第二十一章 希望城的縹緲希望

“感覺自己變成了機器人……”

瑪莉安的口齒伶俐了許多:“不過開始像埋在雪裡,根本動不了,然後……心裡有個聲音鼓勵我,讓我相信自己可以的,結果……真的可以了。”

瓊恩大喜,聲音?瑪莉安也能聽到蒸汽之神了?

“蒸汽之神……是女的嗎?”

瑪莉安有些疑惑:“感覺很小很活潑,很可愛啊。”

瓊恩撓頭,蒸汽之神分明是個很沉穩的大叔甚至老爺爺啊。

算了,神嘛,哪會像凡人一樣只會有一張面孔一個聲音呢。

現在重要的是讓雪人動起來,幫忙挖掘……

“不只是幫忙挖掘啊!”

老爐工沃爾夫指着雪人那像花瓣一樣的腦袋說:“這就是座蒸汽核心爐!有了它,就算是大寒潮也不怕了!”

又趕緊補充:“就是煤的問題得解決,核心爐一燒起來,每天都是上百噸煤!”

“看來我們還得在希望城找到煤庫,這倒比找糧食簡單,而且煤是不會變質的。”

德米在雪人的肚子上大喊:“先停下來!得把這玩意豎起來,不然咱們的營地要塌掉啦!”

這事更加緊急,雪人的花瓣腦袋噴出灼熱蒸汽,已經在雪谷裡彌散開濃稠霧氣。積雪正在融化,建在雪丘頂上的營地危險了。

挖掘計劃緊急調整,連挖掘糧庫通道的工作都停了下來。

挨着雪人挖出一個大坑,讓斷腿的雪人能夠立起來。

這個大坑依舊是積雪,溫度升高還會融化,必須在大坑周圍挖出若干條通道,每條通道既是排水溝,又能用鐵架支撐雪人。

挖掘的同時,瑪莉安也在嘗試雪人的各種控制。等人們在雪谷中心挖了六七米深,接觸到舊希望城的地面時,她也搞清楚了該怎麼控制雪人。

“蒸汽之神在幫助我……”

瑪莉安對瓊恩說:“她真美,像散發着金光的蝴蝶,飛舞着給我畫出示意圖,提示我該怎麼用意念實現不同的動作。”

瓊恩有些不甘心,看來只有瑪莉安才能操縱雪人,所以纔會被蒸汽之神這麼溫柔的對待。

“這就是市民和蛇民的區別,不只是瑪莉安……”

蒸汽之神“大叔”在瓊恩心底說:“大河對面的其他蛇民應該也能操縱,只要靈魂純淨,心懷希望。”

瓊恩不解,原以爲市民和蛇民的區分只是生存環境不同,現在看來連靈魂都不一樣,難道大河兩邊的人不是同類?

“當然還是同類,不過蛇民更加純粹……或者說原始一些。”

蒸汽之神說着瓊恩不懂的話:“就不知道是蛇民受到某種影響發生了變化,還是你們來到大河這邊,脫離了某種影響發生了變化,這個還有待觀察。”

結論讓瓊恩鬆了口氣,他可不希望跟瑪莉安彼此成了異類的關係,至於更多的細節,他也關心不了。

現在他關心的是瑪莉安,怕她因爲操縱雪人而發生什麼不好的變化,她的傷纔剛剛好啊。

瑪莉安專注在工作上,並沒什麼變化,而雪人在她的操縱下,卻給整個營地……不,是整個挖掘計劃帶來了巨大的變化。

她先用機械手臂將雪人的兩條腿掰了下來,這兩條腿的胯關節都壞掉了,以大河這邊的技術水平還沒辦法維修,索性一起卸掉。

之後再用手臂牽引身體,爬到挖好的大坑。做了若干次努力,加上蒸汽車的協助,到了中午,終於將雪人的身體,也就是那座蒸汽核心爐塞進坑裡,讓這部巨大的機器人直立起來。

雪人立了起來,只露出胸部之上的身體,兩條機械臂像是兩部巨大的吊車橫在半空,讓所有人都歡呼雀躍。

雪人頭頂噴出股股蒸汽,在上空凝結出片片白霧,垂落而下,有如一道屏障,雪谷周圍的溫度急速上升。

不再需要開水鍋爐和迷你蒸汽機保暖,原計劃裡給鐵皮屋再堆一層雪磚外牆的工程也取消了。以雪人爲中心,半徑百米內的溫度到了零上,積雪融化的速度嚇得大家趕緊挖更深更長的排水道。

