卻說這一日臺灣衆人正在瀟.湘館議事，忽有人進來回到：“京中急信！”
賈琮忙接了打開，原來是賈環的。前頭寫的是司徒磐當下難題，如科舉、六部等等，順帶提了一筆“江南七怪”；後頭便將建安公主當日所言撿了要緊的錄了下來。衆人傳看後都笑賈環這麼容易便被人家迷上了。
賈琮道：“莫看他只寫建安公主說了什麼，最要緊的沒寫。”
惜春問他最要緊是什麼。
賈琮道：“他自小看着各位姐姐長大，眼光自是高的。既然只一面便看上了人家，那公主不必說定然長得極美。”
大夥兒都好奇起來，想知道建安公主長得什麼模樣。惜春攛掇道：“琮兒，你是個機靈鬼兒，設法哄那弟媳婦來姐姐們見見！”
賈琮擺手道：“環哥哥走的是軍中急報，人家這會子大約還沒到廬州呢。姐姐着急知道，除非去廬州看她。”
龔鯤道：“罷了，此事不急，橫豎環三爺並建安公主年紀都還小。”
吳攸平素皆在營中，這日恰來了，瞄着他道：“只不知江南七怪是怎麼回事？”
龔鯤垂了眼板着臉道：“早年哄過他一回罷了。諸位看，朝廷這幾樁事兒該如何處置？”說着瞄一眼林黛玉，“林先生？”
黛玉抿嘴一笑，給了他一個面子，道：“方纔我已想過，大約琮兒等這一日很久了。”
賈琮嘻嘻一笑，撫掌道：“儒家的歷史任務早已完成，該歇歇了。我早盼着百家爭鳴呢。”遂慨然道，“若是沒有儒教，我朝早已四分五裂成無數國家。如今人心早定，儒家也不用再一家獨大了。”
惜春道：“這裡頭的因果我不甚明白。”
賈琮道：“因爲科舉。四海之內凡讀聖人書的儒家子弟皆可以爲官，旁的墨家道家等哪怕本事通天也極難在朝中謀得一官半職。官就是權啊！男人沒有不愛權的，而儒家幾乎是尋常人獲得權力的唯一路子。天下當權者不論權大權小皆是儒家子弟，國家自然分裂不了。”
惜春道：“依着你這說法，倒是漢武帝替儒家得了天下了。”
賈琮哼道：“他是皇帝，儒家命子弟君君臣臣父父子子。君王昏庸，臣子首先是忍，忍不了便走，走不了便死，橫豎不能反。故此反的多半是皇帝家的——皇帝家的人行的是兵家，那椅子誰搶到就算。眼下既然諸王分治，誰都盼着成爲春秋五霸，國強則君強。墨家能利器，兵家能強軍，縱橫家能替他們交往遠親近鄰。這些都是在諸王手下可以得用的。從前他們皆沒有出頭之日是因爲儒家壓在他們頭上。儒家說白了只是一種哲學，並非專學，在他們眼中名聲比本事和務實都要緊。咱們剛剛弄的這個溫室大棚，我記得在哪裡瞧過一眼，西漢那會子就有了。讓一個什麼大清官拍拍腦袋扣頂帽子給滅掉了。”
林黛玉道：“是召信臣。他道，不時之物，有傷於人。”
賈琮哼道：“缺乏維生素就不會有傷於人麼？冬天沒有蔬菜吃很容易生病的。”
林黛玉看着他正色道：“說會子過過嘴癮便罷了，商議正事要緊。這天下是你設法拆了的，百家爭鳴也非一時可成，科舉之事你出個主意。”
賈琮伸出一根手指頭來：“天下是先帝拆的，”又伸出第二根，“先出主意讓諸王合縱的是林姐姐你，學生我巨冤。”
黛玉瞪了他一眼：“少顧左右而言他。”
賈琮兩手一攤：“我能有什麼法子？科舉六部之事皆不是我說了算的。司徒磐說了不算，小皇帝說了不算，連那個不知死活的太上皇說了也不算。須得天下共議才行。”
衆人?大驚！賈維斯脫口而出：“議政！”
賈琮笑眯眯點頭：“沒錯。諸位王爺碰巧都姓司徒，誰也不比誰高貴，誰也不能登高一呼天下應。且他們都新近纔到封地，軍隊沒收服、百姓沒安撫，錢糧不多、實力不足，故此不會貿然動干戈。最要緊的是，諸王皆不會歸順司徒磐！然他們也皆不是傻子。科舉、六部、治河賑災，沒有一件是單憑司徒磐或是某位王爺能做的，也沒有一件是不要緊的。不議政還能怎樣？若能破除天子一言九鼎，縱然開不了民主先河也算近了一步。”
林黛玉點點頭：“你從何時開始想到這一步的？”
