一見我橫眉冷目的出現在門口，吵吵嚷嚷的聲音頓時止住了。
都是高宅大院裡出來的，從小鬥到大，哪一個不是人精？早就看出了在敬安王府之中，我地位最高，說話最管用，整個王府任我橫行，沒人敢在明面上惹我不痛快。
我就說了一句話，她們就都撤了。
我拉長了臉，端足了王爺的架子，冷眉冷眼地說：“四位庶母一大早就來給王妃請安問好，真是有心了。往年太后都需要許多佛經焚燒供奉，本王本想爲太后抄些，豈料如今這天氣冷得人連手都不想伸出來，各位若是得閒，可肯幫本王抄些經書麼？”
沒事兒幹是不？那本王給你們找些事情幹！況且打着太后的名義讓她們去抄佛經，我想她們拎得清輕重。畢竟青燕、容玉和容霞的身份在那兒擺着，年末大宴羣臣命婦，她們也是要參加的。而四個人中，三個人都去抄佛經了，韋氏沒道理不爲我盡一份心，她可還指望着我幫韶芳尋門好親事呢。
我淡淡地接着說：“姐姐素來心靈手巧，女工針線做得比王府裡的繡娘還要好，你就爲太后繡一副萬壽圖吧，太后會高興的。”
韶芳一聽就樂了，眉開眼笑地應下了，屁顛屁顛地隨着她老孃回屋繡花兒去了。
我心裡默默地嘆了一聲，這傻丫頭，還存着巴結太后的心思呢！太后見過她兩回，要是喜歡她，早就有所表示了，可事實上，太后連多看她一眼都沒有。
但太后已經給過我承諾，說會讓我如意的，等到韶芳的萬壽圖繡好之後，我正可藉機提一下韶芳的婚事，求太后給指個好人家。
當然，在這之前，我得先探探韶芳的心意，蒐羅些適齡未婚男青年，整理一份圖文並茂的資料來讓她瞅瞅。
想到這兒，我突然想起來眼下恩科已開，等到貢士選出來，就該殿試了，到時候會有一大批青年才俊被選出來，儘管從裡頭挑個好的給韶芳當夫婿。
“想什麼呢，笑得那樣開心？”娘起身走過來，拉着我的手溫聲問道。
我回以一笑：“年終將至，娘可想好要敬獻給太后什麼禮物了麼？”
娘笑笑：“娘也沒什麼好東西能拿得出手，華兒你看着辦吧。”
與娘說了幾句話，輕寒就來回話了，有客人來了。
回到天恩閣正廳一看，來的是翰林院的兩位學士，一是江安，一是江平，倆人是親哥兒倆，在翰林院待了許多年，一直沒什麼升遷。
其實恩科閱卷官也只在閱卷的時候吃香那麼一小會兒，等到點過貢士之後，也就沒啥大用處了，但畢竟可以撈些油水，這些官位不高，又沒什麼實權的文官還是很樂意擔任的。
最重要的是，這是一個很好的跟本王聯絡感情的時機，即便撈來的油水全搭進去，還得自掏腰包貼進去些，他們也是願意幹的，畢竟討好了本王，青雲直上的可能性非常大。
先是一通寒暄，什麼恭喜啦，有勞啊，佩服啦，崇敬啦，王爺威震西北，平定邊患，爲東黎立下汗馬功勞，天下人無一不對王爺感恩戴德啦，連九天仙女下凡塵，救苦救難救衆生都說出來了，就差沒直接說我是觀音菩薩轉世，如來佛祖投胎。
這些個文人啊，那叫一個舌燦蓮花！睜着眼睛說瞎話的本事真不是蓋的！我真想大聲問一句：氣節呢？文人的氣節都喂狗了嗎？本王這樣“貪財好色、離了男人就不能活”的名頭響徹整個東黎大地的人，他們究竟是怎樣昧着良心，才能淡定地說完那番話的？
我全程笑眯眯地應對，同時誇他倆是翰林院裡的佼佼者，文采好，人品正，是當世文人的表率，但就是閉口不提閱卷官的事情。
直到他倆拿出了一樣寶貝——吳道子的真跡《送子天王圖》。
