19 任務
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以上。
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這裡是紅袍法師會位於塞爾山麓的中層學院之一。
如果仔細研究紅袍法師的教育機構，任何行走於費倫的法師都會爲之深深地震驚。
在塞爾，任何一個幼兒都要在六歲時接受測驗，哪怕只有一點點微不足道的奧術天賦，都會被送入如同湖畔學院那樣的基礎學院，得到一視同仁的基礎訓練，如果能夠在六年內擁有一級施法能力，就可以進入中等學院進行進修，如果能夠獲得二級施法能力，那麼經過一段時間的試煉之後，就會擁有預備紅袍資格，進行進一步的教育和訓練，等到施法能力到了三級，經過一段時間的磨練與測試，纔有資格成爲一名正式的紅袍法師。
紅袍的學術風氣與教育環境舉世皆知，如此殘酷的教育使紅袍學徒們時刻充滿了競爭意識與危機感，學習效率自然驚人，最差的紅袍學徒，對於奧術理論的掌握與理解也遠遠超越費倫法師的平均水準——至少他們活下來了。
即使是耐色瑞爾的正牌後裔陰魂城的陰魂王子們，也承認紅袍法師的奧法教育系統在費倫是最頂級的。
現在這最頂級的法師教育系統下屬的一所中級學院裡面，一場人間慘劇正在發生。
“嗷！——”
一間教室裡面，一個十一二歲的少年被一根活化繩綁在椅子上面，這少年身穿紅花邊的黑學徒袍，頭上戴着一張長着觸手的怪臉，怪臉上的四根觸手從鼻子和耳朵深深插入少年的腦袋，不斷髮出吮吸的聲音，而每吮吸一下，少年就發出一陣痛苦的嚎叫。
而這個長着觸手的怪頭卻沒有身軀，脖子下面連着一根管子，顯然是某個魔法實驗的產物。
“大家仔細觀察——”那個戴着眼鏡的導師指着哀嚎的試驗品喋喋不休：“我們實驗室的這個奪心魔腦袋樣品已經有幾十年的歷史了，法術模擬出的吸力不足，不然我們的羅修斯同學早就應該死了……”
“導師先生，我很快就要死了！”被奪心魔腦袋覆住的學徒哀嚎着慘叫，五官已經滲出血來。
“噢！親愛的羅修斯，我就是要你去死。”這位導師一臉遺憾的表情，兩手一攤，嘴裡的話卻很神經質：“你是這麼的優秀，才十二歲，就已經是一名三階法師了，我彷彿已經看到你以後將要取代我的位置……就像當年我對我老師做的事情那樣，很遺憾，爲了我的生命安全，我只能先終結你的未來。”
“哦！不！”羅修斯大叫一聲，腦袋上的靈吸怪頭髮出一聲啜吸聲，噗嗤一響，大量的腦漿就從五官中噴了出來，腦袋軟軟地歪倒了一邊。
“大家現在看到了，不知道對於這個實驗，有什麼樣的感想？”紅袍導師打個響指，一個披着黑袍的老頭子進來把死去學徒的屍體收起來，面色如常地看着正在做筆記的幾個學生。
“在做實驗之前找一根靠譜的繩子，並預備好一個暈眩或是人類定身術。”有這樣的學生回答道。
紅袍法師一陣大笑，忽然掃視了一陣座位，有些驚奇：“怎麼沒看到西恩同學？”
“他畢業了。”有學生回答說。
“真可惜，如果他在，一定能寫出一篇很好的論文。”紅袍法師這麼說着，臉上卻沒露出可惜的意思：“讓我們再來做一個實驗……”
身爲天朝素質教育出產的精英人物，潘尼·西恩同學很擅長寫作業和抄作業，或是用腦袋裡的標準模板炮製出一篇足夠靠譜的學術報告或論文，這些能力都是毋庸置疑的，不過沒有任何一個學生喜歡做作業，他也不例外，所以在取得了想要的法術之後，他很果斷地選擇了畢業。
現在距離他重回紅袍法師會已經過了六個月的時間了，如今他正在這所中級學院的校長室裡，面對着煮泡着薄荷茶的倫格·詹華士院長。
五個月前，倫格·詹華士接觸到了第五層魔網，得到紅袍法師會高層認可，晉升爲正式環之導師，行政級別也從小學校長升格爲中學校長，現在，他端詳着自己學院新出產的畢業生，眉頭微微皺起，顯然有些不滿：“蛛網術，盲聾術，懼痛之刃，食屍鬼之觸……這是你今天準備的法術？不得不說，你的法術選擇很有問題。”
“有什麼問題？”
“除了咒法、死靈、塑能，你就不能嘗試一下別的派系的法術？”
“我還懂得防護系的技巧，比如這個。”潘尼唸了句咒語，身上浮出一層無形的薄膜。
