元亨天子回到養心殿時，魯大學士已經在此等候了。
“魯大學士，不是都回去了麼，怎麼又來了？”
“那幾家又來摺子了，請求撤藩。”
“上回不是告訴他們了嗎，兩年之內，不議此事。”
“估計是因爲此次派王子騰去剿匪，識破了他們的陰謀，所以又一次試探。另外……。”
“另外什麼？不要吞吞吐吐的，說。”
“幾家又聯名上奏，說是此次剿匪，消耗巨大，請求調撥五十萬兩軍餉。”
“實在過分，簡直欺人太甚，一幫混賬東西！”
元亨天子拍案而起，身子一搖晃，突然倒地，口中噴出一口鮮血出來，急忙用帕子捂住了嘴。
魯大學士急忙過去，扶起元亨。
“聖上息怒，保重龍體，我去叫太醫吧。”
“不要，千萬不要張揚。”
元亨勉強坐住，喘了幾口氣，呼吸漸漸平復。
“湘桂兩地，動靜如何？”
“東平王和南安王的人馬，都已經撤回雲貴。目前王子騰在廣西，今日來了摺子。”
“王子騰說些什麼？”
“跟我們得到的密報一樣，他也認爲三藩正要圖謀不軌，提醒我們早作提防，看來，此去他也看出了破綻。”
“唉，連長安走一趟，都看出破綻了，王子騰豈能看不出？當初韓天魁要買兩萬支火槍，可見他們是蓄謀已久。幾十年來，就蠢蠢欲動，如今終於沉不住氣了。養虎爲患，尾大不掉啊。”
“如此下去，也不是辦法，今天要錢糧，明天要官職。如今西南幾省的重要職位，已經全被他們把持，水潑不進去，風吹不進去。”
“如今看來，他們早晚是要反的。他們世世代代，累受皇恩，爲何如此貪心不足，竟要謀奪朕的天下？”
“皇上以仁孝治天下，四海歸心，萬民景仰，亂臣賊子，狼子野心，不足爲慮。若是真有不軌之心，滿朝文武，天下百姓，必將人人起而誅之。”
“哼，滿朝文武，有幾個可用之人？多是趨炎附勢之輩。即便是改朝換代了，他們也照樣做自己的官兒。到時候，第一個改換門庭的就是他們。有幾個會盡忠守節的？那些人，早就該把他們除掉。”
“全是聖上仁慈，是那些人不思皇恩，有負聖上。”
“羅啓華近日動靜如何？”
“還是老樣子，總是爲三藩說話。”
“哼，他這些年，大概得了他們不少好處吧？明日傳旨下去，羅啓華致仕。俸祿減半，免去恩例，不得蔭補。”
“這……。”
“哼，他們以爲朕是好欺負的，不給點顏色，就會得寸進尺。戶部萬新堂的虧空查的如何？”
“已經查實。”
“萬新堂革職查辦。”
“那李源？”
“罰俸一年，以觀後效。”
“王子騰請求示下。”
“王子騰移師九江，就近監視三藩。”
“三藩軍餉之事如何處置？”
元亨站起來，慢慢地走了一圈兒。
“減半撥付。”
“今年黃河決堤，災民救濟可就沒什麼錢了。”
“叫地方官酌情處置吧。”
“若是流民過多，也恐生亂。”
“敕令各地，嚴加防範。”
“三藩那裡是否會心生不滿？”
“不滿是一定的。不過，也不必過於擔憂。如今他們也未準備好，否則，這回王子騰一到，也就不會退回去。若是胸有成竹，此次就反了。但願能拖上兩年，讓我們緩過手來。”
魯大學士走後，太監高德旺進來，伺候元亨睡下。
自從龍體欠安以來，元亨就很少到各個妃子那裡去了。
見元亨已經睡下，高德旺把那條沾血的帕子，偷偷地踹進了懷裡。
剛纔元亨和魯大學士說話時，他一直在外面偷聽，元亨吐血倒地的情形，他也看見了。
這條帕子，對於高德旺來說，是很值錢的。
魯大學士從宮裡出來，就直接去了都察院御史楊奎家。
第三天早朝，都察院御史楊奎出奏，以戶部尚書萬新堂虧空，在北溫都拉之戰時，貪墨軍餉，購買黴爛軍糧和劣質軍械，要求彈劾戶部尚書萬新堂，兵部尚書李源和軍機處大學士羅啓華。
軍機處大學士當場廷議，皇上准奏，萬新堂革職查辦，李源玩忽職守，罰俸一年。戴罪立功，以觀後效。
羅啓華致仕，俸祿減半，免去恩例，不得蔭補。
吏部出奏，因前錦衣軍統領謝鯤獲罪流放，錦衣軍統領一職出缺，擬任御前一等侍衛周彤補缺。皇上准奏，着周彤接任錦衣軍統領。
東平王、南安王、西寧王聯名上奏，此次在湘桂剿匪，耗費巨大，請求朝廷增補五十萬兩軍餉。
爲避免嫌疑，三人請求朝廷撤去三王封號，致仕養老。
皇上念其世代鎮守邊疆，勞苦功高，不準撤去封號。關於餉銀一事，減半撥付。
這幾件事，都是大事，過後自然引發了不少議論。但是，沒幾天，也就漸漸平息了。
