§§二十、麗貴嬪
宮中是流言傳遞最快的地方，任何風吹草動都瞞不過後妃們各自安排下的眼線，何況是餘氏使人下藥毒害我的事，一時又增了後宮諸人茶餘飯後的談資。
不幾日宮中風傳餘氏因我而死，怨氣沖天，冤魂不散，鬼魂時常在冷宮和永巷出沒，甚至深夜攪擾棠梨，嚇得我夜夜不能安眠。閒話總是越傳越廣，越傳越被添油加醋，離真相越遠。何況是鬼神之說，素來爲後宮衆人信奉。
餘氏鬼魂作祟的說法越演越烈，甚至有十數宮人妃嬪聲稱自己曾見過餘氏的鬼魂，白衣長髮，滿臉鮮血，淒厲可怖，口口聲聲要那些害她的人償命。直鬧得人人自危，雞犬不寧。
我夜夜被噩夢困擾，精神越來越差，玄凌憂心的很又無計可施。正好此時通明殿的法師進言說帝王陽氣最盛，坐鎮棠梨鬼魂必定不敢再來騷擾，又在通明殿日夜開場做水陸大法事超度冷宮亡魂。於是玄凌夜夜留宿棠梨相伴，果然，我的夢魘逐漸好了起來。
晨昏定省是妃嬪向來的規矩。因我近日連番遭遇波折，身心困頓，皇后極會體會皇帝的意思，加意憐惜，有意免了我幾日定省。這兩日精神漸好，便依舊去向皇后請安謝恩。近夏的天氣雷雨最多。是日黃昏去向皇后請安，去時天氣尚好，有晚霞當空流照。不想才陪皇后和諸妃說了一會子話，就已天色大變雷電交加，那雨便瓢潑似的下來了。
江福海走出去瞧了瞧道：“這雨下得極大，怕一時半會兒停不下來，要耽擱諸位娘娘小主回宮呢。”
皇后笑道：“這天跟孩兒的臉似的說變就變，妹妹們可是走不成了。看來是老天爺想多留你們陪我聊天解悶呢。”
皇后在前，誰敢抱怨天氣急着回宮，都笑道：“可不是老天爺有心，見皇后鳳體痊癒，頭風也不發了才降下這甘霖。”
皇后見話說的巧也不免高興，越發上了興致與我們閒聊。直到酉時三刻，雨方漸漸止了，衆人才向皇后告辭各自散去。
大雨初歇，妃嬪們大多結伴而行。我見史美人獨自一人，便拉了她與我和眉莊、陵容同行。
出了鳳儀宮，見華妃與麗貴嬪正要上車輦一同回宮，卻不見平日與她常常做伴的曹容華。四人向華妃和麗貴嬪行了禮，華妃打量我幾眼道：“婉儀憔悴多了，想來惡夢纏身不好過吧。”
我聞言嚇得一縮，驚惶看向四周，小聲說：“娘娘別說，那東西有靈性，會纏人的。”
華妃不以爲然道：“婉儀神志不清了吧？當着本宮的面胡言亂語。”
眉莊忙解圍道：“華妃娘娘恕罪。甄婉儀此番受驚不小，實在是……”眉莊小心翼翼的看了看周圍：“實在是很多人都親眼見過，不得不小心啊。”
史美人最信鬼神之說，不由得點頭道：“的確如此，聽說有天晚上還把永巷裡一個小內監嚇得尿了褲子好幾天都起不來牀。”
我憂心忡忡道：“她恨我也就罷了。聽說當日皇上要賜她自盡，平日與她交好的妃嬪竟無一人爲她求情，才使她慘死冷宮……”我見華妃身後的麗貴嬪身體微微一抖，面露怯色，便不再說下去。
華妃登時拉長了臉，不屑道，“身爲妃嬪，怎能同那些奴才一般見識，沒的失了身份。再說她自尋死路罪有應得，誰能去爲她求情！”
我惶然道：“這些話的確是我們不該說的，只是如今鬧的人心惶惶的。”我看向華妃身後道：“聽聞曹容華素來膽大，要是我們有她陪伴也放心些。咦？今日怎不見曹容華？”
麗貴嬪出聲道：“溫儀帝姬感染風寒，曹容華要照顧她，所以今日沒能來向皇后請安。”