賈琮道：“剛纔……”
衆人一愣。
賈琮道：“收到環哥哥的信之前我還沒想到議政呢。”
探春正坐在他身旁，順手敲了他一下。
龔鯤笑道：“也算意外之喜了。”
黛玉道：“既這麼着，此事就定下。琮兒寫信進京，讓環兒設法勸說賢王答應議政。能分天子之權，其餘諸王大約不會不答應，讓他們派幕僚進京商議。誰出多少錢養六部、誰出多少錢養通政使司、誰出多少錢養翰林院。”
賈琮道：“科舉之事，我提議雙向選擇。”旁人問何意，他道，“科舉照常。飽學之士，以蘅蕪苑十三學士爲例，多半還是在京城的。他們出題、考試、取士。小皇帝太小，殿試這玩意就改由五六位要緊的重臣來主持便是。若是司徒磐主持，旁的王爺必然不服氣。既不服氣，大約也不大願意用殿試出來的那些進士；還是找不姓司徒的來主持殿試的好。殿試之後，給諸位進士發個憑證，想去給哪位王爺幹活，就自己拿着自己的文章、進士憑證去見王爺。”說着他拱了拱手，做戲道，“王爺，學生是新科進士賈琮，二甲第二十二名，這是學生的文章和進士證。學生恰乃衡陽人士，想向王爺求衡陽縣令一職。”乃又假意捋了捋還沒長出來的鬍鬚，“哦，你是二十二名。本王問你，今衡陽有這麼一個案子，你待如何處置？”
劉豐忽然開口道：“只是衡陽本有縣令。他本來託了人往吏部使錢，欲謀平調揚州爲令，這麼一來，豈非調不動了？”
賈琮笑道：“他可以拿着他的爲官簡歷去找吳王，吳王認他是個人才便用他。但凡吳王不傻，便不會將揚州交予一個無才之人治理。翻回頭來，楚王覺得他幹得不好也可以撤了他。吏部麼，就管不了這些了。這就是諸王分治的好處。從前選派官員的乃是吏部。天下不是吏部的天下，是皇帝的天下。橫豎不是自己的，選個好一點的歹一點的無所謂；或是誰給的錢多誰去富縣，誰是權貴親眷誰去富縣。至於治理得好不好，吏部的人也不在乎。如今諸王都只有一小塊地盤，誰都想比旁人強、誰都怕比旁人弱。他們決計不會收銀子給官的。嗯，這個也是我盼了許久的。”
黛玉看了他一眼：“吏部大約自此沒什麼用了，兵部只怕也廢了。”
吳小溪嘆道：“禮部也廢了一半。除了科考，禮部本也沒什麼用。”
劉豐道：“除了科考，禮部還有主客清吏司呢。這個愈發要緊了。”
小溪聳了聳肩：“也是，縱橫家有地方去了。”
林黛玉咳嗽了一聲：“治河救災呢？”
賈琮道：“這個太泛，得各位王爺自己去商議。”
元春在旁聽了半日，道：“我來了這些日子始終沒明白，琮兒，你們到底想做什麼？”
賈琮笑道：“沒什麼，只是不想給皇帝下跪罷了。”
黛玉道：“橫豎這些事兒你自己定奪。罷了，咱們該開始咱們的事了。人呢人呢人呢？賈琮，我卻缺人力！”
賈琮道：“開荒令不是下去了嗎？不是已經有人涌過來了嗎？”
黛玉道：“不夠用，差得遠了。”
賈琮想了想道：“那就這樣。開荒前三年稅賦減少一半，若三年後收成好，連那一半的稅賦都還他不說，還再減稅三年。”
黛玉道：“只怕仍是不夠。”
賈琮想了想：“現在咱們是極缺人力對麼？”
黛玉斬釘截鐵道：“對。”
賈琮揮了揮手：“凡開荒者不需要路引。”
衆人一愣。
賈琮道：“逃奴開荒自動變成良民。我就不信引不來不想當奴才的。”
黛玉怔了片刻，道：“罷了，先試試。”乃又道，“下一條。曬海鹽的法子已試驗成了。”
元春忍不住扶了扶額頭：“從前在京中竟全然不察林丫頭是這般風風火火的性子，上一條我還沒緩過來呢，你下一條便來了。”
黛玉嗔道：“從前我何嘗是這般性子了？事兒實在太多，不快些哪裡處置得完？今兒讓環兒一封信佔去許多時辰，後頭的還多着呢。”
龔鯤笑道：“大姑娘莫打岔，她急起來罵人跟放炮竹似的，還不帶髒字兒。”
