§§十一、棠梨莞嬪
衆人見事畢，皆退了下去。流朱不知何時也不見了，只餘我與皇帝玄凌二人。我心裡微微發慌，暖暖的風把鬢角的散碎髮絲吹到臉上，一陣一陣的癢。皇帝攜了我的手默默往前走，淺草在腳下發出細微的嗦嗦聲音，和着衣聲悉碎。他的手有一點點暖，可以感覺得到掌心凜冽的紋路。我不敢縮手，臉像是燙得要燃燒起來，只曉得低着頭靜靜行走。低頭綽約看見腳下一雙軟緞繡花鞋，是閒時繡得的愛物。極淺的水銀白色夾了玫瑰紫的春蠶絲線繡成的片片單薄嬌嫩的海棠花瓣，像是我此刻初曉世事的一顆單薄的心。鞋尖上繡的一雙比翼齊飛的蝴蝶，蝶須上綴有細小圓潤的銀珠子，一步一走踏在碧青鮮嫩的青草之上，款款微有玲玲輕聲，仿若步步蓮花一路盛開。那蝴蝶也似撲在了心上，翅膀一扇一扇扇得我的心撲棱棱地跳得厲害。走到近旁不遠的寄瀾亭，不過是幾十步路，竟像是走了極遠的羊腸山路，雙腿隱隱的痠軟不堪。
進了亭子，皇帝手微微一鬆，我立刻把手袖在手中，只覺掌心指上膩膩的一層潮又是一層溼。他只負手立在我面前，看着我輕輕道：“那日大雨，朕並不是故意爽約。”我不敢接話，但是皇帝說話不答便是不敬，只好低首極輕聲的答了句“是”。他又說：“那日朕本來已到了上林苑，太后突然傳旨要朕到皇后殿中一聚，朕急着趕去，結果淋了雨受了幾日風寒。”
我聞言一急，明知他身子已經痊癒，正好端端站在我面前和我說話，仍是不由自主的脫口而出：“皇上可大好了？”說完自己也覺得問的愚蠢，大是失態，不由又紅了臉，低聲道：“臣妾愚鈍。”
他寬和的笑，說：“後來朕想着，那日的雨那麼大，你又在靜養，定是不會出來了。”
我的聲音幾乎細不可聞：“臣妾並沒有爽約。”
他目光猛地一亮，喜道：“果真麼？那你可淋了雨，有沒有傷着身子？”
他這樣問我，我心中既是感泣又是歡喜，彷彿這幾日的苦悶愁腸都如濃霧遇見日光般散盡了，道：“多謝皇上關懷。臣妾沒淋着雨，臣妾很好。”
我的頭幾乎要低到胸前，胸口稀疏的刺繡花樣蹭在下巴上微微的刺癢。他右手的大拇指上戴着一枚極通透的翠玉扳指，綠汪汪的似太液池裡一湖靜水。四指托起我的下巴迫我擡頭，只見他目光清冽，直直的盯着自己，那一雙瞳仁幾乎黑得深不可測，唯獨看見自己的身影和身後開得燦若雲錦的杏花。我心中怦怦亂跳，自己也覺得花色紅灩灩的一直映到酡紅的雙頰上來，不由自主的輕聲道：“皇上如何欺騙臣妾？”
他嘴角上揚，笑影更深：“朕若早早告訴了，你早就被朕的身份嚇得如那些嬪妃一般拘束了。還怎敢與朕無拘無束品簫賞花，從容自若？”
我垂下眼瞼盯着繡鞋：“皇上戲弄臣妾呢，非要看臣妾不知禮數的笑話。”
皇帝朗聲笑起來，笑了一會兒，才漸漸收斂笑容，看着我道：“若我一早說破了，你只會怕我，畏我，獻媚於我，那不是真正的你。”他轉手搭在硃色亭欄上極目眺望着遠處，像是要望破那重重花影，直望到天際深處去，“朕看重你，也是因爲你的本性。若你和其他的妃子沒什麼兩樣，朕也不會重視和你的約定。”
我低頭看着他赤色的一角袍腳，用玄色的絲線密密的繡着夔紋，連綿不絕的紋樣，面紅耳赤答：“是。”又道：“臣妾愚鈍，竟一點都沒看出來。”
皇帝微微得意：“朕存心瞞你，怎能讓你知道。只是辛苦了六弟，常被朕召進宮來拘着。”
我屈一屈膝：“皇上心思縝密，天縱奇才，臣妾哪能曉得。”
他突然伸手握一握我的手，問：“怎麼手這樣冷？可是出來吹了風的緣故？”
我忙道：“臣妾不冷。”
他“唔”了一聲，“你出來也久了，朕陪你回去。”
我正急着想說“不敢”，他忽地一把打橫將我抱起，我輕輕驚呼一聲，本能地伸出雙臂抱住他的頸，長長的裙裾輕軟曳過，似一張飛拂張開的蝶翅，驚豔的明媚一晃。他笑道：“步行勞累，朕抱你過去。”