華妃盯着我，淺淺微笑：“婉儀心思細密，想必是多慮了，婉儀自己要多多放心纔是。做了虧心事，纔有夜半鬼敲門。”
我是聲音像是從腔子逼出來似的不真實，幽幽一縷嗚咽飄忽：“娘娘說的是。要是她知道誰教她走上死路恐怕怨氣會更大吧。”
麗貴嬪臉色微微發白，直瞪着我道：“甄婉儀，你……你的聲音怎麼了？”
我兀自浮起一個幽絕的笑意，也直瞪着她，恍若不知：“貴嬪娘娘說什麼？我可不是好好的。”我擡頭看看天色，拉了眉莊、陵容的袖子道：“快走快走，天那麼黑了。”史美人被我的語氣說的害怕，忙扯了我們向華妃告辭。
陵容與眉莊對着華妃赧然一笑，急匆匆的走了。
下過雨路滑難行，加上夜黑風大，一行人走的極慢。天色如濃墨般沉沉欲墜，連永巷兩側的路燈看着也比平時暗淡許多。
風嘩嘩地吹着樹響，有莫名的詭異，陵容與史美人不自覺地靠近我和眉莊。我不安地瞧了一眼眉莊，忽聽得前方數聲淒厲的慘叫，劃破夜深人靜的永巷，直激得所有人毛骨悚然，四人面面相覷，誰也不敢上前去看個究竟，彷彿連頭皮也發麻了。
那聲音發了狂似的尖叫——“不是我！不是我！與我不相干！”我一把扯了眉莊的手道：“是麗貴嬪的聲音！”我轉身一推身後的小允子，對他道：“快去！快去告訴皇后！”小允子得令立刻向鳳儀宮跑去。
史美人還猶豫着不敢動，眉莊與我和陵容急急趕了過去，一齊呆在了那裡。果然是麗貴嬪，還有幾個侍奉車輦的宮人嚇得軟癱在地上連話也不會說了。華妃站在她身旁厲聲呵斥，卻止不住她的尖叫。車輦停在永巷路邊，麗貴嬪蜷縮在車輦下，頭髮散亂，面色煞白，兩眼睜的如銅鈴一般大，直要冒出血來，一聲接一聲的瘋狂尖叫，彷彿是見到什麼可怕的物事，受了極大驚嚇。
隨後趕到的史美人見了麗貴嬪的情狀，霎時變得面無人色，幾個踉蹌一跌，背靠在宮牆上，惶恐地環顧四周，“她來了？！是不是她來了？！”
華妃本已又驚又怒，聽得史美人這樣說，再按捺不住，幾個箭步過來，朝史美人怒喝道：“再胡說立刻發落了你去冷宮！”口中氣勢十足，身體卻禁不住微微顫抖。華妃一轉身指着麗貴嬪對身邊的內監喊道：“站着幹什麼！還不給本宮把她從車下拖出來！”
衆人七手八腳去拉麗貴嬪，麗貴嬪拼命掙扎，雙手胡亂揮舞，嘴裡含糊地喊着：“不是我！不是我！藥是我給你弄來的，可是不是我教你去害甄嬛的……”
華妃聽她混亂的狂喊，臉色大變，聲音也失了腔調，怒喝道：“麗貴嬪失心瘋了！還不給本宮拿布堵了她的嘴帶回我宓秀宮裡去！”華妃一聲令下，忙有人急急衝上前去。
眉莊見機不對，往華妃身前一攔，道：“華妃娘娘三思，此刻出了什麼事還不清楚，娘娘應該把麗貴嬪送回她延禧宮中再急召太醫纔是，怎的要先去宓秀宮？”
華妃緩了緩神色道：“麗貴嬪大失常態，不成體統。若是被她宮中妃嬪目睹，以後怎能掌一宮主位，還是本宮來照顧比較方便。”
眉莊道：“娘娘說的極是。但事出突然，嬪妾以爲應要先命人去回皇上與皇后纔是。”
華妃眉心微微一跳，見一干內監被眉莊埂在身後不能立即動手，大是不耐煩：“事從權宜。麗貴嬪如此情狀恐污了帝后清聽。等下再去回報也不遲。”見眉莊仍是站立不退開，不由大是着惱，口氣也變得急促凌厲：“何況本宮一向助皇后協理六宮，惠嬪是覺得本宮無從權之力麼？！”
