濯清、蔣玉菡跟着薛蟠來到錦香苑。
柳湘蓮的名號，現在是鼎鼎有名，小春香和雲兒自然爭相作陪。
濯清與馮紫英、衛若蘭相見，臨行前自然要化裝一番，又是濃眉素裝。
馮紫英被馮唐禁足在家幾個月，今兒終於得了空，便約了薛蟠幾人喝酒玩樂，出出悶氣。
薛蟠笑着對馮紫英說：“馮大哥這幾個月憋壞了吧？終於馮老將軍出門，你才得以溜出來吧？”
馮紫英嘆氣對濯清解釋：“那一日，我們將仇都尉兒子仇晟那個蠢貨揍了一頓，回去就被父親一頓好罵，禁足在家，不然早約柳兄弟、蔣兄弟出來喝酒了。”
衛若蘭笑道：“我這幾個月跟着二哥，騎射進步很大，倒想着約你們去打獵呢，可巧你出來了，約個日子一起去打幾隻兔子、獐子去。”
薛蟠幾個聞言都躍躍欲試，恨不得現在就去。
“今日來喝酒，明日事明日再議。”濯清忙按捺住幾位。
馮紫英上下打量了濯清，說道：“幾個月不見，柳二弟身量又高了。”
“我天天和二哥在一起，倒不覺得。你一說，確是高了很多。”衛若蘭也打量濯清一番後說。
薛蟠也說道：“看着都比我高大半個頭，快八尺了吧。”
蔣玉菡點頭笑道：“應有了吧，師兄都比我高半頭了。”
那薛蟠三杯下肚，不覺忘了情，拉着雲兒的手笑道：“你把那梯己新樣兒的曲子唱個我聽，我吃一罈如何？”
雲兒聽說，只得拿起琵琶來，唱道：“兩個冤家，都難丟下，想着你來又記掛着他。兩個人形容俊俏，都難描畫。想昨宵幽期私訂在荼靡架，一個偷情，一個尋拿，拿住了三曹對案，我也無回話。”
雲兒唱畢笑道：“你喝一罈子罷了。”
薛蟠聽說，笑道：“不值一罈，再唱好的來。”
那雲兒只得又唱：“豆蔻開花三月三，一個蟲兒往裡鑽。鑽了半日不得進去，爬到花兒上打鞦韆。肉兒小心肝，我不開了你怎麼鑽？”
雲兒唱畢，又飲了門杯敬薛蟠。薛蟠倒也爽快，將一小罈子黃酒喝下。
馮紫英笑道：“小春香也唱一曲，你不是最喜歡我二弟湘蓮，如今人來了還不唱。”
小春香一笑，拿起琵琶來說道：“那我就學唱前幾日榮國府寶二爺唱的曲子，唱的不好，柳二爺多擔待。”
聽小春香唱道：“滴不盡相思血淚拋紅豆，開不完春柳春花滿畫樓，睡不穩紗窗風雨黃昏後，忘不了新愁與舊愁，咽不下玉粒金蓴噎滿喉，照不見菱花鏡裡形容瘦。展不開的眉頭，捱不明的更漏。呀！恰便似遮不住的青山隱隱，流不斷的綠水悠悠。”
小春香唱完，大家齊聲喝彩。
蔣玉菡笑道：“我也來湊個趣，唱一首。”衆人都叫好。
蔣玉菡唱道：“可喜你天生成百媚嬌，恰便似活神仙離碧霄。度青春，年正小，配鸞鳳，真也着。呀！看天河正高，聽譙樓鼓敲，剔銀燈同入鴛幃悄。”
薛蟠笑道：“我也來唱個，一個蚊子哼哼哼。”
衆人都怔了，說：“這是個什麼曲兒？”
薛蟠還唱道：“兩個蒼蠅嗡嗡嗡。”
衆人都道：“罷，罷，罷！”
薛蟠道：“愛聽不聽！這是新鮮曲兒，叫作哼哼韻。你們不聽，那我酒底都免了，我就不唱了。”
濯清笑道：“既然師弟唱了，那我也唱一曲。”
只聽濯清唱道：“風絮飄殘已化萍，泥蓮剛倩藕絲縈。珍重別拈香一瓣，記前生。人到情多情轉薄，而今真個不多情。又到斷腸回首處，淚偷零。”
濯清唱完，出來更衣解手。蔣玉菡跟了出來，兩人站在廊檐下。
蔣玉菡對濯清說道：“前幾日，馮大哥、寶二爺約了去馮府喝酒，寶二爺送我個扇墜，我把茜香的汗巾換給他了，師兄不會怪我吧？”
濯清笑道：“我贈給師弟的汗巾，就是師弟的，何必再問我，自己個兒做主就好了。”
蔣玉菡剛走，衛若蘭又來到廊檐下，衛若蘭說道：“裡面人多眼雜，我正有事想和二哥說。我最近可能不能去射圃練習射箭了。”
濯清問道：“怎麼了？”
衛若蘭悄聲說：“南安郡王與我家乃姻親，他最近想上奏摺給皇上，因安南阮氏叛亂，黎氏求助上國。郡王想請旨明年南征安南，啓用我父親做前鋒大將，我要入軍中了，只是此事尚未成行，望二哥替我保密。”
濯清聽聞吃了一驚，南安郡王這一仗必定是敗了，不然也不會有探春遠嫁了。
安南國力雖弱，但地處南方，叢林茂盛，氣候惡劣。這仗難打主要還是後勤保障方面，其次是地形不熟悉，容易中埋伏。
南安郡王想憑戰功，鞏固軍中地位。皇上八成會同意，一是希望安定南方屬國;二是無論成敗，削弱南安郡王實力。
濯清想自己若勸阻南安郡王，應該行不通：
首先他和老王爺差不多年歲，根本不會聽自己的。而且南安郡王的舊部一直鎮守南方邊關，自持敵情熟悉，怎麼可能聽一直在北方打仗的北靜郡王的;若勸衛家不去出征，人家好不容易有出頭之日，怎麼可能會聽自己的，何況難道自己以柳湘蓮身份去勸;最後皇上也不會同意自己插手南方邊軍，只有等以後再見機行事了。
就在濯清還在苦思冥想之時，只聽衛若蘭又問道：“我聽說忠靖侯府的侄女叫湘雲的，據傳在隨園裡做客，你見過沒？”
濯清一愣，回答道：“嗯，是啊，湘雲姑娘與北靜郡王未婚妻林姑娘是姐妹。”
衛若蘭略帶羞澀道：“前幾日，小侯府派人和我父親來提親，兩邊都覺得門當戶對，差不多定下來了。我…我想問那湘雲姑娘人品相貌如何？”
濯清想了想，說道：“湘雲姑娘品貌出衆，文采飛揚，是絕色佳偶。”
衛若蘭面露喜色，這時薛蟠出來了，過來拉着二人道：“放着酒不吃，兩個人逃席出來幹什麼？”
濯清想着心事，敷衍一陣，就提議散了。
濯清也不乘轎子，一人走在街巷中，想着保齡侯府把金麒麟送給自己，忠靖侯府卻又去與衛家結親。想必是聽說迎春嫁給自己做了側妃，史家後悔了。史家做事竟然如此首鼠兩端。又想着南安郡王南征之事，侍衛則遠遠跟着。
濯清不知不覺走到一處，擡頭一看，竟是水仙庵。