只是，太上皇的身體有些弱，如此下去怕是……”挺不過去。
他話中的未竟之意，當今聽明白了，心情有些沉重。他顧不上去追問爲何會如此，沉吟了一下，道：“既如此，你等快去擬了方子來。”
當今繼位方半年有餘，朝中雖然看似平穩，兄弟們也都老老實實的，但那是有太上皇爹在上面鎮着。他如今雖也漸漸掌握權柄，可尚還需要時間，太上皇爹還不能駕崩。
他都可以想象得到，若是父皇因這個意外去了，那些兄弟們會怎麼跳出來蹦躂。本就還沒坐穩的皇位，指定會波瀾驟起。
太醫院幾位醫術高深的御醫再碰頭，小聲商議着如何配伍用藥。除了這之外，整個寢殿裡是一片靜寂，周圍伺候的太監宮女們行動見都不見一絲聲響，大氣都不出似的。
“啊……快、快，朕要……更衣……”此時，倒在龍牀上的太上皇猛地坐起來，嚇了衆人一跳。不過他不管旁人什麼反應，一手撐着身子，一手捂着肚子就要下牀。
方纔還虛弱得一塌糊塗的老爹，忽然變得活蹦亂跳着去上廁所，當今即便已經是四十往上的認了，也被驚得一愣。
還是伺候的老僕反應快，連忙搶上前一步，把太上皇半抱起來，飛快去往淨房跑去。身後反應過來的一羣人趕緊跟上，呼呼啦啦滴追上去一大片，大有圍觀太上皇出恭的架勢。
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