這是要祝我老爹早生貴子的節奏？
果不其然，江安笑得跟朵開殘了的喇叭花似的說：“王府近日喜事連連，先是敬安王爺喜得佳人，後有王爺您及笄之喜，下官們祝願王府再得喜事，早日添丁進口，後嗣興旺。”
唔……這話說得很好，這也是我的心願，畢竟不論是誰生的孩子，只要是男孩，那都是韶家的根，沒有人會希望自己家後繼無人。
我笑眯眯地收下了卷軸，道：“承二位大人吉言，回頭本王就將這圖供奉起來，若是王府當真有添丁之喜，二位功不可沒，來日大宴賓客，自當恭請二位上座。”
“謝王爺擡舉！”哥兒倆一致點頭哈腰地道謝。
我摸着下巴笑道：“二位的心思，本王自會成全，二位只管放心。本王前日中酒，身子疲累，就不多留二位了，二位自便就是。”
倆人眉開眼笑地再次道謝，歡天喜地地走了。如此這般，敬安王府的門檻直到掌燈時分都沒消停過，一天之間，彷彿憑空低了三分。等到天晚了，我就不見客了，只差人收下禮物，登記了個名字。
這時，又有人來了。
範聰趁着夜色，再一次來到敬安王府。旁人我誰都可以不見，但這朵奇葩我是很樂意見的。
範聰一見我就跪了，畢恭畢敬地磕了三個響頭，道：“這麼晚了來打擾王爺休息，小人真是罪該萬死。”
我親自擡手攙起他，笑道：“廣源不必多禮，你我相識的時日雖短，本王心裡卻以爲咱們十分投緣，這裡沒有外人，不必動不動就行大禮。”
範聰千恩萬謝地起了身，一上來就擡出了一大堆稀奇古怪的玩意兒，其中最得我心的是一座琉璃鏡臺。
琉璃脆而易裂，燒製的時候一星半點兒水都沾不得，製作工藝十分複雜，製作環境極其惡劣，因此價值很高。通常市面上能見着的琉璃製品都是些造型簡單的，即便是京中權貴，也不過勉強用得起琉璃樽琉璃盞，還是專門用來招待貴客的。也因此，範聰的琉璃花亭才能連太后都讚不絕口。
今日這一架琉璃鏡臺，比之前日的琉璃花亭，華麗繁複何止百倍！千年樹與萬年藤，無休無盡的纏綿，造型精美華麗，寓意又是極好的，況且這鏡臺下頭連着一架琉璃桌凳，所有的一切都是渾然一體，完全沒有拼接的痕跡。
我連連驚歎，範聰這貨到底是幹什麼的？只不過是一個商人而已，居然有如此大的能耐，出手又是如此闊
綽，他送我的財物加起來，早就超出一百萬兩了。
一百萬兩買一個貢士前三的名頭，值得麼？
我暗暗琢磨，若換做是我，我是必然不肯的，倘若只是貢士前三，我頂多肯花十萬兩。即便家財萬貫，不在乎銀錢，也沒有這般虧法兒的。
範聰垮着臉道：“王爺有所不知，小人今年已經五十有三，共有一妻十二妾，閨女生了二十八個，兒子卻只有長安一個。這個兒子就是小人的命根子，自幼要風得風，要雨得雨。如今他一門心思想考狀元，小人就是剮了這一身油，也只能盡力滿足他。”
“小人那日在王爺面前說的話，那是說給長安聽的，實際上他的學問並不如何出衆，怕是連進士及第都未必夠得上，更別說狀元了。但那孩子心氣兒高，小人又不敢照實說，只得……”
我淡笑着聽他說下去，見他住了口，便側目問道：“廣源愛子之心，本王可以理解。只是本王手中握着的，畢竟只是點選貢士的資格，這狀元的人選，本王有心無力啊！”