到了下午,雪人的“蒸汽屏障”進一步擴展,原本的營地宣告報廢,而糧庫挖掘計劃也放棄了,因爲完全不需要挖了。

積雪融解,露出混合了鋼鐵、石頭和木塊,有如垃圾堆的殘垣斷壁,跟希望城遺民記憶裡的食堂完全不一樣。應該是被大爆炸掀起的泥土石塊,還有各類建築碎片蓋住了。

換在之前,立在方圓百米,高十多米的廢墟旁,看着一塊塊巨大的岩石和鋼鐵,以及跟泥土和碎塊完全揉在一起的鐵管,就算是瓊恩,都會陷入絕望,這樣的廢墟絕不是凡人能清理得出來的。

現在不同了,雪人那兩條巨大鋼鐵手臂,就是比凡人強了百倍都不只的工程機械。

唯一的麻煩是雪人沒腿,只能固定在雪谷中心的大坑裡。

不過凡人的智慧是無窮的,很快想出了辦法。

在廢墟旁邊再挖一個坑,讓雪人挪到這裡立起不就行了?

說幹就幹,忙到黃昏,雪人立在廢墟旁的大坑裡,腦袋頂端噴出灼熱蒸汽的同時,兩隻鋼鐵巨手抓起岩石鋼鐵,一塊塊向外清理,人們又爆發出如潮的歡呼。

夜色降臨,篝火在距離雪人不遠的泥土地面上燃起,人們脫掉了笨重的大衣,換上輕便的毛絨外套,聚在一起歡聲笑語。

“煤的問題也好解決了……”

沃爾夫吞下一口啤酒,滿意的說:“附近有個很大的煤庫,我記得就在東面二三百米的地方。等糧庫這裡有了結果,就可以挪到那邊去挖,看來得先挖條雪人專門行動的通道。”

阿什卡長老則在用炭筆寫寫畫畫,看他兩眼發光的樣子,今晚估計是睡不着了。

他在寫人員清單,準備從蛇民裡挑選出十名少女,充當瑪莉安的副手,順帶測試其他人是不是也能和瑪莉安一樣驅動雪人。

這也是大家的要求,瑪莉安操縱了雪人一整天,瓊恩也就守了她一整天,很多需要瓊恩確認的事情都拖到了現在。難不成以後他跟瑪莉安得黏在雪人上,其他事情就不管了?

瓊恩不得不放棄了守着瑪莉安的打算,而且到了晚上,瑪莉安一副精神萎靡的樣子,操縱雪人似乎非常勞累,讓他也認同必須找來更多人操縱雪人。

“等糧食和煤的問題都解決了,我們就把雪人挪到這邊……”

德米拿着圖紙來找瓊恩:“在這裡建造熔爐和鍛爐,把這裡的廢鋼鐵回爐熔鍊,雪人可以當鍛錘和吊車。”

“我們先造鐵架和鐵板,好建造永久性的居住區和工作區……”

德米是極少數知道“希望城重建”計劃的人之一,有了雪人,挖掘計劃沒有任何難度,他已經把精力放在更遠也更令人激動的未來了。

“先別那麼急……”

瓊恩說:“別忘了還有件工作更重要,那就是搞明白雪人的構造原理。核心爐暫時不能動,但我們可以先弄清楚它的腿是怎麼行動的。萬一胳膊出了問題,我們就能知道能不能修,怎麼修。”

雪人的腿拆了下來,成了絕佳的研究對象,德米和研究所的研究員們一整天都在折騰那個。

“我們已經畫出了總體構造圖,明天的計劃是把那些……液壓筒拆出來。”

德米嘴巴說着腦子已經瘋狂轉動起來:“既然你說裡面的原理暫時不去管,我們就琢磨外面的原理。那玩意跟齒輪完全不一樣,靠伸縮驅動沉重的部件,到底是怎麼佈置才能達到效果的,感覺太神奇了……”

瓊恩敷衍的應着,蒸汽之神其實已經給了他液壓技術的原理,但又說以目前的技術水平,很難自己造液壓筒。只能從其他雪人身上,或者史前文明的遺蹟裡找到,並沒有太大的價值,傳送還得靠齒輪或者皮帶。

他正要轉開目光,想再次看看瑪莉安的臉色,眼前忽然亮起一縷光亮。

很微弱很黯淡的金光,在德米額帶上的黑石裡閃爍着。

被瓊恩直直盯着,德米清醒過來:“怎麼了?”

