地震發生的時候，蘇曉丹剛剛躺在一張老式烏木雕花牀上，拍完一個小丫頭給她喂藥的鏡頭。
她們拍戲的地方是舊社會川都省最大的地主和軍閥在熊虎山腳下修建的一棟西洋式別墅裡。但是，這個軍閥在別墅裡擺設的東西卻又全部是華夏國的傳統式樣的傢俱。比如這張烏木雕花牀就是一個典型的例子。
這張烏木雕花牀，是由一整根的烏木剖開製作而成，珍貴無比，價值連城。
烏木又稱爲“烏沉木”，有“東方神木”和“植物木乃伊”之稱。古時候，由於地震、洪水、泥石流等自然災害，將地上的植物生物等全部埋入古河牀等低窪處。埋入淤泥中的部分樹木，在缺氧、高壓狀態和細菌等微生物的作用下，經過長達數萬年的炭化過程，最後才形成了烏木。故此，烏木又稱“炭化木”。歷代都把烏木用作辟邪之物，製作工藝品、佛像、護身符等物件。古人云：“家有烏木半方，勝過財寶一箱。”
烏木質地堅硬無比，堪比金鐵。由於質地緻密，放在水裡會自然下沉。用烏木製作的牀，不僅結實耐用，而且永不生蟲、永不腐朽。夏天人睡在牀上，根本不要掛蚊帳，因爲這張牀有自然驅蚊的效果……
幸運的是，由於秀水鎮避居川北山區，加之此地民風淳樸，所以解放後這棟小洋樓並沒有遭到多大的破壞，裡面珍貴的傢俱和裝飾還被保護了起來。近幾年，這棟小洋樓又成爲了很多影視劇的取景之地。
谷黎明這次拍的電影是一部反映解放前一個封建家庭內部傾軋的倫理劇，蘇曉丹在裡面客串一個姨太太的角色。
此時，她穿着紅色的旗袍，慵懶地側臥在那張墊着厚厚的棉被和絨毯的烏木牀上，一個丫鬟打扮的小姑娘剛剛給她餵了藥，正端着碗走開。至此，這個鏡頭拍完。
谷黎明站在門口，讓助手給攝影師和蘇曉丹每人拿來一瓶礦泉水，讓大家休息一下在接着拍。
蘇曉丹接過助手丟過來的礦泉水，剛想去擰蓋子，忽聽天崩地裂般一聲巨響，宛如附近爆炸了一個大炸藥包。跟着，地面便開始劇烈地晃動起來。擺在她面前的攝像機、桌子、茶几全都傾倒在地。那兩個站在房子中的攝影師和那個還沒有走出門的丫鬟，在地上立足不穩，全都慘叫着摔倒在地。
谷黎明最先反應過來，大吼一聲：“快跑！這是地震！”
他剛喊完這句話，小洋樓的二層和三層的牆壁便“轟隆隆”傾倒下來，把蘇曉丹她們所在的房間掩蓋得嚴嚴實實。
谷黎明見勢不妙，趕緊拉着一個男演員就往院子外面跑。可是，他剛剛跑出那張鐵門，旁邊的圍牆就倒了下來，把他的大腿壓在廢墟里面……
而此時，在他們拍戲的那間臥室裡面，兩個攝影師和那個演丫鬟的女演員被“嘩啦啦”傾倒下來的磚石當場砸得血肉模糊，哼都沒哼一聲，便相繼死去。
蘇曉丹在谷黎明喊出那一聲之後，立即便醒悟過來，在一陣天旋地轉般的暈眩感覺中，憑藉自己超強的自控能力，翻身滾到烏木牀的最裡面。那裡，有結實的木格子攔住外面的磚石。牀的頂部也有烏木頂板，那鐵石一般的厚厚的木板，暫時擋住了從上面掉落下來的磚石。
與此同時，蘇曉丹伸出雙手，牢牢地抓住了牀裡側的木格子，不讓自己從不停地劇烈晃動的牀上面跌下來。
但是，緊接着，更加可怕的事情發生了：鋪着青石磚的地板在晃動了將近一分多鐘後，從牀底下開始，忽然裂開了一道口子。僅僅幾秒鐘後，這道口子處忽然像有一條巨龍在地下拱動一樣，兩邊的地面先是往上慢慢凸起，然後又是“轟隆隆“一聲巨響，牀底下的地板豁然裂開，露出一道斷崖一樣的大坑。跟着，這張烏木牀便筆直地往大約十米深的坑底掉落下去。
與此同時，屋頂的磚瓦跟着掉落下來，很快就填滿了這個坑。由於這棟洋樓也是鋼筋水泥結構，所以也有水泥板掉落下來，正好在烏木牀周圍架起一個三角形的支架，頂住了上面的磚石。否則的話，即使烏木牀再結實，也是頂不住兩層樓的磚石的重壓的。
在烏木牀垂直掉下去時，蘇曉丹下意識地緊緊抓住牀格子。但是，在牀落到地上的一瞬間，她有點驚慌失措，便抽出右手，想抵住牀板，以緩衝下墜之勢。但就是這個錯誤的舉動，讓她的右手在巨大的衝擊力下，腕骨被折斷，痛得她差點當場暈倒過去。
