第七章 太陽鳥的傳說

河岸城北側是一道近於筆直的陡峭山壁,由若干鐵架拼成的筆直軌道通往山壁,軌道之間的起降平臺上,人們正在搬運各種貨物。

“怎麼還沒裝完貨?”

戴着熊皮帽,裹着狼皮大衣的市長跨上平臺,不滿的問工頭。

“吊車的蒸汽機還沒修好?”

市長呸道:“託比昂那個傢伙,是在威脅我嗎?”

又恨恨的嘀咕:“個個都只顧自己的盤算,除了我還有誰爲整個河岸城着想?”

搬運工把一袋袋麥子和蔬菜堆上平臺,關好欄杆,整個鐵架轟隆一抖,市長跟着貨物和工人們一起,隨着平臺緩緩提升。

吭哧吭哧的金屬碰撞聲裡,平臺升到山壁上方,那裡停了艘巨大的熱氣飛艇。

像是雪茄加粗了若干倍的氣囊有七八十米長,下面掛着的艇廂像間小屋子,能搭三個人,外加上噸重的貨物。艇廂後方伸展出兩根長杆,末端分別有一具螺旋槳。

這種熱氣飛艇是史前遺物了,這個世界的人類可造不出來,至少造不出那麼巨大卻異常輕盈和堅韌的氣囊。它能升到不被暴風雪肆虐的雲層之上,兩天就能飛到太陽高地。

這艘熱氣飛艇不屬於任何一座城市,大深谷也只有速度更慢也更危險的熱氣球。太陽高地一直在嘗試自己造飛艇,然而缺乏製造氣囊的材料,至今沒有成功。

這個世界裡僅存的幾艘飛艇全被飛艇商人控制着。他們來往於各座城市,買賣各種貨物,幾乎壟斷了所有貿易。

還好有鋼鐵堡的蒸汽雪橇商隊,雖然速度慢,每年只在大寒潮過去的時候來一次,卻能運載包括鋼材、煤炭和大型機械在內的各種沉重貨物,給河岸城提供足以支撐一年的各類基礎物資。

“傑金斯——!”

市長向戴着風鏡的瘦高個子露出真摯笑容:“我忘了一些東西,雖然不那麼重要,但少了還真有些不方便,還好你們沒走。”

飛艇商人傑金斯正從袋子裡抓了把麥子咀嚼,呸的吐掉,不耐煩的道:“莫里斯市長,你們裝貨的速度也太慢了。風向快變了,會耽擱我們升到雲上的時間。”

市長掏出一枚印着笑臉太陽的銀幣,遞給傑金斯,胖臉燦爛的說:“是我們錯的,這是小小賠禮。”

這是太陽高地鑄造的銀幣,仿照了史前世界的樣式。太陽高地人口衆多,生活富足,物資的進出也最多,其他城市都認可他們的貨幣。所以在大宗貿易和奢侈品買賣上,“太陽銀幣”就成了這個世界的通行貨幣。

傑金斯用指甲蓋一彈,銀幣飛起,發出清脆的響聲。他利索的接住,隨手揣進腰包裡,語氣緩和了些:“市長先生,恭喜你想通了,雪人的威脅可不是說着玩的。”

“就算沒有雪人,蛇民的活動也會比以前更活躍,剛纔我聽到了槍聲,是不是已經有蛇民出現了?”

“你們應該多買一些蒸汽槍、迷你蒸汽機、潤滑油之類的物資,還有各種藥物,有備無患嘛。”

“當然啦……”

商人沉重的嘆息:“寒潮快來了,天空變得更危險,貨物的價格……市長先生你明白的,買價漲百分之三十,賣價跌百分之三十,這才能抵消我們面臨的巨大危險。”

市長努力撐着笑臉:“那是下次再算嘛,這次可以……好吧,先百分之二十!”

他掏出了一張紙:“需要這些貨物……”

煤霧縈繞的河岸城裡,還如往常一樣,只聽得到核心爐的轟鳴聲,以及管道工和蒸汽農夫上下工的汽笛聲,聽不到多少人聲,也看不到多少人影,彷彿就是座機械城市。

管道工在蒸汽爐和各種機械之間巡視,農夫在蒸汽溫室裡翻耕澆灌,醫生在診所治療開始多起來的病人,廚師在食堂處理食料準備晚餐,真神教會的教衆在鐵皮搭成的教堂裡禱告……不,開會。

“這次審判很重要,我們必須讓湯瑪斯法官還有擁護他的那些異端變成過街老鼠!”

“法官那個位置只要有人坐上去,總是會跟我們作對的。”

“還有管道工會,老託比昂也是最礙眼的!”

“審判的時候我們就主張榮譽驅逐!把那個小瓊恩說成是帶來災禍的傢伙,是神譴之人!”

“這還需要說嗎?瓊恩那幫小屁孩總是撕我們的傳單,嘲笑我們的宣講,還朝神像撒尿!不把他神譴了我們還怎麼發展?”

“審判前我們最好挨家挨戶去宣講,審判那天大家都把人拉足,一定要在氣勢上壓倒法官和管道工!”