又三天以後，養心殿太監高德旺出宮採辦，來到一家店鋪後，換了一套衣裝，來到東宮，將那條帶血的帕子，交給了太子。
太子將帕子踹進懷裡，進了內室。
內室裡有兩位客人，竟然是被皇上強行致仕的羅啓華和他的侄子羅翰林。
兩年以來，這叔侄兩人，已經是東宮的常客了。
太子拿出了那條帕子，放在了羅啓華的面前。
“這麼說，皇上的病情是真的很嚴重了？”
羅啓華拿起了帕子，仔細地端詳着，臉上露出了不易覺察的微笑。
“父皇寬厚仁慈，悲天憫人，一定會逢凶化吉的。”
“是，殿下所言極是。”
“羅大學士就暫且回老家歇息些時日，待得時機成熟，必將重返廟堂。象羅大學士這樣的國之忠臣，朝廷求才若渴，什麼時候都需要的。”
“老臣銘記太子恩德，隨時願意爲殿下效犬馬之勞，肝腦塗地，在所不惜。”
“如此就對了，那點兒俸祿，也沒幾個銀子，想必你也不缺那幾個錢。至於蔭補，羅翰林如今爲翰林院侍讀，貴公子任九江知府，也不用你的廕庇。他們兩人將來都前程無限，你也不必擔憂。”
“全仗殿下厚愛，既是如此，老臣就放心去了。他日殿下若是覺得老臣還可以出些微末之力，老臣召之即來。”
羅氏叔侄告辭離去不久，太子出宮，約兩盞茶的工夫，來到大柵欄東邊的“天下客”客棧。
“天下客”客棧，是大柵欄地區比較高檔的客棧，因爲這裡靠近前門和紫禁城，所以，來這裡住宿的客人，都是非富即貴。
一般的來往商人，在這裡是住不起的，他們也捨不得把辛辛苦苦賺來的錢，花在住宿上。
太子在這裡有兩間常年包房，地字2號和地字3號。
這裡最好的客房，是天字號。地字號只能算是二等房間。不過，這樣就會不那麼顯眼，一般人是不太會特意關注一個地字號房間的。
雖然是地字號房間，但是，裡面的陳設，卻比天字號房間要豪華奢侈得多。
老闆當然不會往一個地字號房裡放這些東西，這是東平王世子宋寬給佈置的。
到了地字2號門口，一個隨從到各處查看了一些，回來點點頭，另一個隨從開鎖進門，四處檢查一番，然後出來，向太子點點頭，太子進屋。
老闆親自送來一壺開水，交給外面的隨從，外面的隨從把水壺遞給屋裡的隨從。屋裡的隨從接過來，沏了茶，然後出去，在門口守候。
每一次到這裡，都是這樣，已經成爲一套固定的程序。
太子掏出懷錶看了看，十點二十五分，再有五分這種，他的客人就該到了。
雖然只有五分鐘，太子還是有些着急起來。
他把懷錶放在案子上，盯着懷錶，看着指針一點一點地跳動着。聽着懷錶發出輕微的咔嚓咔嚓響聲，似乎跟着自己的心跳聲，彼此相應。
似乎過了很久，指針終於指向了十點半。
就在這時，門開了。
一個一身男裝，但個子稍微矮小，身形比較瘦弱的人進來了。
隨着門被關上，一陣微微的香氣，撲進太子的鼻中。
來人摘下帽子，就露出了一張顛倒衆生的面龐來。看起來，年紀有三十上下。
雖然還穿着男裝，但是，僅僅是這種臉，就流露出萬種風情，堪稱絕代風華。
這張臉，宮裡的太監和宮女們都很熟悉。
這個人，就是當今天子最爲寵愛的周貴妃。
“母妃來的正好，快快請坐。”
太子急忙站起身，虛扶着周貴妃坐下，遞過去一杯茶。
“怎麼選了這麼個地方，人多眼雜的。”
周貴妃的口氣裡，露出些輕嗔。
“越是鬧市，纔不至於引人耳目，如此鬧中取靜，方纔妥帖。”
“總是你有道理，也好，離宮裡近些，來往也方便些。”
“母妃如此着急找我，不知所爲何事？”
“裘世安失蹤了。”
“失蹤了？怎麼會如此？半月前我進宮，還見到他了呢？”
裘世安，是宮裡的太監。跟戴權、夏秉忠和周太監一起，被稱爲四大太監。屬於宮內最有權勢的四大太監之一。
“何時失蹤的？”
“四天前我還看見他了，那是長安回來的第三天。從那日之後，就沒人再見到他。”
“會是長安做的？不至於啊？”
“你以爲長安還是以前那個只會跟你要錢的小丫頭麼？打她從溫都拉回來之後，她就變了。不過，倒也不一定就是長安做的，裘世安做事，一向謹慎，不應該出什麼破綻的。”
“夏秉忠還是沒有什麼消息？”
“應該還在西北。”
“怎麼知道他在那裡？”
“我偷看過皇上的密摺，夏秉忠的字，我認得的。”
“夏秉忠走了半年多了吧，父皇派他去西北，到底想做什麼？”