龐氏的模樣也沒好到哪裡去，應是心裡氣得緊，坐在那裡她尚且不時地衝劉氏瞪過來，似乎隨時準備再來一場。掛在她散發上的兩枝金釵隨着她視線的移動而晃來晃去，活像是西洋座鐘裡兩隻大鐘擺。
秋滿在拿絹子替劉氏擦拭，見着主子這般受辱，也激起她幾分不平之氣，她說道：“奶奶不必着急，奴婢已經讓人回府送訊兒去了。太太素來疼愛奶奶，這事她不會不管的。”說着她往龐氏坐處看了眼。
“誰讓你說的？”
劉氏聽聞，立時轉過頭去，瞪大眼望着她，聲音冷厲而高亢：“誰讓你說的？你是不是想害死我，是不是？！”
秋滿被她突然這一吼而嚇得後退了兩步，龐氏在對面冷笑起來：“說的好！就是你不說，我也是要去沈家說的！我倒要看看，就你這樣私德敗壞的兒媳婦，沈家會拿出什麼樣的態度來！”
“你給我閉嘴！”
龐氏話音剛落，劉母忽然惡聲衝了進來。她舉起手上雞毛撣子往她身上撲去：“都是你害的我劉家如此，如今你還要怪責你姐姐？！如果不是你死攥着手裡的錢不拿出來，普兒怎麼會被扣下這麼多天不回來？要不是你逼着寶慧去拿錢，怎麼會落到今日這田地？！
“你心裡哪裡有點爲妻的仁義？你分明就是盼着普兒倒黴！如今你還有臉說寶慧私德敗壞，我告訴你，你若是敢上沈家挑撥寶慧半個字的不是，等普兒回來我定讓他休了你這惡婦不可！”
龐氏被追得滿屋子跑，尖叫聲不絕於耳。
劉氏又驚又氣。又不知如何是好，一屁股跌坐在椅上，呆怔起來。
沈夫人要是知道劉家出事，這事必然會兜不住了，劉普爛賭的事捂不住，她跟吳重合謀陷害沈宓，又坑了華氏的私己這事也捂不住——不。興許。秋滿不讓人回去，這件事也會傳到沈夫人耳裡，從吳重派人上門那刻起。這件事就註定會穿幫！
她在沈夫人身邊呆了那麼久，她的手段何如她豈會不知道？
她忽然打了個寒噤，這些事一旦暴露出來，她就會因爲伍姨娘的死而成爲沈宣的眼中釘。會因爲合夥陷害了沈宓而成爲二房的肉中刺，那時候。她在沈家還有地位嗎？沈宦還能容得下她這樣的妻子嗎？沈莘不會爲有着她這樣的母親而羞恥嗎？
她不像陳氏，陳家畢竟在朝中任官，對沈家來說還有一定用處，劉家純粹就是依附沈家而活。棄掉劉家這門親戚，對沈家來說半點損失也沒有！
她真沒想到事情會敗在這裡，明明一切都天衣無縫。爲什麼華氏拿出來的銀票會是假的？她仔細回想着當時的情形，華氏的焦急是真的。猶豫也是真的，如果她不爲沈宓着急，會拿出這麼多銀子來嗎？如果她不猶豫，她豈非就是個傻子了嗎？
她完全看不出破綻在哪裡，她居然着了華氏的道，而且如今還讓她有苦都說不出來。
“稟姑太太，沈夫人跟前的秋禧姑娘來請姑太太回府去。”
這時候，劉府的下人匆匆進來稟道。
屋裡幾個人全都停下了動作，劉母吃驚地望望傳話的下人，又望望劉氏。龐氏捱了劉母幾撣子，卻又做不得聲，這會兒瞪着劉氏，卻是不敢再有什麼言語撩撥了。
劉氏心頭一震，兩眼發黑，險些往前栽下地來。
片刻之後劉氏重整妝容回了沈府，府里人尚且不知道劉府那事兒，大家從沒見過三奶奶這等模樣，一路上見者無一不瞠目結舌。有些秋滿能夠喝斥，有些卻沒辦法，於是很快劉氏狼狽回府的消息就傳遍了四處。
劉氏更覺無地自覺，勾着頭迅速進了曜日堂，沈夫人已經喝着菊花茶在等侯。見着她便氣不打一處來，上前兩步對準她兩臉啪啪甩了兩巴掌。
“你是我沈家的少奶奶，在外頭一舉一動都代表着沈家的臉面，而你，竟然在外頭與人爭執廝打，還惹出事來讓人闖進孃家砸東西？你當你劉家丟了臉不要緊，可曾想過我們沈家臉面卻是尊貴，不是你能輕易丟得起的？！”
沈夫人指着她氣喘噓噓，秋禧等人連忙上來攙扶勸慰。等稍勻了口氣，沈夫人又指着劉氏道：“你要是想留在沈家做你的少奶奶，就給我規矩點，別打量着我不知道！若是安份不下來，想揹着我在外頭玩花招，也趁早說出來，我親自作主休了你放你回孃家便是！”