範聰一臉乞求，道：“小人知道着實是難爲王爺了，可小人沒法子。小人不在乎花錢多少，只要能讓小兒高中狀元，多少銀子小人都願意使。王爺您是不知道，小兒鐵了心要考狀元，這都二十歲了，還不肯定親，說是在佛前發了願，一日不高中狀元，一日不娶妻室。小人的老母都八十多了，盼重孫子盼得眼睛都直了，小人夾在中間，這……難做啊！”
我側耳聽着，並不言語，範聰嘆口氣，又道：“小人有幸得王爺垂憐，這才找到了希望。王爺可是皇上跟前的紅人，只要王爺開口，想必皇上會成全王爺的。小人不求長安高官厚祿，只求王爺能夠成全了他狀元的名分，哪怕是封個閒職文官，讓他了了心願，小人就心滿意足了。況且我範家世代從商，從未出過官老爺，長安能夠高中，那也是光耀門楣的事情。”
我長嘆一聲：“廣源這番苦心，本王十分感動，只是此事……嘖嘖，恩科取士，本就是爲了選拔有識之士，輔助皇上治理天下，狀元更是天下文人的表率，這事着實不好辦呀！”
範聰聞言，頓時眼前一亮，連聲道：“王爺必然是有法子的，求王爺可憐！”
我裝模作樣地沉思片刻，幽幽道：“此事說起來，也不是不可能，端看廣源的意思了。”
範聰連忙點頭哈腰地應下：“只要能讓長安中狀元，小人多少銀子都使得！”
我點點頭，道：“如此，興許還有些眉目。”
我端起茶盞小啜一口，目光落在嫋嫋熱氣上，緩聲道：“爲着西北戰事，國家投入了大量人力物力財力，這一仗拖拖拉拉地打了許多年，國庫也被拖得差不多了。依本王看，不如廣源捐一大筆銀子給國庫，本王再在聖駕前面爲你多多美言，將你立爲東黎商人的標杆，儘可能爲你爭得皇商的身份，如此一來，你們範家的身份就不同了，以後的生意自然更加如魚得水，左右逢源，你如今花的錢，總是能掙回來的。至於令郎當狀元的事情，本王從中周旋，好話多說，再加上你大力出資，解了國庫空虛的燃眉之急，皇上龍心一悅，這事指不定就成了。”
範聰一邊聽一邊點頭，又問：“那依王爺之見，小人該捐出多少銀子纔好？”
我凝眉想了想，道：“太多的話，你一時之間也未必拿得出來，反倒影響你自家生意的週轉。太少的話，在皇上心裡留不下什麼印象，更別提將你樹立成忠君愛國的仁商典範。這樣吧，本王也不難爲你，你自個兒看着出，一時用不着的閒置銀子儘管往外拿，本王會力薦你升任皇商，與朝廷做生意，你如今出的銀子，便當做投資好了。”
範聰想了一會兒，說道：“依王爺之間，五百萬兩可好？”
我的娘哎！這貨到底是幹啥的？五百萬兩啊五百萬兩！本王一年的俸祿纔不過三千兩好嗎？本王得不吃不喝一千六百六十六年才能攢下五百萬兩啊！他居然眼皮子都不眨一下就往外掏！
我呆若木雞地瞪着他，心裡想着怎麼人與人之間的差別會這樣大呢？範聰他到底是怎麼辦到的？他是挖到了金礦嗎？
“王爺可是嫌少麼？小人預留了一百萬兩，是孝敬王爺的，若是王爺嫌五百萬兩少，小人就只好先從別處挪用些，孝敬王爺的那份是萬萬不能動的。”範聰眯縫着一雙綠豆眼，粗眉微皺，臉上半點爲難之色都沒有。
一百萬兩啊！這貨居然一出手就是一百萬兩銀子來砸本王啊！艾瑪，誰來救救我？我要被白花花的銀子砸死了！
“夠了！夠了！明日早朝本王就奏明皇上，向皇上轉述廣源的忠心。”我着實是驚着了，我搜刮那麼多年，恐怕都沒有一百萬兩那麼多！
發了發了發了！白花花的銀子啊，閃得本王眼暈！
“那小人今晚就吩咐下去，從名下各大錢莊鋪子調銀子來，爭取在三天之內調齊五百萬兩現銀送入國庫。”範聰一臉鄭重，絲毫不含糊。
