作爲寢殿的壽康殿熄燈時間總比別處要晚，特別是五國使者來訪這些天，往往要到後半夜趙公公纔會伺候溫敬元歇息並熄燈，若是趕上左丞相連嵩在，那麼熄燈的時間可能還要往後推延許多。
這夜已經過了四更天，眼看再熬一個時辰就要迎來天亮，大淵皇帝溫敬元仍沒有休息的意思，一雙摻雜幾縷灰白的眉毛緊緊擰成一團。
“依朕本意是想讓二皇子去南慶做駙馬，可那南慶太子妃偏偏相中了四皇子，而慕格塔家那女人也沒有提任何聯姻要求，接下來要怎麼控制事情發展，朕實在想不出好辦法了。”
窗邊，劃破昏黃燈光的慘白身影晃了晃：“如今淵國最爲強盛，五國來訪多是抱着試探目的，皇上此時由着他們提要求，以後這些小國豈不是要自以爲是、作威作福了嗎？”
“可是也不便這麼快就立下馬威，畢竟那霍斯都是中州之外的大國，要讓它臣服似乎不太可能。”捻着半長鬍須，溫敬元遲疑道。
連嵩對溫敬元的謹慎小心不置可否，望向窗外漆黑夜色的眼眸卻寫滿不以爲然。
鐸國，南慶國，狐丘國，青嶽國，霍斯都國，這五國均是抱着各自目的決定出使淵國的。青嶽國是獲得連嵩指使而來，不存在包藏禍心的可能；狐丘、南慶、青嶽三國的根底不足以與淵國爲敵，也就只剩霍斯都國需要費些心思應付。
表面上看，連嵩對代表霍斯都國出使的赫連茗湮毫不瞭解，實際上有關她的事早查了一遍，昔日溫墨情的紅顏知己也好，曾經刺殺先帝的歹人也罷，連嵩不過是假裝無知無覺而已；至於赫連茗湮來此的目的，連嵩不是瞭解得十分透徹，但對於“通兩國之好”、“開往來先河”這種出使理由，自然也是不會相信的。
“霍斯都國不是說有事要與皇上私下商談嗎？”連嵩走出燈光照耀不到的陰暗角落，白衣染上燈光柔和顏色。
“說了些桑螺洲六城的事，大意是想往回討要土地，朕告訴她要考慮幾日，暫時打發走了。”溫敬元眉頭又緊了緊，嘶地倒吸口氣，“朕總覺得那女人還有什麼話沒說，當時那位副使也在場，幾次以咳聲示意都被那女人刻意忽略，看樣子暫時沒有全部托出的打算，莫非是在試探朕的態度？”
連嵩微微沉吟：“也有可能是打算坐觀其變，看其他幾國動作再做決定。”
世事無常，尤其是國與國之間的複雜關係，不是單憑高瞻遠矚的才智就能輕易推測出的。溫敬元對連嵩還算是尊敬，雖然到目前爲止在五國遣使這件事上連嵩還沒有給他什麼驚喜，溫敬元倒也沒有責怪，心中所思所想、提防懷疑的人和事，還是會坦白說出徵詢連嵩意見。
“傍晚時芸妃來找過朕，說是鉛華宮那邊出了亂子。溫墨情派兩個身份可疑的男人守在鉛華宮，被人發現並質問後竟肆無忌憚拉着言離憂揚長而去，絲毫不把皇貴妃和芸妃以及朕放在眼裡。哼，朕就知道他不是個安分守己的人，還有那個言離憂……”與威嚴面相不符的陰鷙表情在溫敬元臉上一閃而過，森冷語氣低沉冷厲，“這兩人，絕不能長留！”
自古帝業無情，推崇的不是以德報怨而是兔死狗烹，是人心使然，亦是歷史銘刻的教訓。連嵩對溫敬元的狠毒沒有任何反感，反而有種隱隱的興奮，就連單薄脣瓣末端勾勒出不該有的無情笑意也未能察覺。
“溫墨情自恃輔佐有功狂妄自大，不僅要挾皇上獲得對言離憂的處置權利，還屢次隱瞞有關青蓮王及玉璽的線索，如今更肆意妄爲，無論對芸妃、皇貴妃還是皇上都缺乏禮數大不尊敬，視六宮規矩如無物，視皇上威信如無物，長此以往，定是朝中大患。”
疑心最怕的便是火上澆油，聽得連嵩誇大其辭，溫敬元對溫墨情的厭恨懷疑愈發深重，緊攥的拳重重捶在案上：“溫墨情……朕若是想除後患，丞相可有什麼妙計？”
“妙計倒是有，不過依臣所想，現在還不是除掉定遠王世子的好時機。”剛剛挑起溫敬元的怒火，連嵩卻又一盆冷水澆下。見溫敬元錯愕中帶着慍色，連嵩笑笑，仍是改不掉的冰冷口氣：“皇上首先須明知眼下形勢。二皇子雖有楚辭輔佐，可他病骨支離難測天命，而且言離憂的出現似乎讓二皇子受到一定牽制，江山美人，何去何從，現在的二皇子正猶疑不決；四皇子那邊，君無念富可敵國又出身君子樓，頭腦比起楚辭並不遜色多少，但四皇子自身資質遠不如二皇子，想撼動皇上大業沒那麼容易；第三方面就是溫墨情了。”
說到溫墨情，連嵩稍作停頓，似是在組織語言邏輯，片刻後才又開口。