劉氏被這兩掌扇得連連後退，撞到了堂中八扇金菊遍地蘇繡大屏風上。來不及站穩，她止住腳步便倚着屏風跪下來。
沈夫人睨着她頭頂，咬牙道：“你這些日子，究竟都在做什麼？！”
劉氏顫抖了一下，把頭垂下來。
沈夫人收回目光，望向門外：“秋禧，去，把劉老夫人請過來！”
“不！”
劉氏猛地擡起頭，頂着張被扇得通紅的一張臉，嚥了口口水，說道：“太太饒命，我，我說。”
到了這裡，她還想能矇混過去麼？沈夫人這樣的人，最恨的是當着她的面撒謊的人，那會讓她覺得自己被愚弄，被人當傻子，眼下她除了說出些實話來，還有什麼別的法子？以她對她的瞭解，如果最後一定都要接受懲罰，那麼從實招來顯然更有利一些。
“一，一個月前，我弟弟劉普因欠了賭坊裡兩萬兩銀子被扣住，這些日子兒媳，就在忙着替劉普籌集所欠的銀兩。”
“劉普濫賭？”
沈夫人眯起雙眼，聲音也隨之冷下來。“多久了？”
這股冷意直接滲到了劉氏後頸，她顫了顫，垂頭凝神了片刻，才道：“就這兩三年的事。家裡的東西都讓他拿去當了，我弟媳婦龐氏手上有錢，又不肯拿出來週轉，我母親只有這麼一個兒子，我不得已，只好出面替他籌措。”
沈夫人臉色頃刻間已黑如鍋底。
她沒想到沈家竟然會有這樣一門親戚！往上數五代，家族之中哪一家哪一戶不是非富即貴？便是當初與劉家聯姻，她也是沒有反對的，畢竟劉父的忠勇不是所有人都及得上，就憑這份氣魄，她也願意迎劉家的女兒進門。
可是哪曾想這碗水在半路卻給染污了，劉普成年之後，沈觀裕見他讀書未成，勉強只中了個舉人，便就替他在順天府謀了份差事，勉勵他一面當差一面讀書，也好打下底子日後下場應付會試。
他倒好，做了纔有半年就被順天府尹給婉言辭退了回來，當時只說衙門事務繁忙唯恐耽誤他學業，沈觀裕因想着他底子太薄的確也該多花些時間溫習，於是也就未曾深究。
這幾年她還當他真在溫書用功，前些日子聽說他去滄州販米，想着劉家家境並不富裕，他身爲劉家的頂樑柱，早晚得撐起這份家業來，也沒曾打退堂鼓，只是覺得有古怪。下人們來說回說他可能並不在滄州，她就疑心他惹了什麼事。
可她真是做夢都沒想到，這劉普竟然走上了賭錢這條道路！
“真是爛泥巴扶不上牆！”
她緊着咬關，吐出這幾個字道。緊接着，她又瞪向劉氏：“那麼爲何吳重會遣人上劉家尋釁？究竟是你們誰得罪了他？”
劉氏猛地一震，咬了咬脣，她說道：“他，他跟我沒關係，他是跟我弟媳有點矛盾……”
問到這裡，她就不得不撒謊了，假若她把和龐氏一道與吳重合謀打二房主意的事說出來，那麼所有的事都捂不住了。她承受不起那後果，而方纔在回府之前，她已經跟劉母與龐氏都套好了口風，只要他們不說出來，這件事很可能就會這樣被揭過去不是嗎？
劉家還得靠沈家來撐着，這次吳重上門生事也還得沈家出面去交涉，龐氏不會在這個時候蠢到拆她的臺的。沈夫人怎麼可能會去外頭打聽龐氏跟吳重之間的糾葛，她就不怕傳出去讓人看笑話嗎？她最多也就是對劉家開始有了壞印象而已。
無論如何，這總比把她所有罪行都披露出來要好。
她伏在地板上，因着心下的惶急，兩肩不時地發出顫抖。
沈夫人望了她半晌，回到屏風下的美人榻上坐下來。
她今年已經五十三歲了，這些年風風雨雨，她不知見過多少居心叵測的人，也不知和多少自以爲在她面前瞞得過心思的人打過交道，劉氏眼下的不安，恰恰透露出她的話不可全信！
吳重遣人上門鬧事這背後必然不簡單，但是她眼下並不宜打草驚蛇。
只要她想知道，還有她打聽不出來的嗎？
她暗地緊了緊牙關，放下茶盞對着她看了半晌，說道：“先去祠堂跪上五個時辰！”
劉氏身子抖了抖，擡頭看了眼，稱了聲是站起來。
碧水院這邊沈雁坐在院裡盪鞦韆。
胭脂青黛福娘還有碧琴都圍在她的兩側，捧的捧茶，端的端瓜果，搖的搖鞦韆，稟的稟事情。