我的娘哎！五百萬兩現銀啊！那得多少啊？國庫裝得下嗎？
我原想着，他能捐個一百萬兩銀子給國庫已經很了不得了，沒想到他一出口就是五百萬兩，財大氣粗也不帶這樣的啊！這貨，比本王能耐多了！
送走範聰，我就鬱悶了。
憑什麼呀！憑什麼本王這麼勞心費力的，處處替黎錚着想，他卻只想着怎麼坑我，怎麼搜刮、壓榨、蹂、躪我？五百萬兩啊！就是讓我數，我十天半月也未必數得清啊！國庫一年的收入恐怕都沒有那麼多啊！憑什麼黎錚一下子就能發這樣大一筆橫財？
然而並沒有什麼用，我再怎麼鬱悶，都只能眼睜睜地看着黎錚發大財，並且還得將範聰孝敬我的銀子上交一部分。
這麼一想，頓時整個人都不好了，悶悶地往牀上一躺，懶得再動彈了。不一會兒，輕寒來報，說是老爹從梅花谷回來了。
老爹是昨天一大早去的，兩天一夜功夫，來回趕了六七百里路，不用說，必然是碰了一鼻子灰，興許連人家的面都沒見着。
我懶洋洋地躺着，懶得去關心老爹的梅花谷之行。卻不料，沒過多大功夫，老爹居然來找我了。
沒等我開口，老爹就主動說起了梅花谷之行。果然如我所料，人
家連個面都不肯見，老爹激動得渾身顫抖地前往，吃了老大一個閉門羹，只好灰頭土臉地回來了。
我靠在牀頭上，懶洋洋地伸了一手往老爹肩頭一拍，嘆道：“唉！”
老爹一把拍開我的手，丟了一個大大的白眼過來：“死丫頭！這大晚上的，你老子累得半死不活，不去回屋睡覺，難不成是專門來聽你嘆氣的？快給爹出個主意！”
我翻翻白眼，捏捏額角，長長地嘆了一口山路十八彎的氣：“我的親爹哎！你就沒見你閨女都忙成狗了嗎？我也累啊！我明天還得上報閱卷官人選吶！”
老爹頓時沉默了，片刻之後，小心翼翼地問道：“丫頭啊，你……沒幹啥不該乾的事情吧？”
我一挑眉：“啥叫不該乾的事情？”
“就是……違法亂紀的事情。”老爹說得十分委婉。
“嗨！老爹你還能不知道我麼，除了好事，啥事都幹。違法亂紀的事情，那就更不用提了！”我大手一揮，不屑一顧。
“你又受賄？”老爹驀地提高了嗓門，突然又壓了下去，低聲急道，“死丫頭，恩科取士可是天大的事情，那是能輕易胡來的麼？你居然也敢受賄！這要是被人告發了，那可就……”
我打斷老爹的話，滿不在乎地說道：“你閨女胡來的，哪一樁不是天大的事情？哪一次沒受賄？哪一次沒被人告發？那又如何？”
老爹不吭聲了，嘆了口氣，憂心忡忡地看着我，看了許久，才道：“丫頭啊，爹實在是怕啊！君恩如水，載舟覆舟，過盛未必是好事。你處在風口浪尖上，一定要小心小心再小心吶！”
有些事情老爹不知道，我也不能告訴他，害他擔憂雖非我所願，但我也是迫不得已。
黎錚之所以一手縱容我成爲一個朝野皆知的鉅貪奸臣，就是爲了引出其他暗藏着的貪官污吏，但凡是想通過向我行賄升官發財的，一個個都被尋了由頭貶的貶，廢的廢，流放的流放，抄家的抄家。而那些對我不假辭色，敢於明裡暗裡告我黑狀的，都在不同程度上得了黎錚的青眼。
可以說，正是因爲有了我這麼一個大貪官，東黎的吏治清明瞭不少。因此我怎麼貪都沒事，黎錚不但不會罰我，還會極力護着我，因爲他需要我這麼一塊試金石。
但是，如果有朝一日，黎錚不再需要我，那麼我的下場會十分寥落悽慘，輕則處死，重則抄家滅族。