眉莊素來沉穩不愛生事，今日竟與後宮第一的寵妃華妃僵持，且大有不肯退讓的架勢，衆人都驚得呆了，一時間無人敢對麗貴嬪動手。華妃狠狠瞪一眼身邊的周寧海，周寧海方纔回過神，一把捂了麗貴嬪的嘴不許她再出聲喊叫。
我暗暗着急，不知皇后趕來來不來得及，要不然，這一場功夫可算是白做了。眼下，也只得先拖住華妃多捱些時間等皇后到來，一旦麗貴嬪隻身進了宓秀宮，可就大大棘手了！
眉莊朝我一使眼色，我站到眉莊身邊，道：“娘娘協理六宮嬪妾等怎敢置疑，只是麗貴嬪乃是一宮主位，茲事體大，實在應知會皇上皇后，以免事後皇上怪罪啊。”
華妃杏眼含怒，銀牙緊咬，冷冷道：“就算婉儀日日得見天顏聖眷優渥，也不用擡出皇上來壓本宮。婉儀與惠嬪這樣阻攔本宮，是要與本宮過不去麼？！”
“娘娘此言嬪妾等惶恐萬分。並非嬪妾要與娘娘過不去，只是麗貴嬪言語中涉及嬪妾前時中毒之事，嬪妾不得不多此一舉。”
四周的靜像是波雲詭譎，除了麗貴嬪被捂住嘴發出的嗚咽聲和霍霍的風聲，無人敢發出絲毫聲響。華妃怒目相對，情勢劍拔弩張，一觸即發。那寂靜許是片刻，我卻覺得分外漫長，華妃終於按捺不住，向左右斥道：“愣着作什麼！還不快把貴嬪帶走。”說罷就有人動手去扯麗貴嬪。
眼看就要阻攔不住，心下懊惱，這番心思算是白耗了。
遠遠聽見通報：“皇后娘娘鳳駕到——”只見前導的八盞鎏銀八寶明燈漸行漸近，由宮女內監簇擁着鳳輦疾步而至。我心頭一鬆，果然來了。
夜間風大，皇后仍是穿戴整齊端坐在鳳輦之上，更顯後宮之主的威勢。
華妃無奈，只得走上前兩步與我們一同屈膝行禮。皇后神態不見有絲毫不悅，只喚了我們起來，單刀直入問道：“好端端的，究竟麗貴嬪出了什麼事？”
華妃見皇后如此問，知道皇后已知曉此事，不能欺瞞，只好說：“麗貴嬪突發暴病，臣妾正想送她回宮召太醫診治。因爲事出突然不及回稟皇后，望皇后見諒。”華妃定一定神，看着皇后道：“不過皇后娘娘消息也快，不過這些功夫就得了信兒趕不過來了，世蘭真是自愧不如。”說着狠狠剜了我一眼，我恍若不覺，只依禮站着。我和眉莊的事已經完成了，接下來的，就是皇后的份內之事了。
皇后點一點頭說：“既是突然，本宮怎會怪罪華妃你呢？何況……”皇后溫和一笑：“知曉後宮大小諸事並有得宜的處置本就是我這皇后分內之事。”皇后話語溫煦如和風，卻扣着自身尊貴壓着華妃一頭，華妃氣得臉色鐵青，卻無可反駁。
皇后說罷了下了鳳輦去瞧麗貴嬪，走近了“咦”一聲，蹙了眉頭道：“周寧海，你一個奴才怎麼敢捂了麗貴嬪的嘴，這以下犯上成什麼樣子！”
周寧海見皇后質問，雖是害怕卻也不敢放手，只偷偷去看華妃。華妃上前一步道：“皇后有所不知。麗貴嬪暴病胡言亂語，所以臣妾叫人捂了她的嘴以免的穢語擾亂人心。”
“哦。”皇后擡起頭看一眼華妃，“那也先放開麗貴嬪，難不成要這樣捂着她的嘴送回去延禧宮去麼？”
華妃這才示意周寧海放開，麗貴嬪驟得自由，猱身撲到華妃膝下胡亂叫喊道：“娘娘救我！娘娘救我！餘氏來找我！她來找我！娘娘你知道不是我教她這麼做的，不是我啊！”
華妃忙接口道：“是。和誰都不相干，是她自己作孽。”華妃彎下腰，放緩了語調，柔聲哄勸道：“貴嬪別怕，餘氏沒來，跟本宮回宮去吧。”
