我與啼玉一路疾行，馬不停蹄趕了四天三夜。幼時粗學過幾個招式，旨在防身，這番倒也未遇到什麼危險。此行愈往北走，流民愈多，路況愈難。待今早趕至距滑臺不過十里的郭集小鎮，已是滿目瘡痍，人煙荒蕪。
啼玉道：“小姐，我們歇歇再走吧。這樣下去，馬匹也吃不消了。”
邊陲小鎮本就貧窮，如今戰火一起，更無任何店鋪猶自經營。我與啼玉一直找到小鎮盡頭，最後天色漸暮，只得在鎮郊區的一片樹林裡生了堆火。
啼玉拿出乾糧，剛要開口叫我接着，卻“哎喲”喊了聲疼。眼見一隻通體烏黑的小蛇，扭着腰自她腳邊遊走了。
我忙將啼玉拉過來，扯開她褲腳一瞧——腳踝處有兩顆細小的齧咬痕跡，傷口正流出血水，有些發黑。
我心道不好：此處人跡罕至，雖於人事上安全些，卻多的是蛇蟲鼠蟻。縱然天氣漸寒，免不得有遊蛇出沒。
我小時日子單調，只能看書消悶，於醫道上還知道一些。雖鑽研不深，也看出這蛇毒不會致命。苦的是眼下全無藥材，拖下去也萬萬不是辦法。
我忙從腰間拔下防身的匕首，在啼玉傷口劃了“十”字放血，這般草草處理後，又對她道：“你呆着別動，我去找找附近有沒有解毒的藥材。”
林間仍留有硝煙痕跡，植物死了不少。我尋了大約半刻鐘，只得了一味藥效極慢的鼠兒果。心憂啼玉的安全，我多拔了幾株藏到袖口裡，便原路返回了。
待走近火堆，卻聽到“窸窸窣窣”的聲響。我忙丟下火把，小心湊近，見一個滿身污穢的黑孩子正背對着我，翻動我與啼玉的隨行包裹。啼玉躺在一邊，已經暈了過去。
我忙拔出匕首飛撲過去，腦中閃過所有克敵的招式，一手縛住他的雙臂，一手將匕首架在他脖子上。這幾下已耗盡了我全部的力氣。我“哧哧”喘了好久的氣，方喝道：“小賊，你幹什麼！”
那黑孩兒擡起一雙眼睛瞪我，眼窩深深窪了進去，空洞得叫我不忍去看。他忽的做出報復似的神情，張口大喊道：“這裡有吃的！你們過來呀！”
方纔還人煙罕見的樹林子，竟片刻冒出十來個衣衫襤褸的人來。
我見他們高矮胖瘦，年齡各異。最小的是我挾持的黑孩兒，最老的約莫已經五十來歲。衣服雖爛得不成樣子，卻依稀看出是宋朝兵服。
——
這一行人是劉宋軍中潰散的逃兵！
他們自四周聚攏過來，小心翼翼地往中心移動。
我見他們漸漸逼近啼玉，忙道：“你們再上前一步，我便殺了他！”說罷將匕首往前寸許，那黑孩兒的脖頸上立時沁出幾滴血珠子。
那黑孩兒卻喊：“我反正也活不長了！你們過來啊，過來啊，這裡有吃的！”
那夥人聽了黑孩兒這話再無顧忌，爭先恐後地撲過來，眼中閃過的全然不是人類的表情，而是餓極了的狼面臨食物時纔有的精光。
我心中一寒，索性將黑孩兒推開，匕首急揮，全力刺了下去——身後的馬匹正被我扎中肚子，一聲哀嚎。我閉眼，將紮在馬腹中的匕首狠狠一拉，霎時血濺三尺，鼻中瀰漫的全是令人作嘔的血腥味。
那羣人見狀，均呆了片刻。
我趁機大喊：“這匹馬，小弟殺了給大家吃！”
一時人人歡呼，再顧不得看我。當中有幾個竟飛撲上去，抓起一堆馬腸子就啃食起來。
我只覺腹中翻江倒海，癱坐在地上，結結實實嘔了好幾口。
