“德國人要跑？”聽到索科夫這麼說，薩莫伊洛夫忍不住從射擊孔朝外面望去，只見進攻陣地的敵人正在倉皇退卻，以爲索科夫說的是這事，便附和道：“沒錯，師長同志。德軍對我們的進攻被粉碎了，只能慌亂地退回原來的出發陣地。”
“中尉同志，我說的不是這個。”索科夫搖了搖頭，隨後果斷地說：“走，我們立即返回營指揮所，我要給西多林參謀長打個電話。”
“師長同志，”薩莫伊洛夫提醒索科夫，“這裡有步話機，可以直接和師部進行通話。”
索科夫再次搖搖頭，說道：“這次的事情關係重大，我們不能使用步話機通話，免得被敵人竊聽，使我們的計劃失敗。爲了穩妥起見，我還是回營指揮所去打電話吧。”
斯塔爾恰看到索科夫從外面進來，立即起身迎過去，激動地說：“師長同志，您都看到了吧。敵人的進攻被我們粉碎了，他們在我們的陣地前，丟棄了數以百計的屍體和傷員。”
“中校同志，”索科夫等斯塔爾恰一說完，便直截了當地問：“一營、二營的傷亡情況如何，能繼續作戰嗎？如果不能的話，立即把你的三營調上來。”
索科夫沒頭沒腦的幾句話，讓斯塔爾恰的臉上露出了疑惑的表情，他不知索科夫爲什麼會這麼問，但還是如實地回答說：“一營、二營在戰鬥中，傷亡將近兩百人，還可以繼續堅持戰鬥。”
見斯塔爾恰沒有領會到自己的意思，索科夫便做進一步的說明：“德國人可能要逃跑，我們可以趁機實施追擊，以獲得更大的戰果。”
“德國人要逃跑？”斯塔爾恰聽索科夫這麼說，不禁一愣，隨後試探地問：“師長同志，您是從什麼地方得到的消息？”
“什麼從什麼地方得到的消息。”索科夫一邊伸手去抓桌上的電話，一邊回答說：“我是根據德國人的反應判斷出來的。”
他沒有向斯塔爾恰做進一步的說明，便讓通訊兵接通了師部。聽到西多林的聲音後，索科夫立即毫不遲疑地說：“參謀長同志，根據我的觀察，德國人可能會逃跑，你立即通知第122和第125團做好出擊的準備。還有，把退到馬馬耶夫崗後面的兩個坦克營，也全部調到一線來，在追擊敵人時，他們能派上大用途。”
對於索科夫的這道命令，西多林感到疑惑不解，他驚詫地問：“師長同志，您是根據什麼做出這樣的判斷啊？”
“剛剛進攻第124團陣地的敵人被擊退了，我在觀察他們動向時，意外地發現在他們的後方，出現了大量的滾滾黑煙。”索科夫在電話裡回答：“根據外圍友軍的進展，他們此刻不可能進展到附近，因此那些黑煙是德國人搞出來。”
“可是，敵人後方的這些黑煙，又能說明什麼呢？”西多林不解地問道。
“你難道還不明白嘛，我的參謀長同志？”索科夫見西多林也沒能跟上自己的思路，心裡多少有些失望：“敵人要逃跑，肯定會扔掉無法帶走的物資和裝備。如果我的判斷沒有錯的話，那些黑煙是敵人在焚燬無法帶走的物資，和一些不能落入我軍手中的重要文件。”
索科夫的話說完後，沒等西多林做出任何舉動，坐在一旁的戈利科夫，就伸手奪走了西多林手中的話筒。他表情凝重地問：“索科夫上校，你真的認爲，德國人是準備大舉撤退嗎？”
“是的，方面軍副司令員同志。”索科夫聽到戈利科夫在問自己，連忙用肯定的語氣回答說：“我敢肯定，敵人正在做逃跑的準備。”
“你真的確定嗎？”
索科夫記得再過二十個小時，北上和南下的蘇軍部隊就將在卡拉奇會師，徹底切斷了德軍第六集團軍的退路，使那些從城市附近逃離的部隊，又不得不重新返回了原來的駐地。正是因爲了解這段歷史，他聽到戈利科夫的問題後，立即毫不含糊地回答說：“是的，方面軍副司令員同志，我完全可以確定。”
見索科夫回答得如此肯定，戈利科夫的心裡也有了信心，他連忙對着話筒問：“索科夫上校，你有什麼計劃嗎？”