“溫墨情是個麻煩角色，既然他能助力皇上取得帝位，同樣也能扶持別人，除了君子樓擁有的龐大勢力外，他身後還有人脈廣、口碑好的定遠王做靠山，最糟糕的是，他本人也有着不輸楚辭和君無念的過人才智。恕臣直言，皇上之前傾力於防範二皇子和四皇子實在不算明智，真正危險的人不是他們，而是溫墨情啊！”
只溫墨疏和溫墨崢兄弟二人就已經讓溫敬元頭疼不已，這會兒又被告知還有個更需提防的溫墨情，溫敬元的臉色自然好不了：“既然如此，不是更該先下手爲強剷除後患嗎？丞相爲什麼說時機不到？倘若拖到溫墨情羽翼豐滿，你讓朕還如何壓制？”
“三足鼎立，皇上先除哪一個都會引起其他兩方勢力警覺，打草驚蛇的後果極有可能是讓某些狀況提早發生，也可能促使三人通力合作；若要說三管齊下、斬草除根，似乎又沒那麼容易，萬一有哪一方精明些做那吃掉螳螂的黃雀，又或者坐山觀虎鬥、等收漁人之利，吃虧的仍是皇上。所以臣以爲，目前最好的辦法就是以不變應萬變，由皇上做最精明的漁翁，待到他們三方產生矛盾、兩敗俱傷時，皇上再想找個理由一併剷除他們，易如反掌。”
話音甫落，連嵩懸於半空的手掌陡然翻轉，看得溫敬元心潮澎湃，某種想法蠢蠢欲動。
然而，想了片刻後，溫敬元又頻頻搖頭：“設想是不錯，可是那三人憑什麼要依你的猜測發展？二皇子和四皇子情比親兄弟，溫墨情與他們也沒有起爭端的理由……”
“理由？那種東西，皇上賜給他們不就可以了？”連嵩無禮地打斷溫敬元的話，冷冷笑容在脣邊遊移，眸中一抹森冷掠過，“譬如五國使者來訪，不正是讓那三人分崩離析的好機會？皇上要做的，只是說幾句金口玉言即可。”
不需連嵩示意，身爲皇帝高高在上的溫敬元已經主動伏低身子附耳過去，一邊聽着連嵩在耳畔低語獻策，一邊若有所思連連點頭，臉上漸漸浮現出志在必得的笑容。
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春季總教人睏倦頓生，向來不喜歡早起的言離憂更是不願離開溫暖被褥，直至錦貴人推門而入纔不好意思地從牀榻爬起，粉紅臉頰透出健康之色。
“本不想催你起牀的，卻又擔心你錯過早膳時間餓肚子，索性把飯菜端了過來。”錦貴人臉上全然不見昨日風波留下的驚慌，仍是那般平易近人。將托盤輕輕放在桌上，錦貴人半開軒窗，清新晨風捲着溼潤氣息涌進房中，登時讓言離憂精神不少。
回頭看了看言離憂，錦貴人掩口輕笑：“昨晚我都看見了，下雨時二皇子才從你房間出來，打着一把半舊的油紙傘匆匆離開。”
言離憂粉面微紅：“一直催他早些回去，他偏不聽，也不知道有沒有淋雨。”
溫墨疏是那種性子綿軟卻十分固執的人，兜兜繞繞數日可算找到機會哄好言離憂，他自然不肯輕易離開，要不是後半夜忽然落了場春雨擔心被楚辭責備，許是一整夜溫墨疏都要留在鉛華宮冷冷清清的西偏殿了。
與溫墨疏的關係，言離憂曾含糊其辭對錦貴人說過，是而也不怕她猜疑，被揶揄幾句權當是朋友間的玩笑，話題也逐漸深入。
“昨天你和世子離開後不久，芸妃娘娘也跟着離開，聽人說直接去了御書房，也不知道這件事到底要怎麼了斷。”見言離憂吃得急，錦貴人倒杯茶水遞上，淡淡嘆口氣，“二皇子和世子都很關照你，當着芸妃娘娘的面還敢那般態度，尤其是世子，我都要爲他暗中叫好呢，只是可惜他派來那二位不能再留在鉛華宮了，我估摸着，大概言醫官你也快走了吧。”
“嗯，溫墨情打算找時間去向皇上說明情況，皇上允許的話就帶我離開皇宮——不過我也明白，皇上同意的可能性不大，否則當初就不會硬把我留在御醫館了。”
錦貴人是個習慣多看少說的聰明人，溫敬元爲什麼將言離憂留在宮中她無從得知，但她心裡清楚，言離憂在複雜情勢中所處位置，絕對有着溫敬元不敢忽略的重要性。
後宮也好，前朝也罷，只要捲進無休無止的權勢爭鬥中，哪個女子能得到幸福？
頗有些同情地看着言離憂，錦貴人幾經猶豫後小心開口：“昨天二皇子在衆人面前那樣護着你，後來又毫不避嫌在你房間留至深夜，這便算是擺明態度要定你了，皇上許是要因此爲難他。老話常說精誠所至金石爲開，你能與二皇子情比金堅，我倒不擔心你們會被拆散，讓我擔心的是定遠王世子。”
悄悄打量一番見言離憂沒有厭煩之意，錦貴人深吸口氣，終於下定決心，將壓在心底多日的怪異感覺傾吐而出。
“言醫官，我總覺得……世子對你的情意，並不比二皇子淺啊！”