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那黑孩兒也不爭搶馬肉，只杵在我旁邊，看去不過十來歲，長得高且瘦，一根竹竿似的。他居高臨下地看我，冷聲說：“你覺得我們髒？我們噁心？這都是你們這些人害的！”
我擦擦嘴，回他說：“我沒有錢，也不是什麼官爺。你不必記恨我。”
他朝我嘔出的穢物看了眼，“我們沒吃的，你卻要吐出來。你穿得這麼好，不是應該睡在大軟牀上的嗎？”
我站起來，也不搭理他，徑自用水沽了口，再將懷中的鼠兒果取出嚼碎，敷在啼玉的傷口上。
眼見啼玉的呼吸漸漸平復，我才朝那黑孩兒道：“我在戰亂中家破人亡，如今僅剩的一個弟弟也中了蛇毒。你說，我該去恨誰？”
他盯了啼玉慘白的臉半晌，垂下頭，再說不出一句話。
那幫逃兵早將馬肉分塊，此時已經升起好幾堆火，紛紛烤起馬肉來。火光映的他們臉上都有了血色，這纔回復了些做人的樣子。
我將啼玉安置在火堆旁，好叫她暖和些。又拿了水囊，給她喂幾口水。那黑孩兒一直跟着我，也不說話。
良久，他方喃喃道：“我叫來喜。”
來喜同我說，他是前兩個月被徵召入伍的，算起來才十歲零七個月。與他一起入伍的，還有他五十三歲的爺爺，一個月前死在了滑臺戰場。
“阿爹前幾年就被拉走了，再也沒回來。我和阿爺被那些官兵拉走的時候，家裡只剩阿奶和小妹。小妹老在哭，老在哭……等我逃回來，她們也不在了。”
他終於小聲抽泣起來，這才顯出些孩子的天性。
我摸摸他的頭，“來喜不哭，來喜是個男子漢。”
他聞言竟嚎啕起來：“我纔不要做男子漢！不要做男子漢！我不要做……”
“那便不做，不做就是……”我忙抱住他，極力安撫。
他哭了好久才從我懷中擡起頭，眼睛下面的灰被眼淚沖刷掉一些，形成兩道模糊的線。他哽咽着，同我解釋說：“他們都說做男子漢，就，就要保家衛國，就要去殺魏狗。可是，可是來喜不想殺人，更不想上戰場。來喜只想留在家裡，照顧小妹和阿奶……”
他說完又小心翼翼地問我：“紅哥哥，來喜是不是很沒出息？”
適時傳來熟肉的香味，有人示好得遞來一塊。
我放開來喜，將肉塞進他嘴裡，摸摸他說：“來喜還小，不用很有出息。快吃吧，來喜只管乖乖做個聽話的孩子就好。”
他的眼淚又大顆大顆地落下，也顧不上擦，低了頭大口大口撕扯起馬肉來。
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我默默望着眼前這個黑孩子，他還那麼小。
來喜，他的父母幫他取名時，想必是懷着希冀的。他們希望這個孩子的出生，給全家帶來好運，帶來喜慶。
可眼下戰火瀰漫。魏軍的鐵騎掃蕩劉宋邊陲，劉宋軍隊無力抵抗，戰事直攪得民不聊生。人們沒有的住，也沒有的吃。遍地餓殍，遍地哀鴻。
馬肉粗糲，之於他們卻勝過世間一切珍饈。興，百姓苦。亡，百姓苦。
來喜吃飽喝足，已經沉沉睡了過去，微微打着鼾。
他背上的傷那麼重，連自己也知道活不久了。他就快同死去的家人們團聚，天上可會喜樂安康？
來喜，他不是什麼男子漢，他只是個普通的男孩子。
那麼這一羣逃兵呢？
他們又該去送命嗎？他們家中可也有來喜這樣的孩子？
十一月，時已入冬。我後知後覺，此刻方覺察出些徹骨的寒意來。
宋朝軍隊已被逼到如此境地。
劉義隆他——他也不知道怎麼樣了。