伴君五年，帝王的權謀之術我早已見慣了，他需要有用的人，沒用的人，是不會留着的。
所以我唯一能做的，就是讓自己一直保有利用價值。只要黎錚還用得着我，他就不會動我。
想到這些，心裡不免有些淒涼之感，卻又不好叫老爹看出來，我就乾脆趕他回去陪伴娘親了。
老爹一走，輕寒就在牀邊坐下了，木然的臉上隱隱有一絲波動：“少主累了，早些歇息吧。”
我做的很多事情，輕寒都是知道的。他說的“累”，指的絕不是我今日忙了一天，身體上所受的疲累。
心累，累到了極處。
喜歡的人不能廝守終生，甚至連他死了，我都不能盡一盡哀思。
所愛的人不能保護，眼睜睜看着老爹被迫收下三名小妾，娘日夜哀哭。
不得不強撐着笑臉逢迎君上，討好主子，捨去一個閨中少女的單純，成日裡與宮妃鬥，與朝臣鬥，甚至連戰場那種鮮血淋漓的地方都不得不去。
所有不該我做的事情，我都做了。
所有我想做的事情，我都不能做。
在世人眼裡看來，襄王韶華君恩深隆，當世無二，是全天底下最爲風光得意的人，可有誰知道，我只想做一個普通少女，如韶芳一般刁蠻嬌縱，整日裡爲些雞毛蒜皮的小事樂得開懷或是氣得跳腳。
我只想做韶華，可我只能做襄王。
胡思亂想着，不知不覺就睡着了。毫無意外，我再一次誤了早朝的點兒。
等我風風火火地衝進太極殿時，已經快要巳時了，往常這個時候，早朝已經接近尾聲，這個時辰來，也就是露個面，等着聽小山子那句“皇上退朝”。
黎錚冷冷地瞪着我，聲音微含怒意：“韶華，你今兒個來得可是很早啊！”
我連忙跪了，磕了頭，二話不說，哆哆嗦嗦地遞上一本摺子，上頭記載着我擬出來的閱卷官的名字。
小山子接過去呈給黎錚，黎錚看了一遍，輕描淡寫道：“雖不夠周全，勉強也使得了。今日下朝罷，就點了人去翰林院批試卷吧。”
我連連應聲，正要說些類似於“臣一定鞠躬盡瘁、死而後已”的話，黎錚又道：“下了朝你跟朕去御書房，你那一百遍《心經》，可是連一個字都還沒動呢！”
得，又要被困在乾安宮了！我就知道黎錚那廝不會放我自在太久。
到了乾安宮，我先將範聰的事情彙報了，黎錚靜靜地聽完，側首問道：“依華子看，此事該當如何？”
其實這事兒很簡單，狀元是當場授官的，官封翰林編修，是個舞文弄墨的差事，沒什麼實權，正五品的閒職，一不上朝，二不理政，封誰都一樣。
可若是點了範長安做狀元，範聰那五百萬兩銀子可就紮紮實實地入了國庫，這可是一筆穩賺不賠的買賣。況且，想要將範聰收歸麾下，還得使些手段，得先扒個坑讓他跳。
黎錚是誰？那可是十五歲當皇帝，二十歲除掉攝政王的狠角色，這點兒彎彎繞繞他會想不明白？只是這番話卻不好由皇帝口中說出來，於是毫無意外的，本王再次扮演奸臣角色，煽動昏君賣官鬻爵。
“那個範長安華子見過，氣度非凡，談吐不俗，舉止溫文，端的是個大大的人才，即便不是狀元之才，三甲進士總是當得的。”
說罷，我與黎錚相視一笑，這筆買賣算是敲定下來了。
黎錚笑看着我，溫聲道：“華子這幾日累壞了吧？”
我一聽，頓時感到十分欣慰，難得黎錚還知道關心我啊！於是謙恭地笑答：“爲皇上辦事，就是累死了，那也是華子的榮幸。”
“禮沒少收吧？”黎錚依舊笑得十分溫和，眉眼溫柔，但我瞧着，總覺得他跟個成了精的老狐狸似的。
（本章完）