瓊恩張嘴,卻沒出聲,過了會才說:“沒什麼,你繼續。”

德米沒好氣的嘀咕:“別把我看成了瑪莉安啊!”

蒸汽之神阻止了瓊恩,說德米已經碰觸到了祂的啓示,但關聯還太微弱,這時候說出來,反而會讓德米遠離啓示。

先有瑪莉安操縱雪人,由此獲得了蒸汽之神的啓示,現在德米因爲思考很深奧的技術,也碰觸到了蒸汽之神,瓊恩有些不解,難道蒸汽之神的啓示有無數種途徑獲得,並不是之前祂提示自己說的那些。

“這都是凡人的智慧、意志和勇氣啊。”

蒸汽之神說:“而且還有個前提,那就是讓這個世界擺脫苦難,變得更好的……希望。”

這麼一說,瓊恩頓時明白了,由此也無比欣慰,讓每個人都獲得一顆黑石不是蒸汽之神的要求,而是他的衝動。

現在看來,這個衝動的決定,應該是正確的。

只要大家繼續團結一心,爲重建希望城而努力,最終這裡的每個人,都會獲得蒸汽之神的啓示。

這一夜,因爲營地作廢了,大家只能鑽進睡袋裡露宿。不過有雪人制造的蒸汽屏障,有柔軟的毛毯,還有似乎在心中翻騰的希望之火,大家睡得都很香甜。

天矇矇亮的時候,人們就相繼起牀忙碌,迫不及待的投入到工作中。

瑪莉安繼續操縱雪人,將廢墟外圍的大塊雜物清理開,食堂的用餐區暴露出來。

氣氛驟然變得凝重,用餐區裡看到了不少人體,有的還保存得很完好。

清理遇難者屍體成了最優先的工作,食堂所在區域的溫度已經升高,爲了不讓屍體急速腐化,污染蒸汽屏障內的空間,屍體都被運到了屏障外的雪地裡,準備統一焚燒,河岸城的傳統還深深刻在瓊恩以及所有市民心中。

屍體清理出了三十多具,並沒有準確數據,不少只有殘缺肢體,分不清誰是誰的。

不過老爐工沃爾夫倒是認出了一隻手臂和一條腿……

“比爾……”

老頭當場落淚,那是他的弟弟。

希望城出事的時候,他還不到二十歲。因爲跟着託比昂早早離開,才逃過一劫。但他的弟弟沒有聽從勸告,還留在城裡。

老爐工跟着來的理由是“沒有我在你們怎麼伺候得好那麼多鍋爐”,現在才知道,他至少還有個目的,那就是確認弟弟的生死。

瓊恩等人正在默哀,沃爾夫忽然變得歇斯底里:“會爆炸的……總會爆炸的!“

“比爾,我跟你說過,鍋爐總是會爆炸的!”

“蒸汽是神祇的力量,是不受束縛的!”

“我們凡人就是太狂妄了,想要束縛神祇的力量,想用神力來服務自己,纔會得到這樣的結果!”

“希望城是這樣,世界會變成現在這個樣子,也是這樣!”

老爐工看向旁邊那高大的機器人,聲音更尖了:“我們現在還在幹這樣的事情,那玩意也會炸的!”

人們面面相覷,不少人嘀咕起來。

“是啊,那玩意連外面的閥門管道都沒有,什麼時候炸了一點也不奇怪。”

“咱們又不是要住在這,挖出糧食就能回去了啊。”

“誰敢住在這裡,就是個大墳場。”