幾個各自負責一片城區的主教說得熱情似火,佝僂老頭隆多斯拍着大腿說:“還是同樣的話,上次就是這麼說的,結果呢?”

主教們……其實就是幾個中老年男女,有的是家庭婦女,有的是孤寡老人,聞言都呆住了。

隆多斯繼續說:“市長願意跟我們合作了,我們還是隻舉旗子喊口號,機會要被浪費掉的!”

“我們必須強硬起來!要讓大家看到我們的力量!”

其他主教紛紛表決心……

“我們讓人準備好石頭,還有臭雞蛋!”

“只要法官爲瓊恩說話,我們就圍住他們吐唾沫!”

“去偷點煤,到時候用煤丟他們!”

隆多斯連連擺手:“光這樣不夠!”

接着他壓低聲音說了幾句,其他主教譁然。

“真的嗎?蛇民……不,雪人真的要來了嗎?”

“真神的審判降臨了!”

“我們不該馬上離開這,去其他城市跟教友們匯合,一起迎接真神嗎?”

隆多斯臉上似乎亮起了名爲虔誠的光輝:“如果我們連一個真誠懺悔的靈魂都沒有帶過去,真神不會接納我們的。”

“所以,我們首先要成爲河岸城的……主人。”

主教們相互對視,原本的驚惶漸漸消散,你一言我一句的討論起行動細節。

傍晚時分,警衛隊看守房裡,三個小夥伴帶來了晚餐,跟瓊恩討論工作的細節。

“人都找齊了,還有好多人要來,我們怕走漏了消息只要嘴巴牢的。“

“材料都拿到了,我裝作幫爺爺傳話,好多東西都拿了雙份!”

“我仔細看了設計圖,覺得還有問題。用軟氣囊送氣時間還是太慢,達不到你想要的射速,而且氣囊後面接的氣瓶每次轉動都必須閉合,浪費時間不說,還容易泄露。”

“我知道氣壓不穩的問題,不過克勞爾提了個意見,說設計成兩級氣瓶就能解決問題。”

“後面的大氣瓶直接由蒸汽爐送氣,前面接六個小氣瓶,都是固定的不用轉。只在前面跟供彈那部分關聯的地方裝閥門。小氣瓶放氣的時間很短,對其他氣瓶的氣影響不大。”

“不錯啊,這麼改減了太多連接件和閉合點。六個小氣瓶輪流送氣,通過循環氣路跟子彈的發射同步!”

“用另一股蒸汽把彈丸推到槍管裡,同時快速閉合,這個設計太妙了,克勞爾都非常佩服。”

“這麼改的話更簡單了,只需要把氣瓶連接起來,需要下功夫的就是這個供彈回路,咱們人手夠,最多兩天就能搞定!”

小夥伴們帶來的好消息讓瓊恩胃口大開,看守所就給了一小碗冷麥粥和一塊硬麪包,根本不夠吃的,還是管道工食堂的晚餐豐盛,甚至有兩截冒着熱氣的肉腸。

不過他只吃了一小半,肉腸一點也沒吃。

小夥伴們順着他的目光看過去,纔看到一個瘦小身影縮在隔壁囚籠的角落裡,頓時緊張了。

“真的是蛇民呢……”

“瓊恩你就不害怕嗎?”

“長什麼樣子啊,獠牙有多長?”

瓊恩把食物從縫隙裡遞過去:“瑪莉安,這是給你的,吃吧。”

那個身影微微擡頭,抽了抽鼻子,手腳並用,呼的一下衝了過來,嚇得三個小夥伴們同時倒退。

等對方擡起頭,貪婪的咀嚼着食物,小夥伴們的眼睛都瞪圓了。

德米癡癡的嘀咕:“瑪莉安?是女的啊。”

大胖子凱文都要流口水了:“好……好漂亮……”

貝尼則厭惡的道:“怎麼就看出漂亮了?吃相這麼難看!”

頓了頓,貝尼又轉爲憐憫:“她吃得真香,這輩子都沒吃過肉腸吧。”

瓊恩說:“她被其他蛇民從住的地方趕了出來,還差點被食人蛇民吃了……”

德米嘆道:“我以爲蛇民已經變成怪物了呢,原來還是跟我們一樣。”

瓊恩語氣沉重的說:“聽內恩隊長的說法,我和瑪莉安都會被榮譽驅逐……”

三個少年大驚,瓊恩再道:“所以你們做的東西非常、非常重要!”

夥伴們急匆匆離開了,他們要連夜趕工。

這邊瑪莉安吃完後,吐出了幸福的長氣,臉頰上也泛起淡淡紅暈。

“你也想、想吃、我嗎?”