幸好，這張牀上鋪設的墊被很絨毯很厚，牀在下墜過程中有收到兩邊土壁的攔擋，所以速度並不是特別快，蘇曉丹除了腕骨骨折外，身上其他地方並沒有受傷。
而且，由於上面掩埋的磚石之間有鋼筋和水泥板架空，雖然縫隙很小，但外面的空氣還能夠進來。加之由烏木牀和幾塊水泥板架起的這個空間也還算大，所以裡面並不是很悶。
等到所有的響動都停止後，蘇曉丹忍着右手手腕處鑽心的疼痛，膽戰心驚地輕輕從牀上坐起來，藉着從鋼筋水泥的空隙處漏進來的一點點亮光，四處尋找可以在自己等待救援的過程中發揮用途的東西。
當眼睛漸漸適應黑暗之後，她終於發現：在牀底下不遠的地方，有一瓶礦泉水，正是自己剛剛沒來得及打開的那一瓶，也隨着牀鋪滾落下來，居然沒有被磚石掩埋。
蘇曉丹看到這瓶礦泉水，如獲至寶：她雖然從沒有經歷過地震，但從很多資料上了解過：人在地震中，被埋在廢墟底下的時候，最重要的維持生命的東西就是水！俗話說：“飢餓易忍，口渴難耐！”一個人不進食，可以維持6-7天不死，有的持續時間還要長一些。但是，如果人不喝水，絕大部分會在三天之內死掉。所以，這瓶水對蘇曉丹來說，簡直就是絕境中的一束生命之光！
蘇曉丹小心翼翼地爬下牀來，把那瓶寶貝水撿起來，珍而重之地摟進懷裡。然後，她擡頭分別向頭頂、兩邊打量，試圖尋找一條爬出去的通道。但是，她很快就絕望了：頭頂是厚實的水泥板和層層磚石，上面還不知堆積了多高；東邊和西邊是裂開的土壁，南邊和北邊也被廢墟嚴嚴實實地蓋住。憑自己一個弱女子的力氣，要想扒開那些廢墟，那是癡心妄想。
她又試着仰頭高喊了幾聲：“有人嗎？上面有人嗎？救救我！”
喊完後，她側耳傾聽，上面卻是一片死寂。只有那些磚石受到她聲波的衝擊，不時“簌簌”地掉下一些塵土。
喊了幾聲以後，蘇曉丹完全冷靜下來了，開始分析自己目前的處境。現在，自己面臨三個危險：一是緊接着強震而來的餘震，很可能會把這個三角形支架壓垮，頭頂的磚石和水泥板掉落下來，把自己砸死；二是這條裂縫在餘震時忽然合攏，自己會被活埋在地底下；三是即使沒有發生上述險情，但在自己的生命極限時間內，沒有人前來救援，或是無法救援，自己被活活餓死或渴死……
想到這些可能，她只覺得自己這次真的是九死一生了：像這種強烈地震，餘震是不可避免的。只要這個攔在自己頭頂的支架稍有不穩，自己就會被活活壓死。而且，外面的人可能根本不知道在這條裂縫裡還會有一個活人，那些救援隊的人可能根本就不會到這邊來搜尋。再說，即使他們知道這下面有活人，可要清除掉她頭頂幾層樓的磚石和鋼筋水泥，如果沒有大型起重機械，那是不可能完成的任務。而且，即使有大型起重工具，他們在清理廢墟時，也難以保證不觸動懸在她頭頂的支架。一旦把支架觸倒了，自己照樣還是一個死……
想至此，一股絕望的情緒開始在她的心頭升起。但是，正如黎影分析的那樣，她並不是個聽天由命的人，也不是個輕易放棄和認輸的人。就在這種絕望情緒的支配下，她仍然保持了冷靜的頭腦，開始謀劃自保之策。
她緩慢地走到牀邊，把牀上的墊被拿出來，彎腰鋪到牀底下，然後，把那牀厚厚的絨毯披在自己只穿着一件短袖旗袍的身上，鑽進牀底下，仰頭躺在墊被上，保持着一動不動的姿勢。這樣，一旦發生餘震，自己的頭頂至少有兩層烏木牀板保護。而且，自己這樣躺着不動，可以最大限度地保持體能和熱量，儘可能讓自己在沒有食物的情況下，多支撐一段時間。
至於那瓶水，她決定：至少要在十幾個小時以後纔開始喝第一口。而且，每次喝水都要控制量，要保證這瓶水能夠支撐七天以上。因爲在七天以後，如果還沒有人來救自己，那基本上就已經虛脫了，喝水也沒用了。
同時，她還決定：從自己估計的兩天以後開始，不管上面有沒有人，自己每隔一段時間就爬出牀底，對着上面喊幾聲“救命”，讓有可能找過來的救援人員知道自己還活着。