“米沙，你說得對。”對於索科夫所說的這一點，朱可夫是非常認同的：“沒有制空權，我們軍隊的戰鬥力就會大打折扣。斯大林格勒保衛戰期間，爲什麼在城市北面發起的幾次大規模的進攻，最後都以失敗而告終，就是因爲進攻部隊喪失了制空權。哪怕戰場的形勢對我軍再有利，可敵人的飛機一出現，對進攻部隊狂轟濫炸，就會導致我們的進攻受挫。”
聽到朱可夫說了這麼多，索科夫的心裡不禁燃起了一絲希望：只要有了空軍的配合，哪裡還用擔心進攻城市的德軍。到時只要一發現敵人的炮兵陣地或坦克集結點，就可以立即呼叫空軍出擊去消滅敵人。
失去了坦克和大炮掩護的德軍，要想突破蘇軍的防禦，將變得異常困難，到時自己守住城市的機率就能得到大幅度上升。
他試探地問朱可夫：“大將同志，不知空軍能否爲我們提供空中掩護？”
“米沙，我這次來，是以大本營代表身份來的。”對索科夫的這個問題，朱可夫並沒有立即回答，而是笑着說：“我要是想指揮附近的哪支部隊，還不就是一句話的事情麼。”
索科夫立即放心了，既然朱可夫是作爲大本營的代表出現在這裡，那麼只要是他下令，相信沒有人敢抗命，那麼自己要求空中掩護的事情，等於他是答應了。
“太好了，這真是太好了。”索科夫激動地說：“有了空中掩護，那麼不管來的敵人有多少，我們都可以和他們好好地較量一場。”
“空軍第8集團軍下面有十個航空師，我可以命令其中的一兩個聽從你的指揮。”朱可夫望着索科夫說：“希望你到時的表現，千萬不要讓我失望哦。否則，……”
朱可夫雖然沒說“否則”什麼，但索科夫卻明白，那下場肯定不好，就算不是被送上軍事法庭，恐怕也是被撤職的命運。連忙保證說：“大將同志，請您放心，我一定不會讓您失望的。”
但很快，索科夫就想到了一個關鍵的問題：“大將同志，我有一個疑問。既然西南方面軍有一個空軍集團軍，可爲什麼沒有爲西南方面軍的部隊提供空中掩護呢？”
“原因很簡單。”朱可夫滿臉苦澀地說：“空軍第八集團軍的駐地，距離西南方面軍的作戰區域太遠，有一千多公里。等飛機到達戰場，油料已經消耗得差不多了，還怎麼和敵人的飛機作戰，或者爲地面部隊提供空中掩護？”
“原來是這樣啊。”索科夫立即明白，朱可夫之所以同意空軍爲自己提供空中掩護，完全是因爲自己所在的地方，處在空軍第八集團軍的作戰半徑內，這樣他才能肆無忌憚地同意爲自己提供空中掩護。
“電報，電報！”一名通訊參謀揮舞着電報衝了過來，激動地向索科夫報告說：“師長同志，別雷上校發來的電報，坦克一營已經成功地突破了敵人的防禦陣地，與對面趕來的友軍會師了。”
“會師了，這可是好消息。”朱可夫一把搶過了參謀手裡的電報，仔細地查看了起來：“沒錯，的確是會師了。別雷上校還親眼看到了波波夫將軍。”
朱可夫把電報還給索科夫時，好奇地問了一句：“米沙，剛剛那個參謀怎麼叫你師長？”
“是這樣的，大將同志。”既然別雷的部隊已經和波波夫他們會師了，索科夫的心裡格外好，他笑着向朱可夫解釋說：“這裡的參謀和通訊兵，都是近衛第41師的。別看我如今是作戰集羣的司令員，但我同時也是近衛第41師的師長，因此他們還是習慣稱我爲師長。”
“原來是這麼回事啊，我還以爲是參謀一時激動叫錯了呢。”朱可夫說完這話後，把大手一揮，對索科夫說：“走，我們去迎接波波夫將軍。”
“對不起，大將同志。”維特科夫聽到朱可夫打算親自去迎接波波夫，連忙攔在了他的面前，態度誠懇地說：“那裡太危險，您不能去。”
“戰士們都不怕危險，我有什麼可怕的。”朱可夫說着，就伸手準備推開維特科夫。
他的手剛剛碰到維特科夫的肩膀，索科夫也擋在了他的面前，着急地說道：“大將同志，您如今是大本營駐我們這裡的代表，您還有更重要的工作要完成，您沒有權利用自己的生命去冒險。”
“可是，波波夫將軍剛剛突圍成功。作爲大本營的代表，我更應該出現在他的面前，好好地安慰他一下。”朱可夫說道：“畢竟他們經過了那麼多艱苦卓越的戰鬥，才成功地跳出了德國人的合圍。”
“大將同志，您就放心地待在這裡吧。”索科夫對朱可夫說道：“我立即給別雷上校發電報，請他立即派人護送波波夫將軍到這裡來。”
聽到索科夫這麼說，朱可夫也不好再說什麼，便點了點頭，一臉無奈地說：“好吧，米沙，既然你這麼說，那我就在這裡等波波夫將軍。”
半個小時以後，滿臉硝煙的別雷上校帶着波波夫將軍出現在指揮部裡。
剛剛從敵人包圍圈裡逃出來的波波夫，做夢都沒想到，居然會在這裡見到朱可夫。他以爲對方是來追究自己擅自下令突圍一事，心裡不禁變得忐忑起來。不過他還是硬着頭皮，擡手給朱可夫敬了一個禮，恭恭敬敬地說：“您好，大將同志，很高興在這裡見到您。”
朱可夫起身走到他的面前，上下打量一番後，把他的手從額邊拉下來，用力朝懷裡一帶，給了他一個熱情的擁抱，同時嘴裡還激動地說：“活着就好，活着就好。從戰爭爆發到現在，我已經失去了很多好戰友，我甚至以爲再也見不到你了。能在這裡見到你，真是一件令人高興的事情。”
“我要感謝索科夫上校，”波波夫望着站在一旁的索科夫，感慨地說：“若不是他主動派出部隊救援，我的部隊要想突破敵人的包圍，恐怕還要付出更大的傷亡。饒是如此，我的部隊也是損失慘重。”
朱可夫招呼波波夫在桌邊坐下後，好奇地問：“波波夫同志，說說你部隊的傷亡情況。”
“快速集羣所屬的幾個坦克軍，坦克不是在戰鬥中被擊毀，就是在我們突圍時，因爲燃料和彈藥用光，爲了不留給敵人，不得不炸掉。”波波夫低着頭，心情沉重地說：“至於僅有的一個步兵軍，在突圍時，傷亡也非常慘重，戰士傷亡了二分之一，指揮員傷亡了三分之二，很多營級單位已經徹底打光了。”
朱可夫輕輕嘆口氣，擡手在波波夫的肩膀上拍了幾下，說道：“這都是爲了保衛祖國，所需要付出的代價。戰士不會白白犧牲，我們早晚會向德國人討還這筆血債。”