“我認爲，你應該儘量地嘗試去學習其他學派的法術，這樣對你研究更深層次的奧法很有好處。”詹華士不置可否地搖了搖頭。
“可是那樣做過於損傷腦細胞。”潘尼撇了撇嘴：“導師大人，你知道我的天賦很有限，太複雜的法術都學不會。”
在中層學院的進修中，潘尼把塑能、咒法、死靈三系魔法能夠學的大致都學會了，至於其他幾個學派，實在太浪費時間的，他也懶得消耗精力。
“算了，反正這對你將要做的事情無關緊要。”詹華士搖了搖頭。
“我將要做的事情？”潘尼放下茶杯。
“你要知道，費倫上的任何法師組織，都不可能毫無代價地傳授學徒奧法的技術。”
“代價？你是指平白無故地讓學徒丟掉性命，還是鼓勵學徒們通過相互廝殺來鍛鍊自己的本領與心智？”潘尼不置可否地搖搖頭：“如果說這些代價還不夠，親愛的導師，你認爲我還應該做些什麼？”
對於詹華士提出的話，潘尼已經有了心理準備。
確實，費倫上沒有任何法師組織會無代價地教給學徒法術，一個法師學習的每一個法術，都要付出代價，或是金錢，或是血汗。
詹華士先生對潘尼的冷嘲熱諷也並不感到生氣，事實上，經過六個月前的那一段事情之後，潘尼對這位不苟言笑的導師的態度放開了許多，也發現這位紅袍的脾氣其實也不錯，一般程度的語言刺激，並不能讓他發火。
“最近一年裡，絕境東域境內出現了一個組織。”詹華士院長喝了一口涼茶，組織了一下言詞，緩緩說道：“他們的活動很活躍，而且極爲針對我們紅袍法師會，我們已經有三位高階環之導師因爲他們的襲擊而殉職，地位稍低些的中層紅袍，也損失了兩位數。”
“兩位數？”潘尼心臟跳了跳，紅袍法師會裡穿着紅色的正式紅袍法師總共纔不過一千多號，死上十幾個，已經是不小的損失了，難怪詹華士如此凝重。
“我們之所以能夠確認這是一個統一的組織，是因爲我們從襲擊的現場中，發現了一個現象。”詹華士頓了一下：“那些襲擊者的屍體裡面……全部沒有心臟。”
潘尼輕鬆的表情一下子僵硬住了，想起那噩夢般的一夜，那個火焰中的帶角陰影，那幾乎是他這輩子距離死亡最近的一次，而現在聽詹華士說起，心中恐怖的預兆又開始時隱時現：“那個組織的後面……是深淵的東西。”
“我知道，從這一點考慮，你還幫了我一個忙，這還是我們第一次對這個組織背後的東西有了些許瞭解。”詹華士點了點頭：“我把你那天告訴我的事情反映給了上層，他們很重視，我能在升階之後這麼快做到這個位置，也是託了你的福。”
潘尼已經有了更不好的預感。
“我想給你這樣一個任務，去查清這個組織的內幕，要清楚地知道，那個惡魔究竟是什麼來路，爲什麼能夠僅僅一年就在絕境東域裡架構起這麼大的組織，又是誰在後面支持他。”
“這是不可能做到的任務，我很清楚自己的能力。”潘尼皺了皺眉。
“我當然知道，所以我也沒指望你能一下子把它完成，只希望你能得到一些線索。”詹華士擡起一根手指：“最近就有一個消息，北面的萊瑟曼發生了一場政變，似乎狂戰士部族與女巫議會產生了衝突，其中就有這樣的‘無心者’出沒，這是一個很有價值的信息，我想你可以到那裡去一趟，看看能不能得到些有意義的線索。因爲你還是個學徒，進入萊瑟曼，比我們這些正式紅袍容易得多……”
詹華士說着，摸了摸自己光禿禿的前額上的刺青。
“萊瑟曼？”潘尼想了想，第一個念頭居然是慶幸自己這六個月把‘忍耐元素傷害’學明白了，這樣至少到了那個地方不用準備棉衣也不會被凍死。再想想這種斥候的工作，只要小心一些，似乎也並不太難，於是點了點頭：“還有什麼需要注意的麼？”
“我私人資助你八百貝倫作爲任務資金。”詹華士從桌子底下拿出一個沉甸甸的大袋子。
“那麼這個任務，也是私人的了？”潘尼接了袋子，念頭忽然一動，反問。
詹華士點了點頭，卻沒說話。潘尼也不再問，轉身就走。
“忘了，恭喜你進入魔網第二層。”
“紅袍裡面也會出現‘恭喜’？”潘尼停住了腳步。
“這是來自一名導師的‘祝福’。”詹華士靠着椅背，緩緩閉上了眼睛：“注意安全。”
腳步聲漸漸地遠了。
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