注意到瓊恩呆呆看着她,她有些畏懼的縮着脖子,將半張臉藏進衣領裡。

瑪莉安所在的蛇民部落在大河對面深處,口音很不一樣,語言都有些退化。

大河對面有很多獨立的地下空間,可能是史前世界的遺蹟,還有什麼機器工作着,產生了不少熱量,才能庇護着人類在寒潮和冰雪風暴中生存下來。

地下出產不了糧食,他們必須在冰天雪地裡尋找雪鼠之類的動物,挖掘可以吃的植物,部落的規模都很小。

還有些部落走上了掠食者的道路,直接吃人,瑪莉安的部落就是被掠食者侵入,纔不得不逃了出來。跨過大河之後,整個部落只剩她這半家人了,內恩隊長趕走的蛇民就是她的母親和弟弟。

他們原本想找到“太陽鳥”,傳說有個叫“太陽鳥”的部落,他們擁有可以行走的鋼鐵城堡,城堡裡出產各種物資,不僅不怕冰雪和寒潮,連雪人都威脅不到,是人類的最後希望。

這些消息是瓊恩跟她聊天的時候得到的,當然還是靠了“蒸汽之神”的提示,引導着瑪莉安說話。

瑪莉安雖然沒有隱瞞什麼,但對瓊恩自詡的“蒸汽之神選民”卻嗤之以鼻,只把他當做被“邪惡黑霧”侵蝕的可憐蟲。

瓊恩安慰她:“我們不吃人,吃人才是野蠻和邪惡的。”

瑪莉安搖頭說:“因爲、你們不夠、強大……”

瑪莉安沒有吃過人,因爲她很弱小,也沒有“克服恐懼”,最重要的是部落周圍還能提供最起碼的食物,暫時沒有那個必要。

不過這樣的看法也讓瓊恩無語,對她來說,不吃人的人就是弱小的。

“你很好,不要死……”

瑪莉安眨着眼睛說:“就我死,可以和大家在一起了。”

“爸爸、哥哥已經死了。”

“媽媽,弟弟,明天就死了。”

說這話的時候,湛藍眼瞳裡沒有一絲波動。

接着眼瞳又閃起一絲光亮:“明天……能再給我吃的,剛纔吃的嗎?”

瓊恩鼻頭一酸,嘆道:“你真的不害怕,不傷心嗎?”

少女沉默了一會,搖頭說:“大家都不在了,沒有用。”

心底的火焰又燃燒起來,瓊恩握着拳頭說:“你不會死!你會和我一起好好活下去的!”

“你可以每天都吃這樣的食物,會有又暖又軟的牀,還有厚厚的衣服!”

“我會用蒸汽之神的啓示拯救你,拯救大家!”

少女茫然的道:“冰雪之神和風暴之神,我知道,蒸汽之神,不知道。”

“祂真的在,爲什麼不……現在救你?”

瓊恩臉上浮起堅定的光彩,像是最虔誠的信徒。

他說:“神只在我們心底,神只能給我們啓示,剩下的事情,必須靠我們自己。”

沒錯,“蒸汽之神”自己就是這麼說的。

因爲瑪莉安的存在,原本會很難熬的監禁時光也沒什麼了,瓊恩引導着她說更多話,一點點的瞭解她的部落,還有大河對面的世界。

“大河這邊也有相同的傳說呢……”

聽瑪莉安又說到“太陽鳥”的事情,瓊恩想起了爺爺說過的故事。

太陽高地是跟希望城一起建立的,據說創建者來自一座巨大的,而且會移動的鋼鐵城堡。

“現在終於能確認了……”

瓊恩心底,“蒸汽之神”的意識進行着瓊恩無法察覺的思考。

“侵入這個世界的時候,沒能看清的那部分模糊背景,纔是這個世界的真實面目。”

“艾斯伯恩世界,其實是某個世界的碎片,那些背景都是隻存在於‘史前世界‘,也就是原本那個世界的東西。”

“就不知道那個世界到底是什麼,會移動的鋼鐵城堡……”

“哈爾的移動城堡,還是……舟遊?”

“要是後者的話就搞笑了,完全想不到該擺出什麼表情啊。”

只能通過瓊恩間接獲得信息的高照,此刻覺得異常無力,最終決定還是着眼於當下,先解決瓊恩的生存問題。

不對,現在是瓊恩加瑪莉安這小兩口的生存問題了。

高照異常感慨:“蛇民要來了,後面是雪人,然後是大寒潮,溫特一日康明……”

他喚醒了正沉浸在幸福時光中的瓊恩:“趕緊做正事!”

瓊恩如夢初醒,拿出小夥伴送來的紙和筆,就着囚籠外的昏暗油燈,開始畫圖。

蒸汽機槍這個籌碼的份量未必足夠,必須拿到另一個籌碼,那就把足以保衛河岸城的另一件武器設計出來吧。

瑪莉安抱着腿蹲在柵欄另一側,靜靜的看着瓊恩看圖,她沒有問瓊恩這是在做什麼,或許覺得這就是在向蒸汽之神祈禱吧。

夜色已深,除了內恩隊長帶着警衛隊員,在哨塔和臨近河面的地方巡邏外,河岸城陷入到沉寂中。

從市長到市長秘書,從法官到真神教會的主教,包括囚籠裡的犯人,以及躲在倉庫裡敲敲打打的少年們,都沉入到夢鄉里。

封凍的大河對面,冰雪風暴深處,人影綽約,如殭屍般搖曳着,成百上千,根本數不清楚。

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