林黛玉瞥了他一眼：“先生放心，我可不敢惹大姐姐。”言罷不待他二人開口，接着說，“出來的鹽已是不錯了。依着琮兒的法子，請來的老鹽工領的頭兒，曬滷製鹽，薄曬勤轉。你上回說的砌加蓋滷井是何意？”
賈琮道：“我已經畫好圖了。”說着將圖拿了出來，衆人傳看一番又商議一番。旋即他道，“我上個月便與王叔父商議好了。等咱們將曬鹽術研製出來，推到兩廣去，百姓可隨意製鹽、買賣。取消鹽課，將鹽作爲尋常物收稅。”
劉豐挑起眼角來：“王大人應了？”
賈琮道：“應了。如今海市的錢越來越多，他哪裡看得上鹽課這幾個銀子？這些法子我再使人無償送往全國。”
劉豐道：“送給王爺還是百姓。”
賈琮道：“百姓。”
劉豐道：“我知你之意。你以爲鹽多起來了，鹽便易得，王爺朝廷皆沒法子將鹽課捏在手中。”
賈琮點頭道：“天下百姓受鹽所縛許多年，也該除去了。”
劉豐道：“王爺們可以派兵強行關了多出來的那些曬鹽作坊。那是來搶錢的！擋人財路如殺人父母，王爺們沒什麼做不出來。因海商得富的終歸少數，多數王爺還是惦記這些鹽錢的。”
賈琮皺眉道：“這一節我倒是當真沒想到。”
劉豐道：“除非你悄悄將此術給了某位王爺，某位勢弱地盤小的王爺。眼下恰是王爺們最想得治下人心的當口。他若肯以此來得民心，旁人見之爭相效仿。不效仿的，他治下之民保不齊就搬家到取消鹽課之處去了。論起來，這也是分封的一個好處。”說着，他眨了眨眼。
賈琮眼珠子咕嚕嚕一轉：“喂，你有什麼鬼主意？”
劉豐乃扭頭看着賈惜春：“四姑娘不是想看看建安公主長得什麼模樣麼？”
衆人靜了片刻，齊聲大笑起來。
惜春笑道：“我當真想瞧瞧的。究竟是如何一個美貌女子，只一面便勾了環兒去。”說着扭頭看探春，“要不三姐姐去？”
探春沒好氣道：“我走的了麼？在座各位都是債主，唯有我是個欠債的，到處缺錢。賈琮我告訴你，再不拿銀子來高爐冶鐵作坊那頭要跟不上了。”
賈琮道：“那不是還在試驗麼？”
探春瞪起眼來：“你知道那些試驗要多少錢麼？”
賈琮忙舉雙手求饒：“知道了知道了，小弟這就弄錢去。”乃嘆了一聲，看着惜春道，“四姐姐，看來你這一趟不是去送禮的。”
惜春也嘆道：“我知道了，是去做買賣的。”
賈琮道：“要不你多跑些地方吧。除了曬鹽術，還有種植南美馬鈴薯之術。將此物賣給西邊北邊土地貧瘠之處的小國王爺們，必能撈不少錢回來。嗯，還可以賣給司徒磐。他的地盤也缺糧食。眼下他仗着京中有許多糧庫暫時無礙；他自己必也知道，日子一長此事早晚是個禍害。”
龔鯤道：“三爺，既然缺錢，跟老爺要些何妨？”
賈琮託着腮幫子道：“不到沒轍的時候不想跟他老人家要錢。”
龔鯤與劉豐吳小溪對視了兩眼，道：“三爺實在要臉面，只當是跟老爺借的。來日你還他便是。”
賈琮一拍腦袋：“對啊，還怕來日還不上麼？”
探春黛玉也互視一眼，又各瞧了賈琮一眼，都沒說話。來日要用錢的地方越來越多，找賈赦借的錢大約是還不上的。
龔鯤忽然擊案道：“這麼看，四姑娘是要周遊列國了。雖賣的是些製鹽種糧的方子，仍須有妥當之人護着纔好。吳將軍常年在海上，許久沒逛過陸上的山山水水，不如趁機一道走走，只當是玩了會子？”
吳攸還沒說話，惜春怒道：“龔翼之你什麼意思？不知道我二人見面就吵麼？”
龔鯤道：“就因爲你二人見面就吵，吵得我頭疼。我想了想，大約是吳將軍平素在海上多些，你們每回都沒吵痛快，故此下回見面便接着吵。這趟出去時日可不短，還沒有人勸架！”
小溪忍不住在旁低聲嘀咕：“平日也沒人勸架。”
“你們乾脆吵個痛快！將這輩子的架都吵完了，回來大約便沒興致吵了，大夥兒自此得了安生。真是你好他好大家好！”
衆人默然了一霎那，忽然齊刷刷鼓起掌來！
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