“我打算利用敵人撤退的時機，再次發起一次反擊。”索科夫回答說：“努力擴大我師所控制的區域。”
“有什麼困難嗎？”戈利科夫繼續問道。
“我們在進攻的過程中，得不到來自左岸的炮兵支援。”索科夫思索了片刻，覺得既然得不到炮兵的支援，可以嘗試請求空軍的配合，畢竟今天的天氣適合戰機升空作戰。“方面軍副司令員同志，您看能否請求空軍，爲我們的進攻部隊提供必要的空中支援？”
“索科夫上校，”戈利科夫覺得如果索科夫的部隊在進攻中，得不到任何火力支援，勢必會增加部隊的傷亡，在經過短暫的思索後，他果斷地說：“我立即把此事向葉廖緬科司令員彙報，並請求空軍的協助。”
…………
時間倒退到幾個小時前，把司令部搬遷到古姆拉克地域的保盧斯，接到了來自各防區的報告。看完這些內容後，他悲哀地發現，蘇軍這次的反攻規模，遠遠超過了自己的想象。如果聽任蘇軍的進攻繼續發展下去，自己的部隊就有陷入合圍的可能。
保盧斯放下手裡的那些文件，問自己的參謀長施密特：“參謀長，你說說，我們如今該怎麼辦？”
施密特連忙恭恭敬敬地回答說：“司令官閣下，我覺得在當前的情況下，最好是立即從城裡撤出所有的部隊，命令他們快速地向西轉移，以便跳出俄國人可能形成的包圍圈。”
“撤退？！”保盧斯聽施密特說完後，不禁苦笑着回答說：“你覺得柏林方面，會同意我們放棄現有的防禦地帶，向西撤退嗎？”
對於保盧斯的問題，施密特沉默了許久，纔開口回答說：“司令官閣下，請恕我直言。給部隊下達撤退命令，能夠得到B集團軍羣的同意；可是柏林那邊，卻絕對不會答應。您還記得我軍在莫斯科城下的失利嗎？”
見保盧斯點頭表示記得，施密特又接着說：“當時古德里安將軍主動命令部隊從危險的地段撤出，以便遭到俄國人的合圍，卻受到了元首的叱責。”
“沒錯，”保盧斯點着頭說：“雖說古德里安遭到叱責，不過他卻將大多數的部隊保存了下來，否則哈爾科夫一戰是誰勝誰負，還是一個未知數。”
“司令官閣下，如今您就和當時的古德里安將軍一樣，面臨着兩個選擇。”施密特鄭重其事地說：“一是遵照柏林的命令，繼續堅守在現有的區域，等待被俄國人合圍；二是自作主張，命令部隊快速向西轉進，保存儘可能多的有生力量。如何選擇，還請您自己決定吧。”
憑心而論，保盧斯可不願意自己的部隊陷入蘇軍的合圍，但如果自己在未經請示的情況下，就擅自命令部隊撤退，將來肯定會被柏林方面追究責任，甚至有被送上軍事法庭的可能。正是處於這樣的考慮，保盧斯才遲遲不肯下達撤退的命令。
見保盧斯一直猶豫不決，施密特猜到了他的心事，便委婉地說道：“司令官閣下，如果您真的下不了決心，不妨給B集團軍羣司令部發個電報，把我們這裡的情況向魏克斯將軍彙報，請示他該怎麼做？”
“那柏林方面呢？”對於施密特的提議，保盧斯還是有些心動的，但他一想到柏林的那個小鬍子，心裡就不禁一哆嗦。他強作鎮定地問：“參謀長，假如柏林方面追究起來，我們該如何答覆呢？”
“我們完全可以置之不理，就當沒有收到來自柏林的電報。”施密特巴不得部隊立即撤退，便勸說保盧斯：“如果上面追究起來，我們就說部隊正在行軍，暫時無法接收電報。等部隊停止前進，開始收報時，所有的部隊已經撤離原來的駐防區域。在這種情況下，就算柏林方面想追究責任，您也能找到合理的解釋。”
“你說得有道理。”保盧斯點着頭說：“那你就先給魏克斯將軍發個電報，告訴他，說我們這裡的形勢很危急，既然繼續停留在遠處，可能會遭到俄國人的合圍，因此我軍必須立即向西面機動。”
