失去燈光的陰暗房間裡，沉默如夜色一般蔓延籠罩，如絲如縷，無孔不入，靜得讓人不由聯想到絕望或是其他消極的東西。
不知過了多久，一聲哀婉嘆息低低響起。
“喜歡……這樣的話，你從沒有對我說過。”
“倘若當初你沒有不辭而別，也許有一天我會對你說，不過現在已經不可能了。”溫墨情不知道自己的口氣算不算是殘忍，但在他看來，這已是他能表現出的最冷漠程度。起身離開牀榻，那抹柔軟溫香也隨之遠離，溫墨情終於肯點燃油燈，隨手剪去頂端爆掉的燈花：“你要作爲霍斯都國使者來大淵圖謀不軌，我會與你繼續周旋下去，如果是作爲你自己來重續舊緣的，那麼還是請回吧，我與你，不想再有半點瓜葛。”
赫連茗湮寂然慘笑：“覆水難收四字，只有親身經歷過纔會懂得其中酸楚。”
“再艱難，也是你自己做的選擇。”
油燈火苗搖曳，照出溫墨情長而淡薄的身影在牆壁上似真似幻，如他堅定的一字一句，難辨真假。赫連茗湮沒有再靠近他，端坐牀頭微微垂首：“你若真的喜歡她，爲什麼到現在還隱瞞心意不肯表明？”
“沒來得及。”溫墨情把玩着剪燈花的小剪刀，語氣散漫慵懶，“在你進來之前我才發覺喜歡她，不行麼？”
“行或不行，我有什麼資格干涉呢？只是不想見你賭氣胡亂說話，畢竟她是二皇子的人，傳出去免不了一場風波。”許是因爲溫墨情不太認真的回答，赫連茗湮隱約有了幾分希望，清麗面頰恢復健康血色。
溫墨情冷笑：“赫連姑娘對別人瞭解倒是不少，我是賭氣還是認真，離憂到底是誰的人，這些我們都不能確定的事你好像很確定一般。”
“我說的可有錯？”赫連名媛深深吐息，收斂起低落表情，“剛纔離憂說的那番話足夠明顯，她心裡只有二皇子，不管你所謂的喜歡是真是假，根本沒有可能改變她的心意。在淵國這麼多年，我手下多少有些能帶來有用消息的可靠之人，想打探出離憂和二皇子的關係並不困難，你又何必騙我？”
“他們兩個是什麼關係，與我何干？她喜歡誰又與我何干？再說遠些，我喜歡誰厭惡誰，與你也沒有半點干係。”擡手開門，溫墨情冷道，“我沒興趣一遍遍提醒你我們各自身份，今晚我就當沒見過你，若有機會朝堂再見。”
被人下逐客令的滋味不好受，何況赫連茗湮一介女子？頗有些委屈地走到門口，赫連茗湮不死心回頭：“這次出使我會在大淵呆上一段時間，我希望有機會彌補所犯過錯，只要你開口，我一定盡力辦到。”
沒有回答沒有感動面孔，只有嘭地關上的房門，冰冷無情。
赫連茗湮自嘲苦笑，而後無聲嘆息，轉身走出灑滿月光的寧靜院落，外面早有神色焦急的男人望眼欲穿，快步迎來：“可算出來了，剛纔有衛兵巡過，嚇得我一身冷汗！”
“辛苦薩琅堂兄了，我們回去吧。”赫連茗湮淡淡一笑，仍是平時雍容模樣。
“怎麼樣，那小子有悔悟嗎？宴席上見他始終低頭不肯看你，是不是絞盡腦汁在那兒想怎麼追你回來呢？”赫連茗湮在前面走着，身爲堂兄的薩琅在後面緊跟，興奮追問一句緊過一句。
赫連茗湮無奈，語氣裡三分惆悵：“堂兄又忘了嗎？是我有負墨情，就算悔不當初那也該是我纔對。昔年我刺殺前任淵皇的事被隱瞞下來，如今的淵皇應該還不知道我與墨情和離憂早就相識，他避開我假裝不識理所當然，便是我想找他也只能這樣偷偷摸摸的，只有堂兄你纔會在那裡自說自話，胡亂編想。”
“可是怎麼想也不對啊，這世上怎麼有人會拒絕你呢？除非他不是男人。”薩琅撇嘴，明明三十有二的年紀看起來卻比小孩子更加幼稚。
異鄉他國畢竟是別人的地盤，誰知道暗處有沒有人藏着偷聽？赫連茗湮搖搖頭示意赫朗回住所再說，薩琅也聽話地閉上嘴，只是走了不到二十步，聒噪多話的毛病就止不住又犯了。
“綺羅，二叔讓你儘量避開溫墨情，你卻主動來找他，我該怎麼向二叔交代？實話實說嗎？二叔他啊，最怕你和那男人藕斷絲連影響正事，來之前反覆交代我好多遍呢，我可是拍胸脯保證過的，可現在……”
“堂兄，事到如今，你覺得我與墨情還有可能再續前緣嗎？他剛纔對我說喜歡離憂，也許不僅僅是氣話那麼簡單。”赫連茗湮的語氣微帶抱怨，卻又陡然化爲愁緒長嘆，“家國大業當前，我斷不會耽於兒女私情，來找墨情不過是想看看他過得好不好、想找個機會對他說抱歉，如果霍斯都與淵國有烽煙對峙那日，我的第一身份還是慕格塔家長女，而非那年與他情投意合的遊商之女赫連茗湮。”