麗貴嬪退開丈許，眼珠骨碌碌轉着看向四周，繼而目光古怪地盯着華妃道：“她來了。真的！娘娘，她來尋我們報仇了！她怪我們讓她走了死路！”靜夜裡永巷的風貼地捲過，麗貴嬪的話語漫卷在風裡，聽見的人都不由得面色一變，身上激靈靈的感發涼，感覺周身寒毛全豎了起來，彷彿餘氏的亡魂就在身邊遊蕩，朝着我們獰笑。
華妃聽她說的不堪，急怒交加，呵斥道：“你要作死麼！胡說些什麼！”瞟着我極力自持道：“冤有頭債有主！就算餘氏要來也是要找害死她的人，幹我們什麼事？！”
我站在華妃身後慢吞吞道：“華妃娘娘說的是。冤有頭，債有主。娘娘自是不必害怕。”
麗貴嬪打量着周圍所有的人，突然撲到皇后身下，她處在極度的驚恐之下力氣極大，一撲之力差點把皇后撞了個趔趄，唬的旁邊的宮人忙不迭扶好皇后拉開麗貴嬪。麗貴嬪惶恐的哭泣着扯住皇后鳳裙下襬，哭道：“鬼！有鬼！我……我不要死啊！”
皇后也覺得不安，揮一揮手，“吵吵鬧鬧成何體統。這樣子也回延禧宮本宮也不放心，好生扶了麗貴嬪回本宮的鳳儀宮去安置。”
華妃急道：“皇后娘娘，麗貴嬪的病症像是失心瘋，怎能在鳳儀宮擾您休息，還是去臣妾的宓秀宮由臣妾照顧罷。”
皇后含笑道：“鳳儀宮那麼大總有地方安置，華妃不用空自擔心。而且麗貴嬪雖說神志混亂，可言語間口口聲聲涉及甄婉儀中毒之事，牽涉重大，本宮必要追查。難道華妃覺得麗貴嬪在本宮那裡有什麼不妥麼？”
華妃眉毛一揚，丹鳳雙眸氣勢凌人，道：“臣妾自然不會擔心皇后照顧會有不妥。只是皇上親命臣妾協理六宮，當然覺得臣妾是能爲皇后分憂的。皇后總不會不讓臣妾‘分憂’吧？若真如此，皇上怕要怪罪臣妾不體恤皇后呢。”
華妃出語極是不客氣，皇后身邊的宮人都露出不忿之色。皇后一愣之下一時無反對之由，只猶豫着不說話。
我見事情又要橫生枝節，若是麗貴嬪隨華妃去了只怕前功盡棄。我立刻道：“娘娘乃六宮之主，由您親自費神，皇上必定更加放心。”說罷忙跪下道：“恭送皇后。”
眉莊反應極快，拉着陵容史美人跪下一齊道：“恭送皇后。”皇后不由分說，帶了麗貴嬪回鳳儀宮。
華妃大怒卻又無可奈何，眼睜睜看皇后帶了麗貴嬪走直氣得雙手發顫，幾欲暈厥。
回到宮中，流朱浣碧已備下了幾樣小菜作宵夜。槿汐掩上房門，我瞧着候在房中的小連子微笑道：“要你裝神弄鬼，可委屈了你這些日子。”
小連子忙道：“小主這話可要折殺奴才了。”他扮個鬼臉兒嬉笑：“不過奴才偷照了鏡子，那樣子還真把自己唬了一跳。”
我忍俊不禁，連連點頭道：“可不是！你把麗貴嬪嚇得不輕，顛三倒四說漏嘴了不少。”
“沒想奴才這點微末功夫還能派上這用場，還真得謝謝流朱姐姐教我擺的那水袖還有浣碧姐姐給畫的鬼臉兒。”
流朱撐不住“撲哧”笑出了聲：“咱們那些算什麼啊？還是小姐的主意呢。”想了想對小連子道：“怕你扮鬼的行頭悄悄燒了，萬一露了痕跡反要壞事。”小連子忙答應了。
槿汐示意她們靜下，道：“先別高興。如今看來是華妃指使無疑了，麗貴嬪也是逃不了干係。只是麗貴嬪形同瘋癲，她的話未必做的了數。”
我沉吟半晌，用玉搔頭輕輕撥着頭髮，道：“你說的有理。只是，皇后也未必肯放過這樣的機會呢。咱們只需冷眼旁觀，需要的時候點撥幾下便可。戲已開場了，鑼鼓也敲了，總得一個個粉墨登場了纔好。”我輕輕一笑，“今晚好生休息，接下來怕是有一場變故等着咱們呢。”