德米看向瓊恩,瓊恩則是喉頭髮苦。

他怎麼也沒想到,從希望城裡挖出的屍體,驅散了新建家園的希望。

重建希望城不只是他個人的計劃,也是蒸汽之神的啓示。

希望城裡遺留有無數物資,光是鋼鐵,就足以滿足重建的需要,不必再找鋼鐵堡交換。

糧食和煤更不用說了,更重要的是,希望城的環境非常理想。

這裡位於丘陵之間,四周又是一圈低矮山脈,暴風雪到達希望城時已經被削弱了很多。

這裡還有大片被冰凍的林木和好幾個露天煤礦,甚至還有南面少見的鐵礦,希望城的營地和開掘設施還完好的保留着。

通往葬樹山、鋼鐵堡、太陽高地和大深谷的道路也很暢通,除了大寒潮來臨的時候,其他時間裡,道路環境都不會有太大變化。

正是這些優勢,讓希望城能成爲僅次於太陽高地的繁榮城市,它的毀滅不是自然造成的,而是市民們墮落造成的。

重建希望城,讓它成爲理想中的家園,這會給這個世界帶來新的、好的變化,瓊恩對此深信不疑。

可現在,這樣的希望,就要毀在老爐工的傷痛和恐懼裡了嗎?

瓊恩急切的詢問蒸汽之神,自己該怎麼應對。

蒸汽之神卻說:“我已經說過了,我只解決人類與自然的問題,人與人的問題,那是你的任務。”

瓊恩眉頭緊皺,這時候他對老會長的話也有了更深的體會。

“不能因爲其他人有不同想法就歸爲異類甚至清理掉,那樣的話,等你走到最後,會發現身邊沒有一個人。”

問題是,要怎麼糾正老爐工的想法?

他正在着急,另一個蒼老的聲音響起。

“沃爾夫……大人,鋼鐵和蒸汽是會爆炸,所以才讓我們害怕啊。”

說話的是阿什卡長老,看起來他比沃爾夫還老,實際兩人歲數差不多,都是五十歲左右。

阿什卡說:“不過人類不是一樣的嗎?”

“人類會凍死、餓死、病死,或者被人殺死,如果是老死的話,那就是神祇保佑了。”

“跟鋼鐵和蒸汽比起來,我們更害怕的是寒冷、飢餓、死亡啊。”

他接着說:“我們可以用鋼鐵和蒸汽驅散寒冷,獲得糧食,遠離死亡,至於鋼鐵和蒸汽帶來的恐懼甚至死亡,那不過是神祇索取的祭品。”

“只要相信鋼鐵和蒸汽是神祇的力量,勇於奉獻那樣的祭品,我們還有什麼好害怕的呢?”

“祭品只是少數,我們整個族羣,還是能活下來的。”

沃爾夫搖頭笑道:“我不信什麼神祇,這樣的世界沒有一點溫暖,沒有憐憫和仁慈,哪有什麼神祇。”

阿什卡長老的聲音更大了:“如果不信神,那還有什麼好怕的呢?所有命運,不都是你們自己掌握着的嗎?鋼鐵和蒸汽帶來的災難,不也是你們自己造成的嗎?”

沃爾夫呆住,長老又對其他市民說:“住在大墳場上又有什麼可怕的?我們蛇民住的地方,經常能看到不知道死了多少年的史前人類,我們那裡纔是真正的墳地!”

“整個世界都是墳場啊,你們還沒意識到,史前世界就埋在我們腳下嗎?”

長老最後看向瓊恩和瑪莉安:“只要找到了糧食,我們蛇民願意住在這裡!”

長老的心思也好理解,他之所以這麼上心,並不只是把瑪莉安看做什麼聖女,而是想爲蛇民找到新的希望。在河岸城那隻能得到市民的施捨,在這裡,可以建起屬於蛇民自己的新家園。

瓊恩心中熱流奔騰,他終於說出了自己真正的心願。

“如果這裡會建起新的城市,那就沒有市民和蛇民,大河這邊和大河那邊的分別,大家都是一樣的。”

大家都沉默了,尤其是河岸城的人,不是贊同或者反對,是覺得這個“如果”,太過意外。

沃爾夫打破了沉默:“對不起,想起了以前的事情,一下子太激動了。”

老爐工起身挺直了腰,淡淡的道:“住不住這裡並不重要,到哪不是燒鍋爐呢。”

“先找到糧食吧,沒有糧食,什麼都是虛的。”

有人叫道:“糧庫的門!”

這一嗓子把所有人的注意力都拉了過去,廢墟中,一道大鐵門好好的立着,門後那部分建築上面雖然壓着大堆鐵架雜物,但看起來似乎沒受到多大破壞,處於令人期待的狀態。

瓊恩吞了口唾沫,對手持鑽機、撬棍、鋤頭之類工具的管道工們點點頭。

希望城能不能帶來希望,就看這道門之後是什麼情況了。

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