赫連茗湮堅定語氣終於讓薩琅放下心，月色之下伸了個懶腰，忽而又一臉好奇：“綺羅，你說咱們霍斯都與淵國之間真的會發生戰爭嗎？現在兩國開始互通有無，這是結盟建交的好兆頭吧？”
提及國事，赫連茗湮的表情不再像剛纔那般複雜：“如今柏山哥哥繼位掌控大權，他與我們一起長大，堂兄應當瞭解他的雄心壯志纔對。許多年前，淵國在最強盛時接連侵佔霍斯都六座城池，至今不肯承認惡行歸還領土，我霍斯都族人有十幾萬零零散散分佈於淵國境內，少吃少穿備受欺壓，這口氣，柏山哥哥怎能忍氣吞聲嚥下？過幾天我會選擇適當時機向淵皇提出歸還領土和臣民的要求，如果淵皇不肯，友盟大概是不可能結成了。”
薩琅縮了縮脖子，沒來由打了個冷戰，垂下眉梢嘟嘟囔囔：“都過百多年了，那些族人還願意再回歸霍斯都嗎？假如真的開戰，還不知道要有多少族人戰死，多不值啊！”
“落葉回根，魂歸故里。”赫連茗湮仰頭望着安靜明月，神色肅穆。
不管付出多少代價都要鬥爭下去，唯有迴歸故土家園，靈魂才能得到安息——這是霍斯都族千百年不變的信仰，也是剛剛繼位不久的霍斯都新帝常掛在嘴邊的話，亦有很大可能是引燃戰火的理由。
至於結局如何，活在此時的人們，並不願過多考慮。
※※※
五國來訪是震動朝野的大事，接風宴過後自然還要有正式的朝上會見。由於前一夜飲酒過多又因興奮縱慾，溫敬元的臉色看起來不太好，與五國使者交談時聽的多、說的少，許多事都由難得在前朝路面的左丞相連嵩代爲商談。
毫無用處的寒暄與贈禮環節結束後，六方交談內容終於扯到具有實際意義的話題上，而最先提及聯姻的是狐丘國，使者是身爲狐丘國榮親王的燕北玄。
“素聞淵國地大物博、文化精深，盛世久安之下更是人傑地靈、英才輩出，小王此次前來除了代表狐丘國向淵皇陛下致敬外，更擔負我王所託，欲在淵國爲我國採凝公主尋一位如意郎君，不知淵皇陛下身邊可有良才願青睞垂憐？”
燕北玄年紀不大，約莫二十**歲，相貌算不上英俊卻也是五官端正，儀表堂堂，有着一副習武者的健碩身軀，但言談舉止絲毫不顯粗魯，讓人一眼看去便覺得親近。
溫敬元見他說話利落、言辭懇切，心裡也有幾分欣賞，與連嵩交換顏色後緩緩點頭：“狐丘國與我大淵早年曾有往來，先帝年輕時到諸國遊歷亦在狐丘短暫停留，歸國後時常說起狐丘國的山水美景、淳樸民風，如今見了榮王爺教朕頗感熟悉，也算是一段緣分。我朝情況想來王爺多少也能有些耳聞，朕承繼先帝遺命擔負社稷以來尚未立後，膝下也沒個一兒半女，倒是過繼了先帝的九位皇子，這九位皇子中有四位未娶正室，倘若他們不反對，朕自然願意成人之美，結兩國秦晉之好。”
是時溫墨疏和溫墨崢都在殿上，聽溫敬元話意就知道第一波問詢要來了，不由相視苦笑。
狐丘國曆史悠久淵長，在中州也曾是一時無兩的強國，論文化底蘊絕不輸於淵國，無奈前幾朝的君王昏庸無道，使得貪官橫行、民生凋敝，時間一久，竟成了積貧積弱的外強中乾之邦。不過俗話說瘦死的駱駝比馬大，若要拿來與南慶國、鐸國相比，狐丘仍是穩穩佔據優勢的，無論是在國力軍事上，抑或是搶女婿上。
眼見燕北玄先人一步，南慶太子露出幾分急色，連忙拱手上前：“我們南慶也是一樣情況，我妹妹陽澄郡主快二十了，到現在還沒找到駙馬爺呢，請淵皇陛下一道考慮考慮啊！”
燕北玄說話恭敬彬彬有禮，南慶太子則莽撞粗俗、冒冒失失，相比之下立見高低。聽了這一番截然不同的請辭，不僅是朝上大淵百官，就連其他三國同來拜見的使者也是忍俊不禁，暗中竊笑，而南慶太子仍不知所以，心安理得地等溫敬元回話。
南慶國的顏面被這位說呆不呆、說傻不傻的太子抹了一大片黑，正被殿上衆人嘲笑等待看好戲時，忽有一人從南慶太子身後走出，深深鞠躬行禮：“殿下生性直率，不善言辭，失禮之處還請淵皇陛下及諸位大人多多包涵，妾身代殿下向各位賠禮了。”
再不濟也是堂堂太子身份，什麼人如此大膽竟敢代之道歉？又聽得那人自稱“妾身”，驚疑交加的衆人目光齊齊打量過去，這才發現，那身着樸素侍從服裝的人卻有一副圓潤臉蛋和靈動眼眸，竟然是個女子！