看到施密特記錄完電報後，保盧斯又補充說：“告訴部隊，除了彈藥和兩三天的乾糧外，其餘的東西全部扔掉，包括士兵們的軍大衣。”
“什麼，讓士兵扔掉軍大衣？！”施密特以爲自己聽錯了，連忙提醒保盧斯：“司令官閣下，這麼冷的天氣，假如扔掉軍大衣，士兵們很容易被嚴寒凍僵的。”
“參謀長，你看看地圖。”保盧斯用手在地圖上拍了幾巴掌，氣呼呼地說：“我們退去的距離，大概有幾百公里，讓士兵們穿着笨重的軍大衣在冰天雪地裡行軍，恐怕很快就會被從後面趕過來的俄國人追上，讓他們扔掉軍大衣，是爲了部隊可以輕裝前進。至於你說到天氣嚴寒，擔心沒有軍大衣的士兵會被凍傷，這一點你完全可以放心，只要我們的部隊撤到了頓河的右岸，沿途有很多我們的物資倉庫，可以讓士兵們重新穿上新的軍大衣。”
“明白了，司令官閣下。”聽到保盧斯把該考慮的問題都考慮到了，施密特，連忙答道：“我立即把您的命令傳達下去。”
幾分鐘過後，命令輕裝轉移的命令，就到了第71步兵師的師部。師長羅斯凱少將看完電報後，特意把通訊參謀叫過來問道：“你的這份電報是怎麼回事？沒有記錄錯誤吧，怎麼會命令士兵們把所有的軍大衣扔掉？”
“沒錯，師長閣下。”通訊參謀連忙回答說：“剛接到這份電報時，我還擔心上面的內容有誤，還特意覈對過。沒錯，集團軍司令部下達的命令就是這樣的。”
羅斯凱把電報交給了自己的參謀長，有些哭笑不得地說：“參謀長，司令部命令我們立即集結部隊轉移，爲了能儘快地趕到頓河邊，還命令我們扔掉那些無法帶走的物資。”
師參謀長接過電報，看清楚上面還寫着扔掉軍大衣的語句，不禁吃驚地對羅斯凱說：“師長閣下，這麼冷的天氣，讓士兵們扔掉軍大衣，會導致大量凍傷出現的。”
“沒有辦法，我的參謀長。”羅斯凱有些無奈地說：“這是司令官閣下的命令，我們必須無條件執行。”
“可是讓士兵們把軍大衣扔下，不就便宜那些該死的俄國佬了嗎？”師參謀長提醒羅斯凱：“我們可不能讓俄國佬穿着暖暖和和的，來追擊我們撤退的部隊。”
“那你覺得，我們該如何處置扔掉的物資呢？”
“既然不能帶走，那也不能留給俄國人。”師參謀長咬牙切齒地說：“我覺得我們完全可以一把火，把這些物資都全部燒掉。”、
“燒掉？！”羅斯凱有些猶豫地回答說：“這樣會不會在部隊引起恐慌啊？”
“師長閣下，顧不了那麼許多了。”師參謀長回答說：“我們對俄國人實施的偷襲，如今都變成了強攻。打了幾個小時，都沒有能從俄國人的手裡奪取陣地，我們的士兵早就變得有些驚慌失措了。就算他們看見我們在焚燬物資，情況也不會變得更糟糕。”
“參謀長，立即安排人手，去燒燬那些存放物資的倉庫。”羅斯凱吩咐自己的參謀長：“除了武器彈藥和沿途所需的乾糧外，其餘的東西全部扔掉。另外，在部隊撤退的必經之路上，燃起幾個火堆，讓經過的士兵都把自己身上的軍大衣，都扔進火堆裡燒掉。”
師參謀長在記錄完命令後，向羅斯凱請示道：“師長閣下，那正在進攻俄國人陣地的部隊怎麼辦？讓他們停止進攻，並立即撤下來嗎？”
“不用，還是讓他們繼續進攻吧。”羅斯凱想了想，搖着頭說：“只要他們的進攻還在持續，俄國人就不會發現我們撤退的意圖，這樣有利於我們把更多的部隊撤到安全的地區去。”
天明之後，第71步兵師的主力開始撤退。在他們撤退的道路兩側，燃起好幾個火堆，火堆旁站着的士兵，不厭其煩地衝着經過的官兵喊道：“脫下你們的軍大衣，都扔進火堆裡。”
雖說德國兵們不知上級爲什麼會下達這樣的命令，他們還是老老實實地脫下自己身上的軍大衣，扔進了熊熊燃燒的火堆。隨着扔進火堆的軍大衣越來越多，使火堆裡的火焰和黑煙騰起得更高。