馬寨主的夫人史氏、杜老八的夫人郭氏，都是第一次過太尉府。
霍五與馬寨主、杜老八情逾骨肉，對於他們倆的新媳婦，自然也當成親弟妹一般，帶了霍寶相見。
等到兩人叫人，霍五還預備了豐厚的見面禮，一人一匣子寶石、一匣子珍珠。
將史氏、郭氏驚得夠嗆，態度越發恭敬。
太尉府沒有女主人，總不能婢妾待客，就霍六嬸帶了秀秀、妞妞招待女眷。
史氏十九歲，待人溫軟，卻眼神堅毅，外柔內剛。
郭氏性子爽朗，體態微豐，治得一手好席面。
霍、馬、杜幾家不是親族，勝似親族。
史氏、郭氏也早受了交代，待霍六嬸這個村婦出身的寡婦視之爲嫂，給秀秀、妞妞等人也準備了見面禮。
雞犬升天，不外如是。
來的女眷，還有林清文的夫人春氏。
春氏年歲與霍六嬸相仿，看着比史、郭兩人大了一輩兒。
回金陵大半月，春氏自是知曉馬寨主、杜老八等人的地位，也知曉公公在滁州軍的地位與兩人查不了多少。
他們續娶的都是貌美溫順、家世體面的閨秀，只有林家……
之前在遼東衛所，春氏還能坦然面對丈夫的親近與敬重。
到了金陵，她也是不免心中忐忑。
這樣出身，真得能當得起林家主婦？
日後兩個兒媳婦進門，當如何相處？
春氏心中百轉千回，面上卻是不露。
一時之間，衆女眷倒是其樂融融。
*
前頭客廳，霍五吃着雄黃酒，看着馬寨主與杜老八笑呵呵。
如今正好，大家熬過了最艱難的時間，也該開始安定下來。
等明後年兩家添了兒女，就是霍寶的弟弟、妹妹。
“老八加把勁，等到弟妹有喜，不拘男女，我都收爲義兒！”
霍五看了馬寨主一眼，對杜老八道。
杜老八笑得見牙不見眼，忙不迭點頭道：“五哥等着，指定明年就有個小侄兒。”
他心智比常人略晚，之前是真真的童男子。
就算收了霍五的幾個高麗婢，也沒有說收房，都是給手下分了。
直到洞房花燭，他纔算開了竅。
如今倒是真盼着早日生下兒女，論起來也算是“老來得子”。
眼下說起兒子，倒不是杜老八重男輕女，而是他對比着馬駒子與霍寶，覺得還是兒子更討喜些；生下姑娘，耍起混來，打不得罵不得，還不如兒子省心。
霍五“哈哈”笑道：“好，好，我就等着！”
至於馬寨主這邊，霍五不需要這些話。
不管馬駒子眼下如何，都是馬寨主疼了二十來年的獨生女，也是霍五、杜老八等人看着落地的寶貝侄女，到底不一樣。
“老六這邊，到底有了駒子，就算有了新侄子、新侄兒，也越不過駒子去……要是駒子受了委屈，我可會給駒子做主！”
霍寶正色道。
他素來心細，自己不續娶就是爲了怕委屈兒子，如今馬寨主續娶，難免又擔心起馬駒子。
馬駒子心高氣傲，有幾分小算計，可真要與內宅婦人相比又實在比不得。
馬寨主想起糟心的閨女，亦是心累：“五哥放心，駒子再怎麼樣，也是我親閨女……”
他與杜老八又不同。
他做了多年鰥夫，沒有續娶，可一直沒有斷過女人。
要是能生，早就生了。
唯一歡喜的是，就算他生不出小的，還有個外孫子等着。
馬駒子年前懷孕，如今算下來已經快七個月，等到中秋前就瓜熟蒂落。
按照馬駒子招親前的約定，馬駒子與霍虎第二個兒子姓霍，其他兒女都姓馬，承繼馬寨主香火。