我大是惶恐，又不敢掙扎，只是說：“這會招來非議叫別人議論皇上，臣妾萬萬不敢。”
皇帝含笑道：“朕心疼自己喜歡的妃子，別人愛怎麼議論就議論去。”說着臉上閃過一絲促狹的笑意：“反正朕也不是第一次抱你了。”
我羞得不敢再言語，只好順從的縮在玄凌懷裡，任由他抱着我回宮。我和他靠的這樣近，緊貼着他的胸口，他的身上隱約浮動陌生的香氣，這香氣雖極淡薄，卻似從骨子裡透出來，叫人陶陶然的愉悅。他着一身寬衽儒袖的赤色緙金袍，我着的碧湖青色襦裙被永巷長街的風輕輕拂起，裙上淺碧色的絲帶柔柔的一搭一搭吹在玄凌的衣上，軟綿綿的無聲。一路有內監宮女見了此情此景，慌忙跪在地上畢恭畢敬的三呼“萬歲”，低着頭不敢擡眼，卻是偷眼看去。玄凌的步子只是不急不緩，風聲裡隱約聽得見我頭上釵環輕輕搖動碰撞的微聲，玲玲一路而去。
棠梨宮這座自我入住以來除了太醫外從沒有男人踏足的宮室因爲皇帝玄凌的到來而有了不同尋常的意義。當皇帝抱着我踏入這座平日裡大門緊閉的宮苑時，所有在庭院裡灑掃收拾的內監宮女全都唬了一跳，又驚又喜地慌着跪下請安。顯然流朱已經讓所有的人都知道我被晉封爲嬪，只是沒有想到我回來的方式是如此出乎人的意料。
乍然見了朝夕相處的那些人，又窘又羞，輕輕一掙，皇帝卻不放我下來，也不看他們一眼，只隨口說着“起來”，徑直抱着我進了瑩心堂才放我下地。皇帝看了一眼一溜跟進來低眉垂手站在眼前的宮人們，淡淡的問：“你做貴人時就這麼幾個人伺候着？”
我恭聲答道：“臣妾需要靜養，實在不用那麼些奴才伺候。”
“那也不像話。誰是這宮裡的首領內監和掌事宮女？”
槿汐跪下道：“奴婢棠梨宮掌事宮女正七品順人崔槿汐參見皇上。回稟皇上，棠梨宮裡並無首領內監。”皇帝微露疑惑之色，槿汐道：“原本康祿海是宮中首領內監，麗貴嬪要了他去當差事了。”
皇帝面色稍稍不豫，靜了靜道：“這也是小事。”又對我說：“你宮裡沒個首領內監也不行。朕明日叫內務府裡挑幾個老成的內監，你選一個在你宮裡管事。”
我含笑道：“哪裡這樣麻煩。不如就讓我宮裡的小允子先頂了這差使，我瞧着他還行，就讓他歷練歷練吧。”
小允子立刻機靈的俯在地上道：“奴才謝皇上恩典，謝小主賞識。奴才一定盡心竭力伺候好小主。”
皇帝笑着對我道：“你說好就好吧，省得外頭調來的人摸不準你的脾性。”又對小允子道：“你家小主賞識你給你體面，你更要好好辦事，別讓你小主煩心。”
小允子忙了磕了三個響頭，大聲道：“是，奴才遵旨。”
皇帝道：“如今進了嬪位，該多添幾個人了。明日讓內務府挑選些人進來，揀幾個好的在宮裡。”
我微笑道：“謝皇上，但憑皇上做主。”
皇帝溫和的道：“你早些歇息，好好靜養着。朕過兩天再來看你。”
我跟隨他走到宮門前，見宮外早停了一架明黃肩輿，幾十個宮女內監並羽林侍衛如雕像般站着，見皇帝出來，才一齊跪下請了安，我屈膝恭謹道：“恭送皇上。”
見那一羣人迤邐而去，那明黃一色漸漸遠了，方纔回到堂中。
衆人一齊跪下向我道喜，小允子含淚道：“恭喜小主，小主終於苦盡甘來了。”
衆人眼中俱是淚光，我含笑道：“今兒是好日子，哭什麼呢。”又看着小允子道：“如今你出息了，可要好生當着差。你還年輕，有事多跟着崔順人學，別一味的油嘴滑舌，該學着沉穩。”
小允子鄭重其事的答應了。
我道一聲“乏了”，便吩咐他們散了。
我信步走進西暖閣裡，隱藏的心事漸漸涌了上來。我竟是避不開這紛紛擾擾的宮闈之鬥麼？還是命中早已註定，我這一生的良人就是皇帝了呢？這宮闈間無盡的鬥爭真是叫我害怕和頭痛。