馬寨主如今連名字都想好了，生下外孫就叫“馬英俊”，生下外孫女就叫“馬芙蓉”，只盼着外孫、外孫女都能長得更像霍家人一些……
太尉府這邊接連待客，金陵城裡多少人家看着。
倒不是說其他幾方勢力增加了多少耳目，更多的還是各州府士紳人家。
從前年彌勒教教主燒香起義，至今已經一年半。
這白衫軍剛亂起來時，各地士紳還不當回事。
彌勒教教主隨後身亡，手下教徒立時四分五裂，也似乎印證大家的認定。
可誰會想到，朝廷會在這個時候裹亂。
爭權奪利到了喪心病狂的地步，生生丟了半壁江山。
金國公滿門掌握着大寧四成兵力，本是朝廷最好的藩璋，卻是被折騰了三回，弄得兵力零散。
皇帝安心了。
金家接二連三收重創，沒有能力再阻攔他立貴妃子爲太子。
可是弊大於利，金家與朝廷也離心。
要知道金家可是今上登基最大的功臣，沒有金家，皇帝壓根就坐不上皇位。
如此忘恩負義，倒行逆施，也是的衆將帥心寒。
樊國公在遼東賣了滁州軍個苗子，賣馬給滁州軍，除了顧念自家骨肉，未嘗不是對皇帝冷了心。
江西兵、山東兵、山西兵，哪個沒有爲朝廷立功勞？
要不是江西兵收復杭州府，將蘄春軍攆回去數百里，遏制了蘄春軍的發展，蘄春軍說不得已經與朝廷劃江而治。
結果，江西兵首領被調離，隨後流放雲貴。
整個一支江西兵，被拘在杭州府，成了一盤散沙。
再說山東兵，“收復”淮北重鎮徐州府，滅了河南道最大的白衫勢力，還差一點收復亳州，或抓小教主與左護法。
結果一個調令下來，就追着大軍班師回朝。
等到山西兵這裡，集合整個山西兵力，勢如破竹，一路上戰無不勝，接連滅了好幾個白衫軍小帥，等到淮安時，也是滿心勝算。
可是這次朝廷對主帥更過分，不是調離，也不是流放，而是直接毒殺。
再一再二再三，再老實的人這樣欺負也惱了，何況金家本就不是軟柿子。
金家，怕是該反了。
就是有族人爲官的士紳人家，也不能說白衫軍是小打小鬧了。
不管別的地方白衫軍如何，滁州白衫不僅擅戰，還擅長安民。
如今和州、廬州兩地囤田，足以供應數十萬大軍軍糧。
如今又得了常州、蘇州、松江之地，再添鹽鐵之利。
還有滁州軍的用人，武官全憑戰功升遷，文官則是各州府公平應試。
異地爲官。
“這考試比鄉試查的還嚴，想要作弊壓根不可能！”
“不管什麼出身，都是從不入流書吏做起……”
“真有了功勞，升的也快，那誰家那小子去年十月參加的金陵吏員試，如今已經升到七品了……”
大家曉得，眼下就是最好的機會。
霍五這樣屠夫出身的梟雄，可能就是開國之君。
馬寨主、林師爺這樣的土匪頭子，鄧健這樣的捕快頭子，眼見着就是開國元勳。
像甄家、謝家這樣想要憑着聯姻攀附的不是一家、兩家，只是他們一時之間也攀附不上。
甄家是徹底熄了用甄二孃聯姻的意圖。
他們之前還瞧不上霍家長房，覺得不過是站着血脈之親，如今知曉霍五給霍順選的人選，宋林的親侄女，哪裡是甄家女能比的？
甄家人也終於明白，之前心中隱隱瞧不起霍家，覺得是泥腿子出身的暴發戶，可實際上甄家還真沒放在人眼中。
門當戶對，恆古的道理。
甄家，這個金陵首姓，已經時過境遷。