我非常清楚的知道，從今日皇帝出聲的那一刻起，我再不是棠梨宮中那個抱病避世的莞貴人了。想必後宮之中盡人皆知，我已成爲皇帝的新寵，尚未侍寢而晉升爲嬪，又被皇帝一路招搖的抱回宮中，恐怕已是六宮側目，議論紛紛了罷。
然而我也並非不歡喜，我所喜歡的人正是這世間唯一一個堂堂正正與我相愛的人，再不用苦苦壓抑自己的情思。只是這分情意，是逼得我要捲入後宮無休無止的鬥爭中了。這份情意，到底是要還是不要？恐怕於我於玄凌都是由不得不要了，他待我如此恩寵，而我對他真的是能割捨的下麼？我曾祈求“願得一心人，白頭不相離”，而我的一心人偏偏是這世間最無法一心的人，可以供他選擇和享用的太多太多。我望着窗外滿目春色，心裡如一團亂麻攪在一起。
正在心神不定間，卻聽得眉莊和陵容攜了手進來。眉莊滿臉喜色，興奮的臉都紅了，一把拉着我的手緊緊握住，喜極而泣道：“好！好！終於有了出頭之日了！”
陵容急忙向我福一福道：“參見莞嬪小主。”
我慌忙扶她道：“這是做什麼？沒的生分了。”
陵容笑着道：“眉姐姐歡喜瘋了，我可還醒着神。規矩總是不能廢的，要不然知道的說姐姐你大度不拘小節，不知道的可要說我不識好歹了。”
三人牽着手坐下，浣碧捧了茶進來，問了安。眉莊笑道：“好，你們小姐得意，這一宮的奴才也算熬出頭了。”浣碧笑着謝了退了下去。
陵容嗔怪道：“姐姐怎麼悄沒聲息的就成了莞嬪，瞞得這樣好，一絲風聲也不露。”
我笑道：“好妹妹，我也實是不知道，只不過在上林苑裡偶然遇見了皇上。”
眉莊打趣道：“古人云‘不鳴則已，一鳴驚人’，說的就是你吧。我在宮中坐着，聽得消息還以爲是訛傳。”
陵容接口道：“還是皇上身邊的李內侍傳了旨意下來，我們纔信了。急忙拉了眉姐姐來給你道喜。”轉身向眉莊道：“我說的不錯吧。我們可是拔了頭籌第一個到的。”
眉莊笑道：“那天夜裡抽的花籤果然有幾分意思，可不是你承寵了麼。”忽而看了看左右，壓低聲音道：“皇上可臨幸你了？”
我不由得面紅耳赤，陵容也紅了臉。我低頭嗔道：“姐姐怎麼這麼問。”
“你且說，自家姐妹有什麼好害臊的。”我搖了搖頭。眉莊驚訝道：“果真沒有？你不欺我？”
我紅着臉，低聲道：“妹妹在病中，怎好侍寢。”
眉莊拍手道：“皇上果然看重你！這未曾侍寢而晉封的大周開朝以來怕是少有的啊！”
我並不如眉莊期待般歡喜，靜了片刻，才道：“正是因爲未曾侍寢而晉封，這隆寵太盛，恐怕反是不妙啊。”
陵容亦是皺眉道：“怕是明裡暗裡的已經有人蠢蠢欲動了。”
眉莊微一變色，沉吟片刻道：“如今你深受皇恩，她們也不敢太把你怎麼樣。只要你榮寵不衰，行事小心，也不會有礙了。”又問：“聽說餘娘子突然遭皇上厭棄降爲最末等的更衣，與你晉封的旨意幾乎是同時傳下來的，中間可有什麼緣故？”
我嘆氣道：“正是她在上林苑中出言羞辱我，才引起了皇上注意。”
眉莊挑眉輕輕冷笑一聲，道：“瞧她那個輕狂樣子，連比她位分高的小主都敢出言羞辱，當真是自取其辱！”
陵容接口道：“這樣更好。有了她做榜樣，就沒人再敢輕易招惹姐姐了。”
我仍是發愁：“若是弄巧成拙，一旦失寵，豈不是連累甄家滿門。”
眉莊握住我手，正色道：“事到如今，恐怕不是你一己之力避得開的。你已經受人矚目，若是現在逃避，將來也只有任人宰割的份。”她手上加力一握，“況且，有皇上的保護總比你一個人來的好吧？”
陵容拍拍我的手安慰道：“姐姐別憂心，現下最要緊的就是把身子養好，成爲名副其實的莞嬪。”
眉莊眼中閃着明亮的光芒，點頭道：“陵容說的不錯。只要你我三人姐妹同心，一定能在這